羊肉在鍋中咕嘟咕嘟煮著，熱氣騰騰，同寒風呼嘯的屋外形成了鮮明對比。
店中熱鬧，沒有二樓，也沒有單獨的雅間，大堂五六張大桌，靠著牆擺著幾張小桌，便是所有能用來接待客人的地方了。
這家店看著簡陋，不過生意卻不錯。
老闆在灶間忙碌，老闆娘在外招呼，一身鮮艷的裙裝，兩袖綁起不耽誤做事，髮髻高高盤起，對誰都是一副笑模樣，同認識的客人一起喝個酒猜個拳都是常事，老闆在裡頭聽見聲音，才探出頭來看上一眼，眸中卻也滿是笑意。
「他們不是中原人...」薛惟吉見趙德昭看著那對夫妻，輕聲解釋了一句，「好像是北邊哪個部落的，打仗時跑了來，後來就在京師開了店，他們家的羊肉做法同京師這兒不同，但就是好吃。」
趙德昭收回探究的眼神，夾了一筷子羊肉笑著點頭，「是挺好吃的，沒有膻味，只有羊肉的鮮味兒。」
「這位客人可說對了...」不知什麼時候，老闆娘端著一個托盤走了來，將托盤上兩碗酥酪放在桌上，繼續道：「吃過了我家的羊肉，哪個不說好的...這是羊奶做的酥酪，配著吃滋味更是妙，送你們！」
趙德昭還沒來得及道謝，就見老闆娘叉著腰朝薛惟吉道：「薛小郎，這位郎君又是你哪個朋友？也是踢蹴鞠的？模樣倒是俊，身手可好？」
薛惟吉「嘿嘿」一笑，「依娘子自己猜？」
老闆娘又看了一眼趙德昭，趙德昭坐得端正，吃了一口酥酪不住點頭，「奶味真足，真不錯，你這兒生意這麼好，怎麼不考慮將店擴大些？或者搬到熱鬧的地方去？」
依娘子聽了這話，也不去猜趙德昭身份，神色間滿是得意，「我同我家那位如今吃穿不愁，還能養活兩個娃娃，已經滿足啦，店開得大了，遇到的權貴人也多，我廟小，就不請大佛了！」
說完，她卻順勢坐了下來，自己給自己倒了一杯羊酒，感慨道：「我同我家那位逃難來的京師，那會兒我還剛有身子，也是這樣的雪天，冷得直打哆嗦，差點以為要一屍兩命，好在啊，京師大相國寺給施捨了一口，又給了幾床被褥，這才撿了命回來，只不過，孩子生下來就不成了...」
「不成了？」
趙德昭心下一沉，剛要說什麼安慰兩句，就聽依娘子繼續道：「生下來就跟小貓一樣，草原上哪個男娃像他這般弱的，都是小狼崽子，現在長大了，一點兒都沒有我們草原男子氣概，就跟京師小郎君似的柔柔弱弱，唉，愁人喲！」
趙德昭梗在喉嚨口的話不上不下，突然不知道該說什麼好，薛惟吉仿佛習慣了似的，又問了兩句她兒子的事，得知大雪天出門會友寫詩去了，不由也咧嘴笑了起來。
「行了，你們吃，不夠叫我，給你們加肉！」依娘子說完，又一陣風似的轉去別處，看樣子對於眼前的日子，她是真的滿足。
「京師這樣的羊肉店的確不多見，」趙德昭收回眼神，朝薛惟吉問道：「你一個參政家的郎君，是怎麼找到這地方的？」
薛惟吉吃得腮幫子鼓鼓，咽下去後才回道：「一起踢蹴鞠的也不都是紈絝，還有就是京師普通百姓家的，技術好才被蹴鞠隊選了，他們知道街巷中各種好吃的店肆。」
「難怪了，」趙德昭點頭，又問，「你怎麼突然想通了？此前我去老師家，你可一點兒也不想走恩蔭這條路。」
薛惟吉聽了這話，眸中光彩暗了幾分，將筷子放下後，又嘆了一聲。
「怎麼？總不會被逼的吧！」看一個孩子模樣的人裝大人嘆氣，這總讓人覺得有趣。
「不是，沒人逼我，」薛惟吉搖頭，「我沒有蹴鞠的天賦，我自己知道，不過總想著再試一試，能入皇家蹴鞠隊也行啊，可是...」
耗費再多的時間在蹴鞠上，好似也是無用功，而這半年來，薛惟吉見薛居正也的確辛苦，更是因為科舉之事，鎖在貢院許久，待回家時只覺蒼老了不少。
薛惟吉在那一刻突然發現，原來父親也是會老的，這個家，遲早要交給自己的。
「殿下你也知道，我不是爹的親子，是過繼來的，雖然爹待我猶如親生，但我時常能感覺到，爹有時太過小心翼翼，生怕我有什麼想法似的。」
所以管也不是，不管也不是了。
趙德昭明白過來，薛居正對於薛惟吉的放任，更多的時候是一種無措。
若是親生的，說不定家法就要招呼上去，可就因為不是親生，反而容易躊躇。
「其實，我之前也想過，我不是爹的親兒子，卻用了他恩蔭的名額，總覺得占了多大便宜，如果還做不好，也不知族裡會有什麼閒話傳出來...」
薛惟吉神色中帶著些無奈，他看著頑皮不堪，心思卻重，什麼事都放在心裡，這些話從未對旁人說起過。
「不過有一次蹴鞠賽，那個契丹質子也來了，他同我們說過，他這個皇子身份也是過繼去的，但他現在就是遼國皇帝的兒子，他來大宋做了質子，以後回去，就可以做皇帝，誰也不能不認！」
薛惟吉笑了笑，指著自己道：「我一聽就通透了，爹都認我是親兒子，我幹嘛自己想這麼多，恩蔭就該是我的，做不好也只能是我的...」
趙德昭聽了這番緣由，也忍不住驚了片刻，倒不知道其中還有耶律鴻德的事兒，看來自己此前那番話，他還真聽進去了，並且在為之努力，還影響到了薛惟吉，不得不說還是有用的。
「我不聰明，但總不能叫他太過失望，科舉考不上，恩蔭嘛，一步步來，想來也不會太難...」薛惟吉沒注意趙德昭神情，自顧自說著，「再說，還有殿下您在，您總會幫我的。」
趙德昭笑著附和，「是，論輩分咱倆是同門，我當然會幫你，不過前提是你自個兒得爭氣，若是犯了錯，那可別指望我還幫你。」
「惟吉知道，不會叫殿下失望的。」