養濟院中很是安靜，只聽見雪落下簌簌聲音。
趙德昭走到東倒座屋門口，窗戶上糊的紙漏了風，他眯眼朝裡頭看，見幾個老人卷著被子躺在榻上，想來是在午睡。
屋中間放著個小炭盆，已是快熄滅的樣子，桌子中間放著一個盆，旁邊堆疊著幾個碗。
趙德昭又穿過院子走到西倒座屋門口，看到裡頭也是這樣一副場景。
幾人正瞧著，不想大堂的門突然打開，從裡頭跑出來一個抱著小孩的婦人，從頭到尾打量了他們幾眼，或許見他們穿著不凡，臉上怒氣消散了些，換了一副討好又小心翼翼的神情。
她看了眼打開的院門，問道：「幾位郎君是怎麼進來的？可有什麼事？」
趙德昭走到廊下，抖了抖身上的雪，穿過這婦人肩頭朝屋中看去，只見幾個女孩子探著腦袋，滿眼惶恐得看著他們。
「院門沒栓上，推了便開了，」趙德昭眼睛眨也不眨開口道：「屋外冷，不如進去說？」
婦人看了眼牆根下的腳印，抿了抿唇，卻也猜測眼前這幾人不好得罪，只好側了身子讓他們進去。
「倒是暖和！」趙德昭走進屋中，看到屋子角落放著燃得正旺的炭盆。
「天冷了，這是從府衙領的，女娃嬌貴，受不得寒！」婦人也不明白趙德昭什麼意思，下意識解釋了一句。
趙德昭點了點頭，沒有再說什麼，看了眼屋中，只幾個十來歲的女孩子怯生生得站成一排，垂著眼瞼看著自己的腳尖，渾身抖得厲害。
「你們很冷嗎？」趙德昭看向那幾個女孩問道。
「不...不冷...」其中一個膽子大的回道：「屋裡暖和。」
趙德昭看了她們幾眼，忍不住便皺了眉頭，回身朝那婦人問道：「這裡只有女孩？沒有男孩？」
「男孩？當然是有的。」婦人示意自己懷中抱著的孩子，差不多兩歲模樣，看著趙德昭的眼神清澈，見他看過去還露了個笑容，只不過笑意無聲，只發出嘶啞的「啊啊」聲。
「大多是有問題的孩子，扔在門口就不管了，我們養濟院就撿回來養著，等大些就讓他們上工賺些錢，能獨立養活自個兒了，就得讓他們搬出去。」
婦人說完，又看向屋中的女孩，繼續道：「不過女娃也是一樣的，白天就做繡活拿出去賣，不然就靠府衙、寺院接濟的那些東西，可養不活這兒這麼多人。」
「白天做繡活...晚上呢？」趙德昭繼續問。
「晚上...晚上不點燈，費油，就...就睡覺啊！」婦人立即道。
婦人在說這話的時候，趙德昭卻始終看著那幾個女孩，見她們臉上露出恐懼之色，不用這婦人說什麼，結合薛惟吉此前同他講的，再看眼前，這地方到底是怎麼回事，他心裡多少有了數。
「這兒誰是管事？」趙德昭看向婦人，神色也冷了下來。
婦人懷中的男孩許是被嚇到，嘴巴一癟就哭了起來，不過仍舊發不出正常的聲音，看著也著實可憐。
「你問這個做什麼？看把孩子都嚇著了...」
婦人哄了幾句，這才覺得眼前這人不是來送東西，也不是來做生意，這才稍稍板了臉色，說道：「我就是這兒管事，你們到底是來做什麼的？別以為我看不出來，你們翻牆進來的吧，哼，這兒再怎麼都是養濟院，你們再不走，我可報官了！」
「好，我便等你報官，也好讓官府查查，你這地方到底藏了多少污、納了多少垢，你到底讓她們在做什麼？這裡的男孩呢？就算到了年紀出去做工賺錢，怎麼眼下就只你抱著的這一個？」
婦人被這番質問嚇得連連後退，繼而胸脯一挺，朝前走了幾步，就要伸手推搡，「你們給我出去，這兒做什麼用不著你們管！」
「放肆！」周威當即上前，手中長刀連著刀鞘打在婦人手臂上，「還不退下！」
婦人吃痛，忙將手臂縮了回去，見他們還有刀，心中更是害怕，徑直跑到院中喊了起來，「殺人啦！快來人啊，殺人啦！」
趙德昭沒理會婦人，走到那排女孩面前，蹲下身問道：「你們可喜歡那人？是想留在這兒，還是換個地方？」
這幾個女孩似乎不理解趙德昭的話，她們互相看了幾眼，其中一個疑惑道：「我們離開的話住哪裡去？我們的繡活也賣不了多少錢，養不活自己...你也會讓我們接客賺錢嗎？」
趙德昭滯了滯，繼而笑著搖了搖頭，「不會，你們會好好得活著。」
門外，因這婦人的聲音已是聚了一幫人，東西倒座中午睡的老人也被吵醒，開了條門縫朝院中看去，不過誰也沒有走出屋子，也不知是怕冷，還是怕別的。
「吳媽媽怎麼啦？誰要殺人啊！」
「這幾個郎君一看就是富貴人家的，不是來給你送錢的啊！」
「哎呀，是不是沒談攏啊！」
聚集在院外的人群語氣嘲諷，就差手中拿把瓜子看戲了，沒見誰出來替那婦人說話。
「真殺了才好，作孽的喲！」
「老吳回來了，快別說了......」
只見不遠處走來一個男人，身後跟著三四個男孩，衣服穿得破爛，有兩個一瘸一拐的，一看就是受了傷。
「去去去，看什麼看？回你們自己家看去！」這男人還沒走到院門口，就粗著脖子喊了起來。
待他走進院子，看到周威和薛惟吉二人，立即換上了一副笑臉，不料還沒開口，就被吳媽媽拉住了衣袖，「當家的你可回來了，你婆娘要被人殺了喲，他們有刀，快去報官！」
男人臉上笑意倏地收了回去，正要開口，又見趙德昭從屋中走了出來。
「養濟院竟然成了你們夫妻二人的私產，可真是好極了！」趙德昭在屋中聽了一耳朵，也明白是怎麼回事，看向他二人的目光如刀。
那男人心口驀地一跳，直覺眼前這人不簡單，看著卻也眼熟，一時間也想不起來到底是哪個。
「快把他們趕出去，當家的啊——」婦人見自家男人不動，又嚎了起來。
「官差來了，別喊了別喊了！」