青櫻當下明白，皇后在太后跟前言及自己所親生的二阿哥永璉已經在阿哥所撫養，那麼身為小小一個格格所生的三阿哥，更沒有留在生母身邊養育的理由了。
綠筠哭得頭髮都散了，被汗水和淚水混合著膩在玉白的臉頰上，仿若被橫風疾掃過一般。她伏在地上，哀哭道：「姐姐，我求求你，幫我去求求主子娘娘，讓她把永璋還給我，還給我！」
青櫻忙伸手扶她，哪知綠筠力氣這般大，拼命伏在地上磕頭不已：「姐姐，我人微言輕，主子娘娘不會理我！可是你不一樣，你是出身高貴的側福晉，以前在潛邸的時候，主子娘娘也只還肯聽你幾句，你幫我求求她，好不好？」
以前，以前是多久的事了？那是彼此身份地位的約衡，而非真心。
青櫻使個眼色，阿箬與惢心一邊一個半是扶半是拽地扶了綠筠起來坐定。她見綠筠哭得聲嘶力竭，心下亦是酸楚，只得勸綠筠：「永璋是主子娘娘派人帶走的，但不是主子娘娘能帶得走永璋的，是祖宗規矩要帶走永璋！」她頓一頓，「這件事，太后是知道的。」
綠筠登時怔住，雙肩瑟瑟顫抖：「哪怕是祖宗規矩，可是永璋還那么小……」
青櫻按著她的肩頭，柔聲道：「永璋是還小。可是你要是在宮裡生下的永璋，從他離開母腹的那一刻，就被抱走了，頂多只許你看一眼。」她緩一緩聲氣，低聲道，「何況主子娘娘稟告了太后，她親生的二阿哥已經在阿哥所了，她也不敢違背家法。」
綠筠身子一晃，幾乎就要暈過去，青櫻趕忙扶住了她，在她虎口狠狠一掐。青櫻本留著寸長的指甲，這一掐下去，綠筠倒是清醒了許多，只痴痴怔怔地流下淚來。阿箬趕緊餵了綠筠一口熱茶：「小主別這樣，真是要嚇壞我們小主了！」
青櫻按住了她，低柔道：「你這個樣子，嚇壞了我也就算了。可要嚇著了宮裡其他人，被她們那些嘴一個接一個地傳出去，那成了什麼呢？你不要體面，三阿哥也是要的。」青櫻揚一揚臉，示意惢心取過自己妝檯上的玉梳來，一點一點替她篦了頭髮，挽起髮髻，「咱們一進了宮裡，就由不得自己了。從前我還是渾渾噩噩的，到了今日也算明白了。你比我還好些，還有個兒子。不比我，外頭看著還不差，其實什麼也沒有了。你的永璋，養在阿哥所里，有八個嬤嬤精心照顧著，每到初一、十五，她們就會把孩子抱來和你見上一個時辰，為的就是怕母子太過親密，將來外戚干政。這件事，你是求誰都沒用了，只能自己受著。」
青櫻的手摸到綠筠的臉頰上，脂粉是濕膩的，淚水是灼人的滾燙。綠筠的淚落到手上，青櫻才覺出自己雙手的涼，竟是一絲溫度也沒有。這些話，她是勸綠筠的，也是勸自己。事到臨頭，若是求誰都沒用，只有自己受著，咬著牙忍著。
她讀過那麼多的宮詞，寂寞闌干，到了最後，只有這一點頓悟。
綠筠的眼淚吧嗒吧嗒落到衣襟上，轉瞬不見。她滿眼潸潸，悲泣傷心：「那麼以後，難道以後，我就只能這樣了。只要生一個孩子，這個孩子就得離開我，是麼？」
青櫻為她正好髮髻，取過一枚點藍點翠的銀飾珠花，恰到好處地襯出她一貫的柔順與溫和。青櫻揚了揚臉，示意惢心絞了一把熱帕子過來，重新替綠筠勻臉梳妝。青櫻側身坐下，輕輕道：「綠筠，不管你以後有多少個孩子，唯有這些孩子，你才能平步青雲，在這宮裡謀一個安定的位子。如果你真的傷心，你就記著一個人。康熙爺的德妃，先帝的生母孝恭仁皇后，她生先帝的時候，自己身份低微，只能將先帝交給當時的佟貴妃撫養。可是後來她誕育子女眾多，最後所生的十四王爺便留在了自己身邊。如今你剛剛在宮裡，大家也是一同入宮的，交給誰撫養也不合適，送進阿哥所是最好的。往後，往後你一切平安順遂，你也能撫育自己的孩子。明白麼？」
綠筠怔怔地坐著，由著宮女們為她上好妝，勉強掩飾住哭得腫泡發紅的雙眼，淚汪汪道：「姐姐，那我該怎麼辦？」
青櫻拿過絹子，替她拭了拭淚：「忍著。忍到自己有能力撫育自己的孩子。所以，現在你不能出錯，不能出一點點錯。」青櫻拉著綠筠的手起身，「你現在打扮得整整齊齊的，去皇后宮裡，向她謝恩，謝她讓阿哥所替你照顧三阿哥。你剛才哭，跑到我宮裡，是因為你傷心過了度，一時昏了頭。現在你明白過來了，這是恩典，你都歡歡喜喜受著了。」
綠筠咬著嘴唇，悽惶地搖頭：「姐姐，我說不出來。我怕我一說，就會哭。」
青櫻安慰似的撫著她單薄的肩：「別哭，想著你的將來，三阿哥的將來，你還有別的孩子。流淚，是為了他們；忍著不哭，也是為了他們。」
綠筠死死忍著淚，點了點頭，向外走去。庭院內月光昏黃，樹影烙在青磚地上稀薄凌亂，靜謐中傳來一陣陣枝丫觸碰之聲，那聲音細而密，似無數細小的蟲子在啃噬著什麼東西似的，鑽在耳膜里也是鑽心的疼。青櫻看著綠筠的影子拖曳在地上，單薄得好像小時候跟著嬤嬤們去看新奇的皮影戲，上頭的紙片人被吊著手腳歡天喜地地舞動，誰也不知道，一舉一動，半點不由人罷了。
今時今日的她與綠筠，又有什麼不一樣呢？
這一夜，琅嬅本就睡得不深，暫居的偏殿不是睡慣了的安穩的舊床，耳邊沒有永璉熟悉的兒啼，她怎麼也睡不安穩。窸窸窣窣地翻個身，陪夜睡在地下的侍女素心便聽見了，起來點上蠟燭，倒了盞安神湯遞到琅嬅跟前，體貼地道：「都三更了，娘娘怎麼還睡不安？」
琅嬅本無睡意，便支著身子起來：「永璉不在身邊，我心裡總是不安穩。」
素心塞了個白菊青葉軟枕在她腰間墊著，溫言勸道：「娘娘安心。奴婢早去問過了，三位阿哥都在阿哥所，那些奴才對咱們的二阿哥最盡心了，生怕有一點照顧不到。那些乳母奶水養得又好又足，輪流餵著二阿哥，嬤嬤們也伺候得精細，一點都不敢疏忽。」
琅嬅嘆了口氣，郁然道：「祖宗規矩在那兒，我不能常去看，你一定要替我盡心著。」
素心忙道：「那是自然了。咱們二阿哥天尊地貴，其他阿哥連他腳趾上的泥都配不上，底下沒有一個人敢不盡心盡力的。」她輕笑一聲，「今兒三阿哥也被送離了蘇格格身邊，奴婢才叫高興呢。憑什么娘娘守著祖宗家法，偏她母子倆一塊兒，奴婢就是看不過去。」
琅嬅就著素心的手慢慢啜飲著暗紅色的安神湯，隨口道：「罷了，她也可憐見兒的，明明傷心成那樣了，還硬忍著到我跟前來謝恩。聽說她哭著跑去烏拉那拉氏那兒了，烏拉那拉氏也不敢陪著，趕緊送了蘇氏出來。」
素心高興道：「就得這樣！青福晉能幫她，奴婢才不信。她自己都是泥菩薩過江自身難保了，今兒午膳的時候太后都給了她好大的沒臉呢。」
琅嬅微微一笑：「本來烏拉那拉氏是太后為皇上求娶的側福晉，又是先帝景仁宮皇后的侄女兒，我怎麼也要讓她三分。如今太后都給了這樣的臉色，宮裡的人就更有數了。」
素心揚了揚唇角，甚是歡欣：「宮裡除了太后，娘娘是唯一的主子娘娘。你要她們怎麼著，她們就只能怎麼著，就像那戲台上的皮影似的，一舉一動，線兒都得在您的手裡。」
琅嬅撫著胸前一把散著的青絲，凝神片刻道：「是得都在我手裡。所以素心，你明兒就去阿哥所吩咐下去，一定要好好待三阿哥，比待我的永璉更好更精細。吃食由著吃不許約束，冷暖要注意著，一定要好好疼三阿哥，在襁褓里就盡著他玩，盡著他樂。咱們皇家的孩子吃不得苦，好好寵著一輩子就是了。」
素心雖不解其意，但聽琅嬅這樣鄭重吩咐，忙答應了，取過她手中喝完的安神湯，重又垂下了水墨青花帳。