十三年九月己亥，上即位於太和殿，以明年為乾隆元年。——《清史稿·高宗本紀》
壽康宮裡靜悄悄的。太妃們哭了許多日也盡累了，所有的昔年情意恩寵，隨著淚水，也都殆盡了。餘下的日子，也是活在榮華的虛影里，然後便是數得清的富貴，望不盡的深宮離離，寂寞孤清。
前朝嬪妃們所住的壽康宮，安靜得如同活死人墓一般。哪怕是才十幾二十歲的先帝遺妃們，也被塵埃覆沒了，再沒有了一絲活氣。
落在偌大的紫禁城內廷外西路的壽康宮，是不同於鮮活的東西六宮的，那是另一重天地，也是住著皇帝的女人們，也是帳帷流蘇溢彩，闌干金粉紅漆，宮闈里也垂著密密織就的雲錦，提到手中沉甸甸、綿密密的，照樣是上貢的最好錦緞，最最吉祥如意的圖案。但那錦緞不是歡喜天地，人月兩圓，不是滿心期許，空闈等待，而是斷了的指望，死了的念想，枯萎盡了的時光，連最顧影
自憐的淒清月光，都不稀罕透入半分。
福珈端了一盤剝好的柚子，才打了帘子進來，便覺得壽康宮內陰暗狹小，不比往日宮內的高大敞亮，連幽幽的檀香在裊裊散開，也覺得這裡幽閉，未等散盡就消失了。加上先帝新喪，裡頭的布置也暗沉沉的只有七八成新，心下便忍不住發酸。她見太后盤腿坐在榻上，捧了一卷書出神，少不得忍了氣悶，換了一臉笑容道：「福建進貢的柚子，酸甜涼潤，又能去燥火，太后吃著正好。」
太后淡淡笑道：「難為你了，費這麼大力氣剝了，哀家又吃不上幾口。」
福珈笑道：「您能吃幾口，也算是這柚子的福氣了。」
太后捏了捏手臂，福姑姑會意，立刻上前替她捶著肩膀，輕聲道：「今日皇上在太和殿登基，您在大典上陪著，也是累了一天了。不如早點安置，好好歇息。」
太后摸了摸自己的臉頰：「也是。一下子就成了太后了。皇帝登基，哀家的心思也定了。今日看著皇帝似模似樣，大典上一絲不錯，哀家真是欣慰。只是倒也不覺得困，想是日短夜長，這長夜漫漫的，有得睡呢。」
福珈見她如此神色，打量著狹小的正殿：「太后能安心就好，這些日子是委屈了。」
「委屈？」太后取了一片柚子拈在手中，「這片柚子若是被隨意扔了出去爛在路邊，那才叫委屈，現在你拿了鬥彩蝶紋盤裝著它，已經有了安身的地方，怎麼還叫委屈？」
福珈垂著臉站著，雖是一臉恭順，卻也未免染上了擔憂之色：「太后，這柚子原該裝在太后所用的鬥彩鳳紋盤裡的，現在將就在這裡，一切未能顧全，只能暫時用太妃們用的蝶紋盤將就，可不是委屈了？」
太后將柚子含在嘴裡，慢慢吃了，方凝眸道：「福珈，哀家問你，這裡是什麼地方？」
福珈臉上憂色更重，更兼了幾分鬱鬱不平之色：「這兒是壽康宮，太妃太嬪們居住的地方。正經您該住的慈寧宮，又軒亮又富麗，勝過這兒百倍。」
太后臉上一絲笑紋也沒有：「是了。太妃太嬪們住的地方，用的自然是太妃們該用的東西。」
福珈聽到這一句，不覺抬高了聲音：「太后！」太后輕輕「嗯」一聲，微微抬了抬眼皮，目光清和如平靜無瀾的古井：「什麼？」
福珈渾身一凜，恰巧見鎏金蟠花燭台上的燭火被風帶得撲了一撲，忙伸手護住，又取了小銀剪子剪下一段焦黑捲曲的燭芯，方才敢回話：「奴婢失言了，太后恕罪。」
太后平靜地睜眸，伸手撫著紫檀小桌上暗綠金線繡的團花紋桌錦，淡淡道：「你跟了哀家多年，自然沒有什麼失言不失言的地方。只是哀家問你，歷來後宮的女人熬到太后這個位子的，是憑著什麼福氣？」
福珈低緩了聲音，沉吟著小心翼翼道：「這個福氣，不是誕育了新帝，就是先帝的皇后。」
太后的輕嘆幽深而低回，如簾外西風，默然穿過暮氣漸深的重重宮闕：「福珈，哀家並不是皇帝的親生額娘，也從未被先帝冊封為皇后。哀家所有的福氣，不過是有幸撫育了皇帝而已。哀家這個被冊封的太后，名不正言不順，皇帝要不把哀家放在心上，哀家也是沒有辦法。」
福珈眉心一沉，正色道：「先帝在時，就宣稱皇上是太后娘娘您親生的，皇上不認您，難道還要回熱河行宮找出宮女李金桂的骨骸奉為太后麼？也不怕天下人詬病？何況先帝雖有皇后，但後來那幾年形同虛設，六宮之事全由太后打理。您殫精竭慮，扶著他登上九五至尊的位子，這個太后您若是名不正言不順，還能有誰？」
太后徐徐撫著手上白銀嵌翡翠粒團壽護甲：「這些話就是名正言順了。可是皇帝心裡是不是這麼想，是不是念著哀家的撫育之恩，那就難說了。」
福珈小心覷探著問：「內務府也來請了好幾回了，說慈寧宮已經收拾好了，請您挪宮。可您的意思……」
太后微微一笑：「挪宮總是要挪的，可是得皇帝自己想著，不能哀家嘴裡說出來。所以皇帝一日不來請哀家挪宮到慈寧宮，只是內務府請，哀家也懶怠動。」
福珈垂下臉，躊躇道：「先帝駕崩，皇上剛登基，外頭的事千頭萬緒，皇上已經兩日沒來請安了。哪怕是來了，皇上要不提，難道咱們就僵在這兒？」
太后伸手用護甲挑了挑燭台上垂下的猩紅燭淚：「皇帝宮裡頭的人雖不多，但從潛邸里一個個熬上來的，哪一個不是人精兒似的？總有一個聰明伶俐的，比別人警醒的，知道怎麼去做了。哀家沒有親生兒子當皇帝，沒有正室的身份，若是再連皇帝的孝心尊重、後宮的權柄一併沒有了，那才是什麼都沒有了。」
新帝登基，青櫻也是極歡喜的。初到潛邸為新婦的日子，她是有些抱屈的，因為新帝畢竟不是先帝最愛的兒子。然而她卻也感激，感激她的夫君拉她出了是非之地。相處的時日久了，漸漸有了真心。她也逐漸發現，她的夫君雖然謹慎小心，但極有抱負與才華，更具耐心。一點一點地熬著，如冒尖的春筍，漸漸為先帝所注意，漸漸得到先帝的器重。他的努力不是白費的，終於有了今朝的喜悅榮光。那，也是她的喜悅榮光。
晚膳時青櫻情不自禁地囑咐廚房多做了兩道皇帝喜愛的小菜，雖然明知這樣的夜裡，皇帝是一定不會在後宮用膳的，前朝有著一場接一場的大宴，那是皇帝的歡欣，萬民的歡騰。可是她看著那些他素日所喜歡的菜餚，也是歡喜的，好像她的心意陪著他一般，總是在一塊兒。
用膳過後也是無事。皇帝的心思都在前朝，還顧不上後宮，顧不上尚無名分的她們。她的歡喜時光，也是寂寞。青櫻只能遐想著，想著皇帝在前朝的意氣風發，居萬人之上。他有抱負，有激情，有著對這片山河熱切的嚮往。她想得出他嘴角淡而隱的笑容底下有著怎樣的雄心萬丈。
這樣痴想著，殿門被輕巧推開，阿箬瘦削的身子一閃進來，輕靈得唯見青綠色的裙裾如荷葉輕卷。她悄聲進來，在青櫻耳邊低語幾句，青櫻神色冷了又冷，強自鎮定道：「誰告訴你的？」
阿箬的聲音壓得極低，語不傳六耳：「老主子身邊還有一個宮女叫繡兒的，是老主子帶進宮的心腹。她偷偷跑來告訴奴婢，說老主子不大好，一定要見您一面。」她見青櫻神色沉重如欲雨的天氣，急忙勸道，「奴婢多嘴勸小主一句，不去也罷。」
青櫻轉著手指上的琺瑯貓眼晶護甲，那貓眼晶上瑩白的流光一漾，像是猶豫不定的一份心思。青櫻遲疑著問：「怎麼？」
阿箬蹙眉，有些畏懼道：「老主子是太后的心腹大患。若是讓太后知道……哪怕不是太后，是宮裡任何一個其他人知道，對小主而言都是彌天大禍，萬劫不復。何況老主子對小主您，實在算不得好。」她沉吟又沉吟，還是說，「小主自重。」
青櫻這位姑母，待青櫻實在是算不上好。但，是她給了自己家族的榮華安逸，是她陰差陽錯引了自己嫁了今日的郎君。青櫻有成千上萬個理由不去見她，但是最後，青櫻還是遲疑著起身了。
夜路漫漫，她是第一次走在紫禁城夜色茫茫的長街里。阿箬在前頭提著燈，青櫻披著一身深蓮青鑲金絲撒梅花朵兒的斗篷，暗沉沉的顏色本不易讓人發現。要真發現了，也不過以為她是看別的嬪妃罷了。
東一長街的盡頭，過了景仁門，往石影壁內一轉，就是景仁宮。角門邊早有宮女候著，見她來了也只是一聲不問，開了角門由她進去。阿箬自然是被留在外頭了。青櫻走進闊朗的院中，看著滿壁熟悉的龍鳳和璽彩畫，眼中不由一熱。
這個地方，是曾經來熟了的。可是如今再來，備感淒涼。住在這兒的曾經最尊貴的女子早已失了恩寵，失了權勢，如同階下囚一般。她有萬千個不踏進這裡的理由，卻還是來了。
因為她們的身上，流著一樣的血。
她遲疑片刻，踏著滿地月色悄然走進。身後有在地上啄食米粒的鴿子，像是跳躍著的白色幽靈，只顧著貪吃，並不在意她的到來。甚至，連一絲撲棱也沒有。或者，比起殿中的人，它們才更像這景仁宮的主人。
青櫻推開沉重的雕花紅漆大門，宮室里立刻散發出一股久未修葺打掃的塵土氣息，嗆得她掩住了口鼻。
殿中並沒有點過多的燭火，積了油灰的燭台上幾個蠟燭頭狼狽地燃著，火頭搖搖欲墜，好像隨時都會滅去。借著一縷清淡月光，她辨認片刻，才認出那個坐在鳳座上的身影，似足了她的姑母。
她輕聲喚道：「姑母。」
那人緩緩站起身來，如一重陰影逼到她跟前，森森道：「原來你還肯來？」
青櫻沉沉點頭：「割開肉，掰開骨，我和姑母流著的血都是烏拉那拉氏的。」
那人笑了笑，聲音如同夜梟一般嘶啞低沉：「好。不管從前怎麼樣，有你這句話，我叫你來是對的。」
青櫻被她的笑聲激起一身戰慄，她仔細打量著眼前人，心下密匝匝地刺進無數的酸楚與感慨，低聲道：「姑母，您見老了。這些年，叫您受苦了。」