可不是老了？當年烏拉那拉氏雖不算一等一的貌美，也是端然生華的六宮之主。
烏拉那拉氏乾脆地笑了一聲，冷道：「我雖老了，你還年輕，這才是最要緊的。」
青櫻猶豫片刻，還是道：「姑母，今日登基的，是弘曆。太后的養子。」
烏拉那拉氏仰天笑了片刻，笑得眼角都沁出淚來：「恭喜啊恭喜，你也算如願以償，修得善果了。」她臉上忽然一冷，面色有些悽厲的猙獰，「誰登基誰做皇帝，誰做太后誰做階下囚，都不必你來說了。今日鈕祜祿氏來見過我，她告訴我，新帝會追封我的姐姐——先帝前頭的福晉為孝敬皇后，我一生所作的德行，都會記在她身上。鈕祜祿氏是成全了先帝的心愿，我姐姐死了，只當她是活著。而我呢？而我呢？不入史冊，不附太廟，來日以無名無姓的先帝嬪妃的身份下葬。無聲無息，我就成了後宮裡的一塵一芥，風吹過就散了，半點不留下痕跡。好啊好，好狠毒的鈕祜祿氏！這樣狠毒，青櫻，你可要好好學著！」
青櫻驚得背心寒毛陣陣豎起，整個人定在原地，只覺得冷汗涔涔而下，如細小的蟲子慢悠悠爬過，所過之處，又是一陣驚寒。
烏拉那拉氏輕蔑地瞟她一眼：「這般無用，我是白費了心思叫你來了。看來還是如從前一般，心浮氣躁，不成大器。」
青櫻回過神來，勉強鎮定著道：「成不成大器，我能有今日，是姑母的功勞。」
烏拉那拉氏看了青櫻一眼，徐徐道：「功勞？當年三阿哥弘時一時糊塗，不肯娶你為福晉，讓你受辱，你心中自然不忿。我要你暫忍屈辱，先居格格之位侍奉在側，以圖後算，你也以為受辱，不肯屈就。」
青櫻默默片刻，沉聲道：「雖然都是妾室，但三阿哥無意於我，只鍾情先帝的瑛貴人，才招來彌天大禍。未曾嫁給三阿哥，是我的運氣。嫁給四阿哥，我也從未後悔。」
烏拉那拉氏眼皮也不抬：「可是嫁給弘曆為側福晉，你就心滿意足了麼？到底，側福晉也好，格格也好，都只是妾室而已。」
青櫻想起弘曆，只覺萬般鬱結都鬆散開來，只余如蜜清甜：「皇上對我頗為鍾愛，三阿哥只視我如無物。情分輕重，青櫻自然懂得分辨。」
烏拉那拉氏笑了笑，語氣酸澀：「身在帝王家，談論情分，豈不可笑？」她見青櫻只是不以為然的樣子，不覺嘆了口氣，「你這個年紀，自然是不能明白的。也好，不明白總有不明白的好處，自以為安樂，何嘗不也是一種安樂呢？只是青櫻……從今日起，你可再不是王府的側福晉了，皇宮深苑，又豈是區區一個王府可比？」
青櫻想起這幾日境遇，不覺也有些蹙眉，烏拉那拉氏打量她神色，淡淡道：「怎麼？才進宮，名分尚未定，就波瀾頓生了？」
青櫻望著烏拉那拉氏，屏息斂神，鄭重下拜：「青櫻愚昧，還請姑母賜教。」
烏拉那拉氏冷笑：「難得，我這個敗軍之將，一個為先帝所厭棄至死的棄婦，還有人來請我賜教。」
青櫻俯身：「姑母雖然無子無寵，但皇后之位多年不倒。若非因為太后，今日鳳座之上或許是您。哪怕您今日困坐深宮，也一定有青櫻百般難以企及之處。」
烏拉那拉氏別過頭：「當年你姻緣不諧，成為宮中笑柄，難免不記恨我。如今你又是鈕祜祿氏的媳婦，我又何必要教你？」
青櫻沉吟片刻，誠懇地望著烏拉那拉氏：「因為姑母與我，都是烏拉那拉氏的女兒。」
烏拉那拉氏望著窗外，深黑的天色下，唯見她面容黯然。烏拉那拉氏聲音微啞：「如今，我不是大清的國母，不是先帝的皇后，更不是誰的額娘。我剩下的唯一身份，只是烏拉那拉氏的女兒。」她停一停，沉聲說，「當年孝恭仁太后告訴我，烏拉那拉氏的女兒是一定要正位中宮的，如今我一樣把這句話告訴你。你，敢不敢？」
心頭的驚動乍然崛起，青櫻被驚得後退幾步，不免生了幾分怯意，低低道：「青櫻不敢妄求皇后之位，只求皇上恩愛長久，做個寵妃即可。」烏拉那拉氏唇角揚起譏誚的笑意：「寵妃？除了擁有寵愛，還有什麼？寵妃最大的優勢不過是得寵，一個女人，得寵過後失寵，只會生不如死。」烏拉那拉氏冷冷掃她兩眼，「咱們烏拉那拉氏怎麼會有你這樣目光短淺之人？」
青櫻覺得滿臉都燒了起來，訕訕地垂著手立著，不敢說話。
烏拉那拉氏道：「等你紅顏遲暮，機心耗盡，你還能憑什麼去爭寵？姑母問你，寵愛是面子，權勢是里子，你要哪一個？」
寵愛與權勢，是開在心尖上最驚艷的花，哪一朵，都能艷了浮生，驚了人世。青櫻思忖片刻，暗暗下了決心：「青櫻貪心，自然希望兩者皆得。但若不能，自然是里子最最要緊。」
烏拉那拉氏頷首：「這話還有點出息。人云宮門深似海，立足艱難。何況你又是我的侄女兒，要在後宮立足，只怕更是難上加難。」
青櫻被說中心事，愈加低頭。片刻，她抬起頭來，大聲道：「雖然難，但青櫻沒有退路，只能向前。」
烏拉那拉氏眼中精光一閃，終於露出幾分欣慰的神色，緩緩伸出手扶起青櫻：「要在後宮立足，恩寵，皇子，固然不可少。但是青櫻，你要隱忍，更要狠心。斬草除根，不留後患。乾淨利落，不留把柄。你要爬得高，不是只高一點點。你高一點點，人人都會妒忌你謀害你；可是當你比別人勝出更多，籌謀更遠，那麼除了屈服和景仰，她們更會畏懼，不敢再害你。」
青櫻有些懵懂，烏拉那拉氏看她一眼，並不理會，繼續道：「後宮之中，人人都想有所得，不願有所失。可是青櫻，你要明白，當一個人什麼都可以捨棄之時，才是她真正無所畏懼之時。」烏拉那拉氏頗為欷歔，「我的錯失，就是太過於在乎後位，在乎先帝的情分，才會落得如此地步。」
青櫻若有所悟：「姑母所言，是無欲則剛？」
烏拉那拉氏略略點頭，冷然道：「我所能教你的，只有這些了。敗軍之將的殘言片語，你覺得有用就聽，無用過耳即忘就是。時候不早了，你走吧，惹人注目的話，明朝或許就是死期了。」
青櫻起身告退：「青櫻先走，將來若是方便，還會再來探望姑母。」
烏拉那拉氏漠然道：「不必了，再見也是彼此麻煩。」
青櫻低聲安慰道：「太后沒有說如何處置姑母。姑母安心避居一些時日再說吧。」
烏拉那拉氏揚起下頜，驕傲道：「我是堂堂大清門走進的皇后，難道還要聽她處置？還是你自求多福吧。」
青櫻默默拜別，隻身出去。快到殿門口時，烏拉那拉氏忽然喚了一聲：「青櫻！」那聲音似乎有些悽厲，青櫻心中一顫，立刻轉過頭去，烏拉那拉氏悽然欲落淚，「烏拉那拉氏已經出了一個棄婦，再不能出第二個棄婦了！你……」
那是一個女人一生的泣血之言啊！
青櫻忍著淚，無比鄭重：「青櫻明白。」
烏拉那拉氏旋即如常般淡然，慢慢走上鳳座，端坐其上，靜靜道：「你要永遠記得，你是烏拉那拉氏的女兒。」
青櫻鼻中一酸，只覺無限慨然。寶座之上的烏拉那拉氏早已年華枯衰，卻依然風姿端華，不減國母風采。青櫻情不自禁拜身下去，叩首三次，轉頭離去。
阿箬候在長街深處，本是焦急得如貓兒撓心一般，見青櫻出來，才鬆了一口氣：「小主，你終於出來了。」
青櫻忙問：「沒人瞧見吧？」
阿箬點頭：「沒人。」她急急拿披風兜住青櫻，扶住青櫻的手往前走。
兩人急急忙忙走著，也不知道走了多遠，才覺得提著的一顆心稍稍放了下來。阿箬才敢問：「老主子突然要見小主，到底是什麼事？」
夜風幽幽，吹起飛揚的斗篷，恍若一隻悽惶尋著枝頭可以棲落的蝶。青櫻緩住腳步，遠遠望見深冷天際寒星微芒，只覺無盡悽然，低低說：「這……恐怕是我和姑母的最後一面了。」
阿箬大驚：「小主怎麼這樣說？老主子她……」
青櫻含淚道：「姑母的性子怎肯屈居人下，又是折辱自己的人。寧肯玉碎，也絕不瓦全。」
她望著長街幽狹的墨色天空，極目遠望，前朝的太和殿、中和殿、保和殿猶自熱鬧非凡，五顏六色的煙花絢爛飛起在紫禁城無邊無際的黑沉夜空里，整個夜空幾乎被照得亮如白晝，連一輪明月亦黯然失色。不知哪兒來的一隻寒鴉，怕是被絢麗的煙火驚著了，拍著烏沉沉的翅膀，呀呀地飛遠了。
青櫻忍不住落淚，俯下身體，朝著景仁宮方向深深拜倒，阿箬被她的舉動嚇了一跳，趕緊攙住她：「小主，地上的磚涼，您小心身子。」青櫻扶住她的手霍然起身，再不回顧。
阿箬悄悄看青櫻，只見她神色清冷如霜，臉上再無一點淚痕。天際煙花絢爛繽紛的光彩照過重重赤紅宮牆，千迴百轉照映在她臉上，愈顯得她膚色如雪，沉靜如冰。
須臾，青櫻沉聲吩咐：「阿箬，陪我去壽康宮，拜見太后。」