皇帝微微鬆開她：「有你這句話，朕就知道自己沒有囑咐錯。」他停一停，朝外頭喚了一句，「王欽，拿進來吧。」
王欽在外答應了一聲，帶著兩個小太監捧了一幅字進來，笑吟吟向如懿打了個千兒：「給嫻妃娘娘請安。」
如懿含笑頷首：「起來吧。」
王欽答應著，吩咐小太監展開那幅字，卻是斗大的四個字——慎贊徽音。
皇帝笑道：「朕親手為你寫的，如何？」
如懿心頭一熱，便要欠身：「臣妾多謝皇上。」
皇帝忙扶住了她，柔聲道：「《詩經》中說『大姒嗣徽音，則百斯男』。徽音即為美譽，這個『慎』字是告訴你，唯有謹慎，才能得美譽。日後宮中度日，朕是把這四個字送給你。」
如懿明白皇帝語中深意，沉吟著道：「那臣妾便囑咐內務府的人將皇上的字做成匾額，放在延禧宮正殿，可好？」
皇帝攏一攏她的肩：「你與朕的意思彼此明白，那就最好。」
往下的日子，皇帝依著各人位分在各宮裡都歇了一夜，是謂「雨露均沾」。之後皇帝便是隨性翻著牌子，細數下來，總是慧貴妃與嘉貴人往養心殿侍寢的日子最多。除了每月朔望，皇帝也喜歡往皇后宮中坐坐，閒話家常。如懿的恩寵不復潛邸之時，倒是隨著純嬪、怡貴人和海常在一般沉寂了下來。
無寵，無子，無顯赫家世，突然成了清靜自然身，如懿再無人理會。
紛紛揚揚地下了幾場雪之後，紫禁城便入了冬了。內務府忙碌著各宮的事宜，漸漸也疏懶了延禧宮的功夫。這日午後如懿正坐著和海蘭描花樣子，卻聽阿箬掀了帘子進來道：「內務府越發會看臉子欺負人，皇后娘娘今兒賞給各宮的白花丹和海枯藤是做成了香包的，說是宮裡濕氣重，戴著能祛風濕通絡止痛的。結果奴婢打開一看，裡面塞的白花丹粉末全是次貨，想要再跟內務府要，他們說太醫院送來的就是這些，沒更好的了。奴婢想，慧貴妃那兒，他們敢送這樣的？連縫製的香包都松鬆散散的，針腳不成個模樣……」
海蘭停了手，含了一縷憂色：「姐姐這兒都是這樣的，我那裡就更不必說了。」
如懿抬頭看了看阿箬：「既是次的，也比不用好。先擱著吧。」
海蘭道：「也是。外頭快下雪了。省得來回折騰。這樣吧，阿箬，你先把這些香包都送到我那兒去，我替姐姐把針腳都縫一縫吧，省得用著便散了。」
如懿道：「這些微末功夫，叫她們做便罷了，你何必自己這麼累？」
海蘭靜靜一笑：「姐姐忘了，我本閒著，最會這些功夫了。就當給我打發時間吧。」
這一日下了一上午的雪點子，皇帝身邊的大太監王欽親自過來了。那王欽本是先帝時的傳奏事首領太監，因皇帝為皇子時侍奉殷勤，十分得力，皇帝登基後便留在了身邊為養心殿副總管太監。因總管太監的位子一直空缺，他又近身伺候著皇帝，言語討喜，所以宮中連皇后也待他格外客氣。
王欽進來時，皇后穿了一身藕荷色緞繡牡丹團壽紋袷衣，外罩著米黃底碧青竹紋織金緞紫貂小坎肩，籠著一個畫琺瑯花鳥手爐，看著素心與蓮心折了蠟梅來插瓶。
王欽見了皇后，忙恭恭敬敬行了一禮，道：「奴才王欽給皇后娘娘請安。」
皇后含笑道：「外頭剛下了雪，地上滑，皇上怎麼派了你過來？可是有什麼要緊事？」說著一壁吩咐了蓮心上茶賜座。
王欽諾諾謝恩，方道：「謝皇后娘娘的賞，實在是奴才不敢逾越。話說完了，還等著別的差事呢。」又道，「皇上吩咐了，明兒是十五，要在娘娘的長春宮用晚膳，也宿在長春宮，請娘娘預備著接駕。」
皇后眉目間微有笑意，臉上卻淡淡的：「知道了。夜來霜雪滑腳，你囑咐著抬轎的小太監們仔細腳下，還有，多打幾盞燈籠，替皇上照著路。」
王欽忙道：「娘娘放心，奴才不敢不留心著呢。」
皇后微微頷首，揚了揚臉，道了句「賞」。蓮心立馬從屜子裡取出十兩銀子悄悄兒放在王欽手心裡。
王欽嘴上千恩萬謝了，眼睛往蓮心臉上一瞟，蓮心紅了臉，忙退到後頭去了。王欽又道：「還有一件事。昨兒夜裡下了一夜的雪，皇上想起去年潛邸里歿了的大阿哥的生母，道了好幾句『可惜』。」
皇后惋惜道：「諸瑛是本宮富察氏的族姐，伺候皇上也久。誰知去歲病了這一場，好好的竟去了，也沒享這宮裡一日的福。」說罷便拿絹子按了按眼角，慢慢說，「諸瑛是大阿哥的生母，當年也只是潛邸里的一位格格，位分不高。如今她雖福薄棄世而去，但皇上也不能不給她一個恩典，定下名分，給個貴人或嬪位，也是看顧大阿哥的面子。」
王欽恭謹道：「皇后娘娘慈心，皇上昨夜便說了，是要追封為哲妃，過兩日便行追封禮，還要在寶華殿舉行一場大法事，還請皇后娘娘打點著。」
皇后微微一怔，旋即和婉笑道：「還是皇上顧慮周全，先想到了。那你去回稟皇上，哲妃與本宮姐妹一場，又是本宮的族姐，她的追封禮，本宮會命人好好主持的。」
王欽笑道：「是。那奴才先告退。」
皇后眼看著王欽出去了，笑容才慢慢凝在嘴角，似一朵凝結的霜花，隱隱迸著寒氣。素心素知皇后心思，忙端了一盞茶上來，輕聲道：「天冷了難免火氣大，這江南進貢的白菊還是皇上前兒賞的，說是最清熱去火的，娘娘嘗嘗。」
皇后接過茶盞卻並不喝，只是緩緩道：「本宮是皇后，六宮之主，有什麼好生氣的？」
素心看了皇后一眼，低婉道：「娘娘說得是。其實皇上給哲妃臉面，也是看著皇后娘娘的緣故，要不是哲妃和娘娘同宗，都是富察氏的女兒，哪怕她生了大阿哥，又算什麼呢？純嬪生了三阿哥，皇上不也只給她嬪位麼？」
皇后淡淡一笑：「哲妃是與本宮同宗，可她伺候皇上早，和皇上好歹也有些情分，所以也是她先生了大阿哥。」
皇后郁然嘆了口氣，望著榻上內務府送來的一疊精心繡制的幼兒衣裳：「這件事本宮想起來便有些心酸。當年本宮嫁給皇上為嫡福晉，諸瑛原本是富察族人里派去潛邸協同料理婚事的，誰知被皇上看上了，有了身孕。本宮的母家就著急了，也不嫌這是丟人的事兒，硬生生塞了諸瑛進來，說是本宮的族人，她萬一得幸生下了孩子，就等於是本宮的孩子。」
素心慨然道：「這件事，娘娘是受委屈了。」
「結果本宮大婚沒多久，諸瑛就生下了大阿哥，本宮心裡雖然欣慰，卻更難過。幸好後來皇天有眼，皇上對本宮越來越眷顧，這才有了二阿哥。」皇后愛惜地撫著那些孩兒衣裳，心酸道，「只是嫡子非長子，本來就是失了本宮的顏面了。」
素心道：「雖然都是富察氏，可哲妃的身份卻不能和娘娘比肩了。再怎麼樣，在潛邸時也不過是個格格。」
皇后搖搖頭，雙眉微蹙：「她身份如何且不說，皇上如今追封她為妃，就不能不當心了。母憑子貴、子憑母貴是祖宗家法。如今慧貴妃和嫻妃都無所出，純嬪身份略低。除了本宮的二阿哥，就是大阿哥身份最尊了。古來立太子，不是立嫡就是立長。若是永璉是嫡長子，那就更好了。」
素心忙勸解道：「不管怎麼樣，哲妃都已經沒了。大阿哥哪怕再爭氣，沒娘的孩子能翻出什麼天來？娘娘可是正宮皇后呢。」
皇后喝了口茶，沉吟道：「凡事但求萬全，本宮已經讓哲妃福薄了，可不能讓大阿哥再福薄。記著，照顧大阿哥的人必須多，萬不可虧待了這沒娘的孩子。」素心略略不解：「娘娘，是像厚待三阿哥一樣麼？」
皇后微微一笑，神色端然：「太后和皇上素來夸本宮是賢后，本宮自然要當得起這兩個字。但是三阿哥還小，從襁褓里寵愛著，自然能定了性子。大阿哥年紀卻長成了，先頭在潛邸的時候皇上還親自教導過一陣，這個時候才寵著護著，由著他淘氣，豈不是背了皇上的心思？福薄的額娘最會生下福薄的孩子，哪怕多多的人照顧著，也是不濟事的。人多，才手忙腳亂麼。」
素心會意，即刻笑道：「奴婢知道了。」