皇帝揚揚手，示意她們退在一邊，微微一笑道：「論起琵琶來，有你這個國手在這兒，朕還聽得進別人彈的麼？不過是你不在，所以聽別人彈幾曲打發罷了。」
慧貴妃盈然一笑，愈加顯得容光瀲灩，一室生春。她隨手取過其中一個琵琶伎用過的鳳頸琵琶，微微疑道：「怎麼現在南府這般闊氣了？尋常琵琶伎用的也是這種嵌了象牙的鳳頸琵琶麼？」
皇帝唇角的笑容微微一滯，那退在一邊的琵琶伎便大著膽子道：「奴婢技藝不佳，未免污了皇上清聽，所以特別用了最好的琵琶。」
慧貴妃蔑然望了她一眼，見那琵琶伎不過二八年紀，姿容雖不十分出眾，卻別有一番清麗滋味，更兼身形略略豐腴，恰如一顆圓潤白滑的珍珠，比得慧貴妃怯弱的身量更單薄了似的。慧貴妃心下便有些不悅：「若沒有真本事，哪怕是用南唐大周后的燒槽琵琶，也只是暴殄天物而已。」
那琵琶伎垂著臉不說話，便低首立在一旁。慧貴妃一眼望去，琵琶伎所用的器樂中，只有這般鳳頸琵琶音色最清，便橫抱過琵琶，輕輕調了調弦，試准了每一個音，才開始輕攏慢捻，任由音律旋轉如珠，自指間錯落滑墜，凝成花間葉下清泉潺潺，又如花蔭間棲鳥交頸私語，說不盡的纏綿輕婉，恍若窗外嚴寒一掃而去，只剩了春光長駐，依依不去。
一曲而過，皇帝猶自神色沉醉，情不自禁撫掌道：「若論琵琶，宮中真是無人能及晞月你。」
慧貴妃揚了揚纖纖玉手，頗為遺憾道：「可惜了，今日臣妾手發冷有點澀，又用不慣別人的琵琶，此曲不如往常，讓皇上見笑了。」
皇帝頗為讚許：「已經很好了。」他似想起什麼，向外喚了王欽入內道，「貴妃說手冷。朕記得吉林將軍今年進貢了玄狐皮，統共只有兩條，一條朕賜給了皇后。還有一條，就賜給貴妃吧。」他含笑向晞月道，「若論輕暖，這個不知勝了紫貂多少倍，給你最合適了。」
晞月一雙剪水秋瞳里盈盈漾著笑意：「這倒是巧了。方才皇后也賞了臣妾一條玄狐皮，也說是吉林將軍進貢的，看來這樣好東西，註定是都落在臣妾宮裡了。」
皇帝眼中閃過一絲欣慰之色：「皇后賢惠大方，對你甚是不錯。如此，這兩條都給你就是了。只不過朕的心意比皇后多一分，王欽，你便拿去內務府著人替貴妃裁製了衣裳再送去咸福宮吧。」
王欽答應著，又招了招手，引了一班樂伎去了。皇帝不動聲色地望了一眼其中一個，只見那羽藍宮裝消失在朱紅殿門之後，方低低笑道：「如何？」
晞月嗤地一笑，別過身子道：「什麼如何？皇上疼臣妾是假的，疼嫻妃才是真的。」
皇帝笑著搖首：「這樣的話，也就你說罷了。朕難得才去看嫻妃一次，怎麼倒是不疼你了？」
晞月露出三分委屈的樣子：「臣妾今兒聽說，皇上特賜御筆給嫻妃，嫻妃興興頭頭讓內務府做了匾額掛在延禧宮的正殿裡。偏臣妾的咸福宮裡那塊匾額都不知道是誰寫的，金粉也不足了。嫻妃這樣的榮耀，臣妾指望都指望不上。」
皇帝揚了揚唇角，失笑道：「原來你是喜歡那個。朕不過是想嫻妃住的延禧宮不如你的咸福宮多了，怕看著寒酸才隨手寫了一幅字給她。哪裡比得上你的咸福宮，東室的畫禪室和西室的琴德簃都是朕親手題寫的。為著你喜歡搜羅樂器，雅好琴音，朕還特意把聖祖康熙皇帝最為珍愛的古琴，包括宋琴鳴鳳、明琴洞天仙籟都放在了那裡供你賞玩。還命人在咸福宮院中栽種蓮藕，朕便可以與你在荷風中對景撫琴，平添清暇幽遠的意境。這樣還不足麼？」
晞月含情脈脈道：「皇上曾說，每來咸福宮，見佳景如斯，每一靜對，便穆然神移。」晞月牽住皇帝的衣袖盈盈道，「可是咸福宮什麼匾額都有了，就缺正殿一塊皇上的親筆御書。既然是隨手，皇上不如也賜給臣妾和皇后一幅。省得滿宮裡只有嫻妃有，臣妾羨慕還來不及。」
皇帝刮一刮她小巧的鼻頭：「你有什麼羨慕的，朕什麼好的沒給你？只這一樣，你也喜歡？」
晞月半是委屈半是撒嬌：「皇上終日忙於朝政，臣妾在後宮日夜盼望，若能見字如見人，也可以稍稍安慰。」
皇帝微微沉吟，頃刻笑道：「好了。你非要這般貪心不足，有什麼難的？你既惦記皇后，朕賜給你和皇后就是了，也許你們做成匾額，掛在正殿裡。這下可滿意了麼？」
晞月這才嬌俏一笑，溫順伏在皇帝肩頭，柔聲道：「臣妾就知道，皇上最疼臣妾了。」
晚膳過後，皇帝著人送了晞月回去，便留在書房攤開了紙行雲流水般寫起字來。王欽見皇帝在綿白的銷金大紙上寫了十一幅字，便在旁磨著墨汁賠笑道：「皇上對皇后和慧貴妃實在是格外恩典。奴才愚心想著，皇上的字自然都是好的，原來皇上還要在這十一幅里選了最好的賞賜呢。」
皇帝見他滿臉堆笑，也不說話，只將毛筆擱在青玉筆山上，含了笑意一張張看過去。皇帝側首，見侍奉在書房門口的李玉一臉瞭然而謙卑的笑意，便問：「王欽是這個意思。李玉，你怎麼看？」
李玉怔了一怔，回道：「奴才愚笨，以為皇上恩澤遍布六宮。延禧宮已然有了一幅字，這十一幅自然是六宮同沐恩澤了。」
皇帝擊掌笑道：「好，算你聰明。」皇帝一幅幅細賞下來，自己也頗得意，一一念道，「咸福宮是滋德合嘉，許慧貴妃福德雙修的意頭；皇后的長春宮是敬修內則，皇后最敬祖宗家法，這幅字最適合她不過；鍾粹宮是淑慎溫和，與純嬪的心性最相宜，也算安慰她親子不在身邊的失意；啟祥宮是淑容端賢……」
王欽忙湊趣道：「嘉貴人該是容色冠後宮。」
皇帝微微頷首：「景陽宮是柔嘉肅靜，承乾宮是德成柔順，永和宮是儀昭淑慎，儲秀宮是茂修內治，翊坤宮是有容德大，永壽宮是令儀淑德，景仁宮是德協坤元。」
王欽奇道：「景仁宮也有？」
皇帝道：「景仁宮皇后已經過身，你著內務府好好修整下，以後總要有人住進去的。」
王欽忙答應了，皇帝瞟了眼伺候在旁的李玉，笑道：「方才你機靈，那朕就把這十一幅字送去內務府製成匾額的事，交給你了。」
李玉受寵若驚，只覺得光彩，忙恭聲道：「奴才謝皇上的賞。」
皇帝奇道：「這賞干你什麼事？」
李玉喜滋滋道：「這賞是皇上給六宮小主娘娘的，奴才有幸接了這個差事，自然是沾了福氣的，所以謝皇上的賞。」
皇帝忍不住樂道：「是會說話。朕用剩下的這張銷金紙，就賞給你了。」
李玉喜得忙磕了頭，起身才看見王欽臉色陰沉，嚇得差點咬了舌頭，忙捧著紙退下了。
皇帝似乎有些倦了，便問：「什麼時辰了？」
李玉忙道：「到翻牌子的時候了。皇上，敬事房太監已經端了綠頭牌來，候在外邊了。」
皇帝凝神片刻：「今兒南府來彈琵琶的那個琵琶伎，抱著鳳頸琵琶的那個……」
李玉一怔，即刻回過神來：「是南府琵琶部的樂伎，叫蕊姬。」
皇帝按了按眉心，嘴角不自覺地蘊了一分笑意，簡短道：「帶來。」
李玉只覺得腦袋一蒙，嘴上卻不敢遲疑，忙答應了趕緊去了。
長街的積雪已被宮人們清掃得乾乾淨淨，緩步走在青石花磚上，兩旁堆雪映著紅牆碧瓦，越發覺得雪光炫目，猶如白日一般。
如懿扶著惢心的手慢慢走著，前頭兩個小太監掌著羊角宮燈，只見冷風打得宮燈走馬燈似的亂走，四周唯有陰森寒氣貼著朱牆呼嘯而過，捲起碎雪紛飛，海蘭便有些害怕，更緊緊依偎在如懿身邊。
如懿安撫似的拍拍她的手，歉然道：「這麼晚了，還要你陪我去寶華殿祈福，實在是難為你了。」
海蘭靠在她身邊挽著手慢慢走著，眼裡卻有幾絲歡悅：「我一個人待在宮裡也悶得慌，貴妃她又……」她欲言又止，「還好能陪姐姐去寶華殿聽聽喇嘛師父誦經，心裡也安靜許多。」
如懿道：「佛家教義，本來就是讓人心平氣和的。我去和大師們一同念念經文，將這些日子抄的《法華經》燒了，也是了了自己的一樁心愿。」
海蘭往四下看了看，緊張地道：「姐姐別說，別說了。」
如懿含了一脈坦然笑意：「別怕，只有你明白罷了。親人不在身邊，咱們在世的人也只是盡一點哀思罷了。」
海蘭微微點頭，觸動心事，眉梢便多了幾分落雪般的傷感：「海蘭父母早亡，只有姐姐在身邊，不過姐姐在，我心裡也安穩多了。」她說著，將自己單薄的身體更緊地往如懿身邊靠了靠，仿佛只有這樣，才能抵禦冬日裡無處不在的侵骨寒意。
如懿懂得地握了握她削薄的手腕，仿佛形影相依一般：「你常來看我是好的，但被貴妃知道，只怕又要刁難你。」
海蘭輕聲道：「我都慣了。」
兩人正低聲說著話，忽然聽得車輪轆轆碾過青磚，一輛朱漆銷金車便從身畔疾馳而過。如懿將海蘭攔在身後，自己躲避不及，身上的雲白青枝紋雁翎氅便沾了幾點車輪濺起的濁泥。
猶有餘香散在清冷的空氣中，纏綿不肯散去。海蘭詫異道：「是送嬪妃去侍寢的鳳鸞春恩車！」
如懿顧不得雁翎氅上的污濁，驚異道：「今夜並不曾聽說皇上翻了牌子，這鳳鸞春恩車走得這樣急，是誰在上面？」
海蘭嗅了嗅空氣中殘餘的甜香，亦不免驚詫：「好甜郁的香氣！貴妃都不用這樣濃的薰香，是誰呢？」
二人相視疑惑，只聽得宮車轆轆去得遠了，裊裊餘音。那車過深雪，兩輪深深的印跡便似碾在了心上，揮之不去。