皇帝便不再言，只問道：「王欽，朕記得剛有太醫來替朕請過平安脈，還在麼？」
王欽恭聲道：「是太醫院的趙銘趙太醫，此刻還在偏殿替皇上擬冬日進補的方子呢。」
皇帝微微一凝：「著他過來，看看這藥有什麼名堂。」
王欽立刻去請了趙太醫進來，趙太醫是個辦事極利索的人，請過安一看玫答應臉上的紅腫，再聞了聞藥膏，沾了一點在手指上捻開了，忙跪下道：「這藥是太醫院的出處沒錯，只是被人加了些白花丹，消腫祛淤的好藥就成了引發紅腫蛻皮的下作藥了。」
皇后蹙眉道：「白花丹？怎麼這樣耳熟？」
趙太醫恭謹道：「是。入了冬各宮裡都領過白花丹的粉末，配上曬乾的海風藤的葉子，是一味祛風濕通絡止痛的好藥。宮裡濕氣重，皇后娘娘的恩典，每個宮裡都分了不少，做成了香包懸在身上。只有玫答應新近承寵，她的永和宮剛收拾出來，所以是沒有的。」
如懿亦道：「是。臣妾的宮裡上個月也領了不少。」
皇后連連道：「可不是！臣妾與嫻妃身上都掛著這樣的香包。」
皇帝避免目光與玫答應的臉相觸，只道：「白花丹到底是什麼東西？」
趙太醫道：「白花丹若與其他藥配用，那是一味好藥。但若單用，卻是一種極霸道的藥物，是有毒性的。只要皮膚與白花丹接觸，只需一點點，便會紅腫脫皮，繼則潰破，滋水淋漓，形成潰瘍。以後潰瘍日久不愈，瘡面肉色灰白或暗紅，流溢灰黑或帶綠色污水，臭穢不堪。瘡口愈腐愈深，甚至外肉脫盡，可見脛骨。答應小主的病徵，便是這藥膏里被摻了白花丹。」
玫答應一聽便哭了出來，指著素心道：「皇上，皇上，臣妾不知得罪了什麼人，竟叫素心拿了這樣的藥來害臣妾！」她雖說的是素心，眼睛卻瞪著皇后，恨聲道，「臣妾自知出身微賤，要是有人容不得臣妾侍奉皇上身側，臣妾寧可一頭碰死在這裡，也受不了這些下作的手段！」
皇后神色大變，立刻起身道：「皇上明鑑。藥雖然是臣妾讓素心去拿的，可若是臣妾做下的這等天理不容的事，臣妾還怎敢帶玫答應來養心殿，一定百般阻撓才是啊。」
皇帝啜了一口茶，扶住皇后道：「皇后一向賢惠，朕是有數的。只是素心……」
素心慌得雙膝一軟，立刻跪倒在地：「皇上明鑑，皇后娘娘明鑑，那日是奴婢親自取的藥，親自交到玫答應手裡，可奴婢不敢往那藥里摻和別的東西呀！」她忽地想起什麼，撩起袖子道，「那日臣妾取藥的時候在太醫院被裁藥的小剪子誤傷了，當時太醫們就指點著奴婢用這缽里的藥取了一點塗上，說有止血的功效。奴婢當時用了，也沒再潰爛哪。」
素心的手腕留著指甲大的一個紅色的疤痕，顯然是幾天前傷的。她急急地辯道：「奴婢不敢撒謊，這事兒太醫院好些太醫見著的，都可以為奴婢作證。」
趙太醫便道：「皇上，皇后娘娘，那日微臣也在太醫院，是有這個事。因這種藥膏配製不易，那日只有這一瓶了，就從缽里取了一點給素心姑姑用了。」
皇后凝神一想：「當時用了沒事，那素心，你一路上過去，有誰碰過這個藥膏沒有？」
素心斬釘截鐵道：「絕沒有了，奴婢趕著過去，到了永和宮只有嫻妃娘娘陪著，奴婢給了藥便走了。」
玫答應絞著帕子，恨得銀牙暗咬：「是了。那日素心送了藥，嫻妃陪臣妾坐了會兒也走了。之後再沒旁人來探視過臣妾了。」
皇帝的目光落在如懿的面龐上，帶了一絲探詢的意味：「嫻妃，你待在那裡做什麼？」
殿內龍涎香幽暗的氣味太濃，被暖氣一熏，幾乎讓人透不過氣來。如懿面色沉靜如璧：「皇后娘娘讓臣妾陪玫答應回永和宮，臣妾說了幾句話就走了，並沒有多留。」
皇后眼波似綿，綿里卻藏了銀針似的光芒：「那麼其實除了嫻妃，便沒有別人再能碰到那瓶藥膏了。永和宮裡，也沒輪到給這個。嫻妃，你能告訴本宮，是怎麼回事麼？」
如懿跪在寸許長的「松鶴長春」織金厚毯上，只覺得冷汗一重重逼濕了羅衣。她從未這樣想過，從那次掌摑開始，到她送玫答應回永和宮以及藥膏送來，種種無意的事端，竟會織成一個密密的羅網，將她纏得密不透風，不可脫身。心中驚悸如驚濤駭浪，她臉上卻不肯露出分毫氣餒之色，只望著皇帝道：「皇上，臣妾沒有做過，更不知道其中原委。」
皇后頗有為難之色，遲疑道：「皇上，玫答應出身烏拉那拉氏府邸，想來嫻妃顧念情誼，一定不會做這樣的事。」
玫答應轉過臉，逼視著如懿，語氣咄咄逼人：「嫉妒之心人人有之，嬪妾也知道自從承蒙皇上恩寵，便被人覬覦陷害，卻不想這樣的人竟是嫻妃娘娘！敢問娘娘一句，那日除了你，還有別人有機會在嬪妾的藥膏里下白花丹的粉末麼？」
如懿平視於她，並不肯有絲毫目光的迴避，平靜道：「當日本宮一直在你跟前，說了幾句話就走，如果你一定認定本宮會當面害你，那本宮無話可說。」
皇帝望著如懿，幽黑的眸中平靜無瀾：「既然鬧出這樣大的事情，還傷了玫答應的容顏，朕就不能不徹查。」
皇后歉然道：「嫉妒乃是嬪妃大罪，何況暗中傷人。後宮管教不嚴，乃是臣妾的罪過。」
皇帝凝眉道：「皇后是有過失，但罪不在你。」他眼底閃過一絲不忍，恰如流星閃過的尾翼，轉瞬不見。
皇后思慮片刻，道：「嫻妃，無論是不是你做的，總要問一問。去慎刑司吧，有什麼話，那裡的精奇嬤嬤會問你。」
如懿身上一凜，慎刑司掌管著後宮的刑獄，上至嬪妃，下至宮人，一旦犯錯，無一不要在裡頭脫一層皮才能出來。她忍著身上寒毛豎起的不適，強撐著身體俯身而拜：「事關臣妾清白，臣妾不能不去。只是請皇上相信，臣妾並非這樣的人。」
皇帝微微頷首，語意沉沉：「你放心。」
不過三個字，如懿心中一穩，覺得渾身都鬆了下去。惢心忍不住哭求道：「皇上，即便要問娘娘的話，也別去慎刑司呀。娘娘昨晚已經著了風寒，哪裡還禁得起這樣折騰。皇上！」
皇帝溫和道：「若是風寒，朕會讓太醫去診治。但規矩是不能破的。」
皇帝話語的尾音尚未散去，只聽外頭砰的一聲響，有人用身體撞破了門衝進來道：「皇上，不是姐姐乾的！不是！是臣妾做下的事情，您帶臣妾去慎刑司吧！」