隨著冷風重重灌入，海蘭撲到皇帝跟前，死死抱住皇帝的腿道：「皇上，是臣妾嫉妒，臣妾看不慣玫答應得寵，一時起了壞心，是臣妾害她的！不乾姐姐的事！」
皇帝皺眉道：「你怎麼來了？」
外頭小太監怯怯道：「海常在來了好一會兒了。跟著她的葉心說常在見嫻妃娘娘久久未回宮，一時擔心所以出來了。因為聽見皇上在裡頭問話，所以一直在殿外不敢進來。」
皇后看著海蘭的樣子，憂心道：「海常在剛受了足傷，身子又不好，你們怎麼不攔著？」
那小太監嚇得磕了個頭：「奴才，奴才實在是攔不住啊！」
皇后秀眉微曲，示意素心拉開海蘭，道：「海常在，本宮知道你擔心嫻妃，但這樣的大事，不是誰都能擔得起的。你說是你下的白花丹，那本宮問你，你何時去過永和宮，何時下的藥？」
海蘭微微語塞，立刻仰起臉一臉無懼道：「只要臣妾想下藥，何時何地都能下！左右這件事不是嫻妃做的！」
皇后神色肅然，嚴厲道：「海常在，本宮知道你與嫻妃姐妹情深，但這種事豈能是你替她背的！」
海蘭本伏在地上，聽得這一句立刻仰起臉來，梗著脖子倔強道：「不是臣妾要替嫻妃姐姐背，只是這件事，一定不會是姐姐做的，但若真要認定是姐姐，那就算是臣妾做的。」
海蘭一向怯怯的不太言語，驟然間言辭這樣激烈，連皇帝也有幾分信了：「那麼海蘭，你為什麼認定不會是嫻妃做的？」
海蘭一把扯下如懿紐子上佩著的芙蓉流蘇香包，她用力過大，將香包上垂著的精緻纓絡也扯了好幾縷下來，顫顫地纏在指尖上。海蘭用力解開香包：「因為姐姐香包里根本沒有白花丹，她又如何能拿白花丹來下藥？」
香包里的東西在她掌心四散開來，唯見幾片枯葉與深紅色的粉末。趙太醫忙取過細看：「皇上，白花丹的粉末為青白色，此物深紅，乃是大血藤磨粉而成。」
如懿又驚又疑，只得道：「臣妾記得當日內務府送來的白花丹粉末成色不佳，本說要換的，後來海常在看香包縫得不嚴實，將延禧宮的都拿去重新縫了一遍。至於裡面的白花丹為何不見了……」
海蘭戚戚然道：「臣妾知道內務府敷衍嫻妃姐姐，送的都是些次的東西。延禧宮地冷偏僻，只怕那些白花丹粉不頂用。正好臣妾宮裡有多餘的大血藤粉，與白花丹一樣都是祛風濕通絡止痛的。所以就用上好的大血藤粉換了白花丹。試問姐姐的香包里沒有白花丹，又怎能害人？」
玫答應橫了海蘭一眼，旋即道：「既然大血藤與白花丹功效一樣，誰知有毒還是無毒？」
皇帝看一眼趙太醫，趙太醫立刻道：「皇上，大血藤無毒，絕不會損傷答應小主容顏。」
如懿繃緊的身體終於鬆懈下來，緊緊握住海蘭的手，忍不住熱淚盈眶：「海蘭，我此身能得分明，都是你了。」
海蘭不知哪來的勇氣，沉聲道：「姐姐不用謝我。要謝就謝內務府藐視姐姐，敷衍姐姐，才使姐姐逃脫一難，免於受苦。」她直挺挺跪著道，「皇上若是不信，大可一一去查。若還有人覺得是姐姐做的，就帶臣妾去慎刑司吧。」
皇帝伸手扶起海蘭與如懿，溫和道：「好了。海蘭，從前見你不言不語的，原來如此勇氣可嘉。」他的手拂過如懿的手背，有一瞬的停留，「你的委屈，朕都知道。這件事朕會再查，你放心。」
海蘭羞得滿面通紅：「臣妾沒什麼勇氣，只是姐姐怎麼拼死護著臣妾的清白，臣妾也怎麼護著姐姐就是了。」
皇帝的目光掃過皇后的面龐微微一滯，很快笑道：「這麼說，朕沒有白白讓你住進延禧宮去。倒成全了你們倆好生照應著。」
皇后忙含笑起身，蘊了一分肅殺之意：「這件事，臣妾以為一定要徹查到底。否則無以肅清宮闈，以正綱紀。」
皇帝道：「既然這件事由貴妃而起，也差點蒙蔽了皇后，不如還是交給嫻妃去查。後宮瑣事眾多，又到了年下，皇后安心於其他事務吧。」
皇后身子微微一晃，幾乎有些站不住腳，臉上卻撐著滿滿的笑意：「是。從前潛邸的時候，嫻妃就很能幫得上忙。」
皇帝又道：「嫻妃，不管查出什麼來，這件事朕就交給你去處置。」他轉頭吩咐趙太醫，「趙太醫，你好好給玫答應治治，該不會落下什麼疤痕吧？」
玫答應聞言又要落淚，但見皇帝臉色不好，只得硬生生忍住了。趙太醫忙道：「還好下的白花丹分量不多，微臣仔細調治，不過半個月就能好，斷斷不會留下什麼疤痕。」
皇帝道：「那便好。都下去吧。」他見如懿和海蘭欠身離去，溫言囑咐，「海常在，你仔細著自己的身子，嫻妃也別再著了風寒。」
二人答應著退下了。皇帝見四下再無旁人，也不理皇后將剝好的橘子遞過來，只看著別處道：「這件事雖是由貴妃莽撞而起的，玫答應也有些嬌氣。但你是皇后，事情未查清楚，便對嫻妃有了疑心。後宮之事雖多，但只講究一個公正無疑。你是中宮，心也該擺在中間。」
皇后安靜地聽著，勉強浮了一絲笑意：「臣妾也是看見玫答應的臉有些嚇著了，嫻妃又接二連三地扯進是非里去，所以有些著急。」
皇帝口吻愈加冷：「那些是非是嫻妃自己要扯進去的麼？你是中宮，朕的皇后，這個位子你坐著，便不能急，只能穩。這樣朕的後宮才能穩。」皇帝換了溫緩些的口氣，「眼下宮裡才這麼幾個人，來日人更多了……」
皇后聽得這一句，只覺得心口酸得發痛，舌底也澀得轉不過來，只得勉力鎮定下來道：「是臣妾年輕不夠穩重，處事毛躁，以後斷斷不會了。臣妾會加倍當心的。」
皇帝嗯了一聲：「那朕去和貴妃用晚膳，你也早些回去吧。」
皇后答應著出去，外頭的冷風如利刃刺進眼中，她都感覺要沁出滾熱的血了。片刻，眼中只有發白的霧氣，她揚一揚臉，再揚一揚臉，緊緊地攥著手指，忍耐了下去。
如懿和海蘭的軟轎一前一後回了延禧宮。踏過朱紅色的宮門檻的時候，如懿才覺得腳下有點發軟。海蘭忙攙住了她，從葉心手裡接過傘舉著。
如懿扶著她站穩了，嗔怪道：「你剛才這樣不要命地衝進來，真當是不顧自己了麼？」
海蘭黯然道：「我只有姐姐了，若是姐姐被她們冤枉了去，我還有什麼依靠？何況姐姐昨夜怎麼救的我，我以後也一樣救姐姐。」
如懿看著她，心底的感動難以言語，只是牢牢握住了她的手，以彼此的溫度溫暖著對方：「我以為你怕成那樣，以後都不敢走出延禧宮了。」
海蘭眼中的光彩漸次亮起來：「怕過了昨日，今日還有更怕的。姐姐說得對，我若是一直這樣怕下去，別人還沒把我怎麼樣，我自己先掐死了自己。」
如懿稍稍寬慰：「但願我們以後，只這樣扶持著走下去，不要再有昨日和今日這樣的事了。」
兩人撐著傘走在淒淒冷雨之中，如懿挽緊了她的手臂，彼此的身影依偎得更緊了。仿佛只有這樣，才能抵禦這深宮中無處不在的寒冷與陰厲。
入了宮中，如懿先陪海蘭回了後殿看她足上的傷口上了藥，等著天色擦黑了，便見惢心悄悄兒帶著李玉進了暖閣。
李玉在門口躊躇了一會兒，如懿向他招手道：「怎麼不進來？」
李玉遲疑著：「娘娘，奴才是怕給您招麻煩。」
如懿停了手裡揀艾葉的功夫，笑道：「本宮自己還不夠麻煩的麼？要是怕麻煩，便不叫你來了。你放心，這個時候王欽跟著皇上在咸福宮伺候，沒空理會你了。」
惢心扯了李玉一把，李玉拐著腿便坐下了，如懿讓惢心搬了個小杌子過來讓李玉坐下，惢心手腳麻利地替李玉捲起褲腿，李玉忙遮了一下，惢心笑道：「好吧，你要害羞就自己動手。」
如懿忍不住笑：「捲起來看看，在本宮這兒怕什麼？」李玉臊眉搭眼地卷了褲腿起來，如懿見膝蓋上又紅又紫一片，夾雜著青腫，跟油彩似的，翻起的皮肉還往外滲著血，不由得變了神色，便問，「跪了多久？」
李玉帶了幾分傷心委屈：「一個時辰的碎瓦片，瓦片都跪得碎成渣了，又換了鐵鏈子跪了一個時辰。」
如懿帶了幾分探詢的意味打量著他：「就為你伺候皇上一時有不周到的地方？」
李玉惹出了傷心，抽抽搭搭道：「就為了幾樁差事，奴才露了幾分乖，討了皇上的喜歡。王副總管就不高興了，做什麼都挑奴才的刺。這不今天被他逮了機會，就狠狠罰了一通。」
如懿嘆了口氣，伸手從紫檀架子上取下一瓶藥粉，小心翼翼地往他傷口上撒了。李玉疼得直齜牙，忙攔著道：「嫻妃娘娘，您玉手尊貴，怎麼能麻煩您替奴才做這樣的事？」
如懿撩開他的手：「這是雲南劍川上貢的白藥粉，兌著三七和紅花細磨的，止血祛淤最好不過了。你要想明天還站起來在御前伺候，當著這份差事，就乖乖坐著上藥。」
惢心笑著在李玉額頭戳了一下：「瞧你這好福氣。我伺候小主這麼久，也只一回燙傷的時候小主替我上過藥。」
李玉感激得熱淚盈眶：「多謝嫻妃娘娘。」
如懿嘆道：「你不必謝，要不是昨晚惢心通報的時候你替她向皇上傳了話，本宮還不知道落到什麼田地呢。」
李玉微微正色：「那是因為王副總管不肯，惢心又與奴才是一早相識的。奴才想著，總不能讓娘娘在咸福宮遭難。別看皇上平日裡不太到延禧宮，心裡卻是在意的。」
如懿微微失神，旋即道：「這就是你比王欽聰明的地方了。可是王欽資歷老，位次高，你的聰明要是隨隨便便露了出來，不好好藏在心裡，就是害了自己了。」
李玉若有所思：「娘娘的意思是……」