如懿取過惢心遞來的白紗，替李玉將膝蓋包好：「居人之下的時候，聰明勁兒別外露。尤其是上頭還是不容人的時候。皇上喜歡你的聰明，別人卻未必。回去的時候也別露出怨色來，好好奉承著王欽，畢竟在他手下當差呢。」
李玉拐著腿起來，打了個千兒道：「原是奴才糊塗了，多謝娘娘指點。」
如懿將藥瓶塞到他手裡：「好生收著藥，偷空就上上藥。伺候皇上的時候當心點，亮著一百二十個心眼子。」
李玉答應著去了，惢心抿著嘴笑道：「小主終於也肯上心了。」
如懿怔了片刻，慢慢挑揀著艾葉：「能不上心麼？連環套這麼落下來，差點怎麼死的都不知道！王欽是什麼人？皇后一早收服了的，只有李玉，聰明，又是你一早結識的可靠人兒。」
惢心低聲道：「聽說，皇后為了拉攏王欽，打算將身邊的蓮心給王欽配了對食兒。」
如懿睜大了眼睛：「真的？」
「可不是呢！王欽看上蓮心都好久了。只是皇后這麼打算著，還沒鬆口。」
如懿出神了一會兒：「皇后也是可憐，萬人之上有萬人之上的孤寂害怕，就像站在塔尖上，一陣小風都成了大風，吹得人站不穩。」她將手上揀好的艾葉遞給惢心，「算了，別想這些事了。把這些艾葉送去給海常在。」
皇帝是夜深時分來看的如懿。如懿原本沒想到皇帝會過來，已經在寢殿裡卸了晚妝，正拿熱水兌了玫瑰花擰的汁子浸手。冷不防三寶喜滋滋地從外頭進來，一臉撿了元寶的歡喜樣子：「小主，皇上來了！皇上……您快接駕吧！」
如懿連忙擦淨了手，才站起身子，皇帝已經進來了，笑道：「好香的玫瑰花味兒，倒叫朕忘了是在冬天了。」
如懿只穿著一身水玉色的萱草紋寢衣，也不及換衣衫，只得福身下去請安。皇帝忙扶住了她，柔聲道：「受了兩日的委屈了，還不趕緊坐下。」
如懿凝視著他紋絲不動的衣裾，湖藍底銀白紋飾，是那樣熟悉，又帶了久未見的陌生。不知怎的，如懿心中驀然一軟，忍了兩天的眼淚便潸潸落了下來。眾人會意，趕緊退了下去。皇帝伸手沾了她的淚水，低低道：「你不是愛哭的人。這回哭了，是真難為了你。」
四下里寂靜無聲，唯有沉默的哽咽。大顆大顆的淚珠順著臉頰滑落在衣襟上，洇出斑駁的淚痕，仿佛夜來霜露，無聲地染上了衣裳上的花枝。
皇帝摟過她，靜靜地按在自己的肩頭，欷歔道：「朕以為冷著你一些日子，會對你有好處。至少不會人人的目光都盯著你不放……」他擁得更緊一些，「是朕疏忽了。」
如懿忍一忍淚：「皇上是疏忽了。外頭這麼冷，夜深了你還過來……」
皇帝握住她的手按在自己心口：「不過來，這裡不安穩。」
如懿忍不住低低笑了一聲：「那臣妾可以去養心殿。」
話音未落，皇帝已經吻上她的額頭，以他的溫熱來安撫她這幾日的驚辱。皇帝的語氣低低的，卻是那樣貼近，就在耳邊，也在心上：「朕昨天看你在咸福宮渾身濕透了，朕很想來拉你一把，給你披上衣裳，狠狠責罰那些欺辱你的人。可是如懿，朕不能那樣做。因為直到那一刻，朕還以為，朕在人前愛護你，便是害了你。如懿，再出了今日的事，朕卻改變了主意。或許朕冷淡了你，所以她們越發以為得了意，以為你失寵，所以敢欺負你，陷害你。你放心，朕不會了，以後不會了。」
如懿依偎著皇帝，感受著他身上陌生而熟悉的氣味。那種氣味，是讓她在覆劫之中尚且覺得安心的來源。她依依道：「臣妾最喜歡皇上說三個字。」
「哪三個字？」
「你放心。有這句話，哪怕臣妾現在身處慎刑司，臣妾也能安心不怕。」
皇帝輕舒一口氣：「幸好，你是懂得的。」
如懿挽住皇帝的脖子，額頭抵著他的下巴：「臣妾懂得。臣妾初嫁的那一夜，皇上看見臣妾的第一句話，就是一句『你放心』。臣妾這一世的放心，便是從那天開始的。」
皇帝低首吻住她，呢喃道：「你懂得就好。」
如懿是懂得的。但有知心長相重，即便她受了這些日子的寂寞與冷遇，仍能感受如是情意，脈脈蜿蜒於彼此心上。
紫銅蟠花燭台上的燭火一盞一盞亮著，紅淚一滴一滴順勢滑落於燭台之上，映著重重紫綃羅幃，濃朱淡紫，混雜了安神香淡淡的香氣，幽幽地瀰漫開一室的旖旎。
第二日起來是格外好的天氣，在一片初陽輝照之中醒來，看著天光放明，冬日裡難得一見的朝陽灑下薄薄的金粉似的粲然光芒，透過「六合同春」的雕花長窗的鏤空，照出一室淡淡水墨畫的深淺。
如懿醒來時皇帝正起身在穿龍袍，王欽和幾個宮女伺候著忙碌。如懿剛仰起身，皇帝忙按住她溫聲道：「你累著了，好好睡一會兒吧。朕先走。」
如懿臉上一紅，嗔著看了皇帝一眼，便縮進了被子裡。皇帝剛走，滿宮的宮人都喜滋滋地像過節似的，阿箬笑著進來道：「小主，您知道皇上出門前說什麼了麼？」
如懿瞥她一眼，笑道：「有什麼了不得的話，惹得你這樣？」
阿箬拖長了語調，學著皇帝的語氣道：「皇上說，阿箬，照顧好你們小主，朕晚上再來看她。」
如懿拿被子蒙住臉：「我可什麼都聽不見，那就是告訴你的，你聽著就是了。」
阿箬忍不住笑出了聲，往外頭去了。
如懿再醒來時已經是巳時一刻了，心裡無牽無掛的，睡得倒極安穩。起來梳洗了寫了幾副春聯叫宮人們掛上，便邀了海蘭一同過來用午膳。
小廚房的菜向來清爽落胃，海蘭又是個不挑揀的，兩人說說笑笑，倒吃了好些。正吃著，三寶忽然進來了，垂手站在門邊不吭聲。如懿知道他是有要緊事，便盛了一碗酸筍雞絲湯慢慢啜了一口，大概覺得不錯，又給海蘭遞了一碗，才道：「什麼事兒？」
三寶的眼睛只盯著地上，道了聲「是」，卻不挪窩兒。如懿便揮了揮手，示意伺候的人下去：「說吧。」
三寶道：「慎刑司剛來的回話，說太醫院有個侍弄藥材的小太監去自首了。」
如懿一怔：「自首什麼？」
「說是玫答應用的塗臉的藥膏里，是他配藥的時候不小心沾上了白花丹的粉末在圓缽內壁上，才惹出這麼大的禍事。」
海蘭端著碗停了喝湯，道：「不對呀，既是沾在圓缽上，怎麼素心用了沒事，偏玫答應用了有事？」
三寶輕嗤了一聲：「那玩意兒說，素心是用了上面的，所以沒事。玫答應用得多，便沾上了。」
如懿道：「那慎刑司怎麼辦？」
三寶道：「已經用刑了，吐來吐去就這兩句。所以來請小主的意思。」海蘭放下碗道：「姐姐信麼？」
如懿一笑：「那麼，你信麼？」
海蘭堅決地搖了搖頭，如懿淡淡一笑：「三寶，去告訴慎刑司，本宮只要他吐完了肚子裡的話知道結果可以去回皇上，其餘的是他們的差事。」
「可是若逼不出什麼了……」
「若是已經吐到底了，就把他打五十大板，打發到辛者庫去服役算完。」
三寶答應著下去了。海蘭看著她道：「姐姐不細細追查了麼？這件事早有預謀，存心是要把姐姐害進去，若是不查……」
如懿氣定神閒把湯喝完，搖頭道：「查不出來了。」她看海蘭不解，便道，「再查下去，那便只有一個，畏罪自殺。慧貴妃可以把事情做絕了，香雲打死了，她還要塞上一嘴的炭。我卻不能。」
海蘭道：「可是事兒鬧得那麼大，連貴妃和皇后都吃了掛落。」
如懿撥著筷子上細細的銀鏈子：「就是因為貴妃和皇后都吃了掛落，所以不能再查。從你受委屈那晚就該知道，那點紅籮炭的事不是查不下去，是皇上不願意查了。皇上才登基，後宮需要寧靜平和，不能惹出那麼大的事兒了。皇上的意思既然如此，我又何必追究到底？」
海蘭嘴角漾起一抹笑意：「左右這件事是貴妃惹起的，皇后替玫答應說了幾句姐姐的嫌疑，皇上也忌諱了。玫答應是受了安慰，可姐姐的委屈也平復了。她們兩敗俱傷，玫答應無功無過，姐姐反而重新得了皇上的眷顧了。」
如懿笑著拍了她一下：「也學會貧嘴了。既然事情都這樣了，再查就傷了臉面，便這樣吧。」
夜裡皇帝過來時如懿便一五一十對他說了。皇帝換了明黃的寢衣躺下了，聽她伏在枕邊說完，不覺失笑：「你願意這樣便了了？」
如懿伸手捏了捏皇帝的鼻子，帶了一絲頑皮的笑意：「皇上的話，好像不信這是事實似的。」
皇帝微笑著攬過她：「朕有什麼信不信的。宮裡頭一團污穢，後宮更是如此。朕還是皇子的時候，看著先帝的後宮就那麼幾個人，皇額娘和齊妃她們便斗得那樣狠。許多事，再查下去便是無底洞，你肯見好就收，那是最好不過的事。」
如懿笑了笑，安靜下來道：「皇上所想，就是臣妾所想了。凡事給別人留有餘地，也是給自己留有餘地了。倒是玫答應，著實是委屈的。」
皇帝欷歔道：「說到委屈，有誰不委屈的？貴妃覺得她委屈，玫答應也委屈，你和海蘭何嘗不委屈？朕也十足委屈，前朝的事兒忙不完，後頭還跟著不安靜。」
如懿伏在皇帝肩上，柔聲低低道：「她們不安靜她們的，臣妾安靜，皇上也不許不安靜。」
皇帝笑著輕吻她的額頭，西窗下依舊一對紅燭高照，燦如星子明光。天地靜默間，二人聽著檐下化冰的滴水聲，自有一分寧靜，自心底漫然生出。