宜春宮，慶德帝屏退了礙眼的宮人們，只他與純貴妃說著貼己話。
「好好養胎，明年給朕生個胖小子。」摟著純貴妃，慶德帝低頭親她的頭髮。
純貴妃搖搖頭，摸著肚子道：「還是生女兒罷，省心。」
慶德帝目光微變。
沈皇后、太子對純貴妃的提防他早就看在眼裡，可他的貴妃非但沒有恃寵生嬌，反而想著生女兒避著那邊。
對沈皇后，慶德帝沒有愛，對純貴妃，慶德帝是又愛又恨，很相逢太晚。
「一切有朕，你什麼都不必費心。」慶德帝低低地保證道。
純貴妃不想去分辨帝王話里是否藏了什麼深意，她仰起頭，看著慶德帝漸顯老態卻依然雍容威嚴的臉龐，純貴妃輕輕咬唇，欲言又止。
慶德帝笑了，問道：「怎麼了？」
純貴妃十分為難的樣子：「皇上，若我犯了欺君之罪，您會罰我嗎？」
慶德帝假作思索片刻，嚴肅道：「你先說來聽聽。」
純貴妃聞言，立即縮回帝王懷裡，耍賴地道：「那我不說了！」
年輕的美人嬌艷欲滴，慶德帝一直愛到了心裡，捏捏純貴妃的耳垂，他笑道：「說吧，就算你欺君，朕也不治你的罪。」
純貴妃這才露出笑臉，翻個身跪坐起來，她拉著慶德帝的大手，神態狡黠：「皇上，其實剛剛選秀我是故意暈倒的，您可知為何？」
慶德帝微怔，下意識地看向愛妃的肚子。
純貴妃立即擋住肚子，失笑道：「不是因為這個，如果不是您請太醫來，我也不知道自己懷了。」
慶德帝糊塗了：「那你為何暈？」
純貴妃不說話了，丹鳳眼巴巴地看了帝王許久，她才隱含忐忑地道：「因為，因為哥哥喜歡沈家七姑娘，他一把年紀的好不容易有了成家之念，我捨不得讓我的小嫂子嫁入東宮。」
慶德帝驚呆了，李贄喜歡沈卿卿？
「皇上，您答應過不罰我的，不許反悔。」純貴妃底氣不足地晃了晃帝王的手。
慶德帝回神，看著純貴妃楚楚可憐的小模樣，慶德帝笑道：「不罰，朕只是意外你哥哥怎會看上卿卿，卿卿才從蘇州回來吧？」
純貴妃鬆了口氣，笑著解釋道：「仔細算來，還是您牽的紅線呢，之前您不是讓我哥哥去抓曹雄嗎，哥哥得知曹雄藏在滄州的小泉寺里，立即馬不停蹄地趕了過去，碰巧沈三爺一家回京，路遇暴雨在小泉寺歇腳。哥哥出現後，曹雄情急之下抓了七姑娘當人質，於是我哥哥就當了一回救美的英雄。」
慶德帝恍然大悟，再想想沈卿卿那漂亮的臉蛋，李贄動心也屬正常。
純貴妃繼續道：「哥哥喜歡七姑娘，只是我們與沈家……哥哥怕沈家不答應，便遲遲沒有去提親，哪想到七姑娘剛回來就趕上您給太子選秀了？皇上，我哥哥的脾氣您是知道的，不爭不搶，可我是他的妹妹，這些年因為他的婚事操碎了心，如今好不容易看到希望，我，我寧可被您責罰，也不能眼睜睜看著哥哥的心上人飛了。」
慶德帝拍拍愛妃的小手，表示理解，然想到他已同意沈皇后點沈卿卿做太子側妃了，慶德帝奇怪道：「既然你有此念，終選前皇后要點沈卿卿，你怎麼沒跟朕提？」
純貴妃猶豫片刻，說出了實情：「昨早上姐姐說太子妃與一側妃她還沒想好人選，我也是剛剛才知道她看上了七姑娘。這，這畢竟是給太子選妃，我也不好緊追著姐姐問。」
慶德帝明白了，他也能猜到沈皇后為何要隱瞞純貴妃。沈皇后猜的也對，純貴妃確實能左右他的想法，但純貴妃惦記的是自己的嫂子，才不是沈皇后心心念念的護國公之女。
「你放心，卿卿不會進東宮。」慶德帝給了保證，緊跟著又道：「但能不能賜婚，朕也要先問問沈渠的意思。」
如果沈渠不想與李贄結親，他這個帝王也不能強迫一位閣老隨便嫁了孫女。
純貴妃忙道：「應該的，如果沈家不願意，皇上千萬別因為我們兄妹寒了沈閣老的心。」
慶德帝笑著點頭。
回到政和殿，慶德帝命人去宣沈渠過來。
內閣離得近，沈渠很快就到了。
慶德帝先與沈渠聊了聊朝政，正事談完，慶德帝才笑道：「近日貴妃與皇后主持選秀，見卿卿秀美端莊，貴妃有意替平西侯求娶七姑娘，托朕來說項，不知元清意下如何？」
沈渠心情挺複雜。
這皇上，明明先應了女兒點卿卿為太子側妃的提議，現在又因純貴妃三言兩語就偏向純貴妃了，真有昏君的潛質，無論作為皇后的父親還是閣老，沈渠都不高興。但，沈渠還是一位祖父，從孫女那邊考慮，純貴妃能說服慶德帝改變心意，沈渠很欣慰。
「平西侯乃朝廷棟樑之才，卿卿被她爹娘驕縱壞了，實在配不上侯爺啊。」沈渠謙遜地道，心想孫女若能就此落選，太子、李贄都不嫁才是最好。
慶德帝看著對面的沈渠，卻有另一番心思。
沈渠不想與李贄結親，難道是想偏幫皇后太子？
說實話，慶德帝也不知道純貴妃這胎能不能生皇子，他更擔心自己百年後太子會報復貴妃一系。但目前他就三個兒子，一個殘了一個年幼，只有太子能傳大位，因為貴妃廢了太子也絕不可能。倘若能促使沈家、李家聯姻，那麼就算太子登基後想對付貴妃兄妹，為了女兒，沈家也會去求求情。
思及此處，慶德帝笑道：「元清多慮了，其實平西侯早就對卿卿上了心，他們二人郎才女貌，又有一段英雄救美的緣分，實乃天作之合，你說是不是？」
沈渠本就同意把孫女嫁給李贄了，聽出慶德帝的撮合之意，他順水推舟道：「侯爺一表人才，若能嫁侯爺為妻，是卿卿之幸。」
慶德帝很滿意，朗聲道：「既如此，明日選秀之時，朕順便替你們兩家賜婚吧。」
沈渠心中苦笑，只能拜謝。
沈卿卿壓根不知道宮裡發生了什麼。
純貴妃暈倒不久，她們這些尚未被挑選的秀女就被教習嬤嬤帶回了儲秀宮。回去路上，沈卿卿感覺有很多人才看她，尤其是五姐姐沈嘉容的眼神，令她如芒在背。沈卿卿苦中作樂地想，才一個側妃的名分就讓五姐姐眼紅成這樣了，假如已經被點為太子妃的周雅還在，五姐姐是不是要撲過去咬死人家？
暗嘲歸暗嘲，回到自己的小屋，沈卿卿再也維持不住平靜的面容，僵坐在了椅子上。
太子側妃，皇姑母居然要她進東宮。
經過之前的黃鶯壽禮風波，沈卿卿再傻也知道沈皇后不喜歡她，今日的安排擺明了是要整她，想來沈皇后非常了解太子，知道自家侄女不願入東宮為妾。
現在該怎麼辦？
沈卿卿非常著急，如果可以，她真想衝出儲秀宮去找祖父，求祖父去教訓教訓他的好女兒。
可惜教習嬤嬤們對秀女們看管十分嚴格，沈卿卿就算想用銀子打點人家都不會收。
沈卿卿很愁，愁得她一整晚都沒睡。
第二天吃早膳的時候，沈嘉意偷偷對沈卿卿道：「七妹妹快看，五姐姐的眼睛都快長你身上了。」
沈卿卿沒看，本來就沒胃口，見到沈嘉容就更吃不下去了。
沈嘉意見堂妹無精打采的，她忽然意識到了什麼，低聲問：「你不願意？」
論地位，太子側妃肯定不如太子妃，但側妃也很尊貴，只要不犯錯，將來太子繼位後馬上就能封妃，占一宮主位。沈嘉意知道堂妹與她一樣都不喜歡太子，但她也沒想到堂妹會這般牴觸，畢竟多少閨秀想當側妃都當不成的。
沈卿卿什麼都沒說。
教習嬤嬤朝這邊看了過來，沈嘉意縮縮脖子，將一肚子話都咽了回去。
時辰一到，教習嬤嬤再次領著精心打扮過的秀女們去了中宮。
中宮後殿，沈皇后對著昨日慶德帝、純貴妃坐過的椅子暗暗憂愁。秀女們已經在外等了兩刻鐘了，兩人怎麼還沒到？難不成純貴妃還想攪黃這次選秀？
她剛這麼想，前殿的一個小太監匆匆趕了過來：「娘娘，皇上剛從政和殿過來，已在前殿落座，請您過去呢。」
沈皇后連忙站了起來，到了前殿，就見慶德帝果然到了，右手邊的席位卻空著。
「皇上，貴妃妹妹呢？」沈皇后笑著問。
慶德帝淡淡道：「她有了身孕，不宜再操勞，朕今日很忙，開始吧。」
說完，慶德帝徑直看向了一眾秀女。
沈嘉容、沈卿卿都站在第一排。
沈皇后準備似昨日那般誇誇沈卿卿，慶德帝卻先一步道：「嘉容秉性純良淡雅如菊，頗有幾分皇后的風骨，就選她為太子側妃吧。」
此言一出，眾人皆驚！
沈嘉容喜出望外！她最想當太子妃，但太子妃的頭銜旁落，沈嘉容退而求其次改為惦記側妃，昨晚皇后要選沈卿卿，沈嘉容如鯁在喉，鯁了一晚險些憋死，未料今日峰迴路轉，慶德帝親自點了她！
沈嘉容狂喜地都要笑出來了。
沈卿卿比她更喜！如果五姐姐成了太子側妃，那沈皇后再想整她，也不可能連選兩個娘家侄女。
至於沈皇后，她挺意外的，她以為純貴妃會進獻讒言改了她的太子妃人選，結果改的竟是沈卿卿。
「皇后，你覺得如何？」慶德帝看著沈皇后問。
沈皇后笑容真誠：「我也覺得嘉容不錯。」
就這樣，沈皇后當著所有秀女的面打了自己的臉，可誰讓真正做主的是皇上呢？
待太子妃、兩位側妃、兩位貴妾的人選都挑選完畢，這次選秀就結束了。
直到此刻，沈卿卿才徹底放了心，只剩對慶德帝改口的疑惑。
因為疑惑，沈卿卿偷偷看向慶德帝，未料慶德帝也朝她看了過來！
視線相碰，就在沈卿卿猶豫是立即低頭迴避還是朝皇姑父笑笑的時候，慶德帝先對她笑了，笑得很是高深莫測。
沈卿卿：……
到底發生了什麼？
慶德帝並沒有讓小姑娘困惑太久，沈卿卿剛回沈家還沒來得及與陳氏說話，慶德帝的聖旨就來了。
除了在外當差的沈渠與沈廷文三兄弟，沈家一家老小都跪在了前院接旨。
宣旨公公聲音清潤，掃眼沈家眾人，他照著明黃的聖旨抑揚頓挫地念了出來：「奉天承運、皇帝詔曰，茲聞戶部郎中沈廷文之女卿卿容貌昳麗，溫婉淑良，朕與貴妃甚悅，特賜婚於貴妃之兄平西侯李贄……」