那漢子看芸在長得俊俏就想調戲兩句。
「來了一個小的，又送上門一個大的，他偷了爺一袋子金子，你要怎麼賠啊？」
芸在看明白了他的花花腸子，剛想說話卻被寧二攔在身後。
寧二溫和道：「大哥，這孩子大概是餓極了，大過年的就當行行好放了他吧，他偷了你多少銀子，我們給你就是。」
那漢子本來還想跟芸在調笑幾句，結果半路又殺出了個寧二，他不耐煩，「你是不是耳朵聾了，都跟你說了一袋金子，有錢就賠沒錢給老子滾蛋。」
寧二也不著急，冷冷一笑，「一袋金子數目可不少，不若咱們去官府衙門裡說道說道，畢竟這年月出門在外隨身帶著一袋金子的人可不多，只是去了衙門這金子怎麼來的，大哥可要想想怎麼才能說得清楚…」
漢子本來就是信口胡謅，他原本從賭坊里出來輸了不少錢，恰巧抓到一個偷東西的小賊就想撒撒氣，並不想給自己招惹麻煩。
「爺我忙得很，他偷了我二兩銀子，你們要是給就把他領走，不給我就真抓著他見官去了。」
寧二回頭問芸在，「二兩給不給？」
芸在覺得肉疼，眼一閉心一橫點了點頭給，「給！」
她掏銀子的空檔，那小孩兒看那大漢手上鬆了幾分，他便踹了大漢一腳一溜煙的跑了。
「你那荷包原本就幾個銅子，還想訛人，真不要臉！」
芸在沒想到這小孩這麼機靈，收了手拉著寧二就走。
那大漢猛地被踹了一腳，疼的在原地「哎喲！！哎喲！！」個沒完，等回過神來哪裡還有那孩子跟芸在他們的身影。
芸在他們搭了一段牛車，到了小路只能自己走著回去，一直偷偷跟著他們的小孩從樹林子裡了鑽出來。
他看了芸在一眼，又瞧了寧二一眼，有眼力勁兒地將寧二手裡那一大摞子書搶過來抱在自己懷裡。
寧二又問芸在，「讓他抱嗎？」
芸在把自己手裡拎著的吃的在他面前晃了晃，「把這些也給你，可還拎得動？」
小傢伙長得又瘦又小又黑，鼻涕都流到了嘴邊，他用最大的力氣吸了一下，「抱得動，抱得動的，姑娘都給我。」
芸在也不客氣，把自己手裡的直接放到那摞子書上，她甩著兩隻手走在最前面。
「你好好給我抱回來，今日白菜土豆燉肉管夠？」
那小孩高聲應道，「姑娘您就瞧好吧，我有的是力氣。」
等那小孩洗漱乾淨了，芸在發現他長得很是可愛俊俏，那大眼睛布靈布靈的，再過幾年不知道要迷倒多少小姑娘。
「小孩，你叫什麼名字？」
他不好意思的笑笑，「姑娘我沒名字，既然以後我跟著姑娘，要不姑娘給我起個名字吧！」
寧二在一旁也笑笑，還真是個小機靈鬼，芸在看寧二，「狀元郎，你給來個名字？」
那小孩又對著寧二笑道：「公子我姓顏，求公子賜名！」
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「既然你姓顏，那便以『華』字為名吧！不光外表好看，內里也要有學問有才華，萬不可做「金玉其外，敗絮其中」的人」
「你怎麼知道人家是顏色的『顏』，不是嚴厲的『嚴』」
寧二對著芸在笑地溫和，「如今聖上姓嚴，嚴是國姓，除了皇家，誰還敢信那個嚴。」
芸在聽她提到皇上，便假裝隨意的問道：「說起來皇上算你表兄你可見過？」
「倒是見過，年少的時候還一同玩過，我是養在母親名下的庶子，它是養在皇后身邊的養子，總有一些同病相憐。」
「那這麼說太后與皇上的關係並不好？」
「不過是些陳年舊事，只聽說皇上的生母死的蹊蹺。」
芸在輕輕「哦」了一聲，原來還有這一層，嫡母與庶子怎麼可能是一條心呢。
她敦促寧二，「你別在這裡愣著了，快去讀書，不要浪費我讀書的錢。」
芸在又拍拍顏華的肩膀，「小顏華，以後這灶上的事兒就交給你了，好好干，等咱們公子考上狀元你就是首功一件。」
顏華干廚房的活還真是不含糊，到了除夕那晚，還自己琢磨著做了幾個菜。
他日日一邊做飯一邊哼童謠，像個快活的小猴子。
「小孩小孩你別饞，過來臘八就是年；臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘，二十四，掃房日；二十五，賣豆腐，二十六，去買肉；二十七，去宰雞；二十八，把面發，二十九，蒸饅頭，三十晚上熬一宿；初一初二，滿街走。」
……
等到過了除夕，寧二就開始起早貪黑的讀書。
顏華天不亮就起來砍柴，燒水，做飯。
芸在一直在研究怎麼樣打倒寧大人順便連著皇太后一鍋端了。
她想出了兩個方案，第一個方案，有朝一日跟著寧二回到寧家直接投毒。
第二個方案，借著這次機會挑撥寧二與他爹的關係，讓寧二手刃親爹，大義滅親。
她也偷偷去寧府轉了幾圈，想著再找一找孫媽媽的門路，看能不能回去，結果每次都是連門都進不去，就被別人攆了出來，本來以為打著寧二公子的旗號多少好用些，沒想到反而被轟得更厲害。
她失魂落魄的回到家，發現顏華的飯做得更香了，寧二的文章也寫得更好了。
又過了月余，寧二還真考了個狀元回來，全城上下都在討論這個新進的寧狀元是誰。
京城姓寧的人家並不多，不過半日就有人傳是寧大人家的二公子。
京城世家子弟眾多，但真正讀書出仕的卻少之又少，一時間寧家的大門都被人要踏破，寧夫人沒辦法，只得趕快來接溫泉莊子上的寧二少爺，對外卻說此前寧二都是在莊子上備考。
寧二卻不急，他任由來的僕婦小廝在外邊乾等，寧夫人派來的人從白日一直等到天黑。