大年初七,從青州調撥來的軍隊如期抵達,與林影一道護送國寶舍利北上。
望星城裡的百姓只道軍隊來了又走,卻並不知究竟發生了什麼,反正這太平盛世又不會打仗,來就來吧，別耽誤過年就成。
飛霜蛟一聲長嘶，穩穩停在原地，四蹄將草皮也搓下一層，沙土飛濺，威風凜凜。
雲倚風看著空落落的村口,問：「殺豬菜呢？」
季燕然果斷推卸責任：「老張說的。」
老張名叫張發財,是客棧老闆,為人厚道話又多,一聽說兩人要待在望星城裡過元宵節,立刻就熱情推薦，說李家村今日要擺殺豬宴，那可是真熱鬧啊,在村口搭起棚子，桌椅板凳擺得一眼望不到頭,七碟子八大碗，從豬頭到豬尾巴統統能入菜,豬蹄鹵得通紅透亮，外鄉人若恰好經過，也會被留下吃上一頓。
於是堂堂大梁王爺與風雨門門主,就興致勃勃騎著馬來「恰好」了。
但運氣不好，沒恰到。
季燕然還在抱怨：「這老張怎麼能胡扯呢？還騙我們說李家村有殺豬宴。」
「有的呀，是有的。」旁邊恰好跑過一群村裡的小娃娃，聽到後笑著嚷道，「不過李家村離這裡很遠哦，等你們過去，他們也該吃完了。」
雲倚風一愣：「那這是哪裡？」
小娃娃一邊跑一邊答：「這是劉家村，李家村在城東呀，這裡是城西。」
來時路是雲倚風問的，在大街上隨便擋了一個人。
現在看來，那人大概也是稀里糊塗，隨便指了指。
堂堂江湖第一情報高手，打聽個李家村在哪，還打聽錯了。
雲門主陷入了長久的沉默，以及自我懷疑。
季燕然及時安慰：「劉家村也行，走，我們去找個有錢人家混飯。」
過了一會，季燕然又哄：「回城之後，若再見到那個胡亂指路的，我們打他一頓。」
雲倚風不甘不願道：「嗯。」
飛霜蛟腳步輕快，馱著兩人溜達進村。殺豬宴雖沒趕上，此時卻也恰好是吃飯的時候，家家戶戶煙囪里都在冒著煙，過年總是要有好酒好菜的，主人家一個比一個熱情，一聽是外鄉客想歇腳，便趕忙讓進了家門，又多加了兩副碗筷。
席間有一道燒鴨挺好吃，雲倚風意猶未盡道：「若嬸嬸肯拿去望星城裡賣，肯定能大賺一筆。」
「年紀大了，做不動了。」大嬸擺擺手，又道，「要是公子喜歡，廚房裡還有三隻，帶一隻回去吧。」
「什麼還有三隻，三隻早就沒了，昨天被買走了。」一邊的大叔提醒她，「你忘了？就那富戶許老爺家的下人，你還收了人家銀子。」
經他一說，大嬸才想起來的確有這麼一回事，拍著腦袋連說自己只記進不記出，雲倚風在旁笑道：「無妨的，好東西少吃兩口，還能存個念想，多了反而不稀罕。」
這頓飯吃得家常又溫馨，主人家執意不肯收銀子，恰好這時家裡的小孫子帶著一群玩伴跑進來，兩人便將碎銀當成壓歲錢，分給了這群娃娃。
「兩位公子太客氣了。」大嬸將桌子收拾整齊，又笑著招呼二人再坐一陣，喝完了紅棗黃酒再走。
院中有把吊椅，睡上去會吱吱呀呀發出聲響，雲倚風吃飽喝足再一躺，被太陽曬得昏昏欲睡，身邊有一群小娃娃也不覺得鬧，聽那顛三倒四的童謠，反而更催眠。
大叔去了村頭串門，大嬸煮好黃酒，也去隔壁幫忙曬熏臘肉。季燕然感慨：「若大梁處處都是這般好光景，那才叫真的盛世江山。」
「西北依舊很亂嗎？」雲倚風問他。
「有軍隊守著，就不算亂，百姓亦有底氣春日播種，不怕秋日流離無獲。」季燕然道，「不過想要像望星城這樣繁華富足，或許還需要很長一段時間，十年，二十年，五十年。」
雲倚風替他斟了半碗酒：「但總是有盼頭的，嗯？」
「是。」季燕然笑笑，「總有一天，邊關百姓也會像這裡一樣，盼來真正的安穩太平。」
過了一陣，雲倚風又道：「我能問王爺一件事嗎？」
季燕然點頭：「說。」
「那些人為何要逼王爺造反？」雲倚風坐起來一些，「皇上像是明君，王爺也是猛將，聽太妃話語裡的意思，平日裡你與他相處得相當不錯，那幕後之人究竟是想挑起鷸蚌之爭，自己漁翁得利，還是……」他壓低聲音，幾乎要湊到對方耳邊，「還是他們其實是真心想擁王爺稱帝？畢竟江山是王爺在守，皇位卻是旁人在坐，兄弟二人關係再好，有皇權與兵權梗在中間，忌憚總會存有幾分，而太妃二十餘年從未回過草原探親，一直留在王城中，是為了令皇上更安心？」
季燕然只覺耳邊濕熱，於是捏住他的脖頸，將人扯遠一些：「你懷疑幕後主使是我的人？」
「保不准就是當年哪個舊部呢，一起出生入死，所以才更為王爺不甘。」雲倚風盤腿坐回去，「先將矛盾挑起來，到時候刀架在脖子上，王爺就算再不願意往牆上糊，也只能咬牙搏命。」
季燕然道：「糊上牆？」
雲倚風態度良好：「打個比方，打個比方。」與爛泥沒關係，你是好黃泥！
「我沒有這樣的部下。」季燕然搖頭，「既是一起出生入死的兄弟，自然知道我心所向，不僅對皇位沒興趣，連這將軍都不大願意做，就算當真被強架上去，只怕三天就會跑路。」
「這樣啊……」雲倚風勾住他的肩膀，「沒出息。」
季燕然哭笑不得：「你膽子倒不小，這話可別讓旁人聽見。」
雲倚風答應一聲，又枕著手臂躺回去。身邊一群小娃娃還在跳格子，嘴裡念叨著什麼掉下懸崖摔斷腿，撐圓肚子真可憐，內容雖實在不通，但聲音清脆稚嫩，聽起來倒也朗朗上口。
這一天，兩人是踩著夕陽餘暉回的城。
雖沒有夏日裡的壯闊晚霞，卻有一絲深紅掛在墨藍天幕上，繾綣纏繞，發出金色的光。
……
翌日清晨，雲倚風站在糖糕鋪子前，還在專心等棗泥點心出爐，身後突然就呼啦啦跑過去一群人。
「怎麼了？」他吃驚地問。
季燕然隨手拉住一個路人。
「出人命了啊。」那人道，「十八山莊的許爺，去年十月出城做生意，結果過年也沒能趕回來，還當是路上耽擱了，誰知竟會遇害，真是可憐。」
糖糕鋪子的老闆顯然也對這位許爺極熟悉，立刻從鋪子裡探出半個腦袋：「被誰害了？是那新娶的小妾嗎？」
「不知道，這才要去看呢。」路人道，「聽說現場悽慘得很，張大人已經帶著仵作趕過去了。」
大過年的鬧出命案，還出在一等一的富戶十八山莊，這消息一傳十十傳百，半個時辰不到，已弄得滿城風雨。雲倚風坐在客棧桌邊，周圍一圈茶客都在議論此事，原委經過莫衷一是，有人說那許爺是被仇家砍斷手腳丟進了水井，還有人說是被小妾勾結姦夫謀財害命，更有甚者，乾脆說是被畫皮妖精吸乾了陽氣，整個人焦如枯木，一折就碎。
「可惜了。」茶客紛紛惋惜，「那十八山莊裡住著的，可全都是大善人啊。」
季燕然道：「你若嫌吵，我們就換個地方。」
「十八山莊，我也是聽過的。」雲倚風道，「為富且仁，修橋鋪路的事情做了不少，還捐過佛寺與善堂。」
「那可真是好人沒好報了。」季燕然替他添水，「你還知道什麼關於這山莊的事，不如都寫下來交給張孤鶴，他好早日查清結案。」
雲倚風看著他：「王爺倒真會占我風雨門的便宜。」
季燕然很自覺：「我懂，江湖規矩是先付銀子。」
雲倚風笑道：「這生意我怕不能接，一個普通的地方富戶，從沒人來買過消息，風雨門知道的並不多。
兩人正在說話，一名下屬卻從樓梯匆匆上來，在季燕然耳邊小聲道：「王爺，張大人來了，正在房間裡等著，像是出了急事。」
雲倚風與他對視一眼，微微皺眉。
這時候上門，怕是同那十八山莊有關。
張孤鶴帶著師爺，兩人都在房間裡來回踱著步，相當生動地詮釋了什麼叫「坐立難安」，桌上還放著一封書信，上頭鬼畫符一般歪七扭八寫了不少字，漆黑的墨疙瘩加血手印，且不說內容是什麼，光看一眼就瘮得慌。
那是從十八山莊死者身上找到的，被密封在一個蠟丸當中，張孤鶴一看就知這絕非普通兇案，便趕忙來找季燕然。
季燕然問：「紅鴉教？」
「是。」張孤鶴道，「下官當年曾追隨大理寺王大人，一起辦過紅鴉教的案子，故一眼就能認出此咒。」
在二十年前，紅鴉教曾於大梁興盛一時，教義披著溫和慈愛、安穩康樂的表象，內里卻淫|亂污穢血腥骯髒，害得無數百姓瘋瘋癲癲、家破人亡，朝廷花了五年時間才將其徹底剿滅，付出的代價也不小。原以為已澆熄最後一寸餘燼，卻沒想到竟會在今時今日重新出現。
季燕然又問：「這十八山莊的許家，發家史是什麼？」
「生意人。」張孤鶴答道，「死者名叫許秋旺，是許家的掌舵人，為人慷慨謹慎，除了好色之外並無缺點，實在不像入了邪教。」
「也有可能是遭人陷害。」季燕然道，「不過無論是哪一種，既然出現了紅鴉教的符咒，大人還是依律儘快上報朝廷吧。」
待張孤鶴離開後，雲倚風問：「怎麼，王爺不去十八山莊看看？」
「自然要去。」季燕然道，「不過得等府衙將所有關於許家的卷宗送來，你我先弄清楚這十八山莊究竟是什麼底細，再去也不遲。」
雲倚風略一停頓：「你我？」
季燕然頗為淡定：「是。」
季燕然又補一句：「雲門主只管照著行價，向朝廷收銀子，獅子大開口也無妨，皇兄要是不肯，將來我親自帶你去訛。」
蕭王殿下算盤打得挺響，查案這種事，倘若能帶著風雨門門主，自會省心省力許多。而雲倚風考慮再三，覺得自己總歸閒得沒事，跟著往十八山莊跑一趟，以後還能去國庫里東挑西撿一番，像是不虧。
況且俗話說得好，來都來了。
於是道：「嗯。」
季燕然相當滿意。
張孤鶴的辦事效率向來高，這回又牽扯到紅鴉教，更不敢懈怠，當天下午就差人送來案情卷宗，連帶著十八山莊的底細，無一處遺漏。
雲倚風粗粗翻過一遍，許家的發家史倒並無疑點，就是再普通不過的小貨郎走街串巷，將生意越做越大，最後買房買田成地主的故事。許老太爺當初在還未起家時，曾得過十八位善人相助，十八山莊也是因此得名，為的就是提醒子孫後輩，做人要心存感激，平日裡亦要多積德行善。而死者許秋旺是他的長子，四十來歲，山莊近幾年實打實的主事人，下面還有四個弟弟，分管著各個商號，平日裡兄友弟恭、和樂融洽。
季燕然道：「雲門主怎麼看？」
「紅鴉教之所以能蠱惑人心，是因為抓住了人性中的『貪』。」雲倚風道，「不用去地里幹活，也不用寒窗苦讀博功名，只求神燒香就能大富大貴，再加上教主天花亂墜一通侃，自然能唬得那些好吃懶做者深信不疑。可許秋旺不應該啊，他是生意人，而且是相當精明的生意人，家中衣食不缺妻妾成群，按理來說什麼都占全了，既已無所求，那還信這烏七八糟的玩意作甚？」
「看來你我真得去十八山莊走一趟了。」季燕然合上卷宗，「他死狀悽慘，腿骨被打得寸寸皆斷，即便不是邪教，也不像普通尋仇。」
雲倚風聽得頭疼：「這些人，怎麼連過年都不消停。」
十八山莊距離客棧不遠，穿過幾條街就是，張孤鶴聽到通傳，趕忙小跑迎出來：「王爺，雲門主。」
「可有查出什麼？」季燕然邊走邊問。
「已經傳過了許秋旺的十八房妻妾，貼身的僕役與丫鬟也逐一審過，並無人聽過紅鴉教。」張孤鶴道，「許老太爺近年身體不好，一直在山上吃齋念佛，怕受不住刺激，暫時沒有告訴他。」
雲倚風心想，十八房妻妾。
還真是不嫌累。
此時天色已暗，山莊裡因為出了事，所以亂成一片，迴廊下的燈籠也沒人來點。雲倚風走了沒幾步，突然就聽到耳邊傳來一陣哭聲，在這寒風天裡，嗚嗚咽咽，分外刺耳尖細。
「誰在那裡？」張孤鶴也被嚇了一跳，厲聲喝問。
哭聲戛然而止，過了許久，牆角里方才站起來一個小小的影子。
是個七八歲的小丫頭，看穿著打扮，像是下人的孩子，怯生生的。
「你這小娃娃。」張孤鶴鬆了口氣，「天都黑了，為何還不回家？」
「我……我娘罵我。」小丫頭抽抽搭搭，「我不想回去。」
雲倚風從袖中掏出一方絲帕，替她擦掉眼淚，輕聲道：「說說看，你娘為什麼要罵你？」
「我唱歌謠，娘親就打我，說老爺出事了，我還在這裡唱斷腿，若被管家聽到，是要趕出家門的。」小丫頭委屈道，「可城裡人人都在唱，又不是只有我一個。」
「是那首放羊的童謠？我今日在村里聽到了，編得亂七八糟，這個撐死那個摔死，的確鬧心，以後不唱也罷。」雲倚風提醒，「若再不回家，你娘親該擔心了。」
小丫頭答應一聲，又擦擦臉，將手帕還回去。
「送給你了。」雲倚風站起來，笑著說，「快回去吧。」
小丫頭稀里糊塗答應一聲，仰頭看著他，心想，這大哥哥可真高、真好看呀。
手裡捏著的絲帕軟軟的，香香的，像清晨的花瓣一樣。
她看看自己髒兮兮的衣裳和手，再想起方才拂過眼前的，那纖塵不染的潔白衣袖，突然就有些不好意思起來。
今晚該洗澡了。
「喂，丫頭。」
身後突然有人叫她。
……
作者有話要說： =3=