許秋旺的屍首正停在後院一處偏房內,幾人還未靠近,就聞到了一股濃濃的腐臭味。
雲倚風皺眉：「這得有些日子了吧？」
「是。」張孤鶴道,「屍體是在山莊北苑一處枯井中被發現的,那裡是空宅,平時極少有人路過，要不是因為這幾日天氣變暖，掃地僕役聞到了異味，還不知要在那裡放到幾時。」
季燕然問：「死了多久？」
「據仵作說，應當已經超過十天。」張孤鶴道，「枯井井壁粗糙,他頭臉上都有不少擦傷,但卻並無噴濺血跡,是在死後才被人投了進去。」
十八山莊家大業大,裡頭住著數百口人,這案子查起來可謂霧茫茫毫無頭緒。因為牽涉到紅鴉教，所以整座山莊此時已被官兵團團圍了起來，無論進出都得通傳,引來百姓紛紛駐足猜測，不知這富戶家中究竟出了何事。而許秋旺的宅院與書房,也快被搜了個底朝天。
雲倚風掀開白布，又仔細檢查了一遍屍首。死者並無中毒跡象,全身各處都有斷骨，顱骨粉碎，應當是被人從高空推下後身亡,最慘烈的是雙腿，張孤鶴先前所說的「每一寸骨頭都被活活敲斷」，絲毫不算誇張。
季燕然道：「若真與紅鴉教扯上了關係，這算獻祭還是報復？」
「許秋旺這般精明能幹，即便真入了邪教，那也該是他忽悠旁人，斷不應當自己做待宰肥羊。」雲倚風摘下手套，洗乾淨手，「況且他前陣子剛娶了第十八房小妾，又新買了商鋪準備擴生意，這般貪財貪色的老油子商人，誰能忽悠他捨生獻祭？王爺別忘了，紅鴉教雖是邪教，但殺人全憑一張嘴，教眾殘害自己皆出於自願，還從來沒有武力強迫的先例。」
季燕然笑道：「你看，我就說皇兄花重金雇雲門主，一點都不虧。」
雲倚風懶得與他貧嘴：「走吧，我們再去書房看看，今日張大人都查出了些什麼。」
桌上擺著厚厚一摞供狀，聽說審訊之時，小妾哭哭啼啼，小廝六神無主，誰也沒能說出個四五六來。許秋旺十月出遠門，是想去南面看看，準備來年新開幾家錦緞鋪，僕人與銀子帶得都不多，出發之前也一切如常，還說要儘快折返好過年。
「那就更不可能是主動獻祭了。」雲倚風道，「也不是為劫財。殺人敲斷腿再丟回家中，十有八|九是報復或者警告。」
季燕然問：「此時山莊裡是誰當家？」
「暫時由許秋旺的正妻袁氏持家。」張孤鶴答道，「許老太爺一直在山上念佛，剩下四個兒子都只回家過完初二，便又匆匆去了各地商號巡查，管家已經差人去追了，這兄弟五人關係極好，聽到消息後，應當會在最短的時間內趕回山莊。」
三人正在說話，門外又傳來一陣嘈雜，衙役急急來報，說是許老太爺不知怎的收到消息，已經從山上跑下來了，進門看到屍體後立刻暈厥不起，渾身都在抽風。
「這……誰通知許老太爺的，他都一大把年紀了，添什麼亂啊。」張孤鶴聽得頭大如斗，「王爺——」
「走吧。」季燕然打斷他，「我們也去看看。」
許老太爺的臥房外圍了一圈人，屋裡頭，大夫正在看診，說是因為受了刺激，身體並無大礙，休息一陣便會甦醒。
袁氏也守在門外，正厲聲喝著問是誰將事情告訴了老太爺，貼身伺候的小廝跪在地上，連說自己什麼都不知道，早上正在廚房裡煎藥，老太爺突然就說要下山，火急火燎攔都攔不住，也來不及通知家裡，只得借了廟裡的轎子。
「娘親。」袁氏旁邊站著一個年輕人，勸她道，「爺爺的脾氣您是知道的，父親生前都攔不住，又何必責罰小廝，還是先讓他起來吧。」
這時有人看見了張孤鶴，趕忙小聲提醒。袁氏與那青年皆過來行禮，又面露遲疑看著季燕然與雲倚風：「這二位是？」
「哦，我們是張大人的朋友。」季燕然隨口道，「聽說這裡出了事，便過來幫忙辦案。」
他此番前來望星城，雖未大張旗鼓，卻也沒有掩蓋行蹤，許家這樣的地方豪紳又豈會毫無耳聞，原只是假模假樣一問，都已經做好了要跪拜蕭王殿下的打算，誰知對方卻並不打算公開身份，袁氏與那青年也只好陪著裝不知情，心裡越發惴惴難安，不知往後還會發生什麼事情。
待這母子二人離開之後，雲倚風道：「深宅大院裡，人情也是淡薄。」許秋旺的屍首才剛被發現沒多久，這頭的親兒子已經能面不改色說出「父親生前」，袁氏也是威嚴大過悲痛，眼睛絲毫不見紅腫。季燕然在旁聽到，提醒他：「那許秋旺光是小妾就有十八房，再加上數不清的陪侍丫頭，夫妻之間哪裡還有感情，與其等著其他偏房趁機分家，倒不如將權勢趁早攬回手中，穩住地位才是最要緊的事。」
雲倚風看他一眼：「你經驗還挺豐富。」
「打小見多了。」季燕然在他耳邊小聲道，「這裡頂多也就十八房，與後宮比起來，小巫見大巫。」
雲倚風想了想，也對。
同皇家一比，這才哪到哪。
「自然，我將來不會娶這麼多。」季燕然也不知出於什麼目的，又及時補了一句。
雲倚風眼皮一抽，欽佩道：「在這烏七八糟的環境裡，王爺還有心情談論自己的終身大事，也算口味別致，行了，進屋，那許老太爺像是醒了。」
鬚髮皆白的老者躺在床上，渾身依舊在哆嗦。張孤鶴在旁勸道：「老太爺還是要保重身體啊。」
「張大人。」許老太爺戰戰兢兢，摸索著握住他的手，「你可千萬要替秋旺伸冤啊，他去得可憐，死後還要遭人陷害，與什麼紅鴉教扯上關係。張大人，我……我發誓，秋旺他斷不可能做出這種糊塗事。」
「是，本官知道。」張孤鶴耐心勸慰，對他極為尊敬，畢竟這些年城裡的道路與善堂，其中有不少都是由十八山莊出資捐建。過了片刻，看著對方情緒像是已經穩定些許，方才又試探著問，「不知老太爺是從誰口中聽到的消息？」
「是一個小和尚，眼生，手上像有塊紅色的胎記。」許老太爺回憶，顫巍巍道，「我正在念經，他也不知是從何處溜了進來，只在我耳邊說了這件事，就又從後門跑了。我那時如雷轟頂，沒顧得上細看。」
眼生的小和尚。
季燕然與雲倚風同時想，那怕是兇手故意派去報信的吧。
許老太爺服下藥後，沒多久便再度睡去。此時已近深夜，袁氏雖已在山莊內安排了院落，季燕然與雲倚風卻都不想住在這四處都是哭聲的宅子裡，依舊回了客棧。
「已經快子時了。」季燕然道，「藥浴完之後就早些休息吧。」
「嗯。」雲倚風點頭，「那我們明日再去十八山莊。」
在回房之前，季燕然照舊試了試他的脈象。
「如何？」雲倚風問。
蕭王殿下一本正經，答曰：「平滑有力，如珠走盤……哎呀。」
雲倚風笑著踢他一腳，將人趕回隔壁。
小二很快就送來了藥浴熱水。
季燕然卻並未回房，而是靠在迴廊上，一臉若有所思。
王府下屬來來回回「路過」三次，最後實在忍不住，在他耳邊小聲問：「王爺，你一直盯著雲門主的門，是不是實在想進去？」
季燕然兜頭就是一個爆栗：「滾！」
他原是在想紅鴉教的事情，還想得挺專心致志。結果被下屬一打岔，注意力就再也集中不起來，耳邊怎麼聽，怎麼是對面房中那嘩嘩的沐浴水聲。
季燕然深吸一口氣，手指一勾：「你，過來。」
下屬顛顛跑上前：「王爺有何吩咐？」
「去幫老張把客棧里的柴都劈了。」
「……」
這一晚，望星城裡的許多人都沒能睡好，一部分是因為十八山莊傳來的誦經聲，再想起有關許秋旺死亡的詭異傳聞，心裡害怕；另一部分則是因為唏噓與同情，覺得老天不公，好人沒好報，許大善人那般慷慨的富商，怎麼就遇到了這種事呢。
輾轉之間，天邊也依稀露了白。
雲倚風被窗外的聲音吵醒，不想起床，裹著被子又發了一陣呆，耳邊的嘈雜聲倒是越來越清楚，是一群人在討論餓死鬼與驅魔請天師的事情。
季燕然敲門：「醒了嗎？」
雲倚風答應一聲，從床上坐起來。
「許家又出事了。」季燕然道，「這回是許秋旺的弟弟，許秋盛。張孤鶴一早就派人過來，說他像是中了邪。」
「中邪？他不是在外地嗎？」雲倚風驚訝。
「回來了。」季燕然無奈，「據說是被人抬回來的。」
兩位當家都遇到了怪事，連吃齋念佛的許老太爺也被有心人騙下山，被迫親眼目睹著所有慘狀的發生。看這架勢，許家往後的日子怕也不會太平。
地方大戶接二連三出亂子，張孤鶴自然也輕鬆不到哪裡去。待兩人趕到十八山莊時，他已經將全城的名醫都請到了許家，正在替許秋盛診治這暴食的怪症。根據隨從所言，近日他們一直在附近的村落中與村民商議春日播種之事，奔波得極辛苦，都是大男人，消耗多食量自然也大。因此初時當二掌柜一頓要吃三四碗時，也沒人放在心上，可誰知最近這幾天，許秋盛的飯量竟然越來越驚人，導致隨從每到一處村落時，最先做的不是談生意，而是四處買滷味燒鴨，就這樣還不夠他一人吃，眼看肚子已撐得膨脹滾圓，嘴裡卻還在喊餓，下人這才驚覺不對勁，趕緊將他抬了回來。
「唉喲……唉喲……」許秋盛躺在床上，呻|吟不絕。
季燕然問：「張大人，這個同紅鴉教沒關係吧？」
「暫時沒看出來。」張孤鶴道，「不過許秋盛一直是兄弟五人里身體最好的一個，平日裡風寒都沒得過一次，因此他的家人都說這不是怪病，而是被餓死鬼附身，正張羅著要請法師驅魔。」
「大夫沒診出什麼？」季燕然又問。
「還沒出結果。」張孤鶴嘆氣，「許秋盛像是人都傻了，干瞪著眼睛只知道說餓，妻兒皆不認得，再這麼吃下去，怕是真會活活撐死。」
「我去看看吧。」雲倚風道。
「你會看診？」季燕然有些意外。
雲倚風挽起衣袖，道：「我會驗毒。」
衝撞餓鬼實在無稽，暴食症雖有，患者卻也不至於如此瘋魔，許秋盛此時的狀態，唯有中毒可以解釋。
季燕然也跟了進去。
雲倚風被床上男子那高脹的腹部驚了一驚，再握過手腕一試脈象，與常人迥異。
「諸位怎麼看？」他問身後的大夫。
「這……中毒了。」其中有個年輕大夫回答。
雲倚風點頭：「還有呢？」
「當務之急，須得先將肚腹清空，可許二爺吃得太多，腸胃早已被撐得失去功能，催吐與催瀉都不頂用，我等也是束手無策啊。」
「試試看針灸吧。」雲倚風道，「再這麼拖下去，他只有死路一條。」
年輕大夫猶豫道：「可要是出了事……」
「只要你醫治得法，就不會出事。」雲倚風道，「若都怕出事，遲遲無人敢動手，許二掌柜這條命怕是就要交給驅魔法師了。」
「……治，我們治！」有幾名大夫牙一咬，主動站出來，「許二掌柜是大善人，我們又豈能瞻前顧後，耽誤時機。」
雲倚風將床邊位置讓出來：「辛苦幾位了。」
季燕然陪他離開臥房，問：「什麼毒？」
雲倚風答：「快活散，沒有解藥，也不用解藥，催吐之後捆起來熬個十幾天，毒性散了就會痊癒。」
季燕然如實評價：「這名字，聽起來像是……那方面的藥。」
雲倚風看他一眼，誠懇道：「製毒人覺得能一直吃吃喝喝便是快活，故取此名，王爺所說的快活，那方面是指哪方面？」
季燕然面不改色道：「吃完之後，就迫不及待，滿心只想著要趕緊頭懸樑、錐刺股，刻苦讀書，勤奮練武，就這方面。」
雲倚風：「……」
「真的。」季燕然說，「我就愛快活地學習。」
雲門主深深覺得，以後不管此人說什麼，自己都要考慮三天，再決定信不信。
屋內的大夫已經開始替許秋盛施針，屋外，雲倚風坐在軟凳上，還在想著許秋旺與許秋盛之事。這明顯是一場針對許家的陰謀，一個斷腿慘死，一個中毒暴食，剩下的三兄弟……他微微皺眉，覺得似乎有哪裡不對。
斷腿，暴食。
五兄弟。
回家。
……
腦中轟然一響，他猛地從椅子上站了起來：「那首童謠！」
「已經派人去找這山莊裡的小孩子了。」季燕然坐在他對面，單手撐著下巴，「馬上就到。」
雲倚風：「……」
「坐。」季燕然示意，「你身子也還沒全好，得多曬會兒太陽。」
雲倚風不甘心道：「你是什麼時候發現的？」
「就剛剛，你發呆的時候。」季燕然笑笑，「喏，小娃娃們來了。」
作者有話要說： 蕭王：我愛學習.jpg