尤氏聽到「鬼叫」是在自己的住處,這半截森白腿骨卻是出自許秋旺與袁氏的後院枯井,雖然尚不確定兩件事彼此關聯,不過既然發現了新命案,那順著這條線索查下去,說不定就能順藤摸瓜，扯出更多深埋地下的秘密。
季燕然問：「星兒姑娘怎麼會想到去挖枯井？」
「因為我是風雨門的人啊，查線索不就這樣嗎？雜物房、柴火間，枯井裡房樑上，都是拋屍藏秘密的好地方，我人都溜進了許秋旺的院子,自然得翻個底朝天。」靈星兒道,「門主平時教我們的,叫賊不走空。」
季燕然：「噗。」
雲倚風頭疼：「我那只是打個比方,回去好好讓清月教你念書！」
吳所思鼻樑上塗著一塊白色藥膏,活脫脫戲台子上的大奸臣，指著桌上問：「井底只有這半截骨頭？」
「多著呢，橫七豎八堆在一起,我檢查過了，一整副骨架都在那,可我總不能都帶回來，就只撿了一根乾淨的給門主看看。」靈星兒道,「那井裡還有一股膩人的甜香，熏得我到現在還噁心。」
季燕然猜測：「為了遮掩屍體的氣味？」
雲倚風糾正他：「不是屍體，是化屍水,這半截腿骨是用藥水泡出來的，應當是在人死後不久，就被生生融掉血肉，連骨頭帶渣丟進了井裡。化屍水氣味濃烈，且會久久附著在白骨上，井底又不通風，用些濃烈的香料，總比酸臭味要強。」
化屍水在江湖中雖常見，但尋常人家過日子，顯然不該時時刻刻備著這玩意。靈星兒問：「可要將剩餘的殘骨都撿回來？」
雲倚風搖頭：「只是些普通白骨，被藥水腐蝕後，就算生前有骨傷也分辨不出，知道死者是男是女就夠了，便從這裡下手吧。」
十八山莊家大業大，不僅有丫鬟與粗使，還有奶媽、繡娘、戲班子……雜七雜八加在一起，即便是風雨門出手，想要查清這其中都有誰離奇消失，也需耗上一陣子。不過幸好，此事官府可以光明正大插手，張孤鶴以調查兇手的名義，很快就從管家手中要來了一份詳細名單。
許家對下人慷慨寬厚，光是逢年過節的賞錢就能抵一年工錢，因此除了婚嫁大事，極少有人願意主動離開，除了一個名叫張瑞瑞的丫鬟，管家在後頭的批註是——私奔。
靈星兒道：「哇！」
「你『哇』什麼？」雲倚風警覺，「我告訴你，男人的嘴騙人的鬼，許什麼都輕易信不得，你將來可別被哪個浪蕩子弟三言兩句哄了去，記沒記住？」
季燕然端著茶杯站在一旁，良心隱隱作痛，覺得自己好像又被含沙射影了一番。
靈星兒乖乖應答一句，又繼續看那批註。張瑞瑞是城中張獵戶的女兒，前些年父親生病，哥哥也不小心在山裡摔斷了腿，為貼補家用，便進了十八山莊做丫鬟，平日裡負責熨燙衣物，誰知還沒幹滿一年，她卻跟著男人跑了，只留下了幾兩銀子給父母，至今也沒回家。
季燕然問：「跟誰跑了？」
「望星城裡一個叫孫達的老油子。」靈星兒道，「看管家寫的，這無賴長得倒是不錯，又有一張能說會道的嘴，四處勾搭小寡婦，經常會被人告到官府。」
「去傳張孤鶴來吧。」季燕然道，「此事怕還要由他出面。」
張獵戶在身體好的時候，各處酒樓都喜歡收他的野味，算是頗有名氣，因此張孤鶴對這件事的印象挺深，一提就全記了起來。說在張瑞瑞與孫達私奔後，十八山莊還曾往她家送過一筆錢，又幫著給兩個病人請了大夫，考慮得極為周到，張家大哥在養好腿傷後，也進了山莊做差事，對許家自是感激不盡。
季燕然問：「他就沒覺得自己妹妹這『私奔』有蹊蹺？」
張孤鶴嘆氣道：「莫說是張家，剛開始的時候，就連本官都覺得不可能。那孫達是什麼人，望星城裡男女老幼誰人不知，張瑞瑞素來安分守己，聽話老實，好好一個大姑娘，怎會願意跟著這種老流氓私奔？」
張家當時鬧也鬧了，官也報了，官府也查了，卻一連兩個月都無所獲。就在眾人都焦頭爛額之際，那孫達竟一個人又跑回來了，拎著幾盒糕點腊味，往張家大門口「咣當」一跪，磕頭就叫爹娘，把張獵戶氣得夠嗆。孫達卻誠心誠意得很，打不還手罵不還口，只說張瑞瑞已經懷了自己的骨肉，勞頓不得，所以得等孩子生下之後，再夫妻雙雙回來謝罪。
左鄰右舍聽到動靜，都過來看熱鬧，張獵戶臉面上掛不住，舉著扁擔將孫達打出院落，又撂下狠話，以後不再認這女兒，讓他們這輩子都不必再回來。俗話說得好，壞事傳千里，尤其是這種不檢點的事情，百姓更會興致勃勃，城裡碎言碎語鬧了好幾天，十八山莊聽說之後，又差人送了一回銀兩與藥材，說誤會既已消除，還是請張老伯早些將身子養好要緊。
季燕然嘖道：「以德報怨，怪不得是一等一的善人。」
「百姓也這麼說。」張孤鶴道，「王爺怎會突然對這件事感興趣？」
季燕然沒回答他這個問題，而是繼續道：「若本王沒猜錯，在那之後，孫達也沒再出現過吧？」
張孤鶴點頭：「是，有人說他們是出了海，去了南洋。」
雲倚風站在一旁，明白季燕然話語裡的意思，那孫達怕不是出了海，而是丟了命。
若枯井中的白骨當真是張瑞瑞，許家為掩蓋這件事，所能找出的最好藉口就是私奔。張家不傻，而且獵戶出身也不好糊弄，所以故事裡需要一個真正的男人。孫達既是貪財好色的無賴流氓，那就很有可能在錢財誘惑下，答應配合許家演這齣戲。
現在要是找到孫達，應當就能解開許多謎團，不過按照許家在本地一手遮天的勢力，只怕他如今早已凶多吉少。
……
傍晚時分，十八山莊。
屋門「吱呀」一聲，從外頭進來一個年輕男人，穿一身短打，看著極精幹，只是走路稍微有些跛腿。他將手中的麻袋隨意丟到牆角，點燃了桌上油燈。
凳子上正坐著一個漂亮姑娘，單手撐著腮幫子，大眼睛水汪汪地盯著他。
年輕男人慌得後退兩步：「你是誰？」
「噓。」靈星兒單手豎在嘴邊，做了個噤聲的手勢，「張大哥，我是為你妹妹來的。」
張生生聞言一愣：「我妹妹，你……瑞瑞有消息了？」
靈星兒搖頭：「沒有，我今日聽說了一些事情，你應當很疼自己的妹妹吧？」
張生生坐在桌邊，沒說話。
「孫達已經杳無音訊很久了。」靈星兒繼續道，「張大哥，你信嗎，信他是洗心革面，帶著你妹妹去了南洋謀生？若不信，那這後頭隱藏著什麼，你當真想不明白？」
張生生道：「你到底想說什麼？」
「我是在查其餘案子的時候，無意中得知了張家的事情。」靈星兒道，「孫達不是個好東西，望星城裡人人都知道。不過張大哥若不想深究，我看你現在日子過得也挺好，不打擾了。」她說完之後，起身就想走，卻被張生生在後頭叫住。
「我想！」他語調有些激動，胸口也起伏著，「我來這十八山莊，就是為了找妹妹，我從來就沒相信過，她會拋下爹娘與我，跟著那無恥之徒私奔！」
靈星兒背對他，稍微鬆了口氣。
下午的時候，雲倚風在聽張孤鶴說完張生生的事情後，就判斷他或許依舊對妹妹的消失心存疑慮，並沒有放棄查找真相——否則為何要拒絕許家最初的安排，不去城裡商號當帳房，非要進十八山莊做雜役？
現在看來，果然是這樣。
「瑞瑞從小就很老實，而且人也聰明，那孫達莫說是花言巧語，就算把心肝都挖出來，也斷哄不走她。」張生生道，「進了十八山莊後，我一直在暗中打聽，我妹妹在這裡有幾個好朋友，她們都說瑞瑞有偷偷喜歡的人，是一個護院，壓根就不關孫達的事。」
她出事的日子是六月初五，白天表現得並無異常，還說過幾日要回家給爹娘送錢，結果當天夜裡就消失了。幾個小姐妹都不信什麼「私奔」的胡話，可又無憑無據不能亂說，後來聽說孫達已經去見了張家爹娘，便也只好稀里糊塗將這件事壓進心裡，再沒提過。
靈星兒問：「最後一次見你妹妹的人是誰？」
「是個叫鍾姑的廚娘，她當時正在準備晚飯，瑞瑞洗了一半衣服，又熱又口渴，就去討了碗水喝。」張生生道，「那天許家要擺宴，廚房裡忙不過來，瑞瑞還幫著切了幾盆菜，這哪像是要私奔的樣子？」
「許老太爺要擺家宴？」
「是許大掌柜。」張生生道，「他那日新娶了一房小妾，家中熱鬧得很。」
又是這個許大掌柜啊，靈星兒心想，白骨是藏在許秋旺的枯井裡，而許秋旺自己也是被人拋屍井中，莫非是有俠士以牙還牙，要給這位無辜慘死的小丫鬟報仇？
「姑娘。」張生生聲音顫抖地問，「你都查到了些什麼，我妹妹是不是真的已經……」
「還沒結論，你放心，這事我會管到底。」靈星兒叮嚀，「但在真相大白之前，你不能有任何行動，好好保護自己，懂嗎？」
張生生點頭：「是，我明白。」
靈星兒離開十八山莊時，耳邊依舊是不絕的誦經聲，那嗡嗡的聲音呵，如暴雨來臨前的大片黑雲，將天地罩了個密不透風，沒有一絲光能透入。
烏黑的，壓抑的。
只等著一聲春雷，好劈開這混沌不堪的人世間。
……
翌日中午，雲倚風與季燕然又帶人去了十八山莊。
許秋意與許秋平雖已回家，但他二人皆是那殺人童謠的目標，在兇手落網之前，顯然不宜到處走動，所以一切家事仍在由袁氏操持。這陣她剛從帳房回來，還沒來得及坐下喝杯茶，就聽到下人通傳，說雲門主與季少俠已經到了門口，像是丟了東西。
難不成這山莊裡還有賊？袁氏趕忙出去，果然就見雲倚風正一臉惶急，不住地左右看。
「大夫人。」小丫鬟在她耳邊悄聲道，「雲門主說他的貂跑了，像是跑進了咱們的院子裡。」
袁氏一愣：「貂？」
雲倚風伸手一比，是啊，貂，這麼胖。
季燕然態度溫和：「有人親眼看到雪貂跑來了這邊，大夫人不介意我們進去找找吧？」
「這……你們有誰看見了？」袁氏厲聲呵問周圍的僕役。
眾人自是搖頭，說沒見到。
是真沒見到，但云門主卻言之鑿鑿，理直氣壯！沒說謊啊，他的確丟了一隻胖貂，至今想起來仍舊心如刀絞。
季燕然道：「究竟有沒有，得找過之後才知道。」
袁氏附和：「自然，二位請放心，我這就差人去尋。」
「不必這麼麻煩了。」季燕然笑笑，「那雪貂怕生，得熟人去找，來人！」
「在！」下屬齊齊領命。袁氏心裡一慌，站起來想要阻攔，卻礙於季燕然的身份，不敢出聲，只賠笑道：「這……宅子裡養了幾條狗，雪貂怕是不敢來，會不會是跑去了別的地方？」
「所以才要儘快搜。」季燕然慢條斯理，「若的確沒有，才好去下一處。」
下屬四下散開，袁氏臉色蒼白，勉強撐著才坐回椅子上，手也止不住地抖。
看她這樣，兩人心裡都有了判斷。沒過多久，幾名下屬就回來稟報，說貂沒找到，卻在後院一口枯井中發現了一具人骨。
「什麼！」季燕然還未來得及說話，袁氏先驚呼出聲，「怎麼會冒出這種東西？」
旁邊有懂眼色的僕役，趕忙上前接話：「八成是哪個兇徒犯案之後，隨意尋了處枯井處理屍體吧，咱們的後院籬笆都倒了，一直沒顧上整理，外人還不是隨意進出。」
袁氏嘴唇哆嗦：「這……這簡直是無法無天！」
「是啊。」僕役扶著她坐下，「幸虧雲門主的貂丟了，否則這屍骨還不知要藏到何時，阿彌陀佛，可真是嚇人。」
井中白骨被悉數撿了出來，擺在了院中。
袁氏只看了一眼，就又開始腿軟，轉身連道：「快些帶走。」
許老太爺聽到消息，也匆匆坐轎趕來。這段時日，家裡的兇案像是沒個頭，童謠還沒搞清楚，又冒出了一具無名白骨，他被下人攙著下了轎，險些急怒攻心：「這又是怎麼回事？」
僕役跪地道：「回老太爺，都已經只剩骨頭了，連模樣都看不出來，還是交給張大人去查吧。」
許老太爺唉聲嘆氣：「季少俠，雲門主，你們看這——」
「這些白骨是用化屍水處理過的。」雲倚風打斷他，「大夫人當真不知情？我看未必吧。」
袁氏臉色又白了兩分：「雲門主這是何意？」
王府暗衛在旁道：「按照屍骨散落的形狀，死者應當是被人拋屍枯井後，才倒了化屍水進去。」
袁氏嘴硬：「那又如何？」
「化屍水氣味嗆鼻，怕是要持續一整夜才會散。」雲倚風道，「哪個兇徒這麼會挑地方，放著十八山莊內那麼多空院不用，偏偏選在當家主母的宅子裡毀屍滅跡。選就選吧，這院子裡十幾口人，竟沒一個聞到過異味？」
袁氏咬牙：「兇徒選在夜間毀屍，若巡邏護衛偷懶未去後院，日出之後味道散了，自然不會有人察覺。」
「有道理。」雲倚風點頭，「那我就姑且信了化屍當晚無人巡邏，信了因這後院太偏僻，所以井中若有似無的香料味也從未被人察覺，不過山莊既出了命案，張大人還是得審一審的。」他目光環視一圈，伸手一指，「不如就你吧，去府衙里待一陣，錄個口供，看能不能想起什麼別的事。」
被指中的僕役大驚失色：「我？」
「對。」雲倚風和善點頭，「就是你，帶走！」
王府暗衛齊齊應答一聲，上前將人五花大綁，拖著就往外走，哪裡像是做人證，分明就是捆犯人。
雲倚風瀟灑抱拳：「打擾諸位了，待審出結果，我再派人回稟許老太爺，告辭。」
臨走前又補一句，對了，下回再來找貂。
袁氏面無血色。
事情發展至此，許老太爺自然能看出雲倚風此行的目的，待眾人離去後，他重重一拍桌子：「那到底是誰？」
「是……是一個丫頭，叫張瑞瑞。」袁氏跪地哭道，「秋旺那好|色的毛病，爹是知道的，納萍兒進門那日，他在席間多喝了幾杯酒，也不知是怎麼了，放著房中新人不要，偏偏跑到柴房奸|污了這丫頭，還將人打得奄奄一息，沒到天亮就死了。我擔心傳出去有損許家聲譽，就自作主張，把她丟進了井裡。」
「張瑞瑞，那個私奔的丫頭？」許老太爺問。
袁氏點頭：「是，張家是獵戶，父子二人雖說當時一個病一個瘸，卻都是暴脾氣，不好對付，所以秋旺就想出這個主意，買通了城裡的孫達。」
許老太爺氣得呼吸都不順暢：「混帳！那孫達呢？」
「這我當真不知。」袁氏道，「秋旺只說事情都處理好了，至於是怎麼處理的，我沒問，也不想問。」
過了陣子，見老太爺沒有再說話，她又壯著膽子道：「打死一個丫頭，算不得什麼大事，張大人再生氣，也不會怪罪十八山莊，頂多處置幾個無足輕重的下人，爹爹不必太擔心。」
許老太爺問：「阿財被帶到了官府，他都知道多少？」
「阿財那晚出去賭錢了。」袁氏道，「早上處理屍體的時候，我才將他找回來。」
許老太爺狠狠道：「唉！」
……
府衙里，雲倚風在面前的竹筒里翻翻撿撿，問：「哪個是大刑伺候？」
李財跪在地上，渾身一哆嗦。
張孤鶴在旁爭取：「雲門主，這審案的事情，不如由本官來做？」
雲倚風看了眼季燕然。
蕭王殿下道：「張大人近日也辛苦了，還是坐下歇一歇吧。」
張孤鶴卻道：「這是下官分內之事，談何辛苦！」
他是個剛直不阿的好官，所以即便有王爺暗示，也堅持要親自審案——哪有把這種事交給江湖人的道理？
雲倚風又看了眼季燕然。
「咳。」蕭王殿下親自一拍桌子，「來人，大刑伺候。」
張孤鶴：「……」
還能這樣？
既然季燕然要親自審，那張大人也只好讓出位置，老老實實坐回一邊。
連衙役也不用，王府暗衛直接掄起板子，帶著呼嘯的風聲揮了下來。
李財一嗓子嚎得驚天動地。
他是不怕張孤鶴審案的，因為青天大老爺斷然不會輕易動用酷刑，但云倚風就不同了，江湖中人打起板子來，那是有個準的嗎？
「我招！我招啊！」他眼淚鼻涕齊飛。
雲倚風遺憾道：「你這麼快就要招了？不如再猶豫一下。」
又是一板子打下來，李財聲嘶力竭，青筋暴起：「張大人，我招！」
張孤鶴站起來：「王爺！」
「行行行。」季燕然示意暗衛退下，「你招吧。」
李財驚魂未定地緩了半天，方才道：「那屍首，是山莊裡一個小丫鬟，有一天晚上，老爺多喝了兩杯，稀里糊塗就將人給糟蹋了，等酒醒後，那丫頭早已沒了命，所以就丟到了井裡。」
張孤鶴聽得怒不可遏：「混帳東西！」
雲倚風繼續問：「那化屍水呢，是從哪裡來的？」
李財道：「也是老爺給我的。」
雲倚風嘖嘖：「你家老爺過日子，還隨身帶著這玩意？」
「……是。」李財艱難地吞咽了一下，「或許是他……他從哪裡買來的吧。」
雲倚風追問：「殺人之後才買的？」
李財道：「是。」
「差何人去買，你嗎？」
「不，不是我。」李財汗如雨下，「是老爺，老爺親自去買的。」
「哦，親自去買的啊。」雲倚風靠回椅背，慢悠悠道，「王爺，你覺得呢？」
季燕然相當配合：「來人，接著大刑伺候。」
作者有話要說： 晉江出了個「一鍵感謝」新功能，我試一下=3=。
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