老太妃原名塔娜,少女時梳兩條黝黑髮辮,騎一匹高頭駿馬,靴筒里插著圓月彎刀，英姿颯爽極了。她十九歲時嫁給先帝,從此由草原上的明珠公主,變成了大梁帝的明妃，便再也未離開過王城。
先前未離開,是因為先帝尚在，所以無論心中有多思念萬里草場、多思念家中親人，也只能待在甘武殿中，孤獨看著天空飛過的鳥雀，等待父母兄長進宮探親。
先帝駕崩後，便更不能離開了。那段時日,關於皇位的猜測如看不見的鬼影,在王城裡飄著，在人群里飄著，也在新帝耳邊飄著。是老太妃狠下心,將季燕然從西北邊關招了回來,陪他一道去覲見李璟,主動表明立場，又對著列祖列宗許下重誓,方才勉強消除了兄弟二人間的隔閡。
不離開王城，也是給皇帝一粒定心丸，就連最不學無術的李珺也深知這一點。所以此番,當老太妃突然跪求要前往西南，而李璟又陷入沉默時，平樂王立刻就覺得，自己有必要出來打個圓場了。
「這段時間天氣正熱，酷暑三伏天的，南邊就更潮悶了。」他小心翼翼地觀察著兩人神色，強行擠出一張輕鬆笑臉，「區區一個野馬部族，七弟理應能處理妥當，太妃不必太著急。」
李璟也示意德盛，先將人從地上攙了起來。
老太妃怎會不知這其中利害，但想起先前在王府時，江凌飛那段古怪又毫無頭緒的話，卻又難免牽腸掛肚、心急如焚。冬日裡的雪紛紛飄著，那時自己正坐在榻上烤火，小爐子上溫著一盅甜湯，裡頭加了棗子與黑米，又香又甜軟。
江凌飛盛出一碗：「乾娘，嘗嘗。」
「出去一趟，倒像是去跟誰家廚子偷了師。」老太妃笑著吃了一口，「不錯，是我的口味。」
「那我去將菜譜寫下來，交給劉嬸。」江凌飛替她捏腿，「將來哪天，我若不在了——」
「胡言亂語。」老太妃在他頭上敲了一下，埋怨，「溜出門去遊山玩水，就說遊山玩水，什麼叫不在了。」
如果換成季燕然，此時就該老老實實「呸」幾句，將晦氣吐出去。江凌飛卻只笑了笑，自顧自道：「生死有命，若有朝一日，人人都看我不順眼了，那活個七八百年也無樂趣。」
再後來，他還當真將那黑米紅棗粥的熬法寫了下來，再加上其餘幾道老太妃愛吃的江南小菜，全部交給了蕭王府的廚子。當初沒在意，可放在此時再看，他怕是心中一直就存著悲觀死志，如一片浮萍，在驚雷與波濤中兀自飄著。
「凌飛自是犯了不可饒恕的大罪，可我視他如親骨肉，又如何能眼睜睜看著不管。」老太妃道，「有些話，燕然與雲兒都勸不得，只有我說了，他才肯聽。還請皇上恩准，讓我親自將這逆子押回王城受審！」
李珺在旁偷偷擦汗，這明太妃，平日裡小心謹慎極了，怎麼偏現在卻如此執拗，皇上他明擺著不願意啊！
該勸的也勸了，實在不知道還能再說什麼，平樂王整個人既惶恐又悲傷，心情相當複雜，回想起當初在西北的快活日子，還是死活都搞不明白，自己那「江湖朋友」浪蕩公子當得好好的，怎麼突然就成了反賊的兒子了呢？會不會是搞錯了？
眼見氣氛僵持，德盛躬身上前，小聲道：「皇上，柳大人還在外頭候著吶。」
「宣。」李璟靠回龍椅，「先扶老太妃回去吧，西南之事，容朕再仔細想想。」
李珺這回反應挺快，還沒等德盛使眼色，便上前攙住老太妃，與她一道出了御書房。
「也不急於這一時。」走到沒人處，他低聲勸道，「對方處心積慮，屢次挑撥皇兄與七弟的關係，倘若這回在太妃南下時，又趁機放出謠言，說這一切都是七弟謀劃，只為讓母親離開王城，自己好專心造反，那皇兄會怎麼想、怎麼做？反倒害了七弟，不如先回家去，慢慢再想辦法。
這一番連哄帶勸，聽著倒也有幾分道理，老太妃暗自嘆氣，滿懷心事地，與他一道出宮了。
……
玉麗城中，雲倚風正坐在一張小板凳上，專心致志扇風燒火。因客棧老闆的手藝實在太過酸辣，三人一貂都受不了，所以玉嬸便被暫時請來煮飯。此時她正端著一筐青菜，進門見灶膛里火光熊熊，一鍋湯都要熬幹了，便哭笑不得道：「雲門主不是同王爺出去辦事了嗎？」
「王爺同駐軍首領議事，我聽得犯困。」雲倚風擦了把汗，「天氣炎熱，真是辛苦嬸嬸了。」
「看這一張臉花的，快去洗洗。」玉嬸將水瓢遞給他，「這幾天雷三與芙兒都去了滇花城，我一個人看顧粥店才叫辛苦，來這客棧里好吃好喝，還有銀子賺，該是享福才對。」
「滇花城裡的生意，好做嗎？」雲倚風一邊洗臉一邊問。
「小本買賣，沒什麼不好做的，只要不出意外，總能零散賺回一些銀子。」玉嬸將熬乾的雞肉撈出來，打算加些香料涼拌，「王爺召見駐軍統領，是為巫師的事情嗎？」
「是。」雲倚風道，「那宅子古怪陰森，裡頭滿是屍體與毒物，長右就更邪門了，將他自己關在暗室中，渾身赤|裸跳來跳去，也不知在念什麼下流咒術。」
幸好啊，盯梢這事給了殺手，自己只需要聽一聽，不用親自辣眼睛。
……
暮成雪隱在暗處，面無表情看著長右。那巫師脫了黑袍，露出一身稀奇古怪的圖騰，活像個凸肚蛤|蟆，各色毒蟲順著他的小腿蜿蜒往上爬，又將細細的嘴釘進皮肉，爭先恐後貪婪吸食著血液。長右非但不覺痛楚，反而滿足嘆息一聲，直挺挺向後躺在榻上，粗喘著不再動了。
暮成雪：「……」
以身飼蠱的傳聞，他先前其實聽過不少，不算什麼稀罕事，但飼主大多表情猙獰痛苦萬分，像這般飼出抽搐快|感的，還真是獨一份的奇葩。
怎麼說呢，更變態了。
這個季節的西南，雨水很多，沙沙浸透泥土，讓空氣里也漫上草葉香。
眼看著已近深夜，雲倚風撐起一把傘，打算去府衙中接季燕然回客棧。穿過正街時，餘光卻掃見屋頂上人影一閃，轉眼就消失無蹤了。
暮成雪緊緊跟著巫師。他先前還以為對方回房是要睡覺，誰知沒過多久，這黑袍怪人卻又重新出來了，將那紅衣屍偶用紅布罩嚴實，往背上一甩，匆匆離開了大宅。
是出城的方向。
穿過田地，穿過樹林，徑直向著深山而去。
眼見長右的身影已經快要消失在風雨中，暮成雪剛欲緊追兩步，卻被人從身後拉住。雲倚風悄聲道：「隨我來。」
他另選了一條小路，登上去後，恰好能透過稀疏樹木，看清下方的動靜……邪門動靜。
因此時雨已經停歇，所以火把又重新燃燒起來，山道上估摸有三十餘人，看打扮像是大戶人家的家丁。而被火把同時照亮的，還有一匹紙紮大馬，紙人穿了新郎官的衣服，塗出兩坨紅彤彤的面龐。喜堂也早已布設好，就在山坳下的土坑內，燃兩支龍鳳紅燭，風吹來時，紙錢飄散漫天。
長右將那屍偶從肩上卸下來，裝進了一口捆著紅綢的棺材中。嗩吶與鑼鼓同時響起，喧鬧的聲音迴蕩在深山中，分明是喜慶的調調，但配上此等詭異畫面，只教人毛骨悚然。
配陰魂這種事，官府雖明令禁止，卻始終未能徹底截斷。不過尋常百姓大多是買一具屍骨合葬，像這種特意花費重金，請巫師預先製成偶的，倒的確不多見。
長右的兩名小童也在，唱念一番後，便填坑埋土，算是完成了這樁「婚配大事」。人群里有一個穿著錦緞的中年男子，應當就是主人家，對長右千恩萬謝，似是極為尊敬，連離開時，都躬身請他走在最前頭。
山道濕滑，眾人走得很慢。其中一名灰衣小童被擠到道邊，也不知是踩到了什麼，腳下一滑驚呼一聲，竟是「骨碌碌」滾下了山。
「啊呀！」中年男子被嚇了一大跳，趕緊命家丁舉著火把去尋，可那滾落之地山高林密，又陡峭得很，三更半夜哪裡還能看到人影，便擔心道：「這下頭可是蟒河啊，倘若真跌進去，那還得了？阿福，快，快回府中多找幾個人，回來仔細搜搜。」
長右看著那黑漆漆的深淵，面色如鐵，罵了一句，廢物。
……
外頭的聲音鬧哄哄遠去了。
季燕然道：「別想了，他們不可能找得到你。」
墜山小童被縛住手腳，嘴也堵著，滿眼驚恐。他身形瘦小，梳起髮髻時，看著便分外像孩子，只有湊近才會發現，這哪裡是小童，倒更像是……成年後的侏儒，皮膚粗糙黝黑，腰裡掛著一個透紗布袋，裡頭是兩隻亂爬的大秋娘。
季燕然問：「吃過嗎？」
侏儒連連搖頭。
季燕然扯出他嘴裡的碎布，將那紅蜘蛛丟進去一隻，下巴重重一磕：「什麼味道？」
侏儒雙目圓瞪，連叫嚷都顧不上了，拼命將那半隻殘骸吐出來，白著臉哆嗦道：「甜……甜的，酸甜，好漢饒命，饒命啊！」
季燕然未發一言，重新堵住他的嘴，拖著出了山洞。
……
雲倚風與暮成雪回到客棧時，胖貂還在被子裡呼呼大睡，蜷成蓬鬆一團，與被雨淋透的哆嗦老父親形成鮮明對比。
暮成雪冷冷道：「你可以回去了。」
雲倚風拂了兩把衣袖，戀戀不捨收回目光：「王爺還沒回來，我再去府衙看看，別是出了什麼——」
話沒說完，季燕然便在外頭道：「雲兒。」
雲倚風打開門，見他也是一身雨水，便吃驚道：「去哪了？」
「抓了個人。」季燕然用手背試了試他的額頭溫度，「這濕漉漉的，怎麼也不擦一擦。」
「有正事要說。」雲倚風道，「我與暮兄今晚跟著長右，一路去了城外荒山，那偶人果然是用來配陰魂的。」
「先替你沐浴，再說什麼長右長左。」季燕然單手抱起他，另一隻手攥過那細白掌心，「身上怎麼這麼涼，冷不冷？」
雲倚風老老實實道：「有點。」
又補一句：「叫一大桶水來，我們一起泡。」
暮成雪：「……」
貂：「……」
作者有話要說： 這一章有點卡文，隨機200個紅包，久等啦~