號角聲響徹整片林地。
方才還炊煙裊裊的軍營,霎時就變得肅穆緊張起來,將士們拿起刀與長|槍,整齊列隊而出。季燕然翻身上馬，親自前往前線督戰。雲倚風重新登上那處高崗,再往遠處看時,平日裡悄然寂靜、唯有清風徐徐的茂林，現在已如遭遇狂暴颶風一般,正在猛烈地晃動著。
一頭巨象率先沖了出來！
那該是象群里的王者，渾身雪白，雙眼鮮紅，象鼻憤怒一甩，身側合抱粗的樹木便攔腰傾折，巨大的樹冠倒了下來,震飛一地草木枯葉。
「點火！」
兵士們打開木桶,火油汩汩流出，似一條奔騰嗆鼻的渾泉，填滿了事先挖好的壕溝。一道火光沖天而起,若尋常畜類,見到這熊熊火海,怕是早已倉皇掉頭逃亡，然而受了蠱惑的象群卻仿佛感受不到強光與熾熱,依舊在向前奔跑著。最前方的大象跌入火坑，被燒出焦肉的氣息，後繼者便踏過同類的屍體,繼續向著大梁軍隊衝去，更有甚者，裹了一身的火光在人群中一滾，便是一片慘呼。
雖說事先早有準備，但象群如此兇猛，軍隊仍擋得狼狽吃力。烈火、毒矛、陷阱、獸夾、捕網，所有以往用來對付野獸的手段，此時全部失了效用，相反的，象群受到刺激，反而更加狂躁起來。一名十五歲的兵士被逼至樹下，胡亂舉刀砍了兩下，眼見那血淋淋的前掌已經踩了下來，本能地便抱住頭，「砰」地一聲，胸口受到重重一擊，腥臊的血漿胡亂噴涌。小兵悲觀地想，這回怕是真的要死了，只是怎麼也不疼一疼？
半晌之後，他顫巍巍睜開眼睛，發現懷中抱著的，竟是一截血淋淋的白象前掌。
……
被飛鸞劍砍斷雙足的大象，仍在跌跌撞撞四處跑著，將鐵網沖得七零八落。眼看畜生就要逃出包圍，雲倚風索性飛身掠上前，單手握住那伸出嘴的長牙狠狠一掰，將它生生拖入了烈焰火坑。
黃武定擦了一把臉上的血水，遠遠驚嘆道：「王爺，雲門主神力驚人，張三爺轉世啊！」
厲害厲害。
季燕然彎弓滿月，五支箭羽帶著火光劃破暮色，直直穿透了巨象眼眶與腦髓。這場戰爭並沒有開始多久，可大梁軍隊的狼狽程度，卻如打了七天七夜的殘兵一般，所有陣型與計謀在此時都失去了效用，唯有用最原始的砍殺來逼退。一波將士疲累了，便有另一波頂替上去，玉麗城雖已清空，可在它後方，還有著成百上千的村鎮城池，所有人心裡都在想，斷不能讓這群野獸越過玉麗城，哪怕戰死沙場，也要用自己的屍體壘出一道牆。
上古神龍咆哮，騰空絞住一頭龐大灰象，帶著雷霆之怒橫掃巨尾，震得四野落葉蕭蕭，天地也寂了一瞬。趁此空當，雲倚風飛身躍上一頭象背，雙手握緊飛鸞劍柄，舉高后狠狠向下一插，鋒利寒刃割裂顱骨，讓那裡迸發出鮮紅與純白的漿液來。
灰象踉蹌兩步，轟然倒在地上。季燕然握住雲倚風的手：「你怎麼樣？」
「我沒事。」雲倚風匆匆道，「王爺去督戰吧，這裡交給我。」
另一頭又傳來新的騷動，是那雪白的領頭巨象。它力大無窮，渾身皮膚似鐵甲一般，刀槍不入，兩隻蒲扇大耳正一下一下扇動著，長牙上早已染滿了鮮血，周圍有數十名大梁將士，手持鋼刀只團團圍著，卻也不敢草率上前。巨象昂首發出「哞」的叫聲，似是在招引同伴，果不其然，沒過多久，便有更多白象從林地深處「咚咚」沖了出來，地皮震動，令人膽寒。
「都撤開！」雲倚風高聲下令。
周圍將士尚未來得及反應，便覺一道白影掠過眼前，再細看時，只見雲倚風已騰躍騎上象背，一手將飛鸞合回，另一手揚起一把短小匕首，「噗呲」一聲插入象王最嬌嫩的眼眶，手腕順勢一扭，硬是帶著胯|下猛獸換了個方向，朝方才被召喚來的滾滾象群奔去。
黃武定大喊：「雲門主小心！」說罷一踢馬腹，也率人上前支援。雲倚風半伏在象背上，左手緊緊握著刀柄，操控象王繞圈奔跑。其餘象群緊隨其後，都想將這不知天高地厚的人類挑落在地，卻被雲倚風靈巧躲過，反倒是象王，不斷被同伴衝撞得踉蹌，身上也多出許多染血的傷口來。它似是被徹底激怒了，長長的象鼻揚高，從中噴灑出一股腥臊粘液，雲倚風見勢不妙，果斷攀上身旁一棵大樹，躲過了這能噁心三天的驚天暴擊。象王還欲再向前沖，卻反而觸動機關，與同伴一起落入了陷阱深坑。
雲倚風示意黃武定，殺！
數箭齊發，如夏日雷霆火雨。因象群都被誘到了一處，所以火油燃起來時，燒得也分外痛快過癮，即便那噁心粘液噴濺得再多，也再難澆熄烈火，雲倚風總算鬆了口氣，跳到地上：「辛苦。」
黃武定氣喘吁吁，又往身後看了一眼。
這是一場貨真價實的「激戰」，全靠將士們的血肉之軀擋著，整整一夜，硬是沒讓玉麗城損壞分毫。
火光熄滅後，第二天的太陽也升起了，露出半張橙橙黃黃的臉。象群已被擊退，四野又恢復了往日平靜，疲憊的將士們坐在地上，無言看著清晨微風穿過林地，吹拂草葉花香，也吹拂著血、屍體與腥臊。軍醫與後勤正在穿梭忙碌，雲倚風登上高崗，道：「長右的藥物，只夠養這百餘頭巨象，以後不會再有了，倒也不必太擔心。」
「先前我到滇花城買玉料時，見過許多溫馴的白象，被商人打扮得很漂亮。」季燕然眉頭皺著，嗓音也嘶啞，「這一戰，我的兵也好，不得不死的無辜象群也好……打得頗不是滋味。」
「別想了，先吃點東西吧。」雲倚風握住他的手，輕聲道，「王爺辛苦一夜，至少別站著了。」
黃武定站在不遠處看著，腦子裡不知怎的，就想起了一句老話，叫英雄難過美人關——否則看殿下方才那表情，還有誰敢去同他說話？也只有雲門主了。
自然，這也不是一般的「美人」，而是單手能放倒一頭猛象的美人。
玉麗城中，地蜈蚣將七碟子八碗擺上桌——因玉嬸被送出了城，所以他暫時承接了做飯的活，又小心翼翼問：「暮兄不去幫忙嗎？城外可整整殺了一夜了。」
暮成雪往胖貂面前放了一碟蘿蔔絲，自己拿饅頭夾了些素炒筍，轉身回房了。
地蜈蚣：「……」
貂：「……」
飛賊原還想套個近乎，問問殺手自己的廚藝比起玉嬸如何，結果，貂都不吃。
人生多艱難。
……
官道上，一隊車馬正在頂著烈日前行。這個季節，出行的人們大多白日裡睡覺，早晚涼快時趕路，鮮有大中午還要奔波的，可見當真是有很急的事。連茶棚里的老闆看著這滿頭大汗一群人，也對他們格外關照，多送了幾盤米花糖點心，又勸道：「這天氣，再走可是要中暑的，還是多歇歇吧。」
帶頭那錦袍少爺也顧不上說話，一口氣吃了半盤米花糖，又灌了三四壺涼茶，方才氣喘吁吁道：「這南邊可真熱啊。」
「是，這個時節，哪兒不熱啊。」老闆又多端出來幾把板凳，自己去後廚接著忙活了。
一隨從道：「二少爺，再走兩天，便能到丹楓城了。」
這裡的「二少爺」，正是平樂王李珺，他深深嘆了口氣，說，唉。
先前在西北時，朝思暮想要來「江湖朋友」的家中坐坐，也暢享一番瀟灑不羈風，結果沒曾想，現如今竟會是這麼一個狀況。
「看七弟的書信，梅前輩應當還在江家住著。」李珺道，「反正也要路過，不妨登門去看看，若那位江老前輩已經好得差不多了，我們便接上梅先生一道南下。」打仗呢，哪能沒有神醫？況且對方陣營中現在還有個鬼刺，不得不防。
隨從趕忙豎起拇指誇讚：「少爺果真有大局意識。」
「去去，都什麼時候了，還拍馬屁吶？」李珺訓斥兩句，拍了拍自己日漸消瘦的大肚子，又想嘆氣。因皇上遲遲不肯就老太妃請命前往玉麗城一事做出答覆，李珺便自告奮勇，帶著太妃的口信，南下充當傳話筒了。他其實想再等等的，但眼看皇上本就心中不定，七弟偏還在西南大肆調兵遣將，局面越發風雨飄搖，老太妃估摸是沒指望離開王城了，只好自己先走一步。
平樂王吃著米花糖，心想，皇親國戚不好做啊，人人都是勞碌命。前陣子路過春霖城，也沒時間去赫赫有名的風雨門看看，都不知星兒姑娘的心上人是何模樣。
……
清月看了看地圖：「就是這裡了。」
靈星兒讚嘆：「原來這裡就是清靜水鄉啊，可真是好地方，楊柳依依風景優美，怪不得當年江南舒夫婦要來此療養。」
「清靜歸清靜，可進出並不方便，周圍既無良田可種，河中魚蝦也不多，普通百姓是沒法活下去的，只有富戶人家的少爺，才有本錢來這裡遊山玩水。」
「所以這裡的人，都是前來隱世散心、住一陣就走的過客？那可就不好問了。」
「至少應該有個守村人吧？」清月翻身下馬，「走吧，我們進去問問。」
這個季節，正是清靜水鄉最不清靜的時候，因為外頭熱嘛，所以那些富戶人家的公子少爺，早早就趕著馬車鑽來避暑了，僕役成群，知己成群，唔，妻妾也成群。這些富貴閒人平日裡也沒事情做，所以就開發出了各種無聊活動。有散發木屐女模仿竹林七賢的，曲水流觴吟詩作對；也有弄一大片黃花，冒充隱士採菊東籬下的；還有人腰間掛一把長劍，假裝自己是江湖遊俠兒，見到陌生人便要怒問一句，呔，來者何人？
靈星兒沉默地想，這群米蟲，還是吃得太飽。
清月不想惹事，便雙手抱拳：「在下姓秦，此番前來清靜水鄉，是想尋一故人，無意驚擾兄台，如有冒犯之處，還望多加包含。」
對方聽完，霎時間熱淚盈眶，這充滿江湖氣概的瀟灑談吐啊，不正是自己思之如狂的快意恩仇嗎？
於是不由分說拉著清月二人，強行邀到自己家中做客了。
靈星兒：「……」
然後還沒等椅子坐熱，左鄰右舍、或者說是整個水鄉的「鄉民」們，就都趕來看「真正的江湖大俠」了。
沒辦法嘛，大家有錢，吃得飽，又正閒得無聊。
「不知秦兄要尋的故人，是誰啊？」那假冒的遊俠兒——大名胡鼎鼎的富戶少爺，親手奉上香茶，「恰好我對這一帶很熟，年年都要來避暑，或許能幫上一些忙。」
清月道：「我要找的人，曾在二十多年前來水鄉住過一陣，名叫江南舒，是江家山莊已故的三爺。」
胡鼎鼎聞言，面色半是為難半是激動。為難是因為他今年剛滿二十，對發生在「二十多年前」的事情，實在編不出個一二三來，激動則是因為江家山莊，那可是江家山莊啊！便用力一拍桌子：「秦兄儘管放心，我雖不知道，但我爹知道！你且等著，我這就去叫！」
說罷，撒丫子就往外跑，清月想攔都沒攔住。
半盞茶的工夫後，胡鼎鼎拖回來一個美髯中年男子，對方手持一把青龍偃月大刀，喝問，呔，是誰找老夫？
靈星兒心想，敢情這還是祖傳愛好。