第401章 終於接上頭了
狄仁傑做了個總結：「這也算是天網恢恢，疏而不漏！」
李元芳冷笑一聲，看向張伸：「想必是個慣犯！如果不是我們回來得及時，方九也要遭了他的暗算！」
張伸聞聽此言，連忙辯解，聲音中帶著幾分慌亂：「沒有沒有，只是我害怕他發現我們殺人的勾當，想要打昏他而已！我們也是一時糊塗，才犯下大錯！」
方九在一旁將這樁駭人聽聞的殺人案從頭至尾聽完，不禁感到一股寒氣直透心底，自己竟也險些被殺人滅口了。
狄仁傑聽著張伸的狡辯，報以冷笑：「哼，就算是吧！那被你殺死的那人叫什麼名字？你為什麼要殺死他？」
張伸無奈地嘆了口氣，終於開始坦白：「他叫袁大頭，我因一時貪念，見他財物豐厚，便起了殺心。」
里長聞言，眉頭一皺：「見財起意？那贓物呢？」
里長是案件的負責人，得做得有始有終，有頭有尾。
張伸再次嘆了口氣，答道：「藏於廚房之中。」
狄仁傑果斷道：「帶我們去看看！」
張伸起身，引領著狄仁傑、李元芳以及里長等人向廚房行去。
門「吱呀」一聲打開，他領著狄仁傑一行走了進來，移開灶台旁的柴火堆，露出了藏在下面的十幾個大麻包。
狄仁傑伸手摸了一摸麻包，皺眉道：「這麻包竟是濕的？」
方九混雜在人群中，目光觸及那些濕漉漉麻包的一瞬間，突然間驚叫出聲：「哈？」
這些制式的麻包他做河工、縴夫的時候見過太多了！
狄仁傑、李元芳以及里長等人聞言，紛紛回頭，用疑惑的目光看向方九。
方九意識到自己失態，連忙伸手捂住了嘴巴。
里長面露困惑，不解地問道：「這十幾個破麻包就讓你殺人越貨？」
張伸無奈地嘆了口氣，緩緩解釋道：「這些麻包里裝的，可都是鹽吶！」
此言一出，屋內頓時一片譁然，眾人皆感震驚。
李元芳迅速抽出鏈子刀，在其中一個麻包上輕輕一划，隨即，大顆大顆的食鹽從破口中傾瀉而出。
狄仁傑上前拈起幾粒鹽巴嘗了嘗，確認無疑後對李元芳說道：「確實是鹽！」
他們一行人明察暗訪，一路上都聽過揚州尤其是淮北缺鹽的情形，眼見得如此數量的食鹽，怎麼會不驚訝。
不要說是鹽荒的地方，就是產鹽之地，尋常百姓弄到十幾麻袋的食鹽，又談何容易？
李元芳滿心疑惑：「這麼多鹽，他們究竟是從哪裡弄來的？難道這兩人是販賣私鹽的鹽梟？」
方九瞪大了眼睛，卻不敢輕易開口。他深知，這些鹽其實是江淮轉運使的官鹽。
狄仁傑沒有立即回答，而是從張環手中接過燈籠，仔細向麻袋照去。他注意到麻袋底端似乎印著幾個字。
他隨即對張環和李朗吩咐道：「把麻包抬下來！」
兩人迅速行動，將麻包一一抬下。狄仁傑蹲下身，舉起燈籠對準麻包底端仔細察看。
只見底端處，幾個大大的黑字在水的浸泡下已變得模糊不清。
狄仁傑仔細辨認著，輕聲念道：「…江…淮…這個字是…鹽…」
他繼續向後看去，輕聲讀出：「這，這是個鐵字…轉…運…使……」突然，他猛地抬起頭，脫口驚呼道：「江淮鹽鐵轉運使！」
李元芳聞言，不禁倒吸一口涼氣：「什麼？鹽鐵轉運使？這，這是官鹽？！」
方九緊鎖眉頭，心中沉甸甸的，同樣對這批鹽的來源充滿了好奇。
狄仁傑轉過身，用冰冷的目光直視著張伸，語氣嚴厲地問道：「你可清楚，這些鹽究竟是從何而來？如此大宗的食鹽，是如何被運到你店裡的？」
張伸吃了一驚，卻老老實實答道：「是袁大頭先來到小店投宿，隨後他讓我和夥計僱車，到碼頭去搬運這些鹽。」
「我無意間偷聽到他和同伴的對話，他們說這些都是鹽，還讓袁大頭躲在店裡，明天他的同伴會來與他會合，再帶一船鹽來！」張伸補充道。
狄仁傑眉頭緊皺，又問道：「碼頭？也就是說，這些鹽是從水上運來的？袁大頭還有個同夥？」
張伸老老實實點了點頭，他自己是好不了了，也不肯放過這些私鹽販子。
狄仁傑的臉上露出了一絲興奮的神色，李元芳更是喜形於色。
「里長，今夜已晚。張伸暫且留在鎮上，明日我們一同會一會那個鹽販子，將他們一網打盡，再送交官府處置，你看如何？」狄仁傑對里長提議道。
里長滿口答應下來：「就依先生。」
方九在一旁默默觀察著狄仁傑和李元芳，對他們的行為感到不解，對里長對他們言聽計從更感到疑惑。
——
命案得以昭雪，且意外間，鹽船傾覆之謎也有了線索，狄仁傑老懷甚慰。
他拒絕了里長去他家留宿的邀請，決定坐鎮河口店，靜待明天袁大頭的同夥自投羅網。
狄仁傑用張環等人燒的水洗漱著。
此時，方九已盤膝坐於榻上，目光灼灼地望向狄仁傑，他敏銳地察覺到李元芳、張環等人對這位老者十分尊敬。
這老者非同一般，方九忍不住發問：「老先生，您究竟是何方神聖？」
狄仁傑笑了笑，放下了手中的毛巾：「我不過是一個閒人，受子侄之託，來揚州辦點事情。」
提及揚州，方九眼中閃過一絲光芒：「您也要去揚州嗎？」
狄仁傑搖了搖頭，在方九身邊坐下，解釋道：「哦不，我從揚州來，要到北邊盱眙、山陽幾個縣看看。」
方九一聽盱眙和山陽，頓時喜不自勝，屁股向狄仁傑坐近了一點：「那不是巧了嗎？我就是從盱眙來的呀！我、我、我就要到揚州去呀！」
「哎，聽說揚州城來了個大官，叫什麼欽差，能為民做主，是真的嗎？」方九滿懷希冀地問道。
不知不覺，見識到狄仁傑的本領和所作所為之後，方九對他親切了起來，狄仁傑就是有這種令人親近的特質。
而方九聽到狄仁傑的話興奮，狄仁傑聽到方九所言又如何不驚訝。
他又換了一種眼光打量了方九一番，點頭道：「確有此事，朝廷為徹查邗溝覆船之事，專門派了一位欽差，也兼顧著整頓吏治、體察民情的差遣。這欽差是個為民做主的好官，會有一番作為的。」
方九聞聽此言，臉上綻放出喜悅的光芒：「真是太好了！王大哥交代的事情終於有了指望！鄉親們這下有救了！」
狄仁傑對方九的激動並不感到驚訝，他溫和地問道：「難道你心中有冤屈，想要向欽差大人申訴嗎？」
方九嘆了口氣，神色變得黯淡：「沒錯，我就是邗溝兩岸的漕戶之一。今天您見到的那些官鹽，我以前每天都要打交道。」
「可近幾個月來，官府硬說我們漕戶要造反，我們真是活不下去了。王大哥給我們指了一條活路，說欽差大人要來揚州，讓我們去告狀。」
狄仁傑微微頷首，準備接手此事：「你有狀紙嗎？能不能給我看看？」
方九遲疑了片刻，狄仁傑其實已經取得了他的信任，他說：「狀紙倒是沒有，不過王大哥給我們寫了一封信，說見到欽差後交給他，他就會幫我們的忙！」
狄仁傑聞言，面色陡然嚴肅下來。
方九還是將那封虎敬暉親筆的書信取了出來，遞給狄仁傑：「就是這封信。」
狄仁傑一眼便覺得信封上的字跡有些熟悉，細看之後，心中驚訝不已：「承遠親啟！這……這是敬暉的字跡啊！」
他猛然抬頭，看向方九：「這信你是從何得來？」
方九聞言一愣：「王大哥給的呀！」
狄仁傑略微穩了穩心神：「你說的王大哥是不是三十七八歲上下，隨身攜帶著一把寶劍？」
方九登時瞪大了眼睛：「您認識王大哥？」
腦殼疼
(本章完)