橈夫子

  川江里的船，多半用橈子。閱讀橈子安在船頭上，左一支右一支的間隔著。平水裡推起來，橈子不見怎麼重。推橈子的往往慢條斯理的推著，為的路長，犯不著太上勁，也不該太上勁。據推橈子的說，到了逆勢的急水裡，橈子就重起來，有時候要上一百斤。這在別人也看得出來，推橈子的把橈子推得那麼重，身子前俯後仰的程度加大了。過灘的時候，非使上全身的氣力，橈子就推不動。水勢是這樣的，船的行勢是那樣的，水那股洶湧的力量全壓在橈子上。推橈子的腳蹬著船板，嘴裡喊著「咋咋——呵呵呵」，是這些沉重的聲音在教船前進呢。過了灘，推橈子的累了，就又慢條斯理的了。

  這些推橈子的，大家管他們叫「橈夫子」。

  好些童話里說到永遠搖著船的擺渡人，他老在找個替手，從他手裡把槳接過去；一擺脫槳，他就飛一樣地跑了，再不回頭看一看他那搖了那麼久的船了。在木船上二十多天，我們天天看橈夫子們做活，不禁想起他們就是童話里說的擺渡人。天天是天剛亮他們就起來捲鋪蓋。天天是喊號子的一聲「喔——喔——」，弟兄伙就動手推橈子。天天是推過平水上流水，推過流水又是平水。天天是逢峽過峽，逢灘過灘。天天是三餐乾飯。天天是歇力的時候抽一桿旱菸。天天聽喊號子的那樣唱：「哥弟伙，使力推，推上流水好鬆懈」，「弟兄伙，用力拖，攏到地頭有老酒喝」。這樣，天天趕攏一個碼頭。隨後，他們喝酒，耍錢，末了船頭上把鋪蓋打開，就睡在橈子旁邊。

  那個燒飯的（燒飯的管做飯，看太平艙，是船上的總務，他的工錢比別的橈夫子大）跟我們說起過：「到了漢口，隨便啥子活路跟我說一個嘛，船上這個飯不好吃。」他說：「岸上的活路沒得這麼『討神』，一天三頓要做那麼多人吃的，空下來還頂一根橫橈，清早黑了又要看艙，是不是？船漏了是你的責任嘛。」他說：「這麼點兒錢，哪兒不掙了？」他年紀還輕，人很精靈，想要放下手裡的槳，換個新活路。在他看來，除了自己手上的都滿不錯。

  別的橈夫子們，有好幾個已經三十多了。一個十六七歲的，上一代也吃船上飯，也是推橈子的。這些人卻不想放下手裡的槳，都是每天不聲不響的提起橈子，按著節拍一下一下推著。他們拿該拿的錢，吃該吃的飯，做該做的活。推船跟干別的活無非為了掙錢，他們幹這一行，就吃這一行飯，靠這一行吃飯，永遠靠這一行吃飯。「錢是各人各自掙的嘛，做得到哪一門活路，吃得成哪一門飯，未必是說著耍的，隨隨便便就拿錢給你掙了！」他們這樣說。

  我們下來的時候，從重慶到宜昌推一趟，每人拿得到四五萬元。

  在船開動的前一天，就散了一些工資。這是給橈夫子們安家買「捎帶」的。「捎帶」各人各買，有買川連的，有買炭磚的，有買柴火的，也有買飯箕的。買了各自扛上船，老闆有地方給他們安放。老闆說：「我不得虧待你們，總有錢給你們辦『捎帶』的。」橈夫子們說：「牲錢（工資）拿來有屁用！不辦點『捎帶』，回來扯不成洋船票，還走不到路吶。」這些「捎帶」有賺有蝕。聽到底下哪門貨色行市，他們就辦哪門。也許這已經是幾個月前的信息了，也許根本就沒有這回事。不過他們總是高高興興地把「捎帶」辦了來，找個頂落位的地方放好，心裡想，也許在這上頭可以賺一筆大錢呢。

  刊於《文匯報》1946年7月4日，署名葉聖陶。