天啟皇帝唏噓著，卻只好對陳三道：「走吧，朕不會驅趕你們，來人，給他們一些乾糧，不要為難他們。」
陳三聽罷，千恩萬謝，隨即便走了，不過他有些害怕，一步三回頭，戰戰兢兢的樣子。
他本來就身子瘦弱，好像隨時都會被一陣風吹走似的，走路的樣子很是滑稽，雙腿就像是飄在雲端上。
不過等禁衛們解下乾糧，送到這些人的手裡時，陳三這些人頓時大喜。
那些流民像炸營一般，個個跪在那兒，口裡念念有詞。
天啟皇帝命人繼續前行。
將這些流民甩開，走了三五里，突然之間……坐在乘輿中的天啟皇帝陡得覺得眼前的景象不同了。
便忙又令乘輿停下，匆匆下了乘輿，目瞪口呆地凝視著，久久不語。
魏忠賢和黃、孫二人也追上來，禁不住苦笑。
「神樹……朕的神樹……」
所謂的神樹，就是神道兩邊栽種的樹，若是皇帝駕崩，棺槨需要自京城到皇陵，沿著神道而行，神道兩側，則栽種著大量的桃樹，在民間，桃樹有多福、長壽的象徵。
這些桃樹，大多都不結果子，沿著神道一路至皇陵之處。
可現在……天啟皇帝發現，那些流民所過之處，自家祖宗們送葬，陳列於兩側的桃樹，這一路的樹皮，竟已被啃了個乾淨。
甚至還可看到，最近的一顆桃樹，上頭竟有牙齒啃噬的印記。
這一下子，後頭的百官們炸了。
這就不得了了，列祖列宗們知道，這豈不是大不敬？
天啟皇帝卻是直直地看著這光禿禿，幾乎沒有了樹皮的樹幹，突然上前，口裡道：「取匕首。」
靠著天啟皇帝最近的一個校尉連忙取了一把匕首交天啟皇帝。
天啟皇帝則是蹲了下來，在樹根處，割了一塊樹皮下來。
下意識的，他想將這些殘存的樹皮往口裡塞。
不過即將送入口裡的時候，他卻停下了，於是捏著樹皮回頭。
魏忠賢就站在他的身後，這魏忠賢見了天啟皇帝的眼神，下意識的有些慌亂，覺得後脊涼颼颼的。
天啟皇帝道：「朕想嘗一嘗這樹皮的滋味，百姓們以此為食，不知能不能果腹。魏伴伴，你來吃。」
魏忠賢：「……」
天啟皇帝拿著樹皮的手伸了過去。
魏忠賢在剎那間踟躕，隨即毫不猶豫地將樹皮接過，一口將樹皮塞入口中。
大家都看著魏忠賢。
起初，魏忠賢想要咀嚼。
可是一咬，一股難以言喻的苦澀入口，令他忍不住閉上了眼睛，差一點要將這樹皮吐出來。
於是身子不得不弓著，一副極難受的樣子，於是便不敢再咀嚼了，立即伸長了脖子，努力想直接將這樹皮吞咽下去。
可這樹皮塊頭不小，這般一吞咽，好像這東西卡在了自己的喉頭裡，上又上不得，下又下不去。
魏忠賢忍不住眼淚都奔了出來，不斷地吞咽著，最終，樹皮入肚，可殘留在口裡的苦澀還沒散去，他難受得連吐了幾口吐沫。
天啟皇帝期盼著看他：「滋味如何？」
「這……」魏忠賢臉都憋紅了，啞著嗓子道：「難以吞咽，箇中滋味，奴婢真不知怎麼說。」
魏忠賢的回答倒是老實。
天啟皇帝便嘆道：「民生多艱啊，若是朕的百官們都嘗一嘗這樹皮，或許就知道百姓的疾苦了。」
後頭本來看九千歲吞樹皮，瞧得津津有味的百官們，立馬臉色一變，心裡大抵都說，你自己為何不吃？
天啟皇帝卻看著一棵棵光禿禿的神樹，嘆息著道：「罷，若是這神樹能給人果腹，啃乾淨了也無礙，列祖列宗在天之靈，定然不會責怪的，天色不早了，啟程吧。」
坐回了乘輿里，天啟皇帝叫了魏忠賢一聲。
魏忠賢忙答應。
天啟皇帝道：「天下的百姓，已到這樣的地步了嗎？那麼大旱的關中，只怕已為人間地獄了吧。」
「奴婢也不好說。」魏忠賢騎在馬上，卻是捂著肚子，雖然樹皮是吞咽下去了，卻不知是不是心理作用，還是樹皮在胃中難受，他艱難道：「戶部應該比奴婢清楚。」
天啟皇帝便道：「李卿家可有隨駕而來嗎？」
「在的，奴婢去叫他來。」
那李起元本在後頭優哉游哉的坐著轎子養神，卻被叫到了皇帝的乘輿這邊，天啟皇帝依舊詢問。
李起元便硬著頭皮道：「這幾年災害不斷，尤其是今年……」
還不等他說下去，天啟皇帝便打斷道：「戶部就拿不出切實的措施嗎？」
「臣也是巧婦無米啊。」李起元一臉無辜的樣子，接著又道：「不過那張家，當初不是有那麼多的糧嗎？可他們不思賑濟百姓，卻拿這糧食高價賣出，掙了不知多少銀子……」
天啟皇帝：「……」
這很明顯，現在百官們算是回過味來了，你說我萬能，那陛下身邊的那張靜一，不也如此嗎？大哥別笑二哥。
「他們家的糧，可是十一二兩銀子發賣的，助長了糧價不知多少，這和囤積居奇又有什麼分別？」
天啟皇帝心裡不禁鬱郁起來。
他當然不能跑去跟張靜一說，現在國家艱難，你做一個表率，拿你家的糧來賑濟一下百姓。
可終究李起元將這些戳破，令天啟皇帝的心裡很不是滋味。
於是他便不做聲了。
李起元見陛下無言，倒也怡然自得，每次都怪我這個戶部尚書，現在好了吧，沒有說辭了吧。
我李某人為官，行得正、坐得直，兩袖清風，至少比那張靜一好。
一行人繼續北行，差不多到了張家的地頭，天啟皇帝便吩咐道：「一路行來，甚是辛苦，依朕看，尋個地方歇一歇吧。」
這一點，其實大家是心知肚明的。
皇帝這根本不是去祭祀，不過是打著祭祀的招牌，去張家的地里而已。
只是此時大家又餓又乏的，實在無力吐槽。
於是便是折道，進入了崎嶇小路，又走了幾炷香，眼前終於豁然開朗。
只見一片片開墾的土地，出現在了眾人的眼前，更遠處是一片臨時的建築，一看就是一個莊子。
在道旁，一個橫幅張掛起來。
「熱烈歡迎陛下蒞臨賜教。」
天啟皇帝下了乘輿，差點窒息。
後頭的百官們見了，忍不住竊笑。
遠處，又有人敲鑼打鼓，這鑼鼓聲倒是很喜慶。
一群似農戶模樣的人則列於道旁，這些人顯然不是北方人，口裡用含糊不清的鄉音，齊聲道：「歡迎，歡迎……」
天啟皇帝要窒息了。
尷尬得頭皮發麻。
前頭，卻見張靜一父子二人穿著禮服，正領著一干人等匆匆而來。
張天倫率先道：「臣等未能遠迎，還請恕罪。」
天啟皇帝見了張靜一，雖然方才受了李起元的影響，有些悶悶不樂，可此時心裡卻暖和了不少，隨即笑起來：「好啦，好啦，將這鑼鼓聲停了。」
張天倫聽罷，忙是道：「停停停……」
聲音戛然而止。
張靜一道：「臣也不知接駕的規矩，和父親商量來商量去，所以……」
「無妨。」天啟皇帝擺擺手道：「朕看了你的奏疏，所以來了，你的祥瑞呢？」
張靜一驚詫道：「什麼祥瑞？」
此言一出，站在天啟皇帝身後的百官們，又竊笑起來。
在他們眼裡，張靜一就是一個莽夫，沒讀什麼書，和文盲差不多。
天啟皇帝聽到身後的取笑，一時之間感到有點下不來台。
你說有祥瑞，所以朕便大張旗鼓的來了，很給你面子了吧！
可現在，你裝傻？
天啟皇帝感到很憋屈，終究還是道：「糧食……畝產千斤……」
「哦。」張靜一恍然大悟，隨即卻委屈地道：「陛下，這不是祥瑞啊，這就是糧食，何來的祥瑞呢？陛下是知道卑下的，卑下若是要獻祥瑞，怎麼能這麼謙虛，只說畝產千斤呢？」
這話說的……居然很有道理的樣子。
天啟皇帝便道：「朕不管什麼祥瑞不祥瑞，朕要看看糧。」
「早就準備好了。」張靜一認真的道：「此糧……乃是……」
其實後頭的百官早就不耐煩了，見張靜一還在囉囉嗦嗦，那戶部尚書李起元禁不住道：「張百戶，是不是前幾日京里的大水把你淋糊塗了！你就少說幾句吧，不要拿這種祥瑞來糊弄君上，欺君之罪你聽說過嗎？」
張靜一萬萬沒想到，這個時候會被人懟。
他忍不住看一眼李起元，心說：「我和他有仇嗎？」
可在李起元的心裡，卻不是這麼一回事，當初……張靜一七錢銀子，收的可是他李家的糧食。
這是擋人錢財，如殺人父母啊。
天啟皇帝現在卻只是急於一件事，道：「糧田在何處？」
張靜一來不及將李起元記入自己的小帳本，便道：「就在前頭，卑下正準備讓人收割新糧呢，就盼著陛下來。」
天啟皇帝點點頭：「朕來此，就為這個。」
隨即，他突的反應過來，又忙道：「不，朕來此，是順道來看看的，主要還是祭祀列祖列宗。」