宣朝自開國來便為天下之尊，幾個小國靠每年給宣朝納貢得以保留，如西邊的五寶國，北地多羅國和隔海相望的海清國。然而先帝晚年沉迷美色，於朝政多有荒廢，對那幾個附庸國的管制鬆懈許多。又大肆修建行宮別院，為討驪妃歡心撒下金銀無數。
驪妃喜愛海清國的鮫絲和多羅國的異獸，他便讓他們用這兩樣東西來抵朝貢，驪妃聽說宣朝士兵於他國鎮守時多有欺凌當地百姓，心生憐憫，先帝便將將兵全部撤回。
長此以往，國庫漸空，多羅等國野心也愈發膨脹，在先帝駕崩現任宣帝即位的第一年，多羅國皇族竟大著膽子沒有前來敬賀，只遙遙送來一封信，道「王有恙，不得往覲」。
在宣帝面前自稱王，可見輕蔑之意。當時宣帝面無表情放下信，三日後率兵親自攻打多羅，僅用兩月便直逼其皇城，多羅眾貴族臣子哭得一把鼻涕一把淚，立下屬約，稱再不敢對宣帝不敬，央求宣帝不要滅多羅。
宣帝便斬下了當時的多羅王首級，另立新君，帶著多羅上貢的大批奇珍異寶歸國。
這是宣帝上任後做的第一件大事，振動朝野，使那些本來有點小心思的朝臣立刻安定下來，不敢再有其他謀劃。
雖已立威，國庫空虛卻不是一朝一夕能填補上的，宣帝不願增賦稅來引民怨，便連下幾道聖旨，其中一條便是王公貴族喪葬嫁娶之禮和修建府院，平日吃穿用度，必須嚴格按照儀制，若超出了半兩銀子，便要罰其所用銀兩的三倍，添入國庫。
幾年過去，國庫總算不再是入不敷出，宣帝也得以稍微歇息。如今朝臣們呈上的奏摺內容個個都是小心翼翼，拿捏詞調，生怕哪個字沒用好惹了宣帝不悅。
就如宣帝現在手邊的這本，是由戶部尚書寫的關於放災銀的事。無論哪朝，但凡出現災禍總會有人擔心是上天降罪，這次卻沒有大臣御史敢提。
戶部尚書用詞謹慎，說是月前南方蕪城有地動發生，死傷數千，難民四處流竄。當地知府已第一時間開倉賑災，但糧銀不夠，特向京城求援，摺子里詢問的是賑災的糧銀數量和護送災銀的人選。
宣帝沉思片刻，硃筆批下幾行小字，繼而頓住，似乎別有思量。
安德福一直安靜垂首，做好一個盡職本分的內侍總管，絕不弄出半絲不該有的聲響，偶爾往龍榻邊瞄上一眼，擔心裏面的小主子醒了沒人發現。
又過小半個時辰，睡得香甜的知漪緩緩醒來，她在被子裡待了會兒，疑惑地四處張望，錦被擋住她的視線，叫她只能看見略垂下的帳幔。
這裡很陌生，小姑娘有些不安。
瞄了半天的安德福終於聽到動靜，帳內傳來輕軟的聲音，「嬤嬤。」
安德福剛要抬腳，瞬間想起宣帝，小心上前，「皇上，姑娘醒了。」
宣帝回神，偏頭望去，知漪正和厚厚的錦被做鬥爭，努力自己坐起，難得的是喚了幾聲嬤嬤後沒人應答也沒哭鼻子。
緊鎖的眉舒展開，宣帝起身往榻邊走去，這下知漪就瞧見他了。
「皇上？」她坐在那裡不動了，略歪著頭，松鬆軟軟的髮絲散亂，還有幾根在頭頂額前翹起，看起來呆呆萌萌。
宣帝於她身側坐下，開口卻是喚墨竹端藥過來。
知漪聽懂了，委委屈屈地瞧他，但宣帝不為所動，甚至目露笑意，「喝了藥，朕帶你去御獸園。」
御獸園是什麼地方知漪當然不知道，但並不妨礙她聽懂宣帝要帶她出去玩兒。當即乖順無比，不用宣帝動手也能自己端著小碗慢慢喝下。
宸光殿沒有知漪的衣物，來時穿的小斗篷浸了水，宣帝便讓墨竹取出年前大臣獻的火狐皮，簡略裁剪了下，便成了知漪能穿的小披風，剩下的料子還可給知漪做小護手。
墨蘭見了，饒是一向沉穩的性子也忍不住對身旁墨梅道：「皇上向來冷淡，不想對這慕小姑娘這麼好。」
「聽說慕姑娘是靜太妃的寶貝，自接到宮裡就一直精心護著。」墨梅亦放低聲音，「皇上敬重太妃，想必是受了太妃的囑託。」
墨蘭點頭，不再討論此事。
此時已近申時，外邊也不再如早晨那般生寒，宣帝換了一身雪青色窄袖蟒袍，系墨色腰帶，黑髮束起以鎏金冠固定，氣度逼人。
知漪被墨竹牽著走在右後方，仰頭看了看他，半天蹦出一個字，「高」。
安德福先沒繃住，笑道：「姑娘年紀小，以後也會長高的。」
知漪轉向他，又看回來，指著宣帝，「一樣，高。」
宣帝也微微一笑，大掌撫過她發頂，聲音低沉，「嗯，會一樣高。」
得到肯定回答，小姑娘雀躍起來，卻不會像其他孩童那般蹦蹦跳跳，頂多小步伐邁得更穩了一些。
宣帝這次沒有帶眾多宮人，身側只留了安德福和墨竹兩人，遠處還墜著兩個小內侍。一路行走不緩不急，知漪好奇心強，遇到陌生的東西便會疑惑咿呀幾聲，本來安德福還道這段路會無趣得很，不想聽著這小主子軟軟糯糯的聲音，竟覺得比任何時候都要舒心了。
行走一刻有餘，御獸園三個鎏金大字便顯現眼前，紅磚牆琉璃瓦，華美至極，僅在外遙望一眼便能猜出園內該是何等豪奢。
園外守著兩個小公公，見了宣帝忙叩首行禮，其中一人自發跟在身後，以備宣帝有什麼疑問。
一行人緩緩入內，園內別致美景立刻映入眼帘。
御獸園是先帝為驪妃所建，裡面的奇珍異獸全是驪妃鍾愛。修建時考慮到有些異獸懼寒，冬日在皇宮恐怕難以存活，先帝為免驪妃傷心，便命人特地自宮外引入溫泉，還在御獸園內屋四處裝有地龍，使得御獸園冬日也溫暖如春。
當時見識過這園子的人無一不道人活得竟比不上一群畜生，這些畜生不僅居所堪比金屋，還有人好生伺候。而京城外的百姓，每年不知凍死餓死凡幾。
所以宣帝即位時有人提議燒毀御獸園，以正宣朝清廉之氣。宣帝卻道燒毀了它也無益，反倒是另一種勞民傷財，不如留著以作警示。隨後將一些特別嬌弱不適合在京城存活的異獸放回了原住地，現如今留在御獸園的都是些好養活也比較常見的飛禽走獸。
不過這些對知漪都沒有影響，這些東西她本來就見的不多，最熟悉的還要屬天天抱在懷裡的貓兒雪寶。此刻看到這麼多不認識的或飛或趟的動物，當真看得目不轉睛了。
「姑娘可想領一隻回去養？」安德福見宣帝氣息溫和，便主動與知漪逗趣，「只是若領了這兒的回去，您的貓兒可就不能再要了，怎麼樣？」
知漪「啊」一聲，小短手戳著自己幼嫩的臉頰，猶猶豫豫許久，似乎不知該如何取捨。
安德福雖然一向是見人三分笑，看上去十分好親近的模樣，但宣帝身邊的幾個宮女都知道，這位安總管厲害著呢，時常面上帶著笑就能把人整得求爹爹告奶奶，加之又是宣帝身邊的紅人，可沒人敢惹他。
旁人眼中的笑面虎到了知漪這兒，卻成了一個極好說話的大哥哥般人物。
「姑娘想清楚了？」安德福微彎下腰。
知漪點點頭，小跑幾步，卻是到宣帝身旁拉上他垂在身側的手，認真道：「皇上的。」
這麼三個字，安德福一時還真沒弄懂她意思。待看到宣帝讚許般摸摸小姑娘的頭才反應過來，原來這句話的意思是，這園子裡的東西都是宣帝的，只要宣帝同意，就可以是她的。
知漪向來都是懵懵懂懂不知世事的模樣，不想這次這麼機智，叫安德福忍俊不禁，佯裝喪氣拍了下頭，耷拉著臉，「還是姑娘聰明，奴婢怎麼就沒想到呢。」
他半蹲著身子，見小姑娘又蹬蹬跑來，踮起腳尖勉強摸了摸他的頭頂，「不哭。」
安德福揚唇，「哎，奴婢不哭。」
說笑間，幾人已走到溫泉池這邊。御獸園的溫泉池與他處不同，特地製成了溪水般緩緩流淌，路途潤澤土壤，兼之有氤氳霧氣繚繞，熱度比外邊要高上不少，使周圍開出了許多不合時令的花草。
知漪對溫泉好奇，蹲下身舀了一捧，墨竹阻攔不及，就見她小心舔了一口，然後繃著小臉望向他們，「苦。」
墨竹沒忍住，撲哧一聲笑出來，意識到宣帝在身側，又立刻彎身告罪，「奴婢言行無狀，皇上恕罪。」
宣帝淡淡嗯一聲，令她回去自領罰，隨後上前把知漪拎了起來，唇邊染著笑意，所以雖然被懸在空中，知漪一點也不怕。
小手順勢抱住了宣帝手臂，對他嬌嬌軟軟地笑。
宣帝只輕輕一拍她，「回去需多喝一碗藥。」