東郭璃站得太久腿有些酸，不由悄悄換了只腳踮著，目光隨意在雕樑畫棟的殿內一掃，立刻又垂下眼瞼，她覺得有些無聊。
阿兄他們都喜歡宣朝。這裡的確是比他們那小小的宮殿要不知奢華大氣多少，但她還是喜歡五寶國，喜歡家鄉的藍天綠水，而不是這座看著富麗堂皇卻十分冷清空蕩的皇宮。
東郭璃悄悄往上看了看，覺得這個皇上也有點可怕，特別是剛剛進入大殿時漫不經心掃過他們那一眼，就讓她覺得寒毛豎起了。
呃……等等，她好像看到上面還有個更小的小女娃？她，她是坐在那個皇上的腿上嗎？
東郭璃擦了擦眼睛，想踮得更高去看一看，被身旁東郭青一把拉住，不悅低聲道：「阿妹別調皮，這可不是在我們自己宮裡，當心惹皇上發怒。」
東郭璃撇撇嘴，繼續偷偷摸摸用眼角去瞟。
知漪半天從案上扒下了一個橘子，自以為沒人看見，只是剝了許久沒什麼指甲的小手都沒剝開，不由扯了扯宣帝腰帶，仰頭眼巴巴地望去。
被梳成雙環的軟發在空中搖盪，發間簪的兩顆粉色珍珠晃出溫潤的光澤，惹人注目。
宣帝低頭默不作聲看著她，小姑娘便討好地踮上去親了親下巴，讓這個宣朝最為尊貴的人也無可奈何了。一手接過，輕輕一掰便將橘子掰成兩半，隨後十分自然地要將其往嘴邊遞。
「呀」小姑娘輕輕叫了一聲，急急地扯住他衣袖，糯糯道，「皇上，酣寶兒的，酣寶兒的。」
斜眼旁觀的安德福轉過頭，忍不住用衣袖掩住嘴角，他們皇上可真是越來越愛逗弄姑娘了。不過這可是在接待外使中啊，皇上您這麼不嚴肅不大好吧……
李太傅忽然停住，狐疑地往殿內四周環視了一下，方才他好像聽到什麼聲音了？
「喵～」龍案下傳來極輕的一聲貓叫，叫得嬌氣纏人極了，讓李太傅不禁搖了搖頭。安德福也有疏忽大意的時候，竟讓一隻貓兒溜進了金鑾殿中，好在這並非正式三國朝覲，只是提前與五寶國的小會面而已。
莊允德還在不時往上看，他至今仍不敢相信，他們皇上居然變得這麼平易近人，親近的對象還是他那個小外孫女。任她在這種時刻溜進殿不說，還十分縱容地將人拎到了腿上，幫著剝橘子……
眯著眼思量半晌，他摸了把花白的鬍鬚，面上顯出一絲欣慰來。
莊允德雖已過知天命之年，但精神仍十分抖擻，面色紅潤，除去特意蓄的美髯外，沒有半點老態。
宣帝早就注意到了他的視線，但並未在意。莊家教女之風他曾有所耳聞，本也沒有放在心上。
如今莊夫人似乎有意要去補救當初太過溺愛女兒的後果，也試著讓長孫澤卿多親近知漪這個小外孫女。可在太后和宣帝看來，惡果已成，這時候再去補救不過是亡羊補牢，為時晚矣。
也許等知漪再大些，他們會將這些告訴小姑娘，在她有了自己的判斷後，尊重她的選擇。但現在小姑娘還那麼稚嫩，如同春日剛舒展開的細嫩花蕊，經不起風吹雨打，還需人精心呵護。
墨竹端來一盞香杏凝露蜜，剛打開蓋子，階下使臣同幾位大臣的商議便已近尾聲，正彎腰同宣帝告退。
宣帝略頷首，不動聲色將快冒出的小腦袋按下去，另派人領他們去使館居住。
使館並不在宮內，但依西門而建，進宮的腳程不出一刻鐘。
而在他們離去後的半刻內，殿內又迅速進了一個人，彎身行禮，「皇上。」
讓知漪乖乖進了里殿由宮女伺候著吃點心，宣帝揮手，「不必多禮，查到什麼了？」
「回皇上，臣查到五寶國來意確實不僅於此。」那人做的一副侍衛統領打扮，腰間佩劍剛解下，蓄著滿腮鬍鬚，「五寶國……」
知漪被餵著吃了碗香蜜和羊奶，嘴邊圍了一圈奶白色泡沫，墨竹溫柔用軟帕拭去，輕哄道：「方才太后娘娘已經著人來尋了，說是姑娘量試衣裳的時候竟然跑了，派了徐嬤嬤在外邊等著，已經站了好一會兒了。」
知漪最親近的便是徐嬤嬤，哪會忍心看著她受累，立刻下凳跑到門前一探，果然見到徐嬤嬤站在外邊，可是仍有點依依不捨，揪著小帕子道：「皇上？」
「皇上近日國事繁忙，暫時沒空陪姑娘您回去呢。」墨竹笑，「等過了這段時日，便好了。」
小姑娘雖不知道這到底是什麼，也半懂地點點頭，回頭跑去想和宣帝作別，但宣帝正凝神細聽侍衛統領陳述，便只能同安德福揮揮小手。
安德福滿面笑意，也想偷偷回應，瞬間聽到宣帝不輕不重咳了一聲，嚇得帽子都抖了一下，忙挺直站好，再不敢做多餘動作。
徐嬤嬤耐心很好，等了一刻鐘也不煩不燥。只在見到一隻灰色小糰子被帶出來時有點不敢相信自己眼睛，前後繞著轉了一圈，好笑道：「姑娘這是去哪兒打了個滾？」
除去被擦乾淨的小臉蛋和手，身上全都是灰撲撲的，明顯去哪個髒兮兮的角落裡滾了一圈。
小姑娘自己卻不知道，見著她就雀躍地往前一撲，被徐嬤嬤無奈接住，問了半天也問不出什麼來，便捏了把臉蛋。
回到敬和宮，她左思右想，憂心忡忡地對原嬤嬤道：「姑娘原先乖巧懂事，連用膳都不會弄髒衣裳，如今……」
「還真是個老嬤嬤。」原嬤嬤拍了把她手背，「小孩兒都是這般，你可別亂操心了，姑娘已經算是格外乖巧。」
徐嬤嬤其實這些都清楚，但有時仍不免擔心太過，許是因為覺得知漪爹不疼娘不愛，只有太后這個靠山了，是以總是叮囑小主子在太后面前要乖巧懂事，萬不可調皮搗蛋，當心惹了太后不喜。
知漪雖然不是很懂，但總見徐嬤嬤這麼嚴肅地叮囑，便也記在了心上。好在她本身就是乖巧的性格，除去偶爾會因小孩兒天性調皮一把，其他時候都很是省心。
太后最近忙著宮宴和接見命婦，沒有等到知漪回來便先睏乏了，此時正在榻上小憩，知漪便又被拉去試花色，耷拉著小腦袋，方才精神的模樣瞬間蔫了下去，叫奉命盯著她的幾個宮女暗自偷笑。
與此同時，東郭青東郭璃也剛到了使館。
使館東臨皇宮，西臨長安街，很是靜謐。其中建有十餘座宮殿，規格宏大，氣派奢華。因是作接待外使之用，飛檐翹角間四處可見金碧之色，每座使館內栽有兩棵高大銀杏樹，因館內地形特殊之顧，銀杏樹此時仍未枯黃，只有一地落葉，鋪了滿地銀光。其景與宮殿華美之氣如渾然一體，十分融洽。
東郭璃站在窗邊靜靜看了好一會兒簌簌飄落的銀杏葉，將在殿內看到的小姑娘說出，並道：「阿兄，那應該是他們皇帝的女兒吧。」
「不可能。」東郭青第一時間否認，他們都是知道宣朝皇帝那則批言的，未過三十不得娶妻生子近女色。若非因為這，他們也不會那麼堅定地相信國師的話了。
東郭璃是與他一母同胞的皇妹，出生時天生異象，百花競相綻放，空中隱有韶樂，香氣撲鼻。因此他們都認定皇妹註定不平凡，後來國師給她測過之後，更是直接道皇妹身負凰命，唯有真龍天子才可相配。
而如今除了宣國皇帝，誰還敢自稱真龍天子呢？
東郭璃不說話了，她知道同兄長爭辯這件事毫無意義。畢竟這幾年國內收成一年不如一年，如果自己真的像國師說的那樣，那不僅可以向宣國表明忠心，還可以祈求宣國伸出援手，救救他們五寶國的百姓。
只希望……宣國的皇帝能真的相信這話吧。
轉眼又過五日，五日間多羅國和海清國使臣陸續到達京城，入住使館。
五寶與多羅很是老實，除去受到傳召和有專人引領在京城遊玩時，其餘時辰都老老實實待在使館中。唯有海清國的幾個不大安分，自以為隱晦地四處拜訪京城達官顯貴，備上厚禮，只可惜大都被婉拒於門外。
信王府他們當然也沒漏過，但據景旻來宮中向太后請安時說的，他們身上穿的衣裳能在大白日將人眼睛給晃暈。
海清國盛產一種名為「鮫絲」的珍稀布料，一般作為其皇族製衣和進貢的貢品。當初驪妃再喜愛，也不過是喜歡將其作為裙擺點綴，在外面添上一層鮫絲顯得飄逸靈動，於艷陽下熠熠生輝如出塵仙子。但海清國則是完全將鮫絲製成整套的衣裳，這也就導致了無論在白日還是夜間的燈火下，他們整個人都會閃閃發亮，使人不敢逼視。
正式接見三國來使的宮宴於乾坤殿舉辦，宮人們於申時開始置辦宴席，太后在敬和宮中坐鎮，林嬤嬤和連總管提前去乾坤殿中盯著，以防宮人們擺放座位器皿時不小心犯了忌諱，遇到無法把握之事再斟酌請太后決定。
「林嬤嬤。」置放椅座的宮人犯了難，「姑娘的座兒……是設在席下慕府家眷中，還是？」
畢竟這次宮宴不同往日，如果直接放在太后身旁，似乎有點不合規矩。
林嬤嬤略一思忖，看著他手上小巧的雕花雲紋椅，「就放在太后娘娘座旁。」
「哎，好嘞。」有了林嬤嬤的話，那人自然不虛，麻溜兒將椅子拎了上去。
乾坤殿乃平日皇家家宴和國宴舉辦出，占地寬廣，正中平南向北放著宣帝的金龍案桌，右側地平上設四大案，為皇親國戚座，左側首位三桌則為多羅、五寶、海清三國使臣座，左右再往下，則按品階設座，東西一字擺開，後方另設陪宴若干。
時值初冬，一些早季的冬梅已盛開，宮女們精心摘取綻放得最為妍麗的幾株放進精巧瓷瓶中，再擺放至案桌上。這些同樣要分品階，如宣帝桌上九支梅，信王等王爺郡王七支，太傅大學士等人六支，依次往下，很快殿中便瀰漫著一股極淡的梅花清香。
趁著時辰還早，太后令人為知漪先行沐浴，湯中放了香露花瓣，浴後能通體生香。小姑娘覺得很是好聞，若不是被幾個嬤嬤眼疾手快地捉住，就要好奇地拈起花瓣嘗嘗什麼味道了。
尚衣局的人奉上鵝黃、朱紅、月白、藕粉、石青五色宮裝，皆在紋樣、裙擺和衣領處作了改動，交線處用的圈金絨繡法，旨在華美精緻。太后瞧來瞧去，竟也選不定了，只覺無論哪件都極襯她的小酣寶兒。
最終依原嬤嬤的話兒選了那套上繪寶相花紋的藕粉，讓知漪換上，果真顯得靈動極了。徐嬤嬤巧手在知漪發間穿梭，將發團成辮包起形成兩股，再選用條條綴著細小珍珠金鈴的繩絡綁住，兩朵小巧鮮嫩的梅花插在髻邊。
太后這般年紀已不大愛裝扮自己，更願意看著知漪打扮得漂亮精緻些，如今一看連連點頭讚許，將人摟過來親了又親，笑道：「這是哪來的小仙童啊？既到了宮裡，可就再也不能走了。」
知漪眨眨眼，有點懵懂，湊上去以親親回應，將太后逗得樂極了。
等太后再換了一身宮裝，戴好珠釵鳳冠，酉時近末，諸位大臣都已陸續進宮。
太后不急不緩讓知漪再吃一些點心，畢竟開席前還要先賞樂賞舞，並同使臣們交談一番，屆時菜也都差不多涼了。
知漪被抱上鸞轎，特意被囑咐了不能蹦不能跳，免得散亂了髮髻和衣裳，是以小姑娘一路都繃著包子臉，如臨大敵地正襟危坐，太后心中忍著笑，偏也不讓人出聲提醒。
乾坤殿中除去宣帝和太后，其他人皆已入座，偶爾交首相談，殿中十分熱鬧，待聽得殿外內侍遙遙傳來「皇上駕到——」，便齊齊起身，俯首行禮。
宣帝還沒上位，殿外又傳一聲，「太后娘娘駕到——」
眾人正好沒坐下，又齊聲向太后行禮，微抬起頭，便看見他們皇上回身幾步朝太后走去，面色溫和於太后右側攙扶。
太后微頷首，頓了一步，右邊的諸位大臣這才看到原來太后左側也有人攙扶著，不過並非嬤嬤，而是一個四五歲大的小姑娘。
小姑娘著一身藕粉色繪寶相花紋拖尾掖地對襟收腰裙，水紅色紗帶縛在腰際，面容精緻可愛，眼眸萌動靈巧，泛著珠玉般的光芒，清澈如澗溪，不染塵垢。睫毛纖長而濃密，如蒲扇般微微翹著，偶爾會好奇地朝四處望一眼，很快又收回專心扶著太后。
只是依她這小身板，是她攙著太后還是太后攙她……真有點不好說。
多數人目光隨之蜿蜒而去，注意到不僅太后落座前親手將小姑娘扶上座椅，就連他們皇上也搭了把手，雖然僅那麼一下，也讓他們不禁感嘆：慕侍郎真是好福氣，得了這麼一個深獲眷寵的女兒。
慕連秋垂著眼，自然感受到了周圍欣羨的視線，只在心中苦笑不已。