敬和宮的夏風自雲清湖吹來，自帶著颯颯涼意，廡廊前的小花園生機正盛，花瓣滿地，芬香撲鼻。太后慵懶地躺在窗前美人榻上，由林嬤嬤輕輕打扇，原嬤嬤端來一碗補氣湯，在太后示意下放在了一旁小案。
「皇上他們去了多久了？」太后漫不經心道，雙眼半眯，似睡意正濃。
「回主子，得有兩月半了。」原嬤嬤笑，「主子是不是想姑娘了？」
太后搖搖頭，無奈又好笑道：「哀家自是每日都在想這小東西，但跟在皇上身邊，她怕是除了寫信時，便再想不起哀家這阿嬤了。」
她這話里儘是埋怨，可兩個嬤嬤哪聽不出主子語氣中的疼愛。宮中無人，皇上和姑娘一走便只剩主子孤身一人，要不是信王妃會時不時帶著世子進宮看望主子，信王也會來耍寶一二，主子怕真是要每日落寞了。
「可說了什麼時候回？」
「約莫……還有一月吧。」原嬤嬤不確定道，「上次皇上來信，不正是這麼說的？」
太后一怔，手拈起一片從窗邊飄來的花瓣，「哀家年紀大了，忘性大。昨夜用了酣寶兒著人送回的香枕，今日倒是覺著精神不少。」
嬤嬤們但笑不語，怕不是香枕起效用，而是主子惦記著送香枕的人，才覺得精神好吧。
「莊氏今日如何了？」上次命太醫救回莊氏後，每隔三日就會有人向太后回稟莊氏的狀況。
起初太后還真當是莊氏遇到了什麼事自己想不開，才鬧著要自盡。她本還詫異，按照她所了解的莊氏的性子，那般高傲驕矜，再如何也不該會選擇自盡。
心中存了這份懷疑，太后不免讓太醫和跟去處理事務的連總管多上心調查幾分。這一查，果然就查出了問題。
照莊氏身邊的婢女交待，莊氏近年來的精神大不如從前，往常是一個不順心便甩臉子發脾氣，現如今不高興卻是整日傷春悲秋迎風流淚，憂鬱成疾，人也愈發消瘦。
莊氏早先是莊家的嬌嬌女，莊尚書和莊老夫人捧在手心的掌上明珠。沒成婚前莊氏性子明媚大方，天真驕縱，即便成婚後因為慕連秋養外室和迎妾一事做了些荒唐事，也從來沒因此自怨自艾過，想來是將過錯全推到了慕連秋身上，所以才對流著慕連秋一半血脈的女兒那般不管不顧。
慕連秋沒有與她和離，莊家也未倒，所以即便不得慕連秋喜愛，身為莊家嫡女的她在慕府日子也不會差到哪去。事實正是如此，這些年莊氏除了在慕府閒待著外，她時不時便會出去同往日閨中好友玩樂，參加一些諸如賞花宴的宴會，日子過得瀟瀟灑灑，怕是比慕連秋還要快活。
這樣『灑脫』的莊氏，卻突然變得憂思成疾，除去慕府外那些不知情的人，約莫也只有慕連秋沒察覺到不對勁。
那太醫順藤摸瓜，果然從中發現了莊氏平日用的膳食，房中擺放的字畫、香爐，甚至是院子裡的花兒，都暗藏了殺機。那殺機卻不是直接將人致死，只會讓莊氏的精神一日不如一日，人逐漸消瘦，就算是親眼見著這一過程的人，也只會當莊氏是因為常年受冷落無人陪伴而變得脆弱敏感。
慕連秋在管家一事上還沒有太過荒唐，莊氏不願插手，他便交給了幾位信得過的心腹管家。可惜他忘了作為主子，他本身的態度就是一種風向標，他素日那般寵愛貴妾林氏和林氏所生的庶女，在下人們看來本來就是一種地位的象徵。如此經年累月，林氏即便沒有得到真正的管家權，收買些心腹或讓人為她辦些事肯定是沒有難度的。
太后早年深宮爭鬥看得多，林氏的這點手段在她來看說不得高明，但用在那樣一個慕府，還真是足夠了。太后不願插手慕府這些腌臢事，要不是為了知漪，她連莊氏生死都不會管。著人將莊氏的傷情和致使她憂思成疾的幕後黑手告訴了莊老夫人，太后便沒再怎麼管這件事，只偶爾聽些消息作為消遣。
莊老夫人聽得女兒竟被一個小妾害成了這般，哪還坐得住。怒極之下拿了太后命人給她的證據就去慕府尋了慕連秋和林氏算帳，並當場要發賣了林氏，不過林氏畢竟出身也不差，又有慕連秋護著，暫時的結果是被發配到了慕家京郊的別莊中。那莊子裡什麼都沒，只讓林氏帶了個貼身婢女去，聽說連平日的吃穿用度都要靠林氏自己變賣首飾來維持。
慕連秋心中有愧，在莊老夫人派去人的看管下也沒去偷偷幫林氏，最近還隔三岔五地去莊氏房中看她，對府中整日哭哭啼啼的庶女也生了幾分厭煩。
原嬤嬤道：「似乎那病有所好轉，不過還是受不得什麼刺激。聽說前日那庶女吵著要姨娘鬧去了主院，驚擾了莊氏，莊老夫人聽後就要把人一同送去別莊，但被慕大人攔了下來。後來慕大人將庶女關在了房中，請了個嬤嬤管教著，每日用膳時也不得出房。」
太后嗤一聲，「這慕連秋……」她頓了頓，似乎覺得連說起這人都覺得不舒暢，「酣寶兒有這麼一個爹爹，著實叫哀家放心不下。皇上當初也是，天下有才華之人那般多，怎就看上這麼一個狼心狗肺的東西。」
說著，太后竟是埋怨起當初識人不清的宣帝來。自宣帝登基後，她也少有對人評價如此極端的時候，想來也正是因為和知漪有關，才會對慢待她心尖上寶貝的人這般尖銳。
原嬤嬤笑，「皇上那時正是用人之際，這些大人們的品性當初考校時都是無大錯的，誰知道後來這位慕大人會鬧出這種事呢。」
太后依然不滿，還要說什麼，殿外已有人報信王爺又令人拿了信件來。
京外來信除了正南巡的宣帝不作他人想，太后驚喜之下立馬忘了慕家那些糟心事，「快，拿來。是不是酣寶兒又給哀家寫信了？」
……太后娘娘，您還真是把皇上忽略得徹底啊。
林嬤嬤默不作聲出去拿了信，回來手中就多了不少東西，想是他們又見著什麼好玩兒的給太后送來了。
信有兩封，分別為知漪和宣帝所寫，太后毫不猶豫先拆了知漪那封，看著又是笑又是皺眉，「酣寶兒竟遇見了慕大學士夫婦兩。」
「那不正是姑娘的祖父母？」徐嬤嬤終於出聲，惦念道，「太后娘娘，姑娘可是……」
太后搖頭，含笑道：「真是哀家的小寶兒……」
她沒將信中的話說出，唇邊噙笑，回味著知漪在信中所言「一日不見如隔三秋，今日是沒見到阿嬤的第二個月零七日」。
還以為小姑娘已經跟著玩得不知身在何處，卻原來還是一直惦記著她這老人家的。
摩挲著信中字跡，太后眼中是數不盡的溫情，「酣寶兒的字又長進了，看來這一路南巡，功課也沒落下。」
「有皇上在，哪用擔心姑娘會懈怠了。」原嬤嬤遞上另一封，「主子，還有皇上的呢。」
太后接過，態度卻顯然沒有之前熱情了，叫周圍幾個服侍的嬤嬤哭笑不得。這怎麼看著，皇上倒像是被撿來的那個了。
宣帝寫信風格一如以往，先是正兒八經的問候，期間也同太后說了幾件重要的政事，太后不感興趣地寥寥幾眼帶過，待翻至第二頁時突然就像被針扎般猛得一下坐直了，叫周圍的人嚇了一跳。
「……主子？」
太后舒了口氣，緩緩道：「哀家歇息了幾日，怕是這雙老眼都歇出病來了。」
……皇上到底寫什麼了讓您這麼懷疑自己？三個嬤嬤不由同時納悶。
轉向原嬤嬤，太后遲疑道：「你前陣子同哀家說的，京中有什麼流言來著？」
原嬤嬤斟酌著小心回道：「是……有傳言說慧覺大師給姑娘批命，說姑娘是鳳命一事？還是說……據傳皇上有意立姑娘為後的事？」
太后：「……」
又拿起信看了片刻，太后忽然撐著額頭，既似怒又似喜地長嘆一聲，「這，這事可真是……」
京城慕府。
慕聽霜站在窗邊看了會兒外面忙碌的下人，管教嬤嬤就上前道：「二姑娘，時辰到了，您該繼續練行禮了。」
一聽這話，慕聽霜臉上閃過一抹厭惡，被那嬤嬤看在眼中，面不改色繼續開口，「老爺說了，您平日養在林姨娘身邊疏於管教，見到夫人也不知禮數。若這禮數沒學好，就不能出屋子。」
由林氏教養到如今的年紀，慕聽霜自然學了自家姨娘八成的性子，此時硬是按捺下了滿腔不平和怒火，露出溫柔穩重的笑容，「嬤嬤說的是，前日是我太衝動了。只不過我也是聽聞姨娘在莊中染了風寒卻無人醫治，心急之下才不小心驚擾了母親。不知道爹爹有沒有派人去看一看姨娘？」
「奴婢不過一個下人，這種事並不知曉。」嬤嬤不動神色，卻也清楚了眼前這位二姑娘的幾分性子。
不過是個不到九歲的小姑娘，就能有這般忍耐力和笑臉迎人的功夫，怪不得莊老夫人見著就那般厭惡，這分明就是第二個林氏。如此作態自然讓莊老夫人不喜，還膽大妄為地喚莊老夫人外祖母，怕是平日在這慕府被嬌養得心都大了，全然忘了自己不過是個小小的庶女而已。
慕聽霜低眉，任著嬤嬤教導了一陣，復抹汗道：「我不能出門，嬤嬤可能幫我去喚一下爹爹？並非我有事，而是每年的四月底，爹爹都會讓我寫信。近日母親身子不適，爹爹照顧母親怕是會忘記，不過這事非同小可，我少不得要去提醒爹爹。」