盛夏日長，戌時已到但京城的天仍未完全拉上帷幕。敬和宮的幾處大殿由檐角間撒漏下點點橘黃色光芒，太后一邊緩緩飲下消暑補氣的養身湯，邊聽跪在下首的方總管滿頭大汗陳述。
方總管是管理後宮宮女內侍調動的主事之一，月前同他一同主事的彭總管抱恙告假了，沒想到就這麼短短的時日他一疏忽，下面的人就捅了個不大不小的簍子。
「行了。」隨手將青釉瓷碗遞給原嬤嬤，用軟帕輕拭唇角，太后微眯眼眸漫不經心道，「哀家都已經知道了。」
「太后娘娘。」方總管存著一絲僥倖，「此事奴婢確實毫不知情，都怪下面的小子們一時貪財。奴婢回去一定嚴懲不貸，叫他們再不敢如此，還望太后娘娘饒奴婢一回。」
太后沒說話，目光甚至都沒往他身上投，只隨意望著窗外與地面愈發靠近的夕陽。
連總管輕哼一聲，尖聲道：「方總管，你在宮中已待了有十五年吧。」
「是，已有十五年七月了，連總管，太后娘娘，奴婢這次真是一時疏忽，饒奴婢一次吧。」
「十五年了。」連總管斜睨他，本就陰柔的面孔在方總管看來更是如毒蛇吐信般可怖，「你莫不是還不知道太后娘娘脾性？若宮中人人都像你這般，出了差錯便推到下面人身上，那還要咱們這些人做什麼？你說是不是？」
方總管大汗如豆般滴落，他知道慕姑娘向來是太后娘娘的心頭肉，如果慕姑娘出了什麼事，後果比直接讓太后娘娘出事更加嚴重。所以他對絳雪軒的人向來看得緊，尤其是每逢宮中到了年紀的宮女放出宮，每宮換人時更是小心。
毫不誇張得說，即便是絳雪軒的一個灑掃宮女，其祖輩至少三代都會被查得清清楚楚。但謹慎了這麼多年，偏偏在這準備慕姑娘和皇上大婚的日子，出了差錯。
今日慕姑娘出宮後，她那隻愛寵雪寶兒就不知從絳雪軒何處拖出了一個小木人。木人上清楚寫著慕姑娘的生辰八字和姓名，最為誅心的是木人胸口扎著明晃晃的金針，不多不少正好九根。
那貓兒將木人當玩具般拖拽了好久，才被絳雪軒的宮女發現，頓時就是驚叫連連。那些宮女不敢隱瞞，連忙將此事報給了徐嬤嬤，徐嬤嬤再直接報給了太后娘娘。
太后娘娘雷厲風行，不過一個時辰就查出這木人是昨日才被放進絳雪軒的。放木人的不是其他人，正是一月前方總管手下的人換進絳雪軒伺候花草的宮女所為。那宮女使了些銀子賄賂方總管手下的幾個小內侍，正好方總管那日偷了半日閒出宮去了，所以那幾人大致看了下這宮女的家世來歷，便將人放進去了，全然忘了方總管的囑咐。
畢竟宮中想進絳雪軒伺候的宮女一大把，每年都有不少這樣的人，他們便沒過多懷疑。
回想起來，方總管已知道那宮女定是趁自己出宮才特意去尋的他手下那幾人，不禁後悔連連，就不該弄這麼幾個不成器的東西幫著管事。
太后娘娘再一順藤摸瓜，查出這宮女已經算是宮裡的老人，十五進宮，在宮中服侍了九年，再有一年便可離宮。更讓人意想不到的是，這宮女還同慕家有千絲萬縷的干係。
知道了這件事後，方總管是冷汗熱汗齊流。慕家可是慕姑娘的娘家，但這要害慕姑娘的人竟然似乎同它有干係，這其中無需細想就知道肯定牽扯甚深，這種事發生在他手下，他真是想死的心都有了。
那木人他瞄了兩眼，還聽到了太后傳來的道人解釋。說是這種木人不會讓人有性命之憂，但如果木人上刻的生辰八字對應之人和其日夜相對，它就會漸漸吸取那人精氣，讓人整日睏乏疲倦，直至某一日長睡不起。
面上強制鎮定，方總管內里卻在瑟瑟發抖。太后娘娘越平靜，他就越畏懼，尤其是……待會兒姑娘和皇上也要回宮了。
如今，也只求能保住自己脖子上的腦袋了。方總管暗想。
沉默無言間，宮外有內侍小心進來，湊近連總管耳語幾句，連總管再幾步上前輕聲道：「主子，皇上和姑娘回宮了。」
「嗯。」太后闔上的眼睜開，「派人去皇上那兒，就說哀家今日困得緊，待會兒便歇了。讓姑娘在宸光殿歇一晚，莫讓她回敬和宮。」
「是。」
太后微坐起身，眼中滿布寒光，「今夜封鎖敬和宮，給哀家徹查！無論什麼角落，就是屋角殿頂，都不能有一絲漏過！哀家倒要看看，這敬和宮還有多少這種腌臢物！」
「是！」
方才養神片刻，太后此刻目光如鷹般凌厲，一一掃過殿中數人。除了極為信任的幾個嬤嬤和連總管，其他人無一不被這目光威懾，忍不住縮脖子垂首，手指緊緊揪著衣袖，生怕查到了自己頭上。
心中幾分瞭然，太后暗嘆一聲，似乎又回想起了當初為後時大宣後宮的勾心鬥角、詭譎波瀾。
利益、權勢永遠這般動人心神，無論何時何地何景，都無法阻攔人這種天生追逐名利之欲。
不過沒關係，在帝後大婚前，她定會為知漪掃平這些蠅營狗苟之輩。
……
「太后身體不適？」聽到內侍回報，宣帝微皺眉。
內侍暗暗抹汗，小心道：「回皇上的話，太后娘娘說今日累了，所以乏得快。囑咐姑娘今日在宸光殿歇一晚。」
宸光殿有好幾個偏殿，知漪以前也不是沒在這歇息過，自然沒問題。可關鍵是，以太后之前半玩笑半認真不讓宣帝同知漪獨處的模樣，宣帝根本不會相信這個理由。
讓安德福給了賞銀，摒退內侍，宣帝另外傳人詢問太后今日在宮中做了什麼。待得知太后今日不過是去御花園走了一遭，根本沒做其他事，宣帝便知肯定出了其他事。
宮中有事，太后自然不會隱瞞宣帝。除非，她是特意不想讓宣帝身邊的某個小姑娘知道。
宣帝心思一轉，很快想到敬和宮中出了事，而且這事定和知漪有關。
眼神沉下，思及正等著自己的知漪，宣帝快速清去眸中陰霾，恢復往日平淡神情走去。
知漪沒有任何懷疑，只擔心太后是不是身體抱恙，本想回敬和宮悄悄看一眼，但被宣帝攔住。
「母后無事。」宣帝輕撫她，「明日下了早朝朕陪你一同回敬和宮。」
「要等皇上明日下朝？」知漪小臉猶豫，「可是我想陪阿嬤用早膳。」
宣帝一笑，「朕也想讓人陪著用膳，可好？」
本以為小姑娘能很快答應，哪知先得到了一個奇怪莫名中夾雜著嫌棄的眼神，「皇上，阿嬤年紀大了才更需要人陪。」
言下之意似乎是：皇上，你年紀也這麼大了嗎？
突然遭到未來的小妻子會心一擊，宣帝手下動作頓住，安德福見狀暗叫不好，忙擠出花兒般的笑容道：「皇上，您這幾日胃口不好都沒用早膳，那明日奴婢是重新去吩咐一下御膳房，重新開始上膳？」
胃口不好？小姑娘有些懷疑，細想著這幾日同宣帝用膳時他的舉動，半晌還是心疼戰勝了些許疑惑，牽著宣帝手指，「好吧，明日就等皇上。」
說著知漪踮起腳大膽地戳了把宣帝側臉，小大人般埋怨道：「皇上真是越來越讓人操心了，如今早膳都不用，待成了習慣，御醫調理都難調理好。」
宣帝心中眼底俱是笑意，任小姑娘以下犯上地大肆冒犯，「所以朕才要人陪著用膳。」
知漪一怔，忽然感覺這話的隱含意思是：朕就是要你陪著用膳才行。
眼睫微眨，她仰頭看了看宣帝，心底更甜，臉上漾出的小酒窩便愈發可愛，卻故意負手歪頭打量宣帝，慢悠悠開口，「皇上都要同知漪見過的三歲小孩兒一般了，日後是不是還得讓人陪寢呀？」
宣帝一笑，上前就忽然再抱起知漪，往宸光殿的浴池走去，低低在耳邊道了句，「自然，八月初八後，朕的小皇后可是要日日陪寢。」
明明宣帝眼神動作都正直得很，知漪也什麼都不懂，聽到這話臉上還是不禁飄上了一抹紅暈。雖然，這紅暈的小主人也不知道自己到底是因何害羞。
入夜，陪著知漪用了晚膳，得知她已經就寢後，宣帝令人守在外間伺候，轉身帶人去了敬和宮。
今夜依舊月明星稀，路間偶有雲清湖拂來的涼風，伴隨蟬鳴蛙聲陣陣。但宣帝並無欣賞夜景的心情，近兩刻的路程被縮減到了一刻。
內侍開路，敬和宮大門在宣帝踏進之前被緩緩推開，隨之出現的是守門宮人畢恭畢敬的面容。
果不其然，敬和宮燈火通明，熱鬧得很。
目光掃過外間剛被清洗過的地板，隱約還能嗅到空中飄浮的血腥味，宣帝心中更沉。母后已經很久沒有如此動怒，究竟發生了何事？
他轉頭對安德福道：「去傳王剛見朕。」
王剛明著是一個普通的御前侍衛，實則是金龍衛的一個領隊。宣帝命他手下的金龍衛守著敬和宮，無大事都不必稟報。近日王剛並未呈報，所以他並不知敬和宮有何事發生。
實際上，就算王剛來了也不會知曉此事。那宮女在宮中待了九年，向來安分守己，放木人時也只是隨意丟在了絳雪軒的花圃間，要不是雪寶兒對那木人好奇拖了出來，還不知要到什麼時候才會被發現。