夜幕四合，偌大寂靜的皇宮中唯余敬和宮喧囂不止。
太后緩緩揉額，神色平淡，在宣帝邁入大殿時眼也未睜，「皇上來了。」
「母后。」宣帝目光掠過殿內，方才拖出去一批內侍，此時跪了一群宮女，個個額頭或青或紫，甚至滲出血來。顯然這已經不是第一輪審問，連番問訊下來，太后雖然只對確定了嫌疑的那幾人用過刑，但他人旁觀之下也不免心中惶恐，就算什麼都沒做，都先被太后這架勢嚇破了膽。
太后能親自『陪』著他們一輪又一輪的審問，便證明了怒氣之盛，敬和宮上下戰戰兢兢，無不驚惶。
早料到宣帝今夜會來，太后淡聲道：「皇上若想知道是什麼事，只消往旁邊小案上一看便知。」
宣帝皺眉，輕移兩步，便看到小案上形態奇異的小木人。
木人刻得粗糙，依稀看得出雕刻的是女孩兒模樣。整個被漆成血紅，看上去陰森詭異，旁邊整齊擺放著九根鋒芒閃爍的金針。宣帝已意識到是什麼，厲目一沉，渾身寒意陣陣，刺骨的冷氣自他周身圈圈發散而出，即便是一直低著頭未看見宣帝神色的宮人，也忍不住打了個哆嗦。
盛夏的夜晚，寒氣竟似乎要涼入骨髓。
拿起木人，不出所料在背後看到了黃色符紙，符紙下刻的是生辰八字和姓名，上面的細小針孔說明那些金針正是從木人上面拔下。
宣朝如此信任藏雲寺，自然也相信這些所謂的魘咒之術，縱然宣帝只信小半，但在見到上面知漪的名字時已只剩怒氣和殺意。
太后睜開眼，命連總管再將今夜審問出的結果告訴宣帝。
那宮女名為小桃，月前才被安排到絳雪軒和原來的花匠一同打理花草。前幾日趁著無人注意時將木人丟到了花圃中，再隨意用泥土掩了掩，因著那塊向來是她負責的地兒，又在草木泥土下，並無人注意到。
查出小桃的來歷同慕府大有干係，但太后自是不信這表面的結果，慕家再怎麼糊塗，也不會派人來害知漪。慕府唯二有加害知漪動機的林氏和慕聽霜，一個在別莊中重疾纏身，一個被慕老夫人派人整日關在屋內，沒有時間，更沒有這個能耐去伸這種手。
懷疑之下太后連夜派人去查了小桃的家人，果不其然已是人去屋空。在附近街坊鄰里那打聽到的消息是突然有一日便沒了蹤影，而屋內的東西都還在，如果不是自己走得匆忙，就是措不及防被人擄走。
京中能有這種勢力，並將觸角伸至宮中，安排小桃到絳雪軒並且將木人帶進宮的人可不多。
查到這裡，太后便沒再細查，因為剩下的就是宣帝的事了。
「哀家真是老了。」太后語氣毫無起伏，「見不得這些勾心鬥角之事，更見不得這些事波及到哀家的小寶兒。哀家知道皇上政事繁忙，國事為重，這些也由不得皇上。」
語氣一轉，太后直視宣帝，「但事既已出了，皇上少不得便要抽些功夫去料理一番，給人一個交代。」
這人，指的自然是知漪。起初的情緒過後，太后此刻倒平靜得出奇，因為她知道這時最為震怒的定是自己這個兒子，她根本不必多說什麼。
她這兒子冷心冷情了小半輩子，好不容易碰到了能讓他如此牽腸掛肚放在心尖的知漪，無論誰想傷小姑娘半分，都會受到毫不留情的咬噬。
太后清楚，知漪儼然已成了她這兒子的逆鱗。
在這點性情上，宣帝同太后如出一轍，怒氣越盛，就顯得愈發平靜。他緩緩頷首，動作極慢，語調也如沉積多年的冰雪，緩緩自頂端流下，透著令人心顫神懼的冰冷，「母后說得是。想是朕近些年待他們太過溫和，才讓有些人忘了，這天下，到底是誰的天下。」
太后點頭，眼角一瞥他手中的木人，眼中飛快閃過一抹厭惡和驚懼，「哀家已令人去八仙山請了慧覺，大師暫時未去雲遊，這害人之物便等他來處置罷。」
「嗯。」
「知漪她……今夜可有異常？」
宣帝先搖頭，復皺眉沉思，「朕明早就傳太醫。」
說完他仍不放心，心思已經立刻飛回了宸光殿，「母后，夜已深，您先去歇息。朕已傳了王剛來，後續事宜便交由他去處置。」
「好，哀家正好也乏了。」太后望一眼宣帝，沉思道，「這幾日暫時攔著知漪回來，待哀家徹底清查了敬和宮再說，這由頭便交給皇上去想吧。」
太后先進了內殿休息，宣帝如來時一般快速，只在跨出大殿時瞥一眼殿中所跪宮女，便沉沉問了句，「這些人可有問題？」
連總管俯首道：「回皇上的話，這些人雖與此事無關，但查出了其他一些小問題，都是和慕姑娘有關。」
宣帝嗯一聲，轉眸踏出大殿，遠遠傳來一句，「不必留了。」
「是——」
那些宮女一驚，本就瑟瑟發抖的身軀被這句話徹底擊垮，或頹然癱坐在地，或在阻攔下瘋狂試圖叫冤。他們的問題確實都是些微不足道的小問題，放在平時無論太后或宣帝都不會在意，但在這種時刻，在宣帝才見過刻有宣帝姓名生辰的魘咒木人時，只能說正好撞到了槍口上。
對於知漪的安危，宣帝需要的是寧錯殺不放過，也是殺一儆百。
宸光殿偏殿，墨蘭墨菊被派守在寢殿外。外間有睡榻供二人休息，二人直接和衣而趟，眯眼淺眠，隨時準備聽候裡面小主子差遣。
夜色深沉中，兩人只聽得輕快迅速的腳步和殿門打開聲，忙起身步出，迎面差點撞上來勢迅速的宣帝。墨蘭嚇了一跳，餘光只瞥到一抹明黃便慌忙跪地，低聲道：「皇上——」
但她們連一個目光都沒被賞賜，轉眼宣帝已經風一般入了內間，正是知漪安睡之處。
墨蘭墨菊面面相覷，同時望向氣喘吁吁的安德福，「安總管，這是怎了？」
安德福搖頭擺手，半天才平了氣息。兩人都是宣帝的貼身宮女，他便言簡意賅道：「有人要害姑娘，太后娘娘和皇上都發怒了，你們幾個這兩日都小心些伺候。姑娘最近都會待在宸光殿，若是無事便多伺候姑娘，皇上那兒……」
話未言明，墨蘭她們已瞭然，心中對安德福萬分感激。
知漪臨睡前覺著悶熱，沒讓人關房內小窗。宣帝走進時便感覺到一陣夜風，微帶涼意的風掠過他直奔正中的香木睡榻，長長的薄紗帷幔垂至榻尾，輕風調皮掀起一角，正好露出裡面小姑娘瑩白的側臉，睡顏安寧怡人。
宣帝放慢腳步，走近香榻。
月色如水，自窗邊傾瀉至榻前，睡夢中的知漪微微偏頭，額前一層細密的汗水映入宣帝眼帘。
怪道小姑娘說悶熱，宣帝寬大的衣袖拂過知漪額間，眉宇間未完全平歇的急躁擔憂與被這睡顏安撫的平靜交織在一起，形成一股極為奇異的感受，腳下仿佛生了根，再不願離去。視線停留那初初長成的清麗小臉，仿佛要藉此完全平息心緒。
之前見到那被漆成血紅的木人時，宣帝瞳孔急劇收縮，仿佛能透過那木人看到知漪背後眾多人森森的惡意。那惡意太過鮮明可怖，差一點，差一點就要真的傷到此時酣眠的小姑娘。
失了回主殿就寢的心思，宣帝在榻邊坐了許久不自知，如守著寶藏的雄獅，用尾巴圈起了領地和寶貝，就不願再離開。
他坐了多久，安德福等人便等了多久。他們不敢催，只能偶爾悄悄踮腳望一下，但只能看見他們皇上如磐石般紋絲不動的背影，仿佛被施了定身術，只有寬大的袍角偶爾會隨風輕晃。
「唔……」知漪夢中輕吟一聲，不適般動了動手指。她在夢中遇見了極盛的艷陽，光芒灼灼，熾熱得她汗流浹背，幾乎要忍受不住。
難受地小聲哼了幾句，知漪很快感到臉頰一陣清涼，她舒服地漾開笑臉，睡夢中的小臉十分愜意。伸手抓住那涼爽的來源，知漪放在臉頰蹭了蹭。
這動作太過可愛，讓宣帝終於露出笑意。被抓住的手指微微一動，似乎就感受到了小姑娘臉蛋上細小的茸毛。
「癢～」知漪嘟囔著軟聲念了句，勉勉強強支開眼皮，只感到熟悉的面容在眼前晃來晃去。
「皇上？」小姑娘疑惑地揉了揉眼睛，沒有完全清醒的她當自己還在做夢，便從被褥伸出手撒嬌道，「抱～」
宣帝一彎唇，俯身而下如願抱住了小姑娘。香香軟軟的小身體入懷，瞬間平復焦躁、填滿空虛。
知漪不甚清醒地眨了眨，迷迷糊糊順著宣帝手臂爬出被褥，只著了一身絲綢裡衣，便立刻感受到了夜間的涼風。
涼意一襲，知漪睫毛抖了下，瞬間清醒許多，才發現自己被牢牢摟在了熟悉的懷抱中。
「嗯？」知漪疑惑仰起臉蛋，「皇上怎麼會在這兒？」
剛離開睡榻的臉蛋帶著可愛的粉暈，更襯得膚色白嫩如霜、晶瑩剔透。
將知漪軟軟快要滑下去的身體往上抱了些，宣帝低聲道：「做了噩夢。」
知漪驚異地瞪大了眼，圓溜溜轉了個圈兒，粉嫩的唇微張，顯然被宣帝這話嚇得不輕。
宣帝輕笑出聲，終還是忍不住低下頭去，完完全全覆住了總是吐露出讓人心馳神搖的甜言蜜語，令他覬覦已久的小姑娘。
月光搖曳，倒映出兩道一大一小卻近乎重合的身影。