陳明州佯作什麼都沒看到的樣子，挺直背脊，沿著青石磚官道，神采奕奕的繼續向前走去，黑靴踏過覆著薄雪的路面，留下一串長長的腳印。
此時，天色已經大亮，官道之上，人來人往。
瞧著那青年手執摺扇，微敞大氅，閒庭信步般的走在官道上，一會兒進去首飾店，買買這些，一會兒又進去綢布莊，買買那些。
沒一會兒，他腰間鼓囊囊的錢袋，以十分顯眼的速度很快癟了下去。
跟在藍衣青年身後的那些人，看他一副敗家公子哥兒的樣子，心裡簡直恨得牙痒痒。
但他們卻不能在這時，霍地上前做些什麼，畢竟現下青天白日的，不能給如意賭坊招牌抹黑。
而走在前面的陳明州，領著身後一群人拐過好幾道街道巷閭，走了大半個時辰的官道之後，最後提步走進了偏僻幽靜的小巷，叫跟在身後的那群人終於逮著了機會。
兩炷香的時辰過後，藍衣青年靠坐在鋪著絨毯的太師椅上，悠悠轉醒，但雙眼仍舊微微閉著，仿佛還不知道發生了什麼。
火盆里燒著炭火，不時生出細碎聲響，靠坐的姿勢累了，陳明州稍稍動了一動，後頸霎時湧來針刺般的疼痛。
青年疼的皺了皺眉，他下意識般抬手，摸著後頸酸疼的位置，輕輕地揉了揉。
片刻之後，他似是才想起，不久前在巷子裡的遭遇。
這時候，陳明州終於睜開了雙眼，看著眼前陌生的環境，他眼裡閃過一絲震驚。
「醒了？」耳邊傳來一聲低沉的男子嗓音，陳明州抬起頭，看著坐在他對面的中年男子，是如意賭坊的掌柜徐掌柜。
四十出頭的年紀，身形微胖，面上一副縱慾過多的樣子，眼下青黑一片。他穿著一身灰褐棉袍，頭上戴著頂與棉袍顏色相稱的帽子，正垂首將手中的茶杯擱回紫檀案几上。
瞧他醒來，陳明州隨後聽到，徐掌柜提起聲吩咐，「還不給貴客備上上好的茶水和點心。」
「是，掌柜的。」
侍候在一旁的下人，沒一會兒便端著紅漆托盤走了上來，將托盤中放置的兩瓷碟糕點和熱茶，一一擱在他手邊的紫檀茶几上。
陳明州瞥了一眼手邊擱置的精緻茶點，他懶懶抬起眼眸，收回視線。
「這茶是徐某近來新得的，青州的湘波綠，聽說口感還行，陳公子不妨嘗嘗？」
「徐掌柜，您這是做什麼？」想起剛才的經歷，陳明州面上微慍，說話的語氣不由也帶上幾分冷意。
聽了他的話，徐掌柜輕輕地笑了笑，「這事，徐某要先向陳公子道歉，我吩咐了手下將您請來，卻沒想到，他們會選擇用這樣粗魯的方式，都怪我之前沒有解釋清楚。」
「所以，他們才誤會了用意，這般出此下策。」
「嗯。」徐掌柜的解釋，陳明州聽了，輕輕點了點頭，但心裡卻是一點兒都不相信。
然後他微微抬眸，隨意打量了眼屋子裡的陳設。
一架火盆，幾張紫檀桌椅，六折繡著松華山水景屏風落在內室中央，將屋子格局一分為二。耳邊隱隱傳來熟悉的篩子抖動聲響，此處應該離如意賭坊很近。
「可是，徐掌柜還是沒有告訴我，您為何要將我帶來這兒？」陳明州垂眸發現自己衣襟處有些褶皺，他一面抬手將那處慢慢撫平，一面神色淡漠的問道。
「難道，徐掌柜是想讓我將那些銀錢，如數奉還？」
聽了他的話後，徐掌柜面上登時愣了愣，但很快他便反應了過來。
似是明了眼前青年說這話的用意，繼而他輕笑著搖了搖頭，帶著幾分親近意味的語氣，道：「那哪兒能呢？那些銀錢都是陳公子靠自己的本事賺到的，徐某怎可能會是這樣的人！」
「那你？」
「徐某叫手下人帶陳公子來這兒，是有別的事情，想與陳公子商量商量......只是，此事太過私密，所以才採用這種非正規手段，還請陳公子見諒。若是你能應下接下來此事的話，將會得到一筆極為豐厚的報酬。」
「當然，徐某也知道，瞧陳公子您，也不是那等缺銀少錢的人，但您要能應下的話，日後您要在河間府遇著什麼事，徐某定儘自己最大的力量幫您，絕不推脫。」
「早聽說如意賭坊是河間府最大的賭坊，就算出了什麼事，掌柜手底下養了那麼多的能人強將，難道還有你們擺不平的事嗎？」
「何況，我不過就一個敗家公子哥兒，怎麼也不用求到我這兒來吧？」
「陳公子可千萬別妄自菲薄，就您那一手技術高超的賭術，是世上多少人想學都學不會的呢！」
「好了，您也別說這些花俏話了，咱們直入主題可以嗎？待會兒我還有地方要去呢！」
徐掌柜的聽了他的話後，面上淡淡一笑，這幾日來，他一直派遣手下人跟蹤在陳明州的身旁，對他去了哪兒，做了什麼，瞭若指掌。
「好，那我就直接開說了，陳公子您別瞧這如意賭坊在河間府的名聲頗響，規模頗大，但對於大楚朝各個府州來說，這如意賭坊其實真的不怎麼樣。徐某呢，也是近一段時間才接手如意賭坊，很是急需像陳公子這般的人才。」
「再過一段時日，大楚朝各個府州的有名號的賭坊，到時候，每家賭坊出至少一人參加賭技大賽。」
「徐某才接手如意賭坊不久，多少想闖出些名堂，這次舉辦的大賽對如意賭坊，對我來說都是一次機遇。但如意賭坊往年戰績實在難堪，所以徐某想請求陳公子您，能不能以如意賭坊的名義，去參加這次賭技大賽。」
聽了徐掌柜的話後，陳明州明了前因後果，但他對此事並沒有多大的興致。
「徐掌柜，真是抱歉，我這人懶散慣了，就喜歡玩樂，您剛說的這事，我實在沒有多大興趣，我看趁這段時間，徐掌柜還是再另請高明吧！」
只是陳明州的話，不僅沒讓徐掌柜死心，卻愈發讓他覺著，如意賭坊此次大賽，就非眼前這人不可了。
賭坊圈內的人多少都知道，大楚朝有數十家賭坊，與那位臨松華山的匪窩存著千絲萬縷的關係。
所以每年一次的賭技大賽，各家賭坊掌柜的，不僅要推出人才前來參加比賽。
同時也要注意，他們所推薦的人，必須要與官家背景毫無干係。每年的這時候，總會出現些別有用心之人，想趁著賭技大賽期間，對松華山匪窩做些不軌之事。
所以，徐掌柜的在意外拾得像陳明州這般人才之時，並沒直接說出自己的目的，而是私下悄悄觀察了他好些時日。
直至剛才的斷然拒絕，他才敢真的相信，相信他的確與官府背景毫無干係。
要不，對方也不會接二連三的拒絕於他。
不過，既然是他挑中的人，他自然有法子能讓他，心甘情願的去參加此次競賽。
但此時也不好強逼於他，徐掌柜只面露和藹神色，試著道：「離大賽還有一段時日，陳公子其實可以考慮考慮，或許到了那日，您突然又有興致了，您說呢？」
徐掌柜瞧他猶豫了好一會兒，最終在他誠意滿滿的目光中，輕輕點了點頭，然後，就起身離開了此處。
徐掌柜的人生格言：凡是生而為人，都會有抗拒不了的誘惑，或是為錢財，權力，又或是美色。
而他眼前的這年輕男子，一瞧，便就知屬於後者。
從近日來線人通稟的消息的來看，這喚為陳明州的男子，短短几日，就已經將河間府大小花樓逛遍，但都還沒有尋到理想姿色之人。
只要，他能將最為難得一見的美人送到他跟前，就不怕，到時候陳明州不會答應他的請求，更甚者，或許到時候他自己還要主動求著參加呢！
只是，陳明州的那做派，一瞧便知他的審美水平極高，他要去哪兒給他找到那樣個美人呢？
想到這兒，徐掌柜不由的閉上眼睛，他抬手按揉了幾下太陽穴。
想起他曾見過的顧家的那女孩，他霍地睜開了雙眼來，眼裡閃過一抹精光。
顧家的大小姐顧月兒，那姝顏玉容，雲軟花柔的樣貌，真是世上難得一見的嬌美人。
徐掌柜自知道男女間那回事開始，這二十多年來，徐遠山見過的形形色色漂亮女人，已經數不勝數。
或聽話，或乖巧，或驕縱，或溫柔......
但都沒有見過像顧家大小姐那般的女子，仿佛生來就自帶媚色，眸似秋水波光瀲灩，眉若雨後青山雋秀，一舉手，一投足，皆帶著說不出道不盡的嬌柔嫵媚。
可惜，他與蘇蕊兒的事情，無意間被她撞到，雖說如今她還未察覺反常，但一切事情都存在不確定性，實在不能將這女子再留在河間府。
之前，蘇蕊兒那邊就想借他的手除去顧月兒，但那少女模樣實在太美，徐掌柜有些下不去手。
沒想到如今，倒還真有了她的好去處。
清晨時候下小了的雪，到了午後，又紛紛揚揚的下了起來。
整潔古樸的廊廡下，一若指節粗細的綠萼梅枝幹，從廊外伸展而內，幾朵恰綻放的綠萼梅花，花蕊之上細雪點點。
青衣婢女手執油紙傘，步步緊跟在顧月兒的身旁，沒多久前，她們還待在炭火燒烤的暖和屋子裡。
也不知怎的，顧月兒突然間又想要出府。
她頸後的傷處還未好全，采蘭怕牽扯此處傷口，只簡單收拾了下她微亂的青絲，從梳妝匣子裡捻了條藕荷色的髮帶，輕輕挽就。
少女額間兩咎微卷的劉海，任其垂在雙頰。
她繫著青絲的藕荷髮帶，隨風輕輕拂動，顧月兒縴手攏了攏肩上銀紅羽緞斗篷，舉手投足，姝容皎灩。
「小姐，這會兒雪下的大了，要不咱們遲些再走吧。」聽了采蘭的話，神色匆匆的顧月兒，微微定住了腳步。
就在這時，曲廊那頭迎面走來另一青衣婢女，是蘇姨娘的貼身婢女碧霜。
她素手端著紅漆托盤，瞧著跟前的顧月兒，她微微屈身，恭恭敬敬的給她行了個禮，「奴婢見過小姐。」
「嗯。」顧月兒輕輕應了聲，隨後又語氣隨意的問：「碧霜，冬至那日，你去哪兒了？」
聽了這話，碧霜的身子微微僵了下，隨後輕聲回道：「那日，蘇姨娘放了奴婢一日假，我回哥哥家待了一日。」
「這樣啊......那可能是我認錯了人吧。」
說著，顧月兒垂下了眸，她瞥了眼碧霜端著托盤微微泛白的手指，沒再說話，轉身便領著采蘭離開了此處。