鍾薈長那麼大，被罵過猢猻、倔驢、懶骨頭、黃毛怪、大狐狸生的小狐狸，卻從沒有人罵她草包，心道她這個嫡兄膽兒可真肥。
一回頭，發現人更肥，小山似地盤踞在門口，生生叫屋裡暗了許多。
這少年郎到了一定的年紀，吹了氣似地抽條生發，不啻於一場博戲。
姜曇生與姜悔相差一年，年幼時頗為肖似，然而揭盅一瞧，一個抽成一株迎風佇立的青竹，另一個則吹成了一坨油光水滑的發麵團。
鍾薈覺著這個裹在層層錦繡里的嫡兄，被一左一右兩名衣服鮮麗的美婢簇擁著，活像過年時插滿花朵、彩樹，撒了各色乾果的酥山，想起**濃郁入口甜滑的油酥，竟然在這節骨眼上不爭氣地咽了口唾沫。
姜悔聽到「爬床婢」幾個字，耳邊轟地一聲，後面的話都聽不見了，他的臉一下子變得煞白，方才吃下去的糖蜜豆餡在肚子裡翻江倒海。
「哦？我是草包，阿兄想必是滿腹經綸了，」鍾薈輕輕一笑，也不見羞惱，「妹妹倒要討教討教，才高八斗學富五車的阿兄是能吟詩作賦呢，還是能通涉經史？」
姜曇生從小貓嫌狗不待見，阿耶不管教，繼母一味要星星不給月亮地溺愛，老太太倒是想管，拐杖還沒挨上他身，這崽子就唉喲唉喲地鬼哭狼嚎，稍稍罵上幾句吧，他不疼不癢，全當了過耳的微風，畢竟隔了輩，老太太怕管得狠了嫡長孫與自己生分，便也睜隻眼閉隻眼了。
他的確是既不能吟詩作賦又不能通涉經史，甚至連自己的大名都時常寫錯。但是那又怎麼樣？他阿耶當年大字不識，還不是做了官兒？
反正阿娘說了，他是姜家嫡長子，宮裡的姑姑受寵，五皇子又得天子的青眼，無論如何都會照拂他，將來一個清貴的前程是沒跑的，讀書識字舞文弄墨不過是個可有可無的添頭，酬酢周旋時能行幾句舊令吟幾首歪詩應景便罷了。且夫子也誇讚他天資卓絕，若是肯放些心思必然事半功倍。
鍾薈今日見了嫡兄，方知她的後母當真是好手段。
原配夫人留下的三個孩子，長女被遠遠送到表親家，這麼多年不過年節時派個僕人去問一問，也不知長成什麼樣。
次女扔進錦繡堆里，固然是錦衣玉食供著，近旁服侍的奴婢不是身在曹營心在漢，便是不曉事的孩童，養成了一副菟絲花般懦弱卑怯的性子。
對付承嗣的嫡長子的手段就更一目了然了，只捧殺二字，任你是千里騏驥、干將莫邪，也都變作駑馬、凡鐵，更何況姜明月看著這嫡兄也不像什麼異質良材，若繼續放任他這麼無法無天下去，異日難保不闖出禍端來。
足見曾氏只知蠅營狗苟，在名利里陷得太深，器局著實狹小了些——也不看看姜家是什麼光景，眼下固然是烈火烹油，但能守著姜婕妤一座寶礦挖一輩子麼？不想著敦促一乾子女讀書上進，篤愛和睦，他日齊心協力地光耀門楣，卻在這一畝三分地里倒轉騰挪，爭那仨瓜倆棗，實在是因小失大目光短淺。
姜曇生先頭冷不丁見著他一母同胞的嫡妹「自甘墮落」地和那婢生子談笑晏晏，心裡膈應得很，便拿話刺他們一刺，刺完也就罷了，正歪著腦袋眯著對小眼睛對上下打量阿棗，不想她姜明月今日不知吃錯了什麼藥，竟針尖對麥芒地頂撞起兄長來。
向來只有他懟人家沒有人家懟他的道理，有生以來第一次被人用話堵住，姜曇生業務十分不熟練，直噎得嘴角抽搐，一張胖臉隨之顫動，任誰都能看出他胸中洶湧奔騰的怒氣。
會羞惱便是還知道廉恥，鍾薈心說，還有得救，既占了姜明月的身軀，將來一榮俱榮一損俱損，少不得在其位謀其政，想方設法地把嫡兄掰回正道上來。
姜曇生仿佛聽見了她的心聲，反其道而行之地上前兩步，抄起姜悔案上的硯台，兜頭將墨汁朝著庶弟潑去，潑完往地上一拋，石硯磕在磚石上，頓時斷成了兩截。
幸好姜悔及時閉眼，墨沒濺到他眼中，卻把他半張臉染黑了，他下意識地抬起袖子，卻終是捨不得弄髒衣服，眨巴幾下眼睛，任由墨跡像淚水一樣順著臉頰流下來，嘴唇哆嗦了幾下，究竟沒說什麼，他的小書僮還算眼明手快，取了帕子替他擦拭。
「說不過就動手，阿兄當真好本事！」鍾薈卻是看不過姜曇生這囂張跋扈的德性。有的事自己做得，見旁人做便分外礙眼，大凡囂張的人都見不得別人比自己更囂張，而終薈端方的外表下頗有幾分桀驁不馴。
姜大郎將手上沾的墨抹在衣襟上，銀白光明錦的緣邊上留下幾道觸目驚心的指印，尤覺得不解氣，順勢一腳踢翻了姜悔的書案，書卷文房落了一地倒也罷了，姜明月的漆畫宮闈宴樂圖食盒也慘遭池魚之殃，摔了個死無全屍，琉璃碟子更是粉身碎骨——偏是她最喜歡的那一套中的一個，如今配不齊一套，剩下的幾隻都沒用了。
是可忍孰不可忍。
都道鍾十一娘好性子，其實人生在世誰沒點脾氣？皆因無人觸她逆鱗罷了。眼下這有眼不識泰山的胖子不但觸她逆鱗，簡直要爬她頭上掰下她的角，再在其上做個窩安家落戶。
鍾薈端起竟陵鍾氏嫡女的架子，微微挑眉，帶著十分的鄙夷，用眼角餘光冷冷地掃他一眼，仿佛在看一堆渣滓：「妹妹前日讀史，書上說帝武乙為革囊，盛血，卬而射之，命曰『射天』，心裡很是疑惑，不信天下會有這等狂妄不知天高地厚之人，今日方知阿兄也有射天之才。昔者甘羅十二拜上卿，阿兄年方十三，便暴虐侈傲，欺侮手足至此，也不知為非作歹是否排資論輩，否則以阿兄天縱奇才，定然是強人堆里的甘羅、元嘉。」
姜曇生一聽「書上說」三個字一個頭就變兩個大，後面一席話一知半解似懂非懂，待聽見「強人」二字卻也回過味來不是什麼好話，他二妹似乎在拐著彎兒地罵他。
鍾薈自詡口舌辨給，唇槍舌戰不會輸與任何人——料想他一個高高壯壯的半大少年郎總不會出息到對年幼妹妹動手罷。
不過她顯然是高估了姜大郎的操守，低估了他的出息。
獨具一格的姜大郎心無芥蒂地揪起二妹的衣襟往上一拽，鍾薈就被拽得雙腳離地，衣領卡著喉嚨，一張難以置信的小臉因窒息而漲得通紅。
姜曇生一手握拳，在她眼前揮了揮，咬牙切齒地威脅道：「別以為你是我妹妹我就不敢打你，再有下回本公子的拳頭可不長眼。」說完把她往旁邊一搡，鬆開了手。
鍾薈踉蹌著後退了幾步，嗆得一陣猛咳。
這一下不但鍾薈猝不及防，連阿棗和阿杏也措手不及，他們心裡十分不待見姜曇生，尤其是阿棗，被那壯碩的胖子拿油膩膩的眼風上下颳了幾遍，既羞憤又惱怒，巴不得小娘子刻薄刻薄他解氣。
阿杏一向比人慢半拍，阿棗卻已經衝上前去，先把二娘子扶穩，一下一下地撫著她的背給她順氣，又檢查她的脖頸，姜曇生那一下並未使出十成力氣，然而孩童皮膚幼嫩，勒出的一道紅痕便有點觸目驚心。
阿棗出門時還拍著胸脯向蒲桃打包票，沒想到出門就打嘴，還不知老太太和夫人知道了要怎麼問責，滿腹怨氣全著落在姜曇生身上，當即柳眉倒豎地脆聲對姜曇生道：「小郎君好大出息！連一母同胞的妹妹都欺負，您捫心自問，可對得起先夫人在天之靈？」
姜曇生早就留意二娘子身邊有個婢子模樣生得好，方才還覷了她半晌，覺著小美人發起火來也別有風情，心上像被小貓撓了撓，只在聽到「先夫人」幾個字的時候臉色微變，只一瞬便又登徒子似地涎皮賴臉起來。
正要占幾句嘴上的便宜，冷不防被人當腰一撞，腳下不穩一個趔趄，又被跌在地上的食盒絆了一下，一個屁墩摔在了地上，胖子跌起跤來也分外隆重，弄出山崩地裂的動靜，聽著就挺疼，當下唉喲唉喲地乾嚎起來。
卻說姜悔幾次三番受辱，每每隱忍不發，打落牙齒和血吞，因他們一個長一個幼，一個嫡一個庶，身份有如天淵之別——這是他想當然爾，要鍾薈說，姜家的嫡子和庶子不過是五十步笑百步，一樣拿不出手。
連好意請他吃蒸餅的嫡妹受欺負，他也不敢出頭，只是袖手旁觀，他知道那是可鄙的，然而面對嫡兄時的怯懦和服從卻已根深蒂固了。直到看到阿棗上前與姜曇生對峙，他才發現自己連個奴婢都不如，愧疚之下，便有了方才那一出。
待姜曇生看清始作俑者是誰，也不唉喲了，臉倏地往下一沉，拿手點著姜悔道：「打！給我往死里打！」