姜景仁卻不是輕而易舉能找到的，他雖名為阿豚，卻活似狡兔，不知身在哪個銷金窟里。
今上御極十五年，四海昇平，物阜民康，洛京一派盛世氣象，酒肆坊曲、秦樓楚館不知凡幾，除此之外尚有無數姊妹人家隱藏在里坊巷陌間。
奴僕阿瓜幾乎將鞋底走穿，將雙腿跑瘸，連姜阿豚的一根毛都沒撈著，每晚蔫巴巴地回來硬著頭皮找姜老太太復命，還得挨幾下拐棍，實是天下第一苦不堪言的差事。
姜曇生那日見二娘子突然暈倒，也不是不著慌，真假先不論，他自己也知道這事說出來不地道，捅到長輩那邊怕是落不著什麼好。
忐忑不安地回了自己院子，提醒吊膽地縮頭等了兩天，只是讓曾氏叫過去不痛不癢地訓了一通話，罰抄了幾篇書，禁了幾天足，不過是雷聲大雨點小。
倒是姜老太太那邊一反常態地悄無聲息，叫姜曇生心裡發虛，虛歸虛，並不耽誤他腳底抹油，如常上外頭飛鷹走狗，好不自在快活。
這日天朗氣清，惠風和暢，正是賞景尋芳的好時節。
鍾薈昨夜做了許多紛繁的亂夢，恍惚回到某一年的仲夏，氣候格外燠熱，她苦夏得厲害，懨懨地躺在微微沁涼的象牙席上。
她前世的阿娘就坐在床邊輕輕搖著羽扇，嘴裡含糊地唱著什麼歌謠，鍾薈屏氣凝神，卻怎麼也聽不清詞兒，人就在眼前，那聲音卻像隔了千山萬水似的。
鍾薈眼角的餘光瞥見隔得遠遠的几案上一座晶瑩剔透的冰山，明明一絲風也無有，水晶帘子卻叮噹作響，心一落，便醒了。
其時天光已經大亮，鍾薈發現是被子裹得太多，捂出了一身汗。她望著花里胡哨的帳頂發了一會兒呆，用手背擦了擦微濕的眼角，張口喚人。
蒲桃打起帳幔，見她眼梢微紅，便問道：「小娘子可是做噩夢了？」
「是好夢。」鍾薈喉嚨有些干，澀澀地道，「出了一身汗，與我打水沐浴吧。」
蒲桃便也不多問，先遞了薄荷水與她潤口。
沐浴更衣罷，不一時小廚房送了早膳來，鍾薈一瞅，又是稀粥並幾樣菜菹，兩片薄得透明的肉脯根本於事無補，純粹是釣她饞蟲的餌食。小臉不由皺成一團，婢子們看著都感同身受地苦悶起來。
看來是不能再「病」下去了，鍾薈苦大仇深地用罷早膳，去給老太太和曾夫人請了安，曾氏自然又是一番噓寒問暖，包了幾樣上好的滋補藥材與她。
老太太則更直截了當，將每回見了二娘子都搞奇襲的蘆花肥母雞阿花用竹籃裝了塞給她，又親手拔了幾顆水嫩的小青菜，讓她回去燉了補身子。
別看姜老太太送起金子來大方，對她院裡的兩隻蘆花雞卻很著緊，每回都威脅要將脾氣暴躁的阿花燉了，卻直至今日方才付諸實施。
鍾薈受寵若驚：「怎麼好偏老太太的雞……」
三老太太劉氏挽著籃子送她到門口，一邊把被捆著雙腳還要咯咯叫著往外掙的母雞往籃子裡塞，一邊笑著道，「不打緊，這畜生已經五日不下蛋了。」
「……」
回到自己院子裡，鍾薈對著籃子裡的阿花大眼瞪小眼了一回，不打不相識，她與這隻驍勇善戰的雞中黥布頗有些惺惺相惜，不太忍心就那麼燉了，終是咽了口唾沫，叫粗使婆子用麻繩綁了一隻腳牽在牆角一棵最粗壯的桃樹下聽候發落。
在書房捏著鼻子抄了一篇女誡，鍾薈抬頭見窗外風清雲淡，便撂了筆帶著兩個小婢子去園子裡閒逛。
主僕三人沿著迴環的廊廡和曲折的小徑散漫地走著，兩個小婢子手上不得閒，一忽兒折柳，一忽兒撲蝶，見了花鈴要撥一撥，見了新奇的草蟲也要駐足觀看一番。
鍾十一娘自矜慣了的，自不好那樣不成體統地活蹦亂跳，只一邊輕移蓮步一邊留心園中的一草一木，但凡是能入饌的品種先在心中暗暗記了一筆，以便他日開花結果時拔得頭籌。
一行人拾級而上，來到園中地勢最高的攬月亭，鍾薈指著東邊道：「那邊一片藤蘿長得倒好，待著了花，可摘一些來吃。」
「花也能吃麼？」阿杏微張著嘴驚奇道，「有什麼好吃的？」
鍾薈還沒說什麼，阿棗先揶揄道：「沒見識的鄉巴佬，有的世家小娘子一年到頭只吃花，吐出的氣都是香的。」
「……」
鍾薈還未病得那般沉時，每年春暖花開時節，閨中姊妹都要設百花宴款待手帕交，屆時飲花露，食花饌，行花令，賦花詩，很是風雅，不過偶爾為之有趣得緊，倒沒聽說過誰能一年到頭啃花過活的。
這丫頭真是好了不得的見識，鍾薈折服。
「嘖，那些貴人可真怪，」阿杏想像了一下，吐了吐舌頭，「那我情願頓頓吃麥飯哩！」
「咦？」阿棗眼尖，指著一處道，「那不是大郎君麼？」
鍾薈順著她水蔥般的指尖望去，果不其然，掩映在藤蘿下的肥軀可不就是她「禁足」中的大兄麼？
姜曇生自不把禁足當回事，睡到日上三竿，領著兩個機靈的小奴就往東牆根去了，既然曾氏下了令，打門裡過是不成的，沒的掃了繼母的臉面。
這一段院牆附近少有人跡，有藤蔓遮掩，牆頂上還有個豁口未來得及補上，十分適於攀爬。
他三不五時遭禁足，身邊的僕從也早已熟慣了。不用主人示下，其中一個小僕心裡默道一聲晦氣，認命地彎下腰弓起背——誰叫他昨日賭輸了，只好生受這苦刑。
姜曇生扶著另一名小僕的肩頭，踏上一隻腳，另一隻腳方離地，腳下的小僕晃了晃差點撲倒在地，強提一口氣，好容易穩住身形。
姜曇生竭力把手往上夠，扒住牆頭的豁口，有些時日沒來，磚石上生了些青苔，手一滑，肥肉波浪般一涌，墊在身下的小僕後心又遭受一記重擊，另一小僕趕緊托住姜曇生的尊臀一個勁將他往上推送，主僕三人齊齊揮汗發力，三張臉都憋成了豬肝色，眼看著就要成了。
偏偏這時背後傳來個清朗的童音：「何人在此逾牆鑽洞？哎？這不是我阿兄麼？」
這一聲不打緊，姜曇生腳下的小僕一驚，先破了功，姜曇生沒了支撐，另一小僕手腳細得麻稈似的，憑一己之力如何承托得住肥胖主人的分量，就勢一倒，三人「哎唷哎唷」滾作了一團。
阿棗忍不住噗哧笑出聲來，忙又用袖子掩住嘴，生怕被那霸王記恨了去。
姜曇生為了翻牆，特地穿了便於行動的窄袖褲褶，沾了一身的青苔和泥巴，十分不符合他「玉樹臨風」的人生定位，被那婢子一笑惹得狼狽又惱怒，臉上陰惻惻的正要發作，打眼一瞧，見是上回在琅嬛閣頂撞他的美貌婢子，心裡的火勢瞬間熄了大半。
只見他露出個膩歪的笑容，撣撣衣襟上掛著的枯草，從袖筒里掏出把摺扇，往手心裡點了點，拋個自以為風流倜儻的眼風過去。
我的娘哎，眼要瞎了，阿棗受的驚嚇不輕，撫著突突亂跳的心口，趕緊撇過臉去。
姜曇生討了個沒趣，又賤兮兮地覺得那小美人辣得夠勁，瓮瓮地哼了一聲，轉而對嫡妹道：「二妹妹病痊了？這園子裡風大，你仔細著別又暈了。」
「多謝阿兄掛心。」鍾薈福了福身道，「往後阿兄不能再罰妹妹了，想必是無虞的。」
「不能？」姜曇生仿佛聽了什麼天大的笑話，對身邊的小奴道，「你們聽聽！阿嬰啊，別說阿兄沒告訴你，我想什麼時候罰你，就什麼時候罰你，你就是暈一萬回也不頂用，我照罰不誤。上回聽秦夫子講什麼『弄璋』和『弄瓦』，你倒說說看，是我這玉璋貴重，還是你這破瓦片值錢吶？」
鍾薈兜著袖子望著他笑而不語。
姜曇生一見她這成竹在胸的模樣就來氣，指著她咬牙切齒地低聲道：「要是你敢把今日的事告訴老太太和夫人，看我怎麼收拾你！」
鍾薈老神在在地一笑：「阿兄放心，妹妹絕不會壞了阿兄的好事，」故意頓了頓，又緩緩地道，「左右好日子也就剩這麼幾天了，您老人家抓緊時機鬆快鬆快吧。」
「你怎麼……」姜曇生眼皮一跳，心裡竟有些沒底。
「我猜的，」鍾薈眼看著他的瘋病又待發作，忙從袖中抽出手，指了指牆外：「時候不早了，阿兄玩得盡興。」
說罷一甩袖子，頭也不回地走了。
「小娘子，您說的是真的嗎？」阿棗走出幾步，謹慎地回頭望了一眼，估摸著姜曇生他們聽不到了，方才問道。
「嚇嚇他的。」鍾薈狡黠地彎了彎眼睛道。
但也有七八分准了，適才去給老太太請安時，劉氏又旁敲側擊地向她打聽北嶺先生的事，老太太雖極力裝作不在意，卻豎著耳朵聽得十分仔細。
縱然不能成，讓姜曇生疑神疑鬼寢食難安幾日也是好的。
阿棗和阿杏俱是遺憾地嘆了口氣，姜公子在府中的人望可見一斑。
「小娘子，咱們還逛麼？」阿杏塌著張扁臉問道。
鍾薈本來無可無不可，突然想起還有一件事壓在心頭，低頭看了看日影，道：「時候還早，再逛會兒吧。」