陳府的洗塵宴設在五日之後,期間不時有當地的士紳登門拜訪，鍾薈和衛琇兩人一個忙裡一個忙外,同在一座府邸中，白日裡卻難得碰上一面。
衛琇提前命家下人在臨淄城外貝丘一帶置辦了田莊，大部分的部曲和招撫收編的水匪都安置在那裡，那些水匪真刀實槍地殺過人,可畢竟不是正規軍，會騎射的更少,衛琇命阿寺馬不停蹄地加緊操練,整飭軍紀，然後再將他們打散了編入衛氏家兵中,如此一來,無論州郡兵能不能順利收回來，起碼他手裡有支一千來人的私兵了。
鍾薈離了洛京，總算有了些主母的樣子,有木有樣地操持起府內大大小小的事務來——京都帶來的家什器具要開箱歸置，一部分奴僕需要從當地採買,買來的人手要著人調教,她這邊收到的拜帖請帖都得一一回復。鍾薈忙得一饋十起，不過三日下頜便尖了下來，臉也有些蒼白,害得衛琇如臨大敵，以為她是水土不服飲食不調，京城帶來的大夫看了猶將信將疑,又命人去臨淄城裡請了當地的大夫看過，都說衛夫人身體無礙，衛琇這才稍稍放下心來。
刺史府自是不如京城衛府一般層台累榭雕樑畫棟，不過也算得上軒敞別致，屋舍井然，他們連主帶仆加起來也沒有多少人，大部分院落都空著。
正院雖然已經修葺一新，不過畢竟是上一任刺史陶謨日常起居之處，一磚一瓦一草一木都留著旁人的痕跡。此外鍾薈也嫌那院落太深，庭中一棵兩人合圍的古樟枝柯繁茂，遮天蔽日，將窗前的光擋去大半，鍾薈一邁入那棟房舍便覺黑黢黢的好不陰森壓抑，同衛十一郎一商量，兩人索性將正院鎖了，只留了一間堂屋待客用，自己去住花園東南面一處臨池的偏院。
小院子只有兩進，頗得籬邊天趣，庭中梨花勝雪，窗前竹影倩然，一磚一瓦一草一木都透著安逸。
衛琇先前看圖紙時一眼相中這院子，見她果然挑了此處，忍不住因這份默契在心裡暗暗雀躍。
前任陶刺史革職後這府邸空了大半年，花園疏於打理，草木恣意生長，處處荒草叢生懸葛垂蘿，衛琇按著鍾薈的喜好親手畫了圖紙，提前數月從京都遣了構園營建的匠人和園丁，將原有的長松巨木和藤蘿香草修整一番，又從江南移了數千本篁竹來。
園子占地不廣，不過衛琇花了心思，花間隱榭，水際安亭，鍾薈步入其間只覺移步換景，玲瓏趣致，頗有可觀之處。正是桃穠李艷的時節，園中鶯啼恰恰，燕舞蝶忙，他們兩人住著也不覺冷清。
房前就是一泓曲水，兩岸芳蘭照影，水中蓮葉田田，小的若青錢，大的也不過如碗口，池上架了一座小小的木台。
鍾薈欣喜地指著那精巧的木台對衛琇道：「夏夜在此納涼一定甚是愜意，你撫琴，我……」
「吃果子。」衛琇在她後腦勺上摸了一把，順口接道，「就知道你喜歡。」
鍾薈本想說焚香烹茶，一時語塞，想了想似乎還是阿晏更懂她。
阿杏和阿棗都跟著她來了青州，呂嬤嬤年紀大了，鍾薈看出她戀闕懷鄉，便沒有強求。
阿杏近日有些水土不服，阿棗一離了船又生龍活虎起來，鎮日叉著腰訓斥這個調教那個，看著倒比在京城時還容光煥發。
二花照例在廊廡下安了家，許是初來乍到似乎還有些羞怯，十來天沒開嗓，一有風吹草動便炸起一身羽毛，在橫木上不安地跳來跳去，鍾薈怕它思鄉，叫人弄了只毛茸茸的小雞崽來，養在院子裡與它作伴，因它一身鵝黃色的絨毛，便喚作黃花。
＊＊＊
差不多安頓下來，赴宴的日子也到了。
陳瓊任樂安郡太守，府邸原在樂安，因暫理一州事務，在青州治所臨淄又另置一宅，與刺史府只隔了兩條街，接風宴就設在此處。
衛琇入城之日陳瓊也在出郭相迎之列，鍾薈那時候在馬車上朝外看了一眼，只覺是個貌不出眾的中年男子，唯一出挑之處大約就是身形魁梧，比身旁的一眾下屬隨從高了半個頭有餘。
「在全州八郡所有太守中，陳瓊門第最高，人卻最平庸。」衛琇有備而來，早在京中便將這些事打探得一清二楚。
「難怪天子會選他，」鍾薈若有所思地點點頭，「家世身份鎮得住，才智平庸免得請神容易送神難，哼……」
她未說出口的那句話衛琇立即心領神會：司徒鈞真是好算計。
「他若是算得准早八百年海清河晏了，還用得著你在這裡替他們司徒家擦……那啥，這陳瓊莫非是個扮豬吃老虎的？」鍾薈皺皺鼻子不屑道，司徒對她來說也不過是一家一姓罷了，很難讓她生出什麼敬畏之感，夫婦倆私底下沒少評議當朝天子。
「那倒不是，」衛琇每每見她一本正經刻薄人便想笑，忍不住颳了刮她鼻子，「陳瓊不是什麼深藏不露之輩，原先他在京城為官，岳父與他打過交道，泰山看人向來很準的……」
「好了好了，你在背後誇誇就行了，當著面可別說，不知把他得意成什麼樣，」鍾薈笑著道，「不過旁的不好說，他挑女婿的眼光的確一流。」
衛琇仍舊不太適應夫人一天三頓變著法子誇他，臉霎時一紅，怕她發現了又笑話自己，裝模作樣地握拳咳嗽兩聲，接著道：「陳瓊這人庸懦，貴在有自知之明，沒什麼野心，他暫代刺史之位，一開始只是按部就班地安置流民，從朝廷撥下的錢糧中貪墨一部分中飽私囊，這都是題中應有之義，憑陳氏在青州的根基和人望，只要不逾度，天子也是睜隻眼閉隻眼。
「不過大約半年之前，他的行事突然大變，去年秋季青兗一帶蝗災，天子又省吃儉用地擠出一筆錢糧發送下來......」衛琇說到此處看了一眼鍾薈。
鍾薈便會意：「這筆錢沒到災民手裡？難怪這一路走來途中那麼多流民......陳家不是富得流油麼？連這錢都敢貪，不怕夜半有冤鬼敲門麼？」
衛琇意味深長地看了她一眼，蹭蹭她鼻尖：「我們家阿毛不也富得滋滋冒油麼？」
「好啊衛阿晏，長行市了，連你家夫人都敢取笑！」鍾薈笑罵一聲，往他胳膊上掐了一記，旋即反應過來，「啊呀，他要養兵？不對啊，他不是領著州郡兵麼？難不成司徒......天子拖欠軍餉了？」
「那倒不曾，」衛琇道，「自景帝罷州郡兵，如今青州兵不過區區兩千四百人，實際可能兩千都不到，且那些兵馬是從陶謨手上接下的，他只領了半年，遇事能否如臂使指還是兩說。你回想下我們沿途遇上的流民，有沒有什麼異狀？」
衛先生是個循循善誘的好師長，鍾薈先前被流民的慘狀所震懾，並未深想，此時經他一說，才發現了蹊蹺之處：「照理說天災後存留下來的該是青壯居多，可那些流民大多是老弱婦孺，這就說得通了......」
「話是這麼說，」鍾薈剛鬆開的眉頭又蹙了起來，「可是他養兵做什麼？謀反麼？」
鍾薈自小讀史長大的，說起謀反來輕描淡寫，是打從心底里不當一回事，饒是衛琇也有些無奈：「陳瓊這等人，擁兵自重多半是為了自保。」
「齊國要亂。」鍾薈當即明白過來。
衛琇欽佩又自豪地看了她一眼：「非但如此，陳瓊的嫡次子正與齊王膝下庶女雲麓鄉公主議親，這位鄉公主的同母兄長是齊王庶三子司徒隗。」
「看來這對兄妹很得寵了。」鍾薈當即會意，隨手從衛琇肩頭撩起一縷頭髮，一邊思忖一邊在指尖繞著，搖搖頭道，「貪墨賑濟錢糧，養私兵，聯姻齊王，這樁樁件件都不是尋常事，一個素來庸懦之人即便想得到也下不定決心，他身邊必是有什麼人......謀士？不對，謀士不能代他下決定......」
她一邊思索一邊繞頭髮玩，衛琇叫她扯得頭皮一緊，仍舊忍痛阿諛道：「我家娘子真是才智兼人，陳瓊的原配夫人兩年前去世，去年年初他剛娶了繼室房氏。」
鍾薈前世的譜學底子還在，略一想便道：「彭城房氏？」
「正是，」衛琇點點頭，將她手裡的髮絲弄鬆散，「仔細別勒痛手指。」
「你懷疑陳瓊背後的人是她？」鍾薈無奈地嘆了口氣，「那得好好摸摸她的底細了，今日我這擔子可就重了，本想著吃吃喝喝隨便對付過去......衛阿晏，你可得多唱兩遍子夜歌給我聽。」
「你哪回要聽我不給你唱了。」衛琇申冤。
鍾薈一想也是，盤算了半天，只覺衛琇事事妥帖周全，許多事連她自己都沒想到衛琇便先一步做了，可不趁此良機提點要求又覺吃了虧，便道：「先給你記帳上，日後想起來再同你說。」
說話間犢車已經進了陳府的大門，在庭中停了下來。
鍾薈由阿棗扶著下了車，陳太守與一名二十許的女子已經迎了出來，想來應是房氏了。
鍾薈吃了一驚，一來主母迎到外院壓根不合規矩，何況還有外男在場；二來這房氏實在是美得叫人心驚，她兩世見過不少美人，要說眉眼，她算不上最標緻的，可若論風情萬種，連姜萬兒都得往邊站，蕭十娘相比之下就像個三歲稚童一樣無足觀。
衛琇面上不顯，只與陳瓊寒暄談笑，兩下見了禮便對眼前這容貌昳麗的女子視若無睹，仿佛壓根沒發現她正肆無忌憚地盯著自己看。