鍾薈發現房氏在看衛琇——與其說是發現,不如說是房氏的目光太過放肆，仿佛壓根沒打算遮遮掩掩,更沒有絲毫顧忌，明明自己的夫君也在，她就是能看得興味盎然旁若無人。閱讀
鍾薈不由氣結，阿晏生得好看,即便成了婚，每回上街都有大姑娘小媳婦兒追著他們犢車拋花擲果扔香囊,她早見怪不怪了,橫豎阿晏不會理睬，那些女子也不過圖個樂子,一笑了之便罷了。
房氏不一樣,鍾薈從未見過這樣的女子，她生著雙古怪的眼睛，眼角狹細,近眼尾處又有些圓，瞳仁在陽光下泛著點琥珀色,仿佛盛滿了秘密和故事,覷人時眼神像貓一般。她的臉架子很小，臉頰如少女般圓潤，下頜又帶著幾分凌厲,微帶蜜色的細膩肌膚泛著瑩潤的光，像是搭上無數採珠人性命從海底深處探得的那顆金色龍王珠。
房氏的美就像一把在**的火海中千錘百鍊的刀，而鍾薈顯然還徘徊在一知半解的邊緣,房氏身上的風韻她說不清道不明，只是發自本能地心生警惕。
看人家夫君看得那樣起勁，偏還是一副坦坦蕩蕩的嘴臉，那目光里活似能伸出手來，鍾薈心道，不由自主上前一步擋住衛琇半個身子，房氏毫不介懷地微微一笑，卻也不把目光挪開，一對眼珠子仍舊死死黏在衛琇身上。
鍾薈怒氣勃然，病急亂投醫，以牙還牙地盯住陳太守——這陳瓊面膛紫中帶灰，眼白泛黃，眼皮耷拉，眼下皮膚鬆弛得像個布袋子，還生著只鼻孔外張的大鼻頭，兩簇黑毛隨著他說話的節奏若隱若現，實在沒什麼好看，鍾薈越看越窩火，把這陳太守也記恨上了，不管好自家娘子，還長這麼傷眼，看了更虧！
她恨不能立時扯匹布把衛琇從頭到腳嚴嚴實實遮起來，若是能把他藏在家裡只讓她一個人看到聽到嗅到觸碰到便更好了——阿晏是她的，只能是她一個人的。這念頭一起，她的四肢百骸五臟六腑到每一根頭髮絲都叫囂著附議，旋即她意識到自己在想什麼，不由驚駭起來——這樣的心境於她而言太陌生太幽暗，原來她心裡藏著個深不見底的黑洞，裡頭潛伏著難以名狀的恐懼，伺機將她吞噬。
貪，嗔，痴，這三毒都叫她給占全了。
鍾薈感到沮喪，不過來了一個房氏，她便惶惑不安至此，且不說房氏存著什麼樣的心思，難道她連阿晏都信不過麼？這些道理她都明白，可難受和忐忑並不因此減少分毫。
「衛夫人請隨我來。」房氏將衛琇看了個夠，微不可察地咽了口唾沫，這才向著鍾薈伸出手，毫不見外地勾住她的胳膊，親昵得仿佛故交一般。
鍾薈回過神來，在心裡暗罵自己一聲，她此次是來襄助阿晏的，正事兒還沒辦，倒先叫人擾亂了心神，遂咬了咬舌尖強打起精神同房氏談笑風生起來。
女眷的宴席設在花園中的尋芳榭，房氏與鍾薈一路說笑，真有些傾蓋如故的意思，任誰也看不出來這是她倆第一回見。
房氏第一回設宴款待刺史夫人，邀請了一干淑媛貴婦作陪，鍾薈遠遠便望見水榭中閒坐著幾個珠圍翠繞的年輕女子，坐在上首的卻是一位閨閣裝束的小女郎，約莫十五六歲，身量比鍾薈還高些，生得白皙豐腴，星眸瓊鼻，舉手投足間有股貴氣。
「那位著紫衣的是齊王殿下的掌珠雲麓鄉公主。」房氏拿團扇往水榭處指了指，「著黃衣的是我大兒媳，出自吳興沈氏。」
鍾薈便向那黃衣女子望了一眼，只見她濃眉粗目，神態端嚴，看起來比房氏還年長些，不似兒媳婦倒像房氏的婆母。鍾薈不動聲色，房氏卻不以為然地笑道：「說起來不怕衛夫人見笑，大郎媳婦比我這婆母還年長三歲呢。」
「著綠衣的是濟南郡太守夫人，出自零陵馮氏，」房氏又道，「還有那著粉衣的，是齊相夫人戚氏。」她提到這位戚氏時略去了郡望不提，顯然是寒門出身了，鍾薈著意往那粉衣女子望了一眼。戚氏背向他們而坐，看不到面容，不過從背影看得出身段窈窕，秀頸纖長。
說話間兩人到了水榭，眾女子紛紛站起來向刺史夫人行禮，圍著她奉承，只有雲麓鄉公主穩如磐石地在原地坐著，見了鍾薈也只是微微頷首，閒閒說一聲：「久仰衛夫人之名，今日一見，果真名不虛傳。」
閨閣女子聞名遐邇泰半不是什麼好事，且她說話的聲氣不陰不陽的，簡慢高傲之氣倒與她遠在京城的表姊清河長公主一脈相承，甚至有過之而無不及。
房氏趕緊替未來的二兒媳打圓場：「可不是，衛夫人賢德之名連我們這鄉下地方也傳遍了。」
好歹也是未來婆母，雲麓鄉公主總要給房氏三分薄面，不再多說什麼，拿團扇一遮，側過臉去與侍女小聲吩咐起什麼來。
濟南郡太守夫人馮氏與房氏時常往來，很是熟稔，便打趣道：「都說你是青州第一美人，這回可要退位讓賢啦！」
「哎喲我的阿姊，您就別給我臉上貼金了，衛夫人與咱們這些村婦不啻霄壤，你也好意思拿來比，怪道人都笑你村呢。」房氏說著搡了馮氏一把，咯咯笑起來，那樣的神情動作換個人來做只會叫人覺得粗鄙，可她做來偏偏就嫵媚天成。
「陳夫人莫要妄自菲薄，」鍾薈笑道，「咦，你這衣裳紋樣好生別致，倒是從未見過呢。」
「這似仙……仙綾紋，」一直在一旁默默陪笑戚氏突然開口道，「本地的樣子，衛夫人沒見過也不稀奇。」
她似乎是吳越一帶的人，生得容貌婉麗，大約是不怎麼會說官話，短短一句話說得磕磕絆絆，帶著濃重的鄉音。
鍾薈朝她笑了笑：「啊！原來這就是上貢的仙紋綾呀！我原先在京城時聽過，一直無緣得見。」
齊地的絲織很出名，自古有齊紈魯素之謂，這仙綾紋她非但見過，還拿來裁過幔帳——衛府的庫房裡還堆著幾十匹。
不過房氏穿上身卻是僭越，此種綾緞一匹須耗費數月之工，歷來是作貢品的，不是她區區一個郡守家眷可以享用的。
這種事兒做了也就做了，大家都是心照不宣，這戚氏也不知是有意還是無意，又叫鍾薈這麼一點，房氏臉面上便不太好看了。
換了一般婦人大約已經羞得無地自容了，房氏的尷尬卻是一閃而過，轉眼間便又恢復如常，張羅著叫下人擺膳：「瞧我，盡顧著說話，叫衛夫人空著肚子聽我嘮叨這些雞毛蒜皮。」
「是啊，偏你嘴碎！」馮氏揶揄道。
房氏的大兒媳看起來有些木訥，偶爾湊上來附和兩句，都字斟句酌，透著股審慎，可又不似尋常婆媳之間的拘謹，倒像是有所提防，鍾薈微微納罕，在心裡暗暗記下，打算回去告訴阿晏。
不一會兒十幾名下人將食案和肴饌端到水榭中。
「咱們這小地方沒什麼好東西，叫衛夫人見笑了，」每上來一道菜餚，房氏便向鍾薈介紹，「這是鮓魚，模樣有些怪，不過很爽脆，加了姜酢，夫人嘗嘗看。」
鍾薈手執牙箸依言夾起一片狀如凝血的東西放入口中：「果真很清爽，正宜佐粥。」
青州依山憑海，不乏海陸之珍，陳家這宴席也捨得下本，鍾薈略一算，這席才吃了一半，大約已經值一兩萬錢了，更別提那些金盞銀盤和琉璃瓷器，便是放在御宴上也盡夠了，這陳氏還真是富得流油。
鍾薈近來精打細算，尤其是見過城外流民慘狀，衣食上略微鋪張些便覺良心有虧，如此良機哪能虧待自己，敞開肚皮將那些珍饈佳肴吃了個夠，悄悄摸了摸圓鼓鼓的肚皮，這才擱下牙箸，緊蹙著雙眉，淒淒切切地嘆了口氣。
刺史夫人怏怏不樂怎麼成？房氏趕緊殷勤道：「衛夫人怎麼了？可是飯菜不合口味？」
雲麓鄉公主忍不住撲哧笑出聲來，這刺史夫人差點吃得盤干碗淨了，這要是合口味豈不是得把盤子都嚼吧嚼吧吞下去？
鍾薈好容易醞釀出的悲戚差點叫她這一笑破了功，趕緊提一口氣凝神屏息，然後百轉千回地將這口氣嘆出來，幽幽地道：「陳夫人府上的肴饌精細可口之至，我……」說到此處掏出帕子抹了抹眼睛，「只是我一想起那些衣不蔽體食不果腹的流民，便食不甘味，難以下咽了……」
此話一出，滿座貴婦人面面相覷，都不知道該說什麼好，他們平日呆在深宅大院中，出門冶遊都有僕役隨從清道，雖也曾瞥見過那些衣衫襤褸形容恐怖的流民，可畢竟是旁人的苦難，若是正好碰見，說一句天可憐見，施捨一些米糧便是仁至義盡了，要說切膚之痛是不會有的。
鍾薈起初是做戲，說著說著想起當日所見情形，便真的惻然起來，房氏見她神情不似作偽，拿不準這衛夫人是真情還是假意，只得不痛不癢地開解道：「那些人確實可憐，衛夫人菩薩心腸，可欽可佩，不過咱們這些內宅夫人便是想做些什麼也有心無力，只能嘆一句人各有命了。」
「陳夫人說得在理，可是……」鍾薈抽抽嗒嗒，「我和郎君也是到了此地親眼目睹才知災情嚴重，天子高居廟堂，單靠朝廷賑濟總有照顧不到的地方……」
鍾薈說到此處頓了頓，默默留意房氏的神色，聽到賑濟兩字，她也只是微微動了動眉頭，仍舊鎮定自若。
「我想著，」鍾薈絞著手裡的帕子，突然從手腕上褪下一隻赤金嵌紅寶石的鐲子，又一把捋下六七根簪釵，「這些都是身外之物，不如拿來換了米糧賑濟災民，不如折價當了，雖是杯水車薪，也算略盡綿薄之力了，如此一來我這心裡也能稍安……」
「喔唷！」戚氏體突然插嘴道，「這麼好的東西拿去當了多可惜……」
「是啊，沒得白白便宜了那起子黑心腸的奸商，」房氏瞟了戚氏一眼，接過話頭，「衛夫人行此仁善之舉，我們自然也不能袖手旁觀，要我說，這些首飾簪釵您收回去，咱們一起湊些私房體己，換了米糧設個粥棚……」
鍾薈趕緊道：「那怎麼成！一事歸一事，這些東西是我對青州百姓的一片心意，哪有收回去的道理！也不能為了我叫你們破費啊，對了！」
她歡欣地拊掌道：「這些首飾拿去當鋪也是白白便宜旁人，不如作價給你們，如此便全了我一份心了。」
眾人自然一番推辭，鍾薈只是堅持，他們見拗不過，只得道：「這些都是價值連城的寶貝，怎麼好隨便作價。」
鍾薈道：「不計多少，你們隨便出些便是了。」
房氏先認了支白玉園景簪：「村婦眼拙，也不知道這簪子價值幾何……」
「您看著給便是了。」鍾薈很是大方。
「二十萬錢？」房氏便試探著道，這簪子雕工紋樣雖新奇，可玉質也就平常，二十萬錢能買一匣子了。
鍾薈拿起簪子在手中摩挲一番，期期艾艾地道：「陳夫人真慷慨，我替百姓謝謝您……這簪子是我十歲生辰時宮裡姑姑賞的，說起來也是……」
「哎呀，就說我眼拙嘛，太妃娘娘賞的必不是俗物，難得衛夫人忍痛割愛，少說也得再加二十萬錢。」房氏看了眼鍾薈，幾十百來萬的對她來說九牛一毛，新任刺史的態度還不明朗，此時不宜撕破臉，就當投石問路了。
有她帶頭，其餘貴婦也都認領了一兩件，連鄉公主都乾乾脆脆買下那隻赤金鐲子。
鍾薈每件都依依不捨地撫摩著說出一串了不起的身世來，鬧得他們不得不加了價，最後重金買了一堆尋常首飾回去。
「我也真是厚顏了，竟如商賈一般售賣起舊物來……」鍾薈在心裡算了算今日的收穫，覺得差不多了，便紅著臉低著頭道。
眾人都道這是義舉，又是一番阿諛奉承：「咱們也想施以援手，正愁尋不到門路呢，有刺史夫人牽頭，敢不如響隨聲？再說那些都是稀世珍寶，有錢還沒地方買呢！」
「我那兒還有京城帶來的幾箱首飾和未穿過的衣裳，諸位若是不嫌棄，改日來寒舍一聚，有喜歡的便拿了去。」
眾人一驚，這是一次不夠還打算再二再三？這屠戶女可真是手狠心黑麵皮厚。
鍾薈大肆斂財，其他人也沒了胃口，意興闌珊地用完午膳，房氏請眾人移步另一處樓閣賞景。
略坐了一會兒，房氏突然扶了扶額，旁邊一名侍女看在眼裡，上前一步道：「娘子，是頭風又犯了麼？」
「無妨的。」房氏連連擺手。
「可是……」
房氏橫眉立目將那侍女的話打斷：「莫要多嘴！沒見我在待客麼？真是沒規矩！」可身子卻晃了晃。
「不舒服便去歇歇吧，」馮氏小心地看了眼刺史夫人，「想來衛夫人也不會計較的。」
鍾薈不知房氏葫蘆里賣的什麼藥，不過既然馮氏指名道姓點到她，總要客氣一聲：「是啊，陳夫人臉色不好，還是趕緊回房歇息吧，不用管咱們。」
房氏便半推半就地由那侍女攙扶著離開了。