得了蘇神醫的準話,鍾薈只得捺著性子乖乖喝藥臥床安胎。閱讀
衛琇寫了奏書送到京城，還未收到回音,倒是處決陳氏的詔令先到了青州。
衛琇身為使持節都督青、徐諸軍事，得殺有官位之人，然而像陳氏這樣身涉謀逆大案，他還是不好獨斷專行的。
房氏坐在幽暗逼仄的牢獄中,她蓬頭垢面，戴著枷鎖腳鐐,日復一日地等待著遠在洛京的天子發落。
有腳步聲慢慢走進,聽起來是個強健有力的男子。
房氏不由自主地攏了攏散亂的鬢髮，朝牢房外張望了一眼,先看到一團油燈的光暈,暖暖的，像一輪快要落山的太陽。
來人走近了，現出一張堪稱俊朗的臉龐。
「祁大人,您來送妾上路啦？」房氏不由自主地嫵媚一笑，旋即想起自己眼下是怎樣一副尊容,坐直身子,收起笑意。
祁源對房氏這樣妖嬈多姿又有心機手腕的女子，向來是萬分提防的，當即皺了皺眉：「夫人病重,祁某奉命前來給夫人送藥。」
說著命獄卒打開牢門，踱了進去。
陳氏輕輕一笑：「衛使君還是不肯來呀？妾還盼著他什麼時候親自來同我道個別呢。」
她說完頓了頓，瞟了祁源一眼,輕聲嘆息道：「不過有祁大人前來相送，妾也該知足了。」
祁源雖然打心底里厭惡和畏懼房氏這樣的女子，可見她這麼垂首輕嘆，莫名生出些許憐惜，忍不住多了一句嘴：「夫人還有什麼未了的心愿麼？」
房氏抬起頭，直勾勾地望著他，曖昧道：「自然是有的。」
祁源叫她看得很不舒服，雙耳開始發燙。
房氏撲哧一笑：「你瞧，我就說非戰之罪，衛稚舒就是塊鐵石心腸的木頭。」
祁源沒琢磨清楚她這話什麼意思，只見房氏換了副鄭重的神色，施了一禮，誠誠懇懇地道：「祁大人，多謝了。」
＊＊＊
陳氏一族上百口人，男丁二十七人坐棄市，婦孺沒籍為奴，太守陳瓊之妻房氏在獄中染時疫而亡。
雖然天子手下留情，並未夷其三族，但房氏、劉氏、張氏等與之世代聯姻沾親帶故的大族或多或少都受了牽連，免官的免官，左遷的左遷，像高氏這樣處處唯陳氏馬首是瞻的家族更是傷筋動骨，恐怕就此一蹶不振了。
陳家二十多口人檻車押赴東市梟首那日，差不多整個臨淄城的百姓都出動了，街市上比上元節還熱鬧。
年幼的孩童坐在父母肩頭，吮著手指歪著腦袋，拿烏溜溜的眼睛目不轉睛地盯著刑場中痛哭哀嚎的陳家人，仿佛那是一場別開生面的百戲。
劊子手的大刀斬下去，頭顱滾落在地，脖子的斷口中噴濺出水花一樣的血來，人潮中爆發出一浪浪的歡呼，從此青州地界上再無百年陳氏。
十數日之後，天子召衛琇回京的諭旨也到了。
衛琇留刺史別駕祁源在青州暫行權職，自己攜夫人和數百名部曲前往洛京述職。
他們去年來時走了一段水路，不巧遇上風浪，把鍾薈折騰得夠嗆，此次回京，衛琇帶了二十來個當初招安的水匪，看著天候和潮水決定是走坐車馬還是行舟。
大約天公也體恤鍾薈的一片孝心，這一路他們雖然走走歇歇，比來時慢了半月有餘，不過未曾遭遇風浪和風雨，一路順順噹噹，於臘月中旬平安抵達京都。
到洛京時是黃昏，冬季天黑得早，家家戶戶都點了燈，大街小巷炊煙瀰漫。鍾薈闔著眼睛靠在衛琇肩頭，聽著輪子隆隆軋過御道，嗅著車窗外飄來的洛京特有的氣息，突然有點近鄉情怯。
衛琇以為她睡著了，側過頭吻吻她的頭髮，自言自語似地輕輕道：「阿毛，我們回家了。」
又溫柔地把手放在她微微隆起的小腹上，低聲道：「阿餳，這裡就是阿耶阿娘出生的地方。」
鍾薈聽他一本正經地和腹中的孩子說話，不由笑出聲來。
衛琇沒料到她醒著，羞赧地紅了臉，替自己辯解道：「阿餳第一回來京都，總要同他說一聲……」
鍾薈越發掩著口笑個不住，身子都打起顫來：「那么小的孩子哪裡聽得見你說話，連動都不會呢……」
她說到這裡突然怔住，難以置信地低頭摸了摸肚子。
衛琇見她神色不對，急忙問道：「怎麼了？哪裡不舒服麼？」
「阿晏……」鍾薈轉過頭，露出個似哭非哭似笑非笑的表情，「方才阿餳好像踢了我一下……」
衛琇手足無措，張口結舌，一句話也說不出來，半晌才道：「真的麼？」
鍾薈回憶了一下，又有些拿不準了：「不曉得啊，沒準是肚子餓了……你記得麼？我們離開青州前蘇大夫說過，大約過不了多久他就會動了……阿餳，方才是你麼？再給阿娘動一動罷。」
等了半天沒動靜：「八成是我弄錯了。」
衛琇這時算是回過神來了，小心翼翼地把手放在她腹上，用討好的口吻商量道：「阿餳乖，動一動好不好？」
「動了動了！真動了！」
這回確鑿無疑，鍾薈差點喜極而泣，抓著衛琇的胳膊一個勁晃：「你覺察到了麼？阿餳在動呢！」
衛琇只覺手底下有什麼輕輕一顫，整顆心都快化了，他要當阿耶了，這個一直仿佛與他隔了一層的事實，終於隨著那微微的震顫順著手掌傳進胸膛里。
「沒良心的小崽子！」鍾薈含著笑輕聲罵道，「這麼丁點大就曉得偏幫你阿耶！阿娘這麼辛辛苦苦懷你，螃蟹都吃不了……」
衛琇忍不住彎著嘴角，欲蓋彌彰地咳了兩聲，撫了撫孝順的孩兒，彎下腰把嘴貼近鍾薈的肚子，一本正經地教導道：「阿餳，凡事要以阿娘為先，你阿娘小心眼，阿耶不會同你計較的……」
話還未說完，鍾薈在他背上捶了兩下：「好你個衛阿晏！竟敢挑撥離間！」
「你看，阿耶方才說什麼？你阿娘就是這麼斤斤計較……」
兩人笑鬧了一陣，鍾薈慢慢從驚喜中平復下來，憂慮重新爬上了眉頭，她垂下眼帘輕聲道，「阿餳，明日見了太婆婆要動一動啊。」
「別擔心，」衛琇捋了捋她的後腦勺，「老太太見了你們一定很高興。」
車駕回到衛府時，幾個管事僕役已在大門外恭候了。
府里燈火通明，屋舍井然，到處都和兩人離京時沒什麼不同，只不過離開時是仲秋，回來時是初冬，前幾日下過一場小雪，草木上還留著少許殘雪未融。
僕役們將青州帶回來的箱籠、行裝搬進廂房，阿棗和阿杏把屋子略微收拾了一番——正院每日有人打掃，屋子裡纖塵不染，床褥新曬過，潔淨又蓬鬆，牆角銅瓶里供著的臘梅也是今日新剪的。
夫婦回到正院，沐浴更衣，在西廂簡單用了晚膳，早早回房休息。
鍾薈一路上舟車勞頓，終於回了自己家中，一沾枕便昏昏沉沉睡了過去，衛琇不易入眠，輕輕摟著她，時不時撫一撫阿餳，在黑暗默默中數著她的心跳，過了許久才閉上眼睛。
第二日，夫婦倆起了個大早，鍾薈也顧不上洗洗妝扮，叫阿棗替她梳了個家常的圓髻，用胡粉把眼下的青影遮了遮，穿上夾絲綿的繡襦，披上白狐裘，和衛琇一起坐上犢車過姜府去了。
衛琇的僮僕到姜家門上遞了帖子，姜景仁和姜曇生不一會兒便親自迎了出來。
鍾薈顧不得和他們敘舊寒暄，一下車便問道：「阿耶，阿婆她怎麼樣了？」
「好一陣懷一陣的，一天裡大多時候都渾渾噩噩不知事，偶爾清醒過來，就淌眼淚......今日清晨醒了一回，飲了幾口米湯，現下又睡過去了......」姜景仁焦躁地道。
他這陣子焦頭爛額，先是弟弟和兒子不知所蹤，緊接著老母又一病不起，他活到那麼大歲數也沒什麼頂門立戶的自覺，如今被趕鴨子上架，愁得白頭髮都生出來了。
鍾薈去青州差不多一年，姜景仁看起來卻老了好幾歲，終於不再是那副吊兒郎當的輕佻模樣，開始有了中年男子的穩重。
鍾薈望著這個便宜阿耶，一時間有些感慨。
姜曇生也與一年前分別時大相逕庭，家裡接連出大事，他要幫著父親在外奔走，打探西北的消息，又要安慰祖母，照顧家中女眷，仿佛一夕之間長成了大人。
如今的姜曇生整個人都沉了下來，言語比以前少了，連走路的模樣都踏實了許多。
他同衛琇見過禮，滿含歉意地對鍾薈道：「阿妹，早知你懷著身子，說什麼我也不會寄那封書信。」
「阿兄這是說的什麼話，莫非我出嫁了就不是姜家人了？同自己親妹妹如此見外！」鍾薈一邊說一邊和衛琇一起隨著父兄往松柏院走。
走到院門口，只見三娘子姜明淅提著裙裾快步向她走來。
「阿姊——」她眉間的憂愁和彷徨被喜色代替，仿佛二姊一回來所有難事都能迎刃而解。
鍾薈也加快腳步迎上前去，攬住她瘦削的肩頭：「又長高了，都快比阿姊高了。」
「阿姊......」姜明淅又叫了一聲，愧疚地低下頭，「我......我......」
鍾薈見她這模樣，還有什麼不明白的，必定是曾氏故意把二叔和二兄失蹤的消息透給老太太，三娘子和八郎這對曾氏親生的子女，想必是很不好受的。
明知道不該遷怒妹妹，可鍾薈看著三娘子這張酷似生母的臉，心裡忍不住有些疙瘩，不由自主地鬆開手。
姜明淅也感覺到她明顯的冷淡，緊緊抿著嘴。
鍾薈有些慚愧，掏出帕子捂著嘴咳嗽兩聲，然後問道：「阿婆醒了麼？」
「方才起來用了點薄粥，這會兒正閉目養神，聽說你要回來，阿婆比前些時日好了許多，」三娘子神色放鬆了少許，「阿姊，什麼時候能見到小外甥啊？」
「還早呢......」鍾薈一邊笑著回答，一邊和三娘子並肩往屋裡走。