婢子打起門帷,姜明淅攙扶著姊姊往屋裡走，時不時提醒道：「阿姊仔細著屋檻。��
窗帷都放了下來,屋子裡點著燈，分不清白天還是黑夜。
一股又苦又辛的濃重藥味撲面而來，鍾薈胸中有些發堵，忍不住拿手捂了捂嘴。
「怎麼了阿姊？」姜明淅關切地遞上繡帕。
「無妨。」鍾薈擺擺手,從袖子裡掏出個小小的銀香囊，放到鼻端嗅了嗅,蘇神醫的香藥方子很有效,片刻之後便覺舒服多了。
「剛有身子是這樣的，小娘子你不懂。」三老太太劉氏迎上來,她眼圈發紅,鬢邊添了不少白髮，只有神色還是那麼慈藹隨和。
「三老太太。」鍾薈親昵地喚了一聲。
「等到你們平安回京，我心裡這塊大石頭總算落了地,」三老太太撫著心口道，「你阿婆剛醒,快去看看她吧,一早上問了我好幾回了。」
蒲桃從劉氏的身後走出來，畢恭畢敬地向鍾薈行了禮，仍是那低眉斂目的沉靜模樣,只是面容憔悴，下頜比原先還要尖，顯然這些時日十分操勞。
鍾薈掃了蒲桃一眼,三步並作兩步走到屏風後面。
姜老太太躺在眠床上，絳紅色的繡金帳子打了起來。
一年不見，姜老太太和她記憶中那個生龍活虎的老太太判若兩人，她臉色蠟黃，眼窩和臉頰深深凹了下去，顴骨像兩個土丘高高聳著，臉上布滿溝溝壑壑，直挺挺地躺在床上，像一截離樹的枯枝，總是如同鷹隼一樣炯炯有神的眼睛如今仿佛蒙上了一層白翳，顯得很渾濁。
鍾薈鼻子一酸，強忍著不讓眼淚掉下來，吸吸鼻子，笑著喚道：「阿婆——」
姜老太太聽到動靜，慢慢地轉過頭來，見是最疼愛的二孫女，她的眼神短暫地亮了亮，像往兩盞殘燈里添了些許燈油。
她的嘴巴張了張，沒發出聲音來，艱難地咽了口唾沫，又舔了舔乾涸的嘴，用嘶啞的聲音說道：「阿嬰啊，你回來做什麼啊……」
鍾薈緊緊攢住老太太粗糲的手：「阿婆，我帶著阿餳回來看您了。」
「有了身子了，」姜老太太說不了半句話就要喘上一陣，吃力地數落道，「也不知道仔細小心……那麼遠的道……」
「阿婆，莫說這些了，」鍾薈用力握了握她的手，從袖子裡取出帕子替她掖掖額頭上的薄汗，「要喝水麼？」
老太太搖搖頭，眼睛往下看了看：「孩子小名兒叫阿餳？哪個餳呀？」
「膠牙餳的餳……」鍾薈直起身，把老太太的手放到肚子上，「阿婆，他已經會動了。」
姜老太太眯了眯眼睛：「小崽子莫要鬧你阿娘……」
「他鬧著呢，」鍾薈笑著道，「往後得讓太婆婆好好管教，若是不乖就拿拐棍兒抽他。」
「這還沒生呢……你就想著打他……我連你阿兄小時候都捨不得打……」姜老太太說著，眼角流出兩行濁淚，「太婆婆老咯，不知道還等不等得到那一天……」
「說什麼呢！您一定能長命百歲。」鍾薈一邊替祖母拭眼淚，一邊倔強地道。
「阿嬰啊……」姜老太太又道，「你二叔和二兄……我那日夢到你阿翁了，嗚嗚嗚的說什麼也聽不清，我……」
姜老太太說著說著又哽咽起來。
「阿婆，二叔和二兄吉人自有天相，一定能平安回來的，您莫要胡思亂想，」鍾薈喉嚨里一哽，勉強笑了笑，安慰她道，「您乖乖把病養好，不然他們在西北又要牽掛。」
姜老太太不說話了，不過顯然是不信她的話。
「阿婆，您累不累？」鍾薈見她露出疲憊之態，揣測著大約是說話說久了累著，便起身道，「您先睡會兒，我去同阿兄他們說點事兒。」
姜老太太情不自禁地抓住孫女的手。
鍾薈在她手背上輕輕拍了拍：「阿婆莫怕，我和郎君說好了，回家來住一陣，天天陪著您。」
「那怎麼成……」姜老太太口是心非，嘴上這麼說著，眼裡卻忍不住流露出欣喜來。
鍾薈看著越發心酸：「阿婆我去去就來。」
說著站起來，一轉過身便落下淚來。
鍾薈出了屏風，同三娘子說了幾句姊間的體己話，然後去外院找姜曇生。
姜曇生正在堂屋裡和衛琇寒暄，見了鍾薈站起身走到門口：「阿妹，你怎麼來了？阿婆醒了麼？」
「嗯，」鍾薈面無表情地點點頭，「阿兄，我有話要問你。」
姜曇生心裡一凜，背上出了層冷汗，他這二妹心明眼亮，什麼事都瞞不住他。
衛琇站起身對鍾薈道：「我去看看老太太，你仔細著些，有什麼事差人來叫我。」
鍾薈點點頭：「我叫下人帶你去松柏院，老太太剛說了好一會兒話，別叫她累著了。」
「我省得。」衛琇撫了撫她的肩頭。
衛琇一走，鍾薈便對局促不安的姜曇生道：「阿兄坐。」
又對一旁伺候的書僮道：「替我去廚房傳一碗熱牛乳來，出去的時候把門帶上。」
書僮領了命，轉身出了門，依言闔上門。
鍾薈開門見山地對姜曇生道：「阿兄，到底怎麼回事？是誰把二叔和二兄的消息告訴阿婆的？」
姜曇生看了看門扇，頹喪地搖搖頭，不知該如何說好。
「你不說我也知道，」鍾薈擰眉道，「是不是如意院那位？」
姜曇生像是吞了黃蓮一般，苦著臉扯扯嘴角：「阿兄沒想瞞著你，也知道瞞不住你。」
「她如今在哪裡？」鍾薈壓抑著怒氣問道。
「前幾日阿耶做主，把她悄悄送到隆慈庵去了。」
「她把阿婆害成這樣，就這麼輕輕巧巧地往尼寺里一送......」鍾薈冷笑道。
姜曇生無奈地嘆了一口氣：「阿耶知道以後也是氣得不行，可三娘這兩年要說親了，八郎眼看著也大了，過幾年論資定品，若是讓人知道有個德行有虧的阿娘......」
聽他一提三娘子和八郎，鍾薈一時間啞口無言，半晌無力道：「總不能就這樣算了，阿婆她......」
她雖然這麼說，心裡卻也明白，曾氏再怎麼卑鄙歹毒，都是三娘子和八郎的生母，除非不顧三娘子的婚事和八郎的前程，否則也只能送到尼寺里拘一輩子了事了。
要不就狠下心腸來要曾氏的命，然後報個病死，可她偏又罪不至死，何況姜景仁本就不是什麼狠戾之人，壓根做不出這樣的事來。
鍾薈和姜曇生相對坐了一會兒，心裡越發堵得慌，索性起身回自己院子去了。
姜家人知道她要回來住，早把她未嫁時與大娘子一起住的小院子打掃拾掇乾淨了，又換上了簇新的帷幔和被褥。
鍾薈在小院子裡四處轉了一圈，然後叫住一個正在給梅花修枝椏的奴婢道：「你去松柏院一趟，把白姨娘叫來。」
那婢子放下手裡的活，應了一聲「是」，便急忙去松柏院傳令了。
蒲桃不一會兒便到了。
她捋了捋松綠色襦衫上的褶子，若無其事地道：「二娘子叫妾過來有什麼事？」
鍾薈冷冷掃了她一眼，請她進廂房裡就座，把一旁伺候的婢子支開，從案上端起八角描金白瓷茶碗，抿了一口林檎麨茶，淡淡道：「白姨娘近來忙裡忙外，又要伺候老太太，實在是辛苦了。」
「這些都是妾的分內事。」蒲桃不卑不亢地道。
鍾薈搖了搖頭道：「白姨娘真是過謙了，聽說那日老太太昏厥，多虧你遇事沉著，叫我阿耶趕緊策馬入宮求姑姑，這才趕在宮門下鑰前請了醫官回來，若是拖延到第二日，恐怕神仙都難救，你是我們姜家的恩人。」
「二娘子言重了，妾不敢當。」蒲桃低下頭道。
鍾薈放下茶碗，站起身走到蒲桃跟前，揚手重重打了她一巴掌，非但把她打得偏過頭去，自己的手掌也震得發麻，鍾薈兩輩子第一次掌摑人，這才發覺恨到極點唯有親自動手才能略微解氣。
蒲桃用手捂著臉，半邊臉火辣辣的生疼，她一聲不吭跪坐在地上，姿態謙卑。
「白蒲桃，你問問自己的良心，這些年老太太有沒有虧待過你，」鍾薈捂著小腹，深吸了一口氣，緩緩坐回榻上，「我不管你和曾氏有多少恩怨，你要報什麼仇我不攔著你，可你若是再拿姜家其他人作伐，休怪我不留情面！」
蒲桃抬起頭，一言不發地望了她一會兒，眼裡不見畏懼，也看不到半點悔恨，眼神空空蕩蕩的毫無情緒。
「有那心思的是夫人，妾不過是與她行個方便罷了，」蒲桃笑著道，「不過衛夫人請放一萬個心罷，妾從未想過要害誰，待我將仇報了便離開姜家，也省得衛夫人這樣的貴人牽腸掛肚。」
鍾薈想起她夭折的那個孩子，心驀地一軟，嘆了口氣道：「都這麼多年了，你還是放不下麼？」
「衛夫人如今也有了身孕，」蒲桃涼涼的眼神從鍾薈的小腹上划過，「若換了你，你能放得下麼？」
鍾薈不自覺地用雙手護住肚子，身子往後縮了縮，突然感到莫名的恐懼。
蒲桃莞爾一笑：「衛夫人莫怕，妾又不是瘋子，也不想把命搭上，你打我那一巴掌，是我該受的。妾這樣的螻蟻，即便來一百個一千個，衛夫人也是抬抬腳就能輕易碾死，留著命比什麼都要緊，我不會自尋死路的。」
鍾薈不置可否：「如今曾氏不在府上了，你打算把她如何？」
蒲桃輕輕笑出聲來：「衛夫人明知故問，你瞞著郎君和大郎私下把我叫來，難道不是指望著我對付曾氏？」