韋重陽和裴霄是多年的宿敵,鍾家和衛家極密切，司徒鈞下令讓這兩個人負責嚴查,顯然是要將裴氏趕盡殺絕。
裴霄之孫，排行第五的裴廣，其時任北軍中侯，統領禁軍駐紮京郊。
司徒鈞在朝會上下令將裴霄下獄,消息還未傳到宮外，先下旨宣裴廣入宮議事,來個請君入甕。
誰知那裴五郎十分警醒,見奉命宣旨的內侍神色不似平常，生出疑心來,百般拖延試探,有六七分肯定是祖父在宮中壞了事。
這裴廣也是個殺伐決斷的人物，一咬牙，當機立斷,斬殺了黃門和侍衛，率心腹的長水、射聲兩營兵馬譁變。
越騎、虎賁兩校尉與裴廣素來有嫌隙,見此良機,立即合兵討逆，雙方相持不下之時，殿中中郎領四百侍衛前來,執騶虞幡解兵：「北軍中侯謀逆！我等奉命討賊，只殺首逆，余者不問！」
裴五郎不曾料到天子會在這個節骨眼上動裴家,本來就是倉促行事，士卒一見騶虞幡，士氣泄了大半，亂刀將主將砍殺在陣中。
裴廣此舉坐實了裴家的反心，等於是給裴家上下畫了道催命符。
聽聞北軍兩營譁變，裴五郎伏誅的消息，鍾薈不由嘆道：「天子真是隨了他父親，謀算人心是一把好手。細細查下去也能水落石出，平白折了那麼多士卒的性命……」
「如此一來省卻他多少麻煩，」衛琇冷冷一笑，「裴氏一案牽連甚廣，若真的深查下去，恐怕半個朝堂都脫不了干係，到時候是追究還是放過？追究哪些？又放過哪些？」
鍾薈默然，她自然明白，在司徒鈞這樣的人眼裡，自己坐穩皇位比幾條性命重要多了。
裴霄一案還是查到了將近歲暮，期間整個洛京城裡籠罩著牽連出幾個四、五品的官員，革職的革職，下獄的下獄。一乾重臣中只有蕭簡致仕，其餘人等皆是虛驚一場。
裴家沒有什麼可轉圜的餘地，裴五郎舉兵當晚，天子便派兵圍了裴府，將男女老幼一百多口人投入牢獄等待發落。
昔日門庭若市的裴府，如今門戶緊閉，積雪堆了幾遲，也無人清掃，四處都透著蕭索。
裴家滿門押赴市曹梟首的前一晚，衛琇去牢中見了裴霄。
昔日不可一世的權臣，如今淪為蓬頭垢面的階下囚，花白的頭髮散亂地披在肩頭，看起來與洛京城中的乞丐並無二致。
「裴公別來無恙？」衛琇走到牢門前站定，把手裡的琉璃燈放在腳邊。
裴霄在看見衛琇的一瞬間，眼睛裡突然有了神采，像一堆枯柴被火點燃：「衛家豎子！狼心狗肺的東西！恩將仇報！」
......
他似乎不懂得什麼人之將死其言也善，口中咒罵不停，仿佛渾然忘了自己當年做下的事。
衛琇覺得膩味，他本以為自己有很多話要說，臨到頭來似乎全是多餘。
他終於信守對家人的承諾，把仇人置之死地了，可並沒有感到絲毫快慰，心裡茫然一片，像寸草不生的荒原。
裴氏夷族是洛京城裡難得的大事，從丁亥年至今還未曾有過能與之媲美的盛事。
即便年關將至，家家戶戶都有忙不完的事，但洛京城的士庶百姓仍舊扔下手中的事務，爭先恐後地湧向金市。
早到的人有幸一睹受刑之人的容貌，交頭接耳地挨個指點品評。
「這是二房的四郎，前個還在我鋪子裡買過文房。」
「那個小娘子是哪房的？生得好相貌，著實可惜了，不知及笄不曾……」
「哼！當年裴家害死衛家人的時候就不可惜麼？」
「說起來還是衛家人更美……」
衛琇孤身一人坐在金市外的高樓上，遙遙地望著法場上的情形，面前的條案上放著一盞清茶。
劊子手的大刀揮下去，頭顱挨個滾落在地，噴涌的血遠看像瞬間綻放又凋謝的花。人群中爆發出一陣歡呼，隔得那麼遠仍舊響徹雲霄。
衛琇只覺得心裡的那片荒原更大了，幾乎望不到邊際。直到這一刻他才明白，就算殺光裴家人，殺死十個裴霄，他的家人們也回不來了。
他能做的也不過是對著家人的靈位，點一炷香，斟一杯酒，說兩句話。
衛琇獨自在靈堂里跪了一夜，破曉的時候回到房中，發現鍾薈合衣躺在床上，他一進門就睜開了雙眼。
「你阿耶回來了。」鍾薈輕輕拍拍肚皮。
「又趁我不在的時候欺負阿餳。」衛琇笑著埋怨她。
鍾薈猜到他昨夜去了哪裡，此時聞到一身的香火氣味，也沒有問什麼，只道：「餓了吧？我叫下人去備膳，用點湯羹點心，我們一家三口一起好好睡一覺。」
「阿毛。」衛琇走過去摟住她，把頭埋在她頸窩。
鍾薈輕輕撫他的背：「沒事了，已經結束了。」
＊＊＊
過了年關便要啟程去西北，鍾薈平日要陪著姜老太太，與鍾家人相處的時間便更少了，只能拿看望常山長公主當作由頭。
這一日長公主又送了帖子來，邀她過鍾府賞梅。
鍾薈聞弦歌而知雅意，明白多半是阿翁和耶娘思念太甚，便去回了老太太。
姜老太太自然無有不好：「怪我這老婆子不爭氣，倒把你成日拘在家裡，合該趁著日頭好出去頑頑，你看看能不能帶上你三妹妹，她阿娘放著兒子閨女不管，一個人跑到那勞什子庵里修什麼佛法，我看她能修出個......」
老太太並不知道曾氏是因自己病倒的緣故被送進庵里，姜家人怕她知道了實情更不好受，都瞞著她。
姜曹氏當著小輩不好把媳婦罵得太不堪，把半句話吞了下去：「你三妹妹流年不利，和徐家板上釘釘的親事不知咋的又沒信兒了，我看八成是你二叔那事兒，那徐家忒不地道......」
說到這裡義憤填膺起來，又把徐家狠狠罵了一通，說得急了，有些喘不過氣來。
阿婆莫動氣，早些看清了也好，省得阿妹嫁進去受氣。「」鍾薈忙扶她坐起來，幫她拍背順氣，又端起參茶伺候祖母喝了幾口。
鍾薈本就有意讓常山長公主幫著替三娘子物色物色，姜老太太一開口，便欣然叫了妹妹一起去鍾家赴約了。
姜明淅不是第一回去鍾家，不過登門拜訪還是有些緊張。
鍾薈見她整個人繃得像弓弦一樣便要發笑，捏了捏她的手，發現她的手心已經有些潮意了。
「又不是頭一回見長公主，你怵個什麼勁兒？」鍾薈打趣她。
三娘子嗔怪地看她一眼：「誰怵了，阿姊老是取笑我！還道你去了青州半年穩重了，誰曉得沒幾日又故態復萌了。」
「我說你一句，你倒好。」鍾薈扯扯她的發鬟。
「阿姊......」三娘子躊躇半晌，終於還是把自己的擔憂說了出來，「和徐家親事沒說成，鍾家夫人和小娘子會不會......」
「放心，鍾夫人是明白人。」鍾薈拍拍她的手道。
到了鍾府，常山長公主先迎了出來，一見朱唇粉面的姜三娘立即喜上眉梢：「啊呀，三娘這陣子出落得越發好了。」
三娘子羞得滿面通紅，一絲不苟地行禮：「拜見長公主殿下。」
「同我就無需多這些虛禮了，走，我帶你去給阿姑瞧瞧。」司徒姮親熱地挽起她的手，把鍾薈忘了個一乾二淨——她逐漸開始顯懷了，沒有纖細輕軟的腰肢，臉生得再沒也有缺憾。
鍾薈對她的德性一清二楚，懶得同她一般見識。
進了正院，姊妹倆拜見了鍾夫人。
鍾夫人知道女兒疼這個異母的妹妹，又見她進退有度，氣質端雅，將她好一頓夸，又贈了對金玉折枝梅花簪，三娘子這才鬆了一口氣，跟著鍾家二房三房幾個未出閣的小娘子去逛園子看梅花了。
母女倆說了會兒體己話，鍾薈便將三娘子的婚事說了說，末了道：「我這阿妹心明眼亮，主意又正，打定了主意要遠嫁，我想著咱們家學裡也有遠道來求學的，讓阿兄替我留意著些罷。」
常山長公主平生最愛給美人配對，一聽來了興致：「這種事兒哪裡能靠阿彡......夫君，我這裡倒有個現成的人選，你也見過，家世門風且不論，相貌與你姜家三妹真是天造地設的一對。」
「是哪家的公子？三娘的性子你也知道......門當戶對的本就難找，又沒有家人在近處支應......」鍾薈倒不是不相信她眼光，只是她出身尊貴，有些事難免想得理所當然。
「這你大可放心，」常山長公主豪邁地一揮手，「蘇家小郎君你還記得麼？我那便宜兒子......」
鍾夫人笑罵道：「你這促狹鬼！莫要欺負蘇小郎君老實！」
然而她自己顯然也樂在其中，眼珠子一轉，出了個餿主意，叫來個下人吩咐道：「你去家學裡說一聲，叫蘇小郎君去園子裡折一枝紅梅，送到老太爺書房裡去。」