蘇小郎正在茅茨堂聽課,莫名其妙被叫了出去，一聽是鍾夫人吩咐他去園子裡折花,越發一頭霧水：「怎麼折梅花須得我去呢？」
那婢子能在正院裡獨當一面，也有幾分急智，眼珠子一轉便道：「老太爺是個頂風雅的人物，書房裡供的梅花自然也不好隨便對付,下人粗笨，分不出好癩,老太爺嫌挑的那些沒有畫意,風雅的事就得風雅的人來做，那才合襯,可不就得勞駕小郎君您麼？」
蘇小郎君還是個半大孩子,又鎮日埋頭在書卷里，人有些呆愣愣的，也不知道分辨真假,旁人說什麼他信什麼，當即回屋拿了銀鼠裘披上便往園子裡去了。閱讀
他一心想著趕緊折了梅花去交差,又擔心自己折的花枝不合鍾公的意,心事重重地走進梅林里，竟沒發覺林子旁小山坡上的亭子裡有人。
「快看快看！林子裡有隻呆鵝！」鍾家四房的十七娘性子跳脫又促狹，又因年小,對男女之別懵懵懂懂，見那小郎君傻乎乎一頭撞在根橫出的粗枝上，笑得直打跌。
「又淘氣！回頭告訴阿娘去,看她怎麼收拾你！」十五娘自詡年長几歲，常常把管教妹妹當成自己的使命。
「告訴阿娘，告訴阿娘，你就會告訴阿娘！」十七娘朝姊姊做了個鬼臉，挽住姜明淅的胳膊，「還是姜家姊姊好，姜姊姊要是我親姊姊就好了。」
姜明淅與鍾家兩位小娘子相處了一會兒，人人都待她很和善，非但沒人含沙射影藉機諷刺，連一個異樣的眼神都沒有，她繃緊的心弦方才慢慢鬆弛下來，揉揉她的臉打趣道：「你別翻悔啊，我可凶了，家中的妹妹個個都怵我。」
「那是誰家的小郎君啊？怎麼跑園子裡來了？」十七娘又納悶起來，「啊呀！模樣挺俊俏麼！」
「什麼渾話也隨口亂說！沒規矩！」鍾十五娘已經訂了親，比妹妹懂事些，覺著妹妹在外人面前口無遮攔著實丟人，紅著臉作勢要去撕她的嘴。
「嘁，去年上巳是誰看得目不轉睛啊，打量我不知道呢！」十七娘和姜家三娘一見如故，早已將她目為知己，「姜家姊姊，我阿姊最是假正經，咱們別理她，你倒是說說，林子裡那隻呆鵝俊俏不俊俏？」
姜明淅在那小郎君撞樹枝的時候因著好奇張望了一眼，是圓是扁還沒看清楚，立即就非禮勿視地挪開了目光，只依稀覺得臉生得很白淨。
「姜姊姊，你莫要覺得不好意思，大堂嫂說過了，這美人是天地間靈氣所鍾，就同花月一樣，合該給人看的。」十七娘頭頭是道。
姜明淅忍不住噗嗤笑出聲來，常山長公主嫁了人仍舊不改初心，實屬難得。她因著出身的緣故，生怕叫人捉住錯處挑剔看扁，自己給自己加了許多規矩，如今才知道，原來在鍾家這樣世代簪纓的人家，反而不拿那一套死板的規矩教養女兒。
她不由想起自家的二姊，行事倒和鍾家這些小娘子有幾分相似，不得不承認，她這二姊悟性確實比她高，也難怪衛十一郎那樣的人會鍾情於她了。
姜明淅想起自己無疾而終的姻緣，不由有些惆悵黯然，隨即又為自己的這點心思感到羞恥，在心裡又把自己鞭笞了幾個來回。
「呀！他在折阿婆種的梅花！」十七娘突然憤怒地叫了聲，提著裙子跑出亭子，沿著石階「噔噔噔」往下爬。
十五娘追了上去，亭子裡只剩下姜明淅一個外人，他們姊妹那麼著慌，她也不好那麼悠哉悠哉地置身事外，只好也跟了上去。
「這位公子！」十五娘跑到梅林中，端正地行了個禮，「這株老梅承蒙貴客青睞，我們本該感到榮幸之至，只是此株梅樹乃先祖母親手所栽，還請足下諒解我們對先人的感懷之情，莫要攀折。」
蘇小郎君一聽這話嚇得趕緊縮回手，連連行禮告罪。
十五娘跑過去踮著腳看了看那樹枝，見並未折斷，面色稍霽：「不知者無罪，足下不必自責。」
蘇小郎君又賠了幾個禮，這才直起身子抬起頭，這一抬頭不打緊，冷不丁與姜明淅四目相對，竟忘了挪開眼，待自己察覺時，已經如個登徒子似地盯著人家小娘子看了半晌。
他漲得滿臉通紅，趕緊低下頭匆匆行禮告辭，轉過身跌跌撞撞往林子外面跑，忘了方才叫他吃了一次虧的枝椏，竟然再次撞了上去，這一下比方才還猛，帶得他一屁股跌坐在地上。
姜明淅實在沒見過這麼呆的人，忍不住掩口笑起來，生得那樣明眸皓齒的一張聰明臉蛋，怎麼傻成這樣呢！
蘇小郎不用回頭也知道那些小娘子肯定在笑他，紅著臉爬起來，吃一塹長一智地貓著腰低著頭，飛也似地逃出了梅林，連梅花也顧不上折了。
有鍾十七娘這個大嘴巴在，梅林里的事很快就傳遍了整個鐘府，連鍾公見了蘇小郎君都樂呵呵地盯著他額頭上的腫包笑。
「那隻呆......小郎君看見姜家姊姊眼睛都發直了！」十七娘繪聲繪色地道，還不忘順帶著損損自家姊妹，「要我說咱家十五姊長得也不賴呀......可就是沒人待見她，可見是面相太兇了。」
「莫要胡說，」鍾夫人捏捏她鼓鼓的腮幫子，「你十五姊都許了人家了，自有她未來的夫君待見。」
「連阿嬸都取笑我！」鍾十五娘捂著臉落荒而逃。
「我看這兩個孩子有緣，」鍾夫人拊掌笑道。
婦人一上了年紀便喜歡保媒拉縴搶月老的飯碗，尤其是自己過得順遂的，連鍾夫人這樣的才女也概莫能外。
「可不是，」常山長公主作為倡議之人，得意之情溢於言表，「阿彡說他如今簡直聽不得一個姜字，一聽見准鬧大紅臉。」
鍾蔚這幾日便專挑帶姜的講，講完莊姜講齊姜，還特地囑咐廚房烹製午膳多多放姜，以便學生們「姜姜姜」地抱怨個不停。
「蘇小郎君這一頭是看對眼了，」鍾夫人又道，「姜三娘那頭的意思還須叫阿毛去問一問，若是有這意思，我便獻醜做了這個冰人。」
鍾薈在回去的車上便開始旁敲側擊：「今日同鍾家兩位小娘子玩得怎麼樣？」
「挺好的，十五娘知書達理，十七娘聰穎活潑，都很可親。」三娘子垂著眼睛，擺弄著腰間玉佩上的彩絲穗子。
鍾薈知道她是臉嫩，只好進一步試探：「聽說你們在梅林中還有奇遇？怎麼回事？說給阿姊聽聽？」
「沒什麼......」三娘子刷地紅了臉。
鍾薈抿嘴一笑，她是過來人，一見三娘子這扭扭捏捏的模樣還有什麼不明白？知道無須再問下去了，回去同老太太、姜大郎、姜曇生等人一商量，人人都喜出望外。
「阿彌陀佛，」姜老太太雙手合十望天拜拜，「咱們三娘的緣分原來在這兒等著吶！就是那蘇家離京城遠了些......」
「阿婆莫要擔心，兩個孩子年紀都笑，不急著成婚，讓阿妹在家多留幾年也無妨。」鍾薈開解道。
姜曇生文鄒鄒地點評：「塞翁失馬，焉知非福。」
姜大郎對女兒遠嫁也有些不舍，但是結這門親事很有些實在的好處，蘇家雖說不像京城的世族那樣門第高華，但也是傳承數百年的詩禮之家，底蘊深厚，三女能結下這門親事實在是造化，不說旁的好處，至少能拉扯嫡親弟弟八郎一把。
姜家的門第對於蘇家來說有些低了，但是有衛姜聯姻在前，又有鍾夫人保媒，便是對這小娘子品行最有力的擔保了。
畢竟是結親這等大事，蘇家的女眷於情於理還是要入京一趟，與親家見上一面，也算是相看一下媳婦，蘇夫人預備過了年等天候稍稍暖和些便帶著一雙未出閣的女兒入京，也叫他們長長見識。
三娘子有了好歸宿，姜老太太身子骨眼見著好了許多，即便姜二郎和姜悔仍舊下落不明，姜家上下的氣氛也祥和了不少，總算有了些過年的味道。
就在所有人都緊鑼密鼓地籌備過年的時候，一日清晨突然從隆慈庵傳來消息，昨夜庵中一處精舍失火，帶髮修行的姜夫人曾氏不幸葬身火海。