等三十杖打完，漢白玉的石階已經染上了鮮紅的血。
金吾衛們收了杖，便進殿去復命了。唯獨留下薛晏，獨自跪在階前。
他頭垂得有些低，喘息了片刻，還是伸出手，勉強撐在了石階上。君懷琅下意識地想上前，卻見他已經撐著地面，緩緩站了起來。
他忽然想起今日薛允煥才告訴他的。
燕郡城破，他帶著數百騎兵和突厥大軍周旋，之後全軍覆沒，他硬是從死人堆里爬出來，奔襲數千里，回了長安。
他眼睜睜看著薛晏轉過身去，獨自離開了。他步伐很慢，帶著隱約的蹣跚，走出了很遠，都沒有一個人來扶他，只有他似乎站不穩了，抬手按在了蟠龍的漢白玉扶手上。
等君懷琅回過神時，面前只剩下了一地暗紅的血跡。
他自幼接受的教育中，十惡不赦的人，都是咎由自取。
可是從沒人告訴過他，有些惡人，在他人看不到的漫長歲月中，在絕境中獨行了許多年，從來沒有人向他伸出手過。
他自己也早已習以為常。
——
金吾衛復命之後，宴會便不歡而散地結束了。淑妃連忙派了身邊的大宮女點翠過來，將君懷琅扶住，要送他回去。
薛允煥也帶著君令歡匆匆趕來。看到君懷琅獨自站在宮燈下，唇色都發白，薛允煥嚇了一跳，連忙衝上前來：「他們把你也打了？」
君懷琅又看了那血跡一眼。已經有太監抬著水桶，來洗刷石階。血跡在清水的沖刷下淡去，被輕而易舉地抹掉了。
「我沒事。」君懷琅回了回神，輕聲道。
薛允煥還是不放心，硬是親自將他送回了淑妃的鳴鸞宮。雖說今日出了這麼大的岔子，但君懷琅和君令歡還是要搬到宮中來住。
鳴鸞宮奢華，位置也極佳，不出片刻便到了。
君懷琅在宮門前抬頭，就見處處堆金積玉，連斗拱都雕刻著纏枝芍藥，以金粉塗飾。繞過庭院中精巧的小花園，便是鳴鸞宮主殿，前後四個配殿，由遊廊連接在一起。
薛允煥回去後，君懷琅和君令歡就被引到了東側的配殿。那處配殿離正殿最近，窗子向陽，冬日裡的地龍也是和正殿連在一起的。
夜色已深，君令歡半路上就開始打瞌睡了。回到房中沒多久，就沉沉睡了去。君懷琅待她睡下，就回到了自己的殿中。
宮女們給他收拾洗漱過，又讓他換了寢衣，便都退下了。君懷琅卻沒什麼睡意，獨自點著燈，坐在窗下，望著外頭燈火掩映的月色。
許是他從沒見過人受刑，被那滿地的血晃了心神，他竟一時間不知道應該如何與這樣一個人清算前世的舊帳了。
他想，自己得靜一靜。
就在這時，有人自外頭敲門。宮女小聲報說，淑妃娘娘來了。
君懷琅走過去迎，就見淑妃也已經卸了妝發，此時穿著寢衣，外頭裹著件綴著狐毛的織錦披風，徑直走了進來。
「想來你也沒睡呢。今天是不是嚇著了？」淑妃和他一起在窗邊坐下，說道。「陛下也真是。非要你去教訓他做什麼？」
君懷琅知道，他這姑母雖說美艷又跋扈，其實沒什麼心機，單純得很。想來她能一直盛寵不衰，既是因為家族撐腰、皇后保護她，也是因為她聽什麼信什麼，對皇上來說頗好糊弄。
君懷琅也沒多嘴，輕聲道：「……確是有些怕了。」
倒不是怕薛晏挨打的模樣，而是怕那些他前世所沒見過的人心。
淑妃抬手順了順他的頭髮：「沒事的，在姑母這兒，什麼都不必怕。」
君懷琅點了點頭，沖她微微笑了笑。
「宮裡的人和事要比家中複雜多了。」淑妃說道。「你向來是個謹慎的孩子，我是放心的。只可惜我至今連個孩子都沒有，還要連累你和歡兒這麼久見不到爹娘。」
說到這兒，她垂下眼睛，嘆了口氣：「宜婕妤那女人雖說講話招人厭，但是有句話還是沒說錯的。」
君懷琅一愣，想起今天在永樂殿後殿時，宜婕妤輕飄飄地說的那句話。
她說身側有個孩子，即便不是親生的也沒什麼妨礙。
當時君懷琅便覺得這話里有其他意思，但後宮裡的人向來一句話打三個彎兒，他一時沒有想透徹。直到此時，看到淑妃若有所思的模樣，他才恍然察覺。
那句話看似不經意，其實刻意得很。她在提醒淑妃，可以養一個其他妃嬪的兒子在自己身邊。
前世君懷琅對宮中之事知之甚少，但確實是在這一年，淑妃養了一個其他妃嬪的孩子在膝下。不過淑妃似乎極不滿意，大鬧了一場，沒多久就又將那皇子送回去了。
君懷琅試探著問道：「您的意思是……」
淑妃頓了頓，猶豫道：「本宮想向皇上討個恩典，養個年幼的皇子在宮中。本宮年歲也漸大了，也想著日後要有個倚仗……」
說到這兒，她又笑著說：「你點翠姐姐也這麼勸本宮的。」
君懷琅知道，淑妃向來沒什麼心機，因此總z聽點翠的主意。他佯作似懂非懂地「哦」了一聲，心裡卻在考量著，淑妃會將哪個皇子養在膝下。
如今宮中的皇子，沒有母親的，加上生母地位卑微的，只有薛晏和七皇子。七皇子剛出生，還沒斷奶，母親又是個卑微的宮女，想來是最好的選擇，淑妃是絕不會反對的。
那麼難道……前世養在淑妃膝下的，是薛晏？
想到薛晏，君懷琅眼中又浮起夜色中那片刺目的暗紅。他連忙凝神，強迫自己把剛才的那一幕趕出腦海。
回過神後，他就有些奇怪，為什麼會有這般荒唐的置換。但在他沒搞清這置換的原因之前，他的本能告訴他，應該出言阻止淑妃。薛晏這人極度危險，又招皇上厭惡，養在淑妃身邊，定是百害而無一利。
更何況，最危險的是，前世薛晏來到淑妃宮中時，君令歡也是在這兒的，極有可能，就是在這段時間中，君令歡招惹了薛晏。
那邊，淑妃還自顧自地思量著，對他說道：「七皇子就不錯。他年歲小，母親也沒能力撫養他……你覺得呢，琅兒？」
君懷琅卻無法規勸淑妃打消念頭。
他固然害怕前世的事重新發生，但是不讓薛晏搬來鳴鸞宮，並不能解決問題。
前世他以為，是因為父親受人忌憚、薛晏暴虐乖戾，才造成了他家的結局。但如今看來，分明背後有一隻手，在操控著局面，把他們推往前世的方向。
七皇子莫名變成五皇子、自家與薛晏結仇、父親姑母身亡，君家覆滅……這順水推舟的表象下，巧合得極為怪異，分明是有人一步步地將君家推下懸崖，不留痕跡。
他要找到背後的人，就要沿著前世的方向走，去找出他的蹤跡，而不是打亂對方的計劃，給自己帶來變數。
「自然是好的。」君懷琅看向淑妃，溫和地笑道。
他不願意承認，在他的潛意識裡還有一個原因，也讓他說不出拒絕的話。
那就是，他到現在都難以忘掉，中秋夜永樂殿門口的石階，有多麼冷。
——
宮中西南角的一處偏僻宮殿，殿外紅楓似火，熱熱鬧鬧地將那宮殿包裹在其中，但宮室卻頗為破舊，朱漆斑駁，牆皮也剝落了大半。
正殿內搖曳著孤零零的一支蠟燭，將陳舊的宮室照出幾分陰森詭異。
有壓抑的啜泣聲，抖得厲害，與跳動的燭火融在一起。
就在這時，床幔中傳來了一道聲音，明明是沙啞的，有幾分中氣不足，卻又有股氣定神閒的慵懶，帶著不可忽視的威壓。
「哭夠了就閉上嘴，吵得很。」他說。
「那些死士是我從燕郡帶回來的，沒我的命令，不會動你家任何一個人。」
竟是薛晏。
他趴在床上，後背裸露在外，肩背的線條流暢而矯健，在腰部勾出帶著韌勁的弧度。只是他背上滿是縱橫的傷口，看起來尤為駭人，散發著濃郁的血腥氣和刺鼻的藥味。
清平帝連御醫都沒宣，他用的是他從燕郡隨身帶回的傷藥。
他趴在枕上，側過頭眯著眼，打量著癱在地上的小太監，像只慵懶棲息著的獵豹。
這小太監正是今日摔壞了玉箭的那個，叫進寶，從前只是個在永巷做苦力的，被分配過來貼身伺候薛晏。
他本來以為，被安排給這麼一個不受待見、待遇還沒奴才好的主子，已經夠倒霉的了，沒想到這主子露出真面目來，竟是個這麼嚇人的煞神。
進寶就是個貪生怕死的普通人，等著在宮中賺夠了銀子，回家置兩個鋪子給自己安度晚年的。沒想到這煞神居然讓他藏在京中的手下找到了自己的家人，還用他們做要挾，要自己為他辦事。
這主子自己的命都快保不住了，自己為他辦事，豈不是第一個死嗎！
伸頭一刀，縮頭全家都要挨刀，進寶癱在地上還不敢哭出聲，憋得渾身發抖，幾乎要崩潰了。
他的命怎麼就這麼苦啊！
薛晏好整以暇地看了他一會兒，卻見他哭得沒了完。他不耐煩地嘖了一聲，說道：「再哭一聲，明天你弟弟就死。」
那可是進寶家唯一的根兒啊！
進寶喉嚨中悶出一聲變了調的嗚咽，將一聲抽噎硬是咽了下去。
「你沒什麼選擇，不如辦好我的事，或許還能保住你自己的命。」薛晏活動了一下僵硬的肩頸，立刻牽動了他背後的傷口，引得他皺眉嘖了一聲。
他一皺眉，進寶的眼淚又開始掉。
「行了。」薛晏不耐煩地接著說。「知道你是個廢物，只是我現在手頭缺人，暫時用用罷了，不會叫你去做什麼要緊事。」
進寶根本沒退路，聽到他這麼說，只好嗚咽著開口：「還請主子吩咐。」
薛晏緩聲淡淡道：「自我回宮，每次受辱，必會有人送信出去。你去看清楚，那信是送到哪裡的。」
進寶一聽，好像真沒多難。畢竟他們宮中就這幾個人，低頭不見抬頭見，只要稍留神就好了。
進寶鬆了口氣，連忙爬起來。他雖膽小，卻也機靈，如今自己全家都捏在人家手裡，自然殷勤多了：「那奴才這就去給您打水……」說著就忙活了起來。
「站住。」薛晏冷聲開口，揉了揉眉心。
真是個蠢貨。他心想。
進寶連忙站住，動都不敢動了。
「從前怎樣，以後還是怎樣。」薛晏勉強耐著性子，半是警告地吩咐道。「讓你做的事，就利索去做，沒讓你做的，別擅作主張。」
進寶連連點頭。
「滾吧。」薛晏一個字都沒再施捨給他。