大清順治元年，大順永昌元年，五月初四。
山西大同，知府府衙大廳。
大順皇帝李自成，軍師宋獻策，天佑閣大學士牛金星，制將軍李岩等人圍坐一團，急切商議軍務。
在座各人皆眉頭皺緊，心事重重。雖然大同已在手中，雖然順軍在寧武關擊敗清軍正藍旗，將濟爾哈朗一部趕出山西，雖然山西境內已經再無對手。然而困擾順軍的頑疾——糧草問題仍舊沒有解決。
事實上，早在進入陝西之前，李闖就一直面臨糧草問題，這麼多年來從未有過改觀。
這也難怪，流寇式的作戰策略忽視根據地建設，極度依賴搶掠，再加上「闖王來了不納糧」政策壓力，李自成他們只能向富戶要糧。擱在太平時代，百姓殷實，順軍這種以戰養戰的策略或許勉強過活。然而現在，在崇禎十七年，在小冰河氣候泛濫的時代，在整個華北，地主家也沒糧，普通百姓只有賣兒鬻女。
靠著從正藍旗那裡掠奪來的糧食白銀，李自成勉強將新近招降的兩位大明總兵安穩下來，又給三萬多宣大軍補發了軍餉，許諾給他們並不存在的遠大前程，保證攻破京師後各人都會得到豐厚賞賜，這才避免了宣大軍譁變的危險。
順軍高層心照不宣都很清楚，從陝西到山西，再到北直隸，方圓千里都沒有糧食了，災荒之年，糧食要麼屯在商人手中，要麼就被朝廷扣押。說白了，順軍要想活命，就必須從朱由檢或是多爾袞口中奪食。當然，還有一種可能，就是讀過長江，打到江南去。
這當然是天方夜譚。
單憑濟爾哈朗留給順軍的那點糧食，當然不能支撐順軍打到江南。
流寇式策略讓順軍自食惡果，沒有後方穩定的糧草供應，一切只靠搶掠，根本無力再往前推進。
若不是大同總兵及時歸降，李自成便要打道回府了。
闖王來了不納糧現在早就沒人再提了，大同周邊六個縣城讓順軍洗劫了三次，本地富商地主被搶劫一空，此時的順軍，用蝗蟲來比喻也不足為過。
富戶搶完之後，順軍猶顯不足，漸漸開始搶劫尋常百姓。
崇禎十七年五月，闖王來了要納糧，而且要納更多的糧。
牛金星劉宗敏等建設派失勢後，山西行政建設徹底泡湯，李自成索性破罐子破摔，在山西橫徵暴斂，苛捐雜稅比崇禎朝多出五倍。順軍將山西賦稅收到了永昌十年，永昌是李自成的年號，說得好像大順皇帝還能活十年似的。
即便如此，順軍糧草問題還是不能解決。山西早已一貧如洗，晉商覆滅後，各地物價飛漲，物資奇缺，百姓紛紛逃亡。但凡能動的百姓無不拖家帶口往東逃去。東邊正是京師的方向，崇禎皇帝招募流民的消息早在三晉傳開，人們口口相傳，說到了京師，吃穿不愁，還有機會加入皇帝麾下的中衛軍，餉銀管夠，每天還能吃肉。
山西距京師路途遙遠，沿途多有匪患，危險重重，卻也比待在這裡被順軍壓榨而死要強。
百姓自發逃亡顯然要比堅壁清野更為有效。
「鞭子軍走了沒？」
李自成長嘆口氣，收回紛飛思緒，目光炯炯望向制將軍李岩。就在不久之前，李岩代表大順皇帝李自成接見了從遼東趕來的建奴使者，建奴拖著條細長鞭子，順軍稱呼他們為鞭子軍。
李岩連忙拱手上前，向李自成答話：「回皇上，按照皇上的意思，末將已經將他們打發走了，建奴使者連連稱謝，有了皇上給他們封賞，相信這些韃子不久就會全力攻打京師，」
「好。」
李自成輕怕大腿，從椅子上站起，苦悶的臉上閃過一抹亮色，頗為愉悅道：
「朕已經令多爾袞為東王，加封太子太保，這次八旗軍若能攻下京師，朕便將北直隸全部賞賜給他！白銀糧草另算！」
李自成說罷，口中發出爽朗小聲，廳中頓時洋溢著喜悅氣氛，之前陰霾一掃而空。
天佑閣大學士牛金星眉頭緊皺，朝李岩不住的使眼色，李岩硬著頭皮對李自成道：「皇上，奴酋多爾袞自不量力，竟敢派人來封賞我大順······」
大廳眾人頓時鴉雀無聲，各人都知道，以李自成的性格，接下來肯定是要大發怒火，然而出乎意料，大順皇帝打斷李岩話，不以為然道：
「李岩，多爾袞送來的銀子你收下沒？朕對清國的誠意，你給這些韃子使者講清楚了？「
李岩連忙道：」回皇上，五萬兩銀子全部收下了，皇上給清國開出的條件，末將都講清楚了，「
」那就好，多爾袞也算個梟雄，朕看得起他，他封他的，朕封朕的，只要是真金白銀，來多少咱們就收多少，這樣的封賞，來的越多越好！「
眾人會心一笑，假裝接受封賞這招，闖軍早已經玩爛了，從天啟年一直玩到現在，每當朝廷勢大，闖軍不支時，他們便選擇投降受賞，而等到形勢有變，流民便重新殺出來。
」咱陝西人做事，就講個實誠，不要那些個花花腸子，多爾袞送來的銀子是真的，這事建奴做的實在，咱們就要收下，至於說讓咱們從河南北上，與他們匯合攻打北京，這就是韃子的花花腸子，咱們當然不能上當。」
大將軍郝搖旗接過話頭，罵罵咧咧道：「入他奶奶的，狗日的韃子想的美，讓咱們當驢子，磨出的白面給他們吃！」
宋獻策眯縫著眼睛，神神秘秘道：「韃子鑲黃旗在昌平傷亡慘重，單是牛錄額真就死了八個，眼見得不行了，才想起我大順了，」
旁邊各人接過話頭紛紛開始嘲諷多爾袞，李自成環顧四周，待眾人安靜下來，開口緩緩道：
「京師不比往日，也不知道朱由檢是怎麼弄得，短短几月就把弄成金湯了，這樣的堅城，多爾袞離得近，就讓他們去攻吧，咱們按兵不動，作壁上觀，等兩邊都打累了，咱們過去撿撿零碎；。」
李自成說罷，沉默片刻，兀自喃喃自語道：「建奴這麼多年搶掠大明，奪得牛馬白銀，人口布帛無數，家底可比咱們殷實多了，是時候給他們放放血了。」
大廳之中響起一陣刺耳鬨笑。李自成也跟著狂笑。多年以來，建奴每每叩邊，多是趁著大明內亂之際，換句話說，在東亞政治舞台上，李自成的前輩後輩們，一直是作為棋子的存在，被努爾哈赤皇太極多爾袞他們利用。
棋子是不能左右自己命運的。
風水輪流轉，從前的棋子現在變成了棋手，而從前下棋的人現在淪為了棋手。
待眾人稍稍安靜，大順皇帝忽然想起什麼，眉頭微皺，劉芳亮率領的一萬兵馬占據河南，應該已經進入北直隸了。按照原先計劃，該部順軍應該繼續北上，與順軍主力合擊北京，不過現在看來，是沒有必要了。
「大學士，河南那邊有消息沒？劉芳亮應該已經進入北直隸了吧，多爾袞和朱由檢還沒見真章，咱們可不能輕易摻和進去。」
牛金星聽見這話，臉上狂喜之色頓時消失殆盡，面若死灰。
李自成見狀，粗重眉毛擰得更緊，提高嗓音道：
「咋了，咋不說話！」
各人紛紛從狂喜中清醒過來，抬頭朝牛金星望去，這兩個月來，一直是天佑閣大學士負責與河南聯繫，所以順軍中所有關於劉芳亮的情報都是從他這裡來的。
在眾目睽睽下，牛金星咬了咬嘴唇，終於從嘴裡蹦出幾個字。
「回皇上，劉芳亮已經半個月沒有派人回信了，」