陳草雨沿著路回家，她小跑著，鑽過層層人海，時不時會回頭望冬林。冬林埋在人群中，無視白眼跟嫌棄，不遠不近地跟著她。草雨有點高興，蹦跳了幾下，撞著了人。
錢為仕兜著書，俯身牽起草雨，問:「急什麼？好生看路。」
陳草雨對他露出小白牙，連比帶劃地又跳了跳。
錢為仕從袖中摸出糖來，塞到陳草雨手心，說:「同我去私塾嗎？」
陳草雨吃了糖，搖搖頭。錢為仕便不強求，摸了她毛絨絨的腦袋，說:「那歸家去吧今日他不在家。」
陳草雨越過錢為仕，歡快地揮揮手。冬林隱在人海間打量錢為仕，見夫子也對陳草雨揮揮手。他繼續跟著草雨，見小丫頭進了巷，便順著牆翻上屋頂，踩著瓦看她停在院門口。
陳草雨四下尋不到冬林，有點焦急地原地回身，不肯進門。
冬林心道這傻丫頭，正欲丟顆石子下去，便見得院內一婦人開了門。
周氏笑意盈盈地「呦」一聲，出門來牽草雨的手，左右眺了一眼，沒見到人。
「今日怎地回來這般早？」周氏說著彎腰，「好雨兒，舅娘正想你呢。」陳草雨掙手，仍在找冬林。周氏細聲細語地說，「怎麼了，還想出門玩呀？」
陳草雨飛快地搖頭，一手捂面遮擋。周氏拉下她的手，拖著丫頭往門裡走。待門合上了，便登時變臉。婦人柳眉倒豎，擰著陳草雨的皮肉，一手拍打她的頭部。
「天天不著家，躲誰啊？可別學你娘，當個小娼婦，沒聲沒響地就大了肚子！」周氏刻薄道，「小小年紀就狐媚了，一天到晚往外跑。怎麼著，還想求那夫子去？人憑什麼幫你！你必是對人胡言亂語，才叫他起了疑心是不是？」
陳草雨在巴掌下擋臉，哭聲說:「不敢沒說舅、舅娘」
「嘴巴閉嚴實了！」周氏擰著陳草雨的頭髮，點著她眉心，「你若敢與人說半句不對，公爹先不饒你！你舅舅也必要收拾你！」
陳草雨被擰得頭皮生痛，她啜泣著，微微點頭。
「哭什麼！」周氏卻厲喝一聲，劈頭蓋臉地打下去，「哭給誰看？叫人覺得我待你不好嗎？我可把你擱在心尖兒上呢！新衣裳新鞋襪一件沒少！我兒子沒受用的，我盡數給了你，你還不知滿足，哭什麼！」
她雙目瞪大，擰得陳草雨吃痛哭聲。周氏鬆開手，原地轉了幾圈，抄起了門閂。她抬頭扶了扶微亂的髮髻，對陳草雨點著台階，道:「蓋上衣，趴上去。」
草雨頓時淚如雨下，她退後呢喃:「舅娘、舅娘我知錯」
「我還沒問罪呢。」周氏踹在她身上，一棒砸向草雨腰間，卻聽空中「嗖」地一聲，竟被打偏了。
周氏尖聲:「你敢躲？！」
內室里傳來老太太的咳聲，只說:「小聲些，叫人聽見了」
「聽見就聽見唄。」陳仁掀簾而出，搓著花生，笑嘻嘻道，「誰家不打孩子？管得著嗎他們！」
陳草雨見了他，遠比見了別人更怕。她渾身顫慄，竟連哭也不敢哭了。
陳仁輕浮地拈著草雨下巴，端詳片刻，說:「乖雨兒，沒被你舅娘打傻吧？嘁，你這人，我與你說過多少次了，不要打臉！來日再長些，還能賣個價。」
他動手在陳草雨尖瘦的下巴上捏了一把，流里流氣。
「指望什麼呢。」周氏冷笑，「殘花敗柳賣個價？得你先忍住不碰罷。怎麼著，看著大了些，還想玩親侄女啊？」
「誰說不行。」陳仁目光如狼似虎，「肥水不流外人田，你下不了蛋，我總得留個種。自家人疼自家人。」
周氏薄哼，指尖掐著草雨的皮肉，說:「賤種！聽著沒有？你舅舅惦記著呢！趕緊長啊，給他一年抱倆，叫他高興。他一高興，你可就什麼都有了。」
陳仁摟著她，手掌不安分地上下遊走，說:「你與她說什麼，她懂什麼。大不大沒幹系，小的可人，我更喜歡。」
草雨眼淚撲簌簌地掉，她又怕又懼地盯著陳仁。陳仁拍了周氏的手，在草雨肘間流連一會兒，說:「難得逮著人，可想再玩一會兒。但賭場那頭要得急，晚些我回來，你備點酒肉。」
說罷不顧周氏抱怨，塞了銀珠，轉身就出了門。他哼著曲跨出門，眼見要出巷，後背突然遭人一擊，整個人跟著癱下去。
冬林蒙著髒衣，拖著陳仁迅速到巷窄角。陳仁痛得哀嚎，以為遇著了強盜。
冬林從後一腳跺在他後腰，陳仁痛一聲翻滾，求道:「有話好說！哎呦！哪路英雄」
「你欠了我的錢。」冬林沙啞的聲音逼在腦後，他摁著陳仁的頭，不讓陳仁看自己。匕首開了刃，就貼在陳仁後頸皮肉上擦刃，「我會跟著你，片刻不離。我就盯著你，不僅要錢，還會要命。」
「錢！錢好辦」陳仁貼在地上，呲牙強笑，「兜里的正想孝敬您」
冬林踩著他的腿窩，用臭衣物堵住他的嘴。陳仁痛得直哆嗦，嘴裡塞得滿，竟只能粗喘著哼哼。
「我有個癖好。」冬林不帶活意地說，「最喜歡殺打罵婦孺的渣滓。我會將油燙開，從這裡灌下去。」冬林的匕首抵劃著名陳仁的脖頸，「油澆開皮肉，熟成爛肉。那滋味特別爽快，你想嘗一嘗嗎？」
陳仁瘋狂搖頭。
冬林沉聲說:「我會盯著你別給我機會。」
陳草雨戴了新帽，冬林仍舊一身破爛。他鬍子已經扎手，髒得看不出原貌。他除了日日睡在陳家屋頂，似乎沒別的去處。雪下來的那日他想起花娣，這傻女人還在倚門等他。
冬林見她掐腰跟人罵架，回頭就哭濕了枕席。他不是不心疼花娣，他是沒本事。
他是個沒本事的男人。他除了偷，他一點別的都不會。所以老天爺長眼，叫人把他女兒偷了。他註定是活不久的那一類，所以他從來不對花娣說我們一塊過。他只是望著她，也望著草雨，好像望著她們，便能彌補一絲一毫。他不給任何人承諾，因為他明白自己做不到。
陳草雨跟著他，從小雪跟到大雪。冬林心情好了便抱她上肩，扛著她踏冰點水。但他總是心情不太好，可是草雨不怕他，她越來越歡快，叫「冬叔」的聲音十分嘹亮。
冬林跟她蹲在橋洞下放燈，幾個銅珠的小玩意，叫陳草雨雀躍許久。她點著燈，對冬林小聲說:「夫子說可以許願。」
「騙人的。」冬林說。
「夫子不騙人。」陳草雨一絲不苟地擺正小兔子燈，說，「叔也要許願。」
冬林摸了把臉，說:「你替我許吧。」
陳草雨跪在水邊，虔誠地說:「我想和叔走。」
「啊。」冬林啞聲應了一下。
陳草雨說完，就看向他。孩子眼睛很迫切，乞求他能回答個「好」。但是冬林佯裝看不見，他錯開目光，有點黯然。
「不帶我走也沒事。」陳草雨拍著頰面，露出笑容，「冬叔要好好進食，好好洗澡，好好過日子。不要去別處偶爾去別處。」她說著擦了擦眼睛，更小聲說，「你若是我爹就好了。」
「我怎麼能當你爹。」冬林無措地捏了捏拳，「你爹呢。」
「沒見過。」草雨抱起燈，送進水裡，「只有我娘見過。你也有孩子，你孩子的娘呢？」
「死了。」冬林說。
草雨看著燈漂遠，揪著衣角，突然怯生生地說:「你找回女兒，你就要和她走嗎？」
冬林沉默半晌，忽地抬手揉了草雨的腦袋。他也盯著河燈，頹唐地應一聲:「啊。也許。」
草雨點點頭，一大一小皆安靜下去。
冬林幾次張口，都沒作聲。他聽見草雨細小的哭聲，卻無論如何也無法坦然地回答。他覺得這一刻心如刀絞，連帶著眼睛發澀，可是他只是拍著草雨的後腦，算作一點安撫。
人與人就是這點不好，只要朝夕相處，便會生出掛念。這掛念既暖回愁腸，也危險至極。冬林覺察到這樣的情緒正在蔓延，於是他決意和草雨告別。
他永遠無法代替別人成為陳草雨的爹，陳草雨也不能抹去他的過往成為他的女兒。他或許可以繼續望著她，但這其中不再需要情感，這是他一個人留下的責任。草雨只需要好好長大，不再受苦受難，他便在這場短暫的忘年交中盡了心意。
「過了年我就走了。」冬林收回手，對草雨說，「我要繼續去找女兒。」
草雨望著他，哭得鼻尖紅通。她諾諾地說:「你不可以帶上我嗎？」
「我不可以。」冬林說，「我不可以。」
草雨怔怔地掉眼淚，她說:「我吃的很少，不要新衣裳，不會欺負她你真的不可以帶上我嗎？」
冬林喉間堵塞，他殘忍地說:「你不是你不是我的女兒。」
草雨說:「我也想做你的女兒。」
冬林險些哽咽出聲，他埋頭說:「啊。」
我也想做你的女兒。
冬林胸腔中的沉鬱仿佛在這一句話中頓時消散，它帶給他的溫暖超乎尋常。他用了許多年奔跑在漫無目的的旅途中，就是為了尋找回這句話。此刻他得到了，卻不是他最初想到的任何一種。
他紅著眼說:「若是有人欺負你，你就喊我。我能飛天遁地，我會趕回來打他。你聽見了嗎？我不是你爹，但我不能讓人欺負你。」
冬林背她回家，一路上草雨都很乖。她不哭鬧也不再乞求，在落地時，她牽著冬林的衣角。
「我喊你。」草雨求證地問，「你就會來嗎？」
「你喊我。」冬林碰了她小指，說，「我就來。」
草雨鬆開手，在雪中輕輕地喊:「冬叔。」
冬林蹲下身，承諾道:「我說話算話。」