雨聲驟疾，檐下鐵馬被敲得搖擺不定。蒼霽看著淨霖呆撲進自己胸膛，又撞著額頭，悶聲蜷了身，之後便不再動作。蒼霽還牽著他一隻手，喚了幾聲，皆不得回應。倒是石頭小人聽到低喚，扒開層疊遮擋的衣物，下了地，拖著蒼霽的衣角，拾起一根被風颳斷的枝丫。
「他醉成了貓。」蒼霽以為它要自己帶它玩，便說，「今夜我不出門。」
石頭用枝丫挽出個劍花，跨步擺出把式。豈料沒轉回身，先被自己絆倒在地。蒼霽開懷大笑，見石頭坐在地上揉著腦袋，一雙黑眼又氣又惱。
「他喝醉了，你也醉了嗎？」蒼霽抱著淨霖撐首，「要玩什麼給我瞧。」
石頭爬起身，撿回枝丫。他扶正草冠，對著蒼霽煞有其事地作揖拜了拜。蒼霽看他拎著枝丫，陡然揮了起來。那脆枝劃弧，竟帶起一縷涼風經轉環繞。
雨聲忽疏，聽得廊外風聲湧起。
石頭身晃疊影，枯枝漸脫鈍感，化出遊龍之勢，鋒芒洶洶。雨珠濺欄，凌飛而起。石頭步伐從容，但見枯枝橫挑，雨點便猶如戲龍之珠，遊走於石頭左右。枯枝挾風如刃，石頭翻步凌接，雨珠斜滑，它腕部一抖，雨珠騰躍，勁風一推，便直直滾向蒼霽。蒼霽倚欄而坐，頰邊冷風掠過，不待他抬手，雨珠突然半途摔地。他垂眸一看，石頭已經趴在他膝頭呼呼大睡。
那若有似無的松濤聲還在迴蕩，蒼霽幾乎以為自己也醉了。他就著姿勢抱起淨霖，又拎起石頭。進了內室，蒼霽二話不說，將石頭丟進軟墊中。
「你竟偷偷教它使劍，待我扔了它。」蒼霽放下淨霖，夾著他的頰面，恨聲:「叫你找不到別人，便只能教我一個。」
淨霖模糊應答，半搭著大氅睡了。
翌日清晨，淨霖醒時宿雨方歇。他披衣臨窗，見得外邊泥平如掌，院裡已經冒出三四點綠芽。蒼霽從他身側經過，漱口後順路捎帶杯熱茶給他。淨霖昏頭昏腦地飲了。
蒼霽面對著他倚在另一邊，就著他喝剩的茶一飲而盡，悠悠道:「見你眼下發青，昨夜夢哪兒去了？」
淨霖抿唇不語，他宿醉才醒，正渾身難受。
「你過去沒沾過嗎？」蒼霽扣著茶杯，盯著他神秘地說，「酒可是好東西。」
淨霖有些受寒，壓著咳嗽說:「春日已近，東君該下界喚靈了。」
「東君又是什麼人？」
「司春神。」淨霖說，「此地不得久留，他不似暉桉，我瞞不過他的眼。」
「這麼說便是舊相識了。」蒼霽問，「喚靈是什麼意思？」
「中渡廣闊，分界司人力不支，承天君便分設掌職之神以鎮地界。此等小神，多半都是未曾入過九天境，聽憑九天境差遣的大妖。因為數目繁多，所以習性各不相同，每遇冬日便有歸巢休眠的，春時將至，需要東君走訪喚醒，以確保他們能歸崗當職。」
「這可是個苦差事。」蒼霽拍了拍窗木，「這樣愜意的院子，就要送給別人了。」
「即便東君不來，你我也該動身了。」淨霖化出摺扇，拍掉正在往蒼霽袖上爬的石頭小人，說，「我曉得銅鈴的去處了。」
蒼霽心情頗佳，竟沒罵鈴鐺，只說:「它跟著冬林弄出許多事情，現下又跑去了哪裡？」
淨霖輕敲了敲窗欞，沉聲說:「它去找顧深了。」
顧深離鎮往北去，他輕簡上路，帶著匹馬風餐露宿。捕快的腰牌已遞呈衙門，他的刀卻仍留在了身邊。錢為仕與陳草雨送他一程，他心中百般滋味，最終也只是化成一聲嘆息。冬林之死成了他的心結，他決意尋家，此生定要見一見爹娘。
顧深途徑客棧，下馬歇腳。他走幾步，還未掀簾，便見腳下踩著紅氍毹一直鋪進了裡邊。他晃身進去，差點被這客棧里的陳設糊花了眼。
淨霖正拭著手，邊上一溜僕從靜悄無聲地等候著。客棧的老桌抬了出去，新置辦了四角包金的，桌面擦得反光。茶盞碗筷一律丟掉，換做貴瓷象牙的。凡事都講究至極，凡物都金貴至極，就差門面上也貼著倆字。
有錢。
正是這等俗不可耐的做派，方配得上淨霖此刻的這張臉。他桃花眼瀲灩，卻不拘言笑。摺扇並放在手邊，帕子還疊得整齊，一絲不苟地叫人生笑，既覺得他嬌生慣養，也覺得他脂粉氣忒濃。
顧深認得這張臉，不想淨霖這次還多了個伴。一個落拓不羈的年輕人錦袍裹身，坐在淨霖對面。雖不見起身，但顧深已能料想他站起來後的壓迫感。
淨霖側目而視:「好巧，顧大人。」
顧深覺他語氣淡淡，不似「好巧」，反像等候多時。顧深卸刀入座，說:「不想在此遇著公子。」
「我也不曾想會在此遇見大人。」淨霖說，「上回那駭人聽聞的案子，已經結了嗎？我路上聽了諸多，反倒不知哪一個是真，哪一個是假。」
「我說的便一定是真麼？」顧深自嘲一笑，「如今我已不兼差職，公子直呼顧深便成。」
「豈敢。大人既不為辦差，怎會來如此偏僻之地？」
「為私事而來。」顧深頓了頓，「此地確實偏僻，又兼路途不暢，公子這般的貴人，又因何而來？」
淨霖話音一滯，看向蒼霽，說:「舍弟年幼，未曾出過遠門，此番是帶他游訪名川。」
蒼霽筷子一撥，花生便滾掉下去，坐他膝頭的石頭小人探手嗖地接了。蒼霽方看顧深一眼，正見顧深也在看他。兩人對視不過是眨眼間的事情，卻皆心下起了疑。
顧深趕路辛苦，匆匆用了飯便上樓歇息。蒼霽擱了筷，說:「他適才看我，我竟覺得他似能看破。」
「他生了雙利眼。」淨霖說，「此人雖是凡人，卻不可小覷。」
「他若知道你我不是人，怎麼不逃。」
「他怕什麼。」淨霖喝了茶，「他自幼孤身，走南闖北許多年，所見所聞皆超於一般人。遇著幾個妖怪，不覺驚奇也是情理之中。」
「那鈴鐺跟著他做什麼？」蒼霽問道。
淨霖不答，因堂中來人。他搭了摺扇，點了點樓上。蒼霽便抄起石頭小人，拋了金珠給正掀簾而入的夥計，與淨霖一併上了樓。
「我還未曾問過。」蒼霽入內便說，「這銅鈴到底是什麼東西。」
淨霖褪卻外衣，隨口答道:「一隻鈴鐺。」
蒼霽腳勾板凳，阻了淨霖的去路。誰知淨霖錯開一步，便晃了過去。蒼霽騎著凳子伸腿絆他，他又行雲流水地差了過去。蒼霽來了興致，長腿回勾，淨霖索性回身，蒼霽正撞他身上。
淨霖神色自若，說:「它若不是只鈴鐺，難不成還是個人嗎。」
「那也說不準。」蒼霽問，「你從哪兒得來的它？」
淨霖說:「故人送的。」
蒼霽便頓了片刻，淨霖正欲抬步，便聽蒼霽問:「黎嶸送的嗎？」
淨霖緩露出詫異。
「九天殺戈君黎嶸。」蒼霽腳踩凳欄，「聽說這人修為大成，妖怪對他聞風喪膽。憑靠一把銀槍統率了雲間三千甲，是如今三界之主承天君的兄弟。」
也是淨霖的兄弟。
君父九天君座下共八子，早年血海之戰喪失五位，安然晉列君神之行的只有三個。一為承天君雲生，二為殺戈君黎嶸，三便是臨松君淨霖。除此之外，在九天境初設之時，為鎮八方平定，又外收東君與菩蠻君兩位，共組九天六君，分治一方。換而言之，現如今的三界共主，以及這位殺戈君黎嶸，皆是淨霖一脈相通的兄弟。他五百年前弒父殺君後遭遇圍剿，除了真佛坐鎮，也少不了剩餘四君的功勞。
蒼霽從妖怪口中得知，多數人認為，臨松君淨霖之所以敗北，其緣由正是這個殺戈君黎嶸。因為他率雲間三千甲正面應戰，與淨霖打得血海翻覆，兩敗俱傷。臨松君泯滅之後，他也沉入血海之中，從此長眠不醒。
這樣的人，淨霖竟用了一個「好」字。蒼霽捉摸不透，反生興趣。
「你既然待他興趣頗濃。」淨霖說，「不妨去通天城，期間陳列九天諸神的神說譜。黎嶸名列承天君之下，翻個頁就能見得。」
「我對他的興趣不比對你。」蒼霽說，「你人在此處，我何必捨近求遠。」
「他與鈴鐺沒幹系。」淨霖還真偏頭想了想，說，「這鈴鐺來歷平平無奇，到我手中許多年，過去從未有過奇特之處。不想我睡了一覺，它便通了靈。」
「好罷。」蒼霽瞭然地抱肩，後靠身看著淨霖。
淨霖說:「嗯？」
「我好奇。」蒼霽坦率地眯笑，「你們反目成仇了嗎。」
「兄弟反目，親朋背離。」淨霖唇延冷笑，「痛不痛快。」
蒼霽見了淨霖這個神情，便不自覺地想要舔舐。他顫慄地、亢奮地露出笑容來。因為淨霖每每這般，就好似將皮囊褪去，剩下一個與他一模一樣的凶獸，他們具是冷情寡義、拋卻常理的同類。
蒼霽舌尖抵過牙尖，貪婪道:「這算什麼痛快？你若變得無人可信、無人可記，無人可念的時候，我方覺得是滋味。只有這樣食進肚來，你才是只屬於我的。」而後他手指虛滑過淨霖側頰，壓著聲音誘惑道，「要別人做什麼呢，這世間唯獨我是痴心待你的。我是這樣朝思夜想，一心一意地想要貪食你。兄弟骨血皆不可信，我遠比他們更值得依賴。」
「你是否想過。」淨霖偏頭，頰面蹭過蒼霽的指腹，眸中卻孤傲冰涼，「最終被吞下去的人到底是你還是我。」
「是我也無妨。」妖怪的狡詐從眸中一閃而逝，蒼霽說，「與你在一起便成。」
他眼神真誠，用自己全部的偽裝企圖從淨霖這裡奪取走至關重要的東西。他是無畏且無謂的。他根本不在意自己會奪走什麼，他只是全力以赴，並且料定自己不會輸。
但是不巧。
淨霖固若金湯。