顧深的腳才踏進新店，後邊衣角便被人拽住。他回頭一看，先前跑掉的小兒正牽衣跟著他。
「什麼事。」顧深疑心他賴上了自己。
小兒衣襟下滑，他連忙拽起來。顧深看不見，一隻小鬼就吊爬在小兒的胸口，他須得端著弟弟才行。
「我、我」這小兒有點口吃，「找娘！」
小鬼們齊聲應唱:「找娘！找娘！」
「老子也在找娘。」顧深抱臂，凶相畢露。
小兒眼中一亮，踮腳拽緊顧深:「我們，我們都找娘！」
顧深說:「你娘又不是我娘，大家自個找自個的娘。」
小兒歡喜道:「都是娘！」
顧深覺著這小兒不僅口齒不清，腦袋也有點遲鈍。他反而放緩了語氣，問:「叫什麼名字。」
「番薯。」小兒說，「我娘愛吃。」
「賤名好養。」顧深搓了他的腦袋，「自個玩去，我歇了腳還要趕路。」
番薯用力點頭，弟弟們也跟著用力點頭。他上前一步，追著顧深的腳步進了店裡。上家是猴精，這家是豬精。掌柜胖得塞不進去，蹲在柜子外邊正「哼哧哼哧」地舔盤子。
朱掌柜見了耗子番薯和小鬼們，趕忙揮著盤子驅趕:「去去去！別處撿食去！」他用袖子倉促地擦拭著嘴巴，小眼瞟著顧深，嘿嘿一笑，「客人裡邊請！」
弟弟們一個接一個地跳下地，鑽過桌子跑到顧深腿邊。顧深渾然不覺，番薯也鑽過去想拽顧深，卻被朱掌柜提溜起來。他不敢掙扎，雙手垂在胸前，縮了縮腦袋。
「你小子打什麼主意，我一眼就瞧出來了！想跟著混口肉吃是不是？沒門！幾百年才遇著一個新鮮的，現宰的能賣個好價錢，你滾一邊捏泥巴去！」朱掌柜抽動著大鼻子，給自己嗅了嗅鼻煙，將番薯扔在地上，踢了一腳，「帶著那群小鬼滾蛋！不然今晚就拿你們開宴招待人！」
番薯著地打了個滾，對朱掌柜飛快地「嘶」一聲，照他肉墩墩的腿上飛起一腳，轉身就躥進大堂。朱掌柜「嘿」一聲，捧著大肚子挪動，罵道:「臭耗子還他娘的長膽子了！」
番薯撞翻夥計，跟樓梯上下來的女妖精滾作一團。他踩過人背，跌撞向顧深。女妖精被踩得直叫喚，後腰薄得像紙，凹下去半晌才緩回來。
「死小子！」女妖精尖聲，「老娘非咬」
顧深扶刀，冷哼一聲。女妖精頓時委屈得直眨眼，掐腰起身，說:「哎呦，疼死人家了。」
顧深拎起番薯，說:「還跟著老子幹什麼。」
「我們一起找娘。」番薯欣喜地抱住顧深的手。
沖天辮們也跟著一窩蜂地抱住顧深的手，叫著:「一起找娘！」
顧深只覺得手臂一沉，這小子竟然剎那變重了。他疑心是錯覺，便對番薯說:「不成！你的娘又不是老子的娘，這怎麼能一起找。」
番薯不解:「不都是娘嗎！」
顧深一滯，覺察他根本不明白「娘」是不同的，他一心認為所有人的「娘」都是一個娘。這小子當真是個傻小子。顧深甩手不掉，又打罵不得，一時犯起難來。
「你家住何方？幾時丟的？」
番薯拖著小鬼們跟顧深進屋，他還沒桌高，破衣爛衫掛在身上，露出又髒又瘦的肩膀。他歡天喜地地漲紅臉，大聲回答:「住、住在土坡坡下邊！不記得何時丟的，一轉眼就，就找不見娘了。」他怕顧深不明白，又加了一句，「娘說她去找神仙。」
顧深搬了凳給番薯坐，番薯坐立不安，總想晃出尾巴來。但他不敢在神仙面前造次，只得忍著。弟弟們都簇擁在他背後，冒出一排小辮望著顧深。顧深從懷中掏出一包牛肉，叫番薯先吃了。番薯捧著肉，嗅了好一會兒，窸窸窣窣地埋頭啃食。小野鬼們這會兒都安靜地看，一個一個趴在番薯身邊。
「全天下哪兒都有土坡。」顧深說，「你這該如何找。」
「不找家。」番薯兩頰鼓囊，說，「找娘！」
「你娘只留了那一句話嗎？」
番薯點著頭，說:「娘還說不許我們出去，外邊有人捉。」他擦著嘴，「但是我們太餓了，娘，娘就不回來了。」
顧深不怒而威:「豈有此理！光天化日之下他們還敢明搶稚兒不成？你可記得都是什麼人，待老子找到他們，捆一道送去府衙！」
「要捉我們去賣錢。」小野鬼吵起來，「賣錢！」
「可是沒賣成。」另一隻吮著手指，絞盡腦汁地組詞，「怕被、被府衙捉，就，就」
番薯說:「府衙沒捉。」他想不明白似的撓了頭，「府衙說他們，他們是無辜的良民。」
「放屁。」顧深怒火壓抑，「不知是何地府衙如此敷衍搪塞！你既然說『我們』，必然還是有兄弟姐妹了？」
番薯不假思索地回答:「我們都找娘，就是兄弟。」
顧深又問:「那他們如今都在何處？」
番薯奇怪地四顧，說:「就，就在這裡啊。」
顧深突然靜默，他嘆了一聲，摁過番薯的後腦勺搓|揉了一頓。
「罷了。」顧深說，「跟老子走也成。」
朱掌柜上氣不接下氣，捋著肚子，聚精會神地撥著算盤，口中念念有詞:「耳朵脆生，五十金吧，欸，近來都有錢，抬高點也是成的。眼珠瞧著精神，不必滾油，就現挖現擺，配個菜花，看著喜慶，一顆三百金。年紀不小，但樣子精悍，該沒什麼肥肉，一身勁道。稱斤沒多少，就按盤算吧。一盤」
帳面上突然滴溜溜地滾下一串金珠，隨著珠子雨似的掉，朱掌柜笑容越大，腿越打彎。他愛不釋手地攏著金珠，用一種親和、溫柔的語氣說:「客官，裡邊請，裡邊請！」
朱掌柜抬頭仰看來客，喉中又掐出一聲短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，雙掌捧頰，更加溫柔地說:「從前沒、沒見過您」
蒼霽倚著櫃，笑道:「新來的，這兒地方大啊。」
朱掌柜忸怩地推著算盤:「大，特別大呢！客官您」他不敢直視蒼霽，「您生得好啊，這臉可是照著誰生的？怎麼這般俊。」
蒼霽說:「自長的。」
朱掌柜想擠出櫃，腰身卻卡住了。他慌不迭地拔身，想親自帶蒼霽上樓。蒼霽卻示意不急，拋著金珠問:「適才聽你說話，夜裡有什麼寶貝嗎？」
「有的！有的。」朱掌柜卡得臉紅，他抹了把汗，說，「來了個人！夠開個小宴，您要也好這口，我緊著位給您空一個！」
「多謝。」蒼霽又撒了一把金珠，「但爺要兩個位。」
摺扇搭肩，淨霖從蒼霽背後晃出來。他神色淡漠，似有似無地睨過朱掌柜一眼。朱掌柜寒毛直豎，剎那間便窺得一點心驚膽戰。他本欲攀上蒼霽的手生生退回去，無處安放地抹拭在身上。
「好說、好說。」朱掌柜胖臉虛白，「兩位樓上請。」
待他二人入梯，朱掌柜還卡在下邊冷汗不停。夥計想拽他，他卻自己一個屁墩坐在地上，他掏了帕子哆哆嗦嗦地擦汗，對夥計揮手。
「去！快去！」朱掌柜說，「叫他們都藏妥，我憂心這兩人來者不善。」
蒼霽上樓時貼在淨霖後邊，他不經意般地問:「你嚇唬他做什麼。」
淨霖拾階而上:「嗯？」
「我還想再問一問。」蒼霽長腿一跨兩個階。
「他心中有鬼。」淨霖說，「自會害怕。」
「有鬼不稀奇。」蒼霽說，「稀奇的是此地各個都有鬼。我方才見此城街市嚴謹，與人城一般無二，便覺奇怪。」
人講究三六九等，街市屋舍分劃井然，非特殊不可僭越。但妖怪哪有這般多的規矩，明月樓挨著茅草屋也是理所應當的事情，管他什麼高低貴賤。因為太拘於禮數，反倒讓蒼霽生出些怪異之感。
「城是人城。」淨霖合門，「住的卻是妖怪。」
那這一城人去了何處？
蒼霽移開腳下，說:「埋了？」
淨霖略思索:「不論是埋了還是吃了，一城亡魂休說黃泉，靠北的分界司也該有所察覺。即便分界司不曾顧及，此地的掌職之神也該文書上報。食人之妖按律當誅，一經九天境覺察，這一城妖怪一個也活不了。」
「難怪。」蒼霽鬆懈地靠進椅中，後仰起來，「你我一進城便被盯緊，他們不是想吃，而是想殺人滅口。」
「顧深不會莫名到此。」淨霖說，「其中定有緣故。」
「比起顧深。」蒼霽撩開衣袖，盯著方才朱掌柜摸過的地方，「他竟敢在我身上烙印。」
淨霖兩指滑過，蒼霽鱗片隱現。淨霖突然偏過頭，指腹貼著蒼霽的鱗片摸了回去。
「你。」淨霖眉間微皺，卻沒說出來。
錦鯉的鱗片色澤略微沉暗，不再似最初的金紅招眼。隨著蒼霽修為漸長，淨霖偶然摸起來竟覺得不似魚鱗。那堅韌剛硬的手感追溯過往，倒像是他曾觸摸過的一般。
蒼霽捉了他指尖，眸中閃爍:「你這般盯著我，想幹什麼？」
「想燉湯。」淨霖收手。
蒼霽反倒伸長雙腿，邪性道:「鴛鴦鍋，同我一道洗嗎？」
「好。」淨霖目光掂量著他，「剮鱗下水，我動手還是你自己來。」
蒼霽一把扯下衣袖，罵道:「討厭！」