川子跑得氣喘吁吁依然不敢停,他鑽在雜草灌木中，枝丫抽在頭面，他抬臂遮擋,雙臂被打得火辣錐痛。耳邊什麼也聽不到，唯有自己急促的喘息聲。
川子渾渾沌沌地跑,直到被絆倒，身體跟著傾斜翻下坡，滾進溪流中。他撐身時,雙臂正在顫抖。他還想跑，卻發覺雙腿根本不聽使喚。川子以肘撐身，讓上半身爬出溪水,伏在了泥草上。他大口喘息,只覺得天旋地轉,終於埋頭在草間嘔起來。
直至日沉西山時,川子方才緩上來。他的手哆嗦著摸索在胸口,掏出已經被壓成餅似的饅頭,就著溪水大口大口地吃起來。待肚中有了底,他便扶著樹,緩步走著。
漆夜似夢,川子辨不清真假。他身上陣冷陣熱,只是這樣走著，好像便能走回家去。他在後半夜觸到自己渾身滾燙,泡濕的衣褲兜風夾涼,他燒得眼前暈眩,連自己的喘息聲也隔去了雲端。
川子栽倒在地，起身不能。他似聽得了犬吠，一雙靴踩過荊棘枝叉，止於他的眼前。
川子燒得兇猛，身上被人擦了一遍又一遍，額間的冷帕更是徹夜不停的更換。婦人倚坐在榻邊，為他低哽拭淚，那玉似的手撥開他的濕發，一次又一次地輕撫在他額頭。
川子在夢中是慘白的，他像是陳列在日頭下的屍體，除了供於暴曬，再無用途。他是如此的貪戀那手指，它讓他記起了一個女人，卻忘記了她的樣貌。接踵而來的疼痛已使得他招架不住，他離開了家，好似永遠也回不去了。
川子不知所謂，他只是在這烈火一般的煎熬中啼哭起來。他畏懼著一切，因為他記不得娘的樣貌了。他唯剩的勇氣被病痛剝奪，變回毫無防備的稚兒，啼哭便是唯一的發泄。
婦人環住了川子，那溫柔暖和的肩臂成為川子躲藏的堡壘。他倚在其中，陷入了深不見底的昏暗。
川子醒時天已大亮，他呆傻地側頭而望，不記得逃跑，也不記得瑟縮。他望著窗外景，像是很久不曾見過花草。
門開時進來個男人，生得虎背熊腰。他照川子的床沿坐下，探手摸了川子的額。
「稍等片刻。」男人聲音洪亮，「粥便來了，吃些東西再開口不遲。」
川子目光挪向他，男人不由暗贊一聲，見川子雙眸銳利明亮，瞧不到半分該有的害怕。
這一雙利眼，卻並非天生。
「我姓顧。」男人正色道，「單字志。此處乃沿江鏢行，不必害怕，昨夜便是拙荊在陪。我們夫婦兩人雖尚無子嗣，卻已有徒弟七八，不是壞人。待你能開口之時，告知家鄉，我便差人送回。」
顧志光明磊落，川子卻沒能歸家。因為他能夠開口之時，腦中卻空白一片，休說家鄉，連娘是何等模樣也記不起來。顧志夫婦帶著他屢次沿江上下，在城鎮間多般打聽，卻始終未尋得川子家在何處。顧志不忍將他置於旁人，便收在膝下，成了小徒弟。
「既記不得名，便隨為師姓，就叫顧深吧。」
顧深從此為尋個「歸」字奔波半生，他先任鏢師，後擔捕快，日子清貧，腳卻從未停過。不論是沿江諸城，還是南下眾地，他都挨個尋訪。可是哪裡都是陌生地，「娘」的記憶逐漸被師娘的溫柔填補，「爹」似乎便該是顧志那樣頂天立地的好漢。
可是他亦不明白，自己怎地還不停下來。他像是被推動著，在這場漫無目的的跋涉中跌撞前行。他背負著自己的債，此生都沒有盡頭。
銅鈴清脆，顧深已追到了山神的身後。他慢下腳步，走在山神身側。山神被藤條積壓，已經變成拖泥而行的醜陋怪物。
顧深近一步，便覺得心中柔一分。他問山神:「你可識得我。」
山神柔情似水的環抱著小野鬼們，對顧深視而不見。顧深跟著他，自己尚不明白自己為何要跟著他。顧深像是著了魔，變得不由自主。
蒼霽背起淨霖，踏步凌身，踩著搖晃的樹枝追上去。他們俯看下邊，草叢間奔跑而出的小野鬼越來越多，它們追著山神，山神來者不拒，將它們妥帖地安放在藤條間。
「如此多的小野鬼。」蒼霽說，「此地死了多少孩子。」
「成百上千。」枝頭風盛，淨霖和石頭一起拽緊蒼霽的衣，被風吹得長發飄散。他說，「他們將人捉來囚|禁在此，強迫女孩兒們接客，誕下的孩子再轉賣出去。你看城中屋舍修築分劃嚴明，孩子誕下來如何能好好照料，賣不及的便死在城中。」
「全埋在了山間？」繞是蒼霽鐵石心腸，也須被這漫山遍野奔跑的小野鬼們驚駭到。
「許是餵給了邪魔。」淨霖指尖收緊，陷入難見的空白。蒼霽看不見，說出這句話對淨霖而言絕不容易。
「稚兒亦是凡體肉胎。」蒼霽說，「人便這樣對待人，作踐至此，反倒連豬狗都不如。那邪魔盤踞此地時日不短，又由人投喂，只怕不好對付。」
「想來確實不好對付。」淨霖撥開蒼霽的發，讓他看向山神，「他非神非妖，亦不是邪魔。他誕於此地，由群山天靈加注，方才得以化成這個模樣，能夠行動自如。你知他是誰嗎？」
蒼霽見山神蠕動，無數藤條像蛇蟒一般延爬，可是小野鬼們分毫不覺怕，它們安詳地躺在山神的臂彎中，聽山神在月下哼唱，帶著他們搖動在星夜。
他們皆喚他為「娘」。
蒼霽有些艱難地確認道:「莫非是顧深的娘？」
「是顧深的娘。」淨霖道，「亦是這世間所有在此罪途中飽經離苦的兒女們的娘。」
所謂萬物生靈，草木亦有心。群山聽得見兒女們經年累月的哭聲，亦看得見無數追尋至此的母親。山中之城堅不可摧，群山日夜聆聽，那無時無刻不在迴響的哭喊澆灌著天地靈氣。在這憤恨與憎惡之間仍飽含著最為赤誠的愛意，人神共憤之事未引得九天垂青，卻叫山石為之所動。
顧深的娘興許也曾追至此處，不知是多少年前，強壯的婦人倚牆而聽，為城中徹夜不息的哭聲肝腸寸斷。她亦追了半生，追得白髮遍生，追得雙目已瞎。
吾兒，吾兒。
群山之外的呼喚經久不衰，山石隨人垂淚，草木因喚得心。它們變作她們，成為非人非妖之物。
「其中若也有顧深的娘。」蒼霽說，「她為何不理會他。」
「顧深離家時不過六七歲。」淨霖說，「如今已過了三十多年，即便他娘仍活著，也不一定認得出。」
蒼霽停了身，他居於樹梢，見群山風嘯，似乎也能聽見那一聲聲呼喚。
「我不明白。」蒼霽說道。
難道顧深多年艱苦，半生所累，便為得是一場素不相識的相見。即便蒼霽不知苦，也在這一番咀嚼中嘗得些苦澀。他舌尖化開的是錦鯉初識人情的味道，從冬林到顧深，皆是一個苦字。
這世間情字，難道除了苦，便再無旁的了嗎？若是如此，做人又有什麼值得愉悅，尚不如生而為魚，沉眠清池，不識旁物，自在一生。
他二人於高處旁觀，見顧深亦步亦趨，好不淒涼。正靜待時，忽聞風中渡來醉山僧的聲音。
「此物混沌未開，善惡難辨，雖有除魔之功，卻也負殺人之罪。況且草木之心不似磐石，旦夕經轉也是常事。若他來日以殺生為欲，豈不正是此地的禍患！」
降魔杖頓顯金光，阻攔住了山神的去路。可山神無知無覺，仍懷抱稚兒們，恍惚前行。
「你有除魔之功，眼下隨我去一趟追魂獄，待我稟報君上，你便能將功抵過。九天之上賢能輩出，待我為你尋個師父，教你通明善惡，再放下來也不遲。」醉山僧單手翻杖，橫臂而擋，「有我在，必不會叫人隨意處置了你。」
「此話何等耳熟。」蒼霽嗤聲，遙遙喊一聲，「他何錯之有？此地餵養邪魔，本該是你們神仙辦事，他親身代勞，難道還要受一番刑罰麼？」
「規矩如此。」醉山僧對蒼霽甩袖，「此為天地律法！」
「我上不著天，下不挨地。」蒼霽冷笑，「天地律法關我屁事。今夜我要定他留在此處，你要奈何。」
「胡言亂語！」醉山僧恨鐵不成鋼，「你道行尚淺，竟已不知天高地厚，膽敢非議天地律法！你可知曉，千年之前三界混沌，邪魔縱橫，萬物叫苦不迭，若非君父力挽狂瀾，制定律法，今日你我哪能在此論道！」
「我既不認得他，也不識得這等律法。」蒼霽一指指天，「我誕於白瓷間，非天之所生。你的君父只怕也認不得我，我便仍要聽他的麼？好兒子已叫你們做了，還要叫別人也跟著當孫子，便宜占的不小，臭和尚。」
醉山僧杖震金芒，山神臂彎間的小野鬼們一齊吃痛叫出聲。山神藤條遮擋，泥根翻壘，欲阻住醉山僧的芒。
醉山僧當頭棒喝:「我等遵法，難道還要由你小子首肯？抓他便抓他！如何，你又能奈何！」
山神受杖重擊，聽得群山嚎聲，草木痛叫。蒼霽無名火躥上心頭，他自高空一躍而下，淨霖離身，他便翻身踹在醉山僧的降魔杖間，重身下壓，踩得降魔杖節節下沉。
「不識好歹！」醉山僧暴喝一聲，猛力翻杖。
蒼霽掀身後仰，便聽杖聲已至耳邊。他回手繞杖，正欲擒杖，卻見素來只會剛勁直衝的醉山僧竟迂迴一繞。蒼霽掌心落空，不及回身，醉山僧已經擊中他左側，蒼霽頓時擦地滑身。
蒼霽展開被震麻的五指，掠地突起。醉山僧只覺得眼前一花，胸口便如遭重砸。他嗆聲一退，降魔杖呼翻絞阻，拖得蒼霽收拳遲了片刻。醉山僧當即翻踹，蒼霽「砰」聲撞地，降魔杖已砸在門面。聽得一聲震天響的撞聲，醉山僧如擊剛面，定神一看，蒼霽竟在情急之中抬臂擋住。那鱗片滑顯，降魔杖再進不能！蒼霽雙臂一振，降魔杖頓壓不住。
醉山僧卻張口道:「找死！」
蒼霽雙腳抬踹，醉山僧踉蹌後退。他握杖的虎口被震得生疼，可見蒼霽的修為長速驚人，竟似每一日都在長！這是何等的駭人聽聞，原先只料他來日會成禍患，如今卻覺得這個「來日」，怕遠不了了！
「邪魔外道。」醉山僧啐聲，「你修為精長古怪，他莫非餵了你什麼？天道好輪迴，殺人可是要償命的！」
「早說過你休要嫉妒。」蒼霽被擊得雙臂猶存麻意，他忽然心中不快，只覺得哪裡不對。待他一回首，卻發覺淨霖不見了！
「不必再看，我已請人今夜將他扒個乾淨。」醉山僧寒聲，「看看到底是何方神聖！」