淨霖總是徹夜難眠,睡眠帶來夢境，夢境帶來過往。他不想要夢境，也不想要過往，所以只是假寐枯躺。他醒來的住處一貧如洗，什麼也沒剩。
起初醒時日短,身體的疼痛不值一提,破碎的靈海方是痛苦的根源。靈海碎化成渣,這些略顯尖銳的碎渣卡在神思各處,刺得魂魄都痛。
淨霖能行動後，便時常披衣枯坐,他似已尋不到繼續的理由，卻也尋不到終結的理由。一場大夢初醒,一切前塵化風隔霧，春秋反覆,疼痛漸平，身體似也恢復尋常。
只是他丟了劍，不僅手中空空，就連心也空蕩。靈海已損，本相再無蹤影。咽泉隨他半生游離，最終卻連斷刃也尋不到。淨霖曾經唯有一個念頭，便是死於山林，葬在咽泉之側。可惜他如今立於風中,除了肩頭寬衫,什麼也拉不住。直至白瓷缸間水花四濺,余出一條活蹦亂跳的錦鯉。
淨霖指尖觸及到它的鱗，鮮活之物遊動在他指腹。他們像是共生於此，相互依賴。
淨霖正愣神間，見得錦鯉突化為稚兒。白胖的拳拽著他的袖間，緊接著又速化為少年郎，眉間的倨傲狂肆寧挫不減，隨後變作比自己更加高大的黑衣男人，握緊了他的手腕。
「你欲往何處逃？」蒼霽眼眸覆霜，勢在必得，「你不能逃，你便留在我掌心！」
淨霖另一隻手輕拍在他頰面，竟撫在其上。他指腹描過蒼霽的邊鬢，像是想不通這人從何處冒出來的，又像是似曾相識，必須探明白。他每描一寸，蒼霽便拉近他一分，淨霖逐漸透不過氣，他揪了蒼霽的一縷發，示意他稍松。
可是蒼霽直勾勾地盯著他，將他手指帶到唇邊，濕熱地吻了吻。
「由我吃了你。」蒼霽狡猾地露出委屈，「好不好？」
淨霖從未這樣熱過，他怔怔地看著蒼霽吻過他的指尖，竟覺得微妙又奇怪。他唇緊抿，有點畏懼地搖頭。
蒼霽手掌撫|揉在淨霖後腦，像待孩子一般，卻不斷逼近他，與他幾乎唇齒相貼。在這旖旎黏稠的時刻，淨霖呼吸微促，眼前朦朧。
淨霖驟然睜眼，喘息還是熱的。他一側頭，果見蒼霽在撐首而觀。夜尚未過，船內昏暗。蒼霽的眸漫不經心地轉開。
淨霖口乾舌燥，覺得唇間似碰過什麼溫潤，還殘存溫度。他幾近夢境難分，便不自覺地抬臂擋面，翻身面壁冷靜片刻。
蒼霽視若無睹，說:「楚綸連夜西上，要去京中復命。我在他留下的杯盞上覺察不到人氣，該是只小妖。」
淨霖發散枕席，他甚至要開口時都覺得夢中蒼霽的氣息還纏綿在唇齒間。他倏而閉眼，靜了片刻，再睜眼時已形容平靜。
「是只筆妖。」淨霖說，「他認得我。」
「斬妖除魔臨松君。」蒼霽躺平，「無怪他要跑。不過人之所言有點意思，他們道這位楚綸，多是一個評語。」
「什麼。」
「判若兩人。」蒼霽答道。
判若兩人？
「『楚綸』確實是個凡人，他生於東鄉小村，家境貧寒，先後父母皆喪，憑靠家族近親接濟方才能繼續讀書。此子先天體弱，腿腳似也有疾病，卻將書讀得好。他十二歲便以詩詞名響鄉間，東鄉知府屢次保舉，他十九歲便得以進京，只是兩次不中，歸家後愈發刻苦，此次奪得頭魁也算如願以償。但自從他第三次入京赴考起，便有人說他性情大變。」
淨霖說:「如何說來？」
「不知道。」蒼霽說著閉上了眼，「途中不便盤查詳細，但京中必有人解。」
說罷便似如沉睡，不再開口。
淨霖便直視壁面，沉默到天明。
京都位處西南，順江而上不過半月便能到達。中渡愈往西去，分界司愈漸密集，各型各色的掌職之神封地臨近，小妖甚至難入屏障。
淨霖與蒼霽雖然仍舊僵持，卻並不妨礙他指點蒼霽的靈氣運用。半月時短，蒼霽奧妙尚未參透，船已靠岸。
淨霖下船時，天正熾熱。京都龐納四海朝客，街市井井有條，滿目繁華。港口客船尚小，供有龐然龍船高聳而立，水道間來往有序，人聲喧囂。縱目遠望，竟一時之間望不到頭，所及皆是明樓高閣，能見宮室恢宏屹立。
蒼霽笑出聲，他環顧四周，只覺得所謂九天神宮也不過如此，怎比得上人間朝夕鼎沸。蠻兒們穿梭其中，具是手戴金釧兒，腳掛銀鈴鐺，行步帶風時可以聽見清脆搖晃。吹笛客沿街而行，引得路過蠻兒翩翩起舞，各色飛紗游轉空中。
廣吞萬歲山，博孕千朝樂，天地中為此一地由九天笙樂女神執掌。她壽與天齊，神思融地，既無處不在，又妙不可見。當日君父九天君開創三界新歲，笙樂神不見蹤跡，君父卻仍奉其名牌，尊為座下客。即便是淨霖，也不曾見過她。
二人尋處客棧落腳，不巧又是位妖怪。只是不同別處，京都中的妖怪皆是通天大妖。
蒼霽跨門入內，便見羽扇輕撥在算珠間。那算珠黃金所鑄，寶石沿邊鑲嵌，端得是貴氣沖天。老闆娘倨傲而坐，玉白的指間戒指覆累，個個大如鴿卵。只見她華服雍容，腳邊悠哉搖動著九條絨尾。
蒼霽見過妖狐，卻是初次見到九尾妖狐。
老闆娘纖指搭扇，露著妖嬈雙眸將兩人看了，懶散道:「上房五十金，店貴不還口，交得上便任君挑，交不上趁早往別處去，此地不留窮鬼。」
蒼霽兩指順著櫃面一路劃開，金珠與寶石「叮噹」滑落，在櫃面上堆出條璀璨長線。
老闆娘看也不看，羽扇半挑，反而將蒼霽打量了，說:「眉目舒朗，眸含銳氣。好皮囊，妖怪里就是這等容貌分外吃香。不忙付帳，就沖這張皮面，姐姐供你在這京都玩樂。什麼白淨斯文具已不稀奇，要的便是你這種」她半沉吟，忽探身，「足下神似北蒼帝。」
蒼霽不知這個「北蒼帝」是何許人也，淨霖卻眉挑細微，看向老闆娘。
老闆娘薄哼一聲:「你運數不賴，我偏好蒼帝那一口，許你白吃白喝。自個上去挑吧。」
說罷人也不理，搭扇入內，垂簾玩綢牌去了。
小狐狸端盤侍奉在側，耳朵忽扇，尾巴搖晃，不穿鞋的小毛爪輕快地踩在紅氍毹，卻生得粉面桃腮，杏眸機靈。它掀簾行禮，道:「還請兩位公子隨我來。」
蒼霽隨之而入，階梯寬敞，各處陳設皆見華貴。他稍慢幾步，與淨霖並肩。
淨霖輕聲說:「九天境未立之前，蒼龍與鳳凰皆盤踞在北方諸地。後來鳳凰南下，與九天門合力抗魔，唯獨蒼龍立北不從，麾下大妖無數，尊稱其為『蒼帝』。蒼龍之後，『蒼帝』之稱屢入小妖之手，便又添一『北』字以追尊榮。」
「死都死了。」蒼霽說，「稱號送給別人玩兒也不成？」
淨霖說:「不成。」
蒼霽側眸:「神仙這也管麼。」
淨霖步踏上階，微頓道:「神仙不管。」
蒼霽問:「那這條龍與你又有什麼干係？黎嶸的朋友嗎。」
淨霖已行門前，小狐狸推門恭迎，他卻呆了一瞬。蒼霽自後用胸膛推著他進門，小狐狸便合門而退。
淨霖說:「他與我沒有干係，也不是黎嶸的朋友。」
蒼霽「噢」一聲，既不追問，也不繼續。他從淨霖身後閃出，自添了杯茶水。稍後片刻，便聽幾隻小狐狸立在門外，歡快道:「北庭溫泉中薄酒以備，兩位公子若是有興致，隨時可前往消暑。」
屋內寂靜，須臾后蒼霽開門而出，下階去玩。他臨去時丟了金珠給其中一隻，道:「你來為我引路，其餘的侍奉在此，他稍後便去。」
一隻狐狸接了金珠，跟著蒼霽而去。剩下的等了半晌，果見淨霖換衣而出，前往沐浴。
只說小狐狸喚作喜言，今年不過百歲出頭，一直由老闆娘養在身邊，故而對京中玩樂處知無不言。蒼霽出手大方，生得英俊，又待人豪爽，一來二去，喜言便「大哥」前「大哥」後的與他同行，卸了防備。
蒼霽狀若不經地問:「適才聽聞老闆娘道『北蒼帝』，這個北蒼帝是何許人也。」
「大哥不知道呀？」喜言矮蒼霽許多，捧著貨物跟在後邊，搖頭晃腦地說，「這也難怪，大哥必然是常居東邊，專心修煉，不聞它事。要說這個北蒼帝，在妖怪之中很得名望。就連我家老闆娘也仰慕了許多年，講他的事跡還會掩扇垂淚呢。」
「什麼事跡。」蒼霽說，「說來聽聽。」
「蒼帝居北稱帝，三拒九天君而不授。因他獨力聚妖面北，對抗血海已久，不肯屈於人下。因此便與九天門六次盟而不合，唉，要說也奇怪，當時九天門已成天地第一勢，九天君座下八子皆是赫赫威名之輩，蒼帝麾下雖能妖輩出，但真與九天門不和，怕也只能兩敗俱傷。」
「那便兩敗俱傷就是了。」蒼霽拋珠倚欄，眯眼由日光傾曬，道，「那什么九天君，借合力抗魔之由，四處吞勢，怎麼聽都不是心懷蒼生的聖賢之輩。既然此人能任天地共主，那麼蒼帝有什麼不能。與其供人差使，不如逍遙到底。」
喜言從貨物中拱出耳朵來，驚訝道:「大哥，你怎知蒼帝就是這般想！老闆娘道他雖未屈從九天門，卻始終屹立北方險地，不曾讓邪魔步進半分。只是後來血海平復，九天門改稱九天境，九天君也成為天地共主、無上君父。各方應功封賞，蒼帝仍居北不理，九天君奈何不能，便遣殺戈君黎嶸下地勸撫，起先兩家並無怨氣，只道心平氣和，可不知為何，殺戈君黎嶸忽然翻臉不認人，與蒼帝大戰北地」他耳朵一垂，道，「老闆娘說，必是這黎嶸使了什麼手段，否則憑他修為，尚未踏入大成之境時怎能與蒼帝一戰。」
「這麼說來。」蒼霽說，「蒼帝必是輸給了黎嶸。」
「黎嶸還受命剮鱗剔筋。」喜言說，「九天境絕了龍脈，此後這麼多年，再不見有龍現世。」
豈料蒼霽卻笑起來，他道:「只怕是斬草除根，方能安生。」
「不過因此生了件怪事。」喜言伏在欄杆，歪頭啃著糖人。
「怪事？」
「如今神說譜中，要論彪炳戰功，殺戈君應列首位，但要論無上功德，臨松君該當魁首。因他早在血海之前，便遊走中渡諸地。都道『斬妖除魔，當見咽泉』。他的咽泉劍之下，鬼神皆有。雖然稱號不見殺氣，卻揮劍利落。但他尚辨善惡，既不傷及無辜，也不禍害好妖。」喜言說，「怪就怪在，蒼帝為黎嶸所殺，臨松君既是黎嶸的兄弟，又與蒼帝毫無瓜葛，卻聽聞二人因此分道揚鑣，形成『君不見君』九天傳聞。最奇怪的是，而後中渡群妖失首，各自立王稱帝，但凡以『蒼帝』之名自居者，咽泉劍必誅之。時日一久，便再也沒人敢叫蒼帝啦。臨松君為蒼帝守了尊號，老闆娘說，也算承情，只是不想他後來會斬殺君父，冥冥之間，也算為蒼帝報了仇。」
蒼霽捉摸不透:「他二人認識麼？」
誰知喜言搖搖頭，也奇怪道:「不認得的，聽說臨松君連蒼帝的面都不曾見過。血海之戰曾有一次並肩之時，只是老闆娘說，當日千軍萬馬，臨松君與蒼帝互不相識，唯獨調兵遣將時似曾擦肩而過，除此之外，再無交集。」