石頭這下連招呼也不打,直接兩眼一閉，垂手不動了。任憑蒼霽如何搖晃，就是不理。蒼霽無奈作罷，回頭見淨霖。
蒼霽問:「它原本便會講話？」
淨霖已經去了暈眩，好整以暇地回答:「興許。」
蒼霽將石頭塞回袖中,退步稍打量淨霖,道:「莫不是你□□一類吧？」
淨霖並不著急,只是氣定神閒:「你若覺得是,那便是。」
蒼霽反而捉摸不定。因為他跟石頭好歹算是生死之交，不僅一道扒過阿乙的毛,還在海蛟宗音手底下齊心協力地啃過淨霖的手指如此劣跡斑斑，蒼霽怎麼也無法將石頭換做淨霖的臉。但他沒由來地有點心虛,故而又將淨霖審視半晌。
如今暑氣初現，站在日頭下的淨霖卻滴汗不出,說:「銅鈴西行，我們走反了。」
蒼霽滿腹狐疑尚未解決，便被淨霖抬手牽臂，拽向了另一邊。蒼霽腳下不停，趁勢問:「若真是你的□□，你便用他日夜盯著我。喂，難道你也蓄意吃我？」
淨霖淡定道:「是啊。」
蒼霽說:「一路皆是機會，怎麼遲遲不見你下口。」
淨霖說:「人老牙軟,啃不動。」
蒼霽反握住他,威迫地說:「你誆我？」
豈料淨霖如常,道:「是啊。」
蒼霽已經被他繞亂了，決意不再問他，因為從他口中根本探不出真假。淨霖卻在逗魚這件事情熟能生巧，並且欲罷不能。
兩人從北地群山離開，一路西行。沿途穿過中渡名地，順江而上。蒼霽雖為水中猛將，卻在船上暈得上吐下瀉。
蒼霽癱身在榻，手臂垂地，不知到底睡著沒有。船間受僱而來的小僕端盆在側，給他拭著後頸汗。
蒼霽悶聲問:「人呢。」
這小僕年紀不大，卻機靈得很。聽得這一問，便立即知道他問誰，淨了帕回道:「公子上『庭園芳』了，臨行前專程囑咐小的，晚膳不必備了，怕是晚上才能回來。」
蒼霽手臂收回，翻身橫躺，說:「好狠，我在此半死不活，他卻仍與人玩樂，連門都不回了！」
小僕趕緊道:「公子差人在後備著粥，方便您隨時取用。」
蒼霽冷笑:「幾罐粥就打發了。」他卷了被席，猛地坐起身，「『庭園芳』是幹什麼的，喝酒？飲茶？」
小僕支支吾吾。
蒼霽撐身，冷眸盯著他:「別誆我。」
小僕冷汗直冒，便道:「是西江花魁游香婉的春船，每至春夏交際，庭園芳便遊船江上，廣納名士，以徵文會。歷年隆重，尋常百姓不可入內。這位游姑娘雖出身勾欄，卻頗得才氣，能做她入幕之賓者，多為名滿天下的才子名士。我瞧他們三番五次登船拜訪，必是游姑娘經船時相中了公子。」
蒼霽正欲開口，又覺得兩眼犯暈。他即便不知道花魁是什麼，也能猜個**不離十。
小僕見狀，立即貼心道:「公子曾道，您身體抱恙不便外出，待他回來就成。若是想離船透風，也須將粥喝了才行。」
蒼霽一聽「粥」便胃間翻滾，他揮手讓人出去。小僕候在門外，不過須臾便聽得蒼霽似與人說話。
蒼霽掐著石頭小人的兩頰，道:「說！他這幾日忙什麼？我當他去捉鈴鐺，原是去找女人。」
石頭自從那日後乖巧不少，端坐在榻任由蒼霽捏，反正石頭結實，不怕捏。
蒼霽又問:「他找女人做什麼？」
石頭眨眨眼，一派毫不知情的神色。
蒼霽突然和藹可親，他將石頭拍了拍，攏到鼻尖前，說:「你我雖是兄弟，卻從來不曾親近過，趁著今日淨霖不在，索性好好親近一番。我見你這身布衫已近破爛，不如換一身。」
石頭見他變色便知不好，轉身爬起來就跑。還未跳下床，便被蒼霽拎著後領帶回去，摩拳擦掌地要為它寬衣。石頭寧死不從，蒼霽勾掉了它的腰帶，它拽著里襯，抬臂掩面，竟在蒼霽掌間露出些欲泣的樣子。
蒼霽彈了它草冠，道:「想你也不是淨霖。」
淨霖怎會做這般神情，看起來便是可憐。
石頭似在拭淚，蒼霽湊首，說:「逗你」
話音未落，便見石頭抬手戳他一拳。蒼霽不防，又因為暈船，便模糊中見得石頭慢條斯理地繫緊腰帶，端坐回去。
淨霖持盞定了一會兒，旁側的侍女殷切勸酒。淨霖方才放回盞，目光穿過諸人，從鶯鶯燕燕中，找到了藍袍拘謹的年輕人。
「敢問。」淨霖貴公子的桃眼半轉，在侍女面上輕輕繞了個水淋淋的波兒，「那是誰。」
侍女縱使見慣顏色，也招架不住這等艷色的皮囊。她膝頭輕移，對淨霖細聲細語道:「回公子，那是東鄉的楚大人，單名綸，是今年登榜的新科狀元郎。楚大人年少便已名冠東鄉，其作的策論被皇上欽點錦繡，是今年的翰林新貴。」
淨霖稍作思索狀，他修長的指敲在桌沿，化作莞爾:「今夜『雙元』匯聚，熠熠生輝。不過既有楚大人在側，想必今夜是見不得香婉了。」
侍女報以笑意:「公子何須妄自菲薄，姑娘已待您多日。」
可惜淨霖目光盡在那楚綸身上，他以極其敏銳的耳力，聽見了銅鈴隨此人行動時的輕晃。只是他正欲細聞，便覺得左耳一熱。
蒼霽似是貼在耳邊說:「你帶路，我們去找淨霖。若是找得到，我便既往不咎。」
「公子若覺熱，奴家引您外邊透風。」侍女見淨霖耳根微紅，似是熱的。
淨霖道了聲「不勞」後，便起身而飲，又將酒水斟滿，方走向楚綸。
這位新科狀元並不如傳聞，他甚至有些羞怯靦腆。年輕人端坐挺直，背部如同筆在支撐，反而顯出些侷促。他甚至尚不會拒酒，飲得雙頰微紅。
淨霖行至楚綸身前，誰知楚綸定目見了淨霖，竟驟然露出些惶恐之色。淨霖身影遮光，也緩緩皺起眉。
楚綸一見淨霖皺了眉，便雙腿發軟。他甚至猛地後退，將坐席撞到一側，愈發驚慌地望著淨霖。隨後不知為何，以袖掩面，慌聲說:「在、在下酒勁上頭，便便便先告辭！」
淨霖酒盞擱案，道:「大人瞧著面色不好。」
「方才在、在外邊受了些風。」楚綸被淨霖嚇得魂不守舍，拉了一側的侍女，竟用了些哭腔乞求，「勞煩、勞煩姑娘帶帶帶我」
淨霖探手:「在下願為大人代勞。」
楚綸嚇到打嗝，他說:「豈豈豈敢！」
說罷竟不管不顧地爬身而逃，旁人只笑他喝醉了，一眾侍女簇擁攙扶。楚綸在人群中恨不能脫身，像只溺水的旱鴨子，撲騰掙扎，就差大喊幾聲放我出去！
淨霖穩搭上了楚綸的肩頭，寬慰道:「大人休急，在下引路。」
楚綸竟在這一拍中「撲通」癱坐在地。他指著淨霖牙齒打架，又像是驚覺造次，將手指咬在唇間，眼淚撲簌簌地掉。
「君、君君」楚綸哭道，「放我一馬！」
淨霖神色莫測，侍女們竊聲細笑。游香婉聞聲而出，扶了楚綸，溫聲說:「大人喝醉了，這是東海敬公子。」
楚綸幾乎要藏到游香婉的袖下去，他當真是嚇得口齒不清，連話都說不利落:「他是臨臨臨臨」
楚綸不敢直言，便抱頭大哭。滿宴間只覺得他滑稽荒誕，誰知他已踩在了生死一線間，一個不慎，便能萬劫不復。
淨霖已欲動手，豈料宴間薄紗經風一盪，陡然撲進個人來。淨霖背上一重，已被人從後抱了個結實。但見楚綸趁機踹翻欄杆，投身入水。
淨霖身漸踉蹌，近貼在邊沿，他道:「鬆手！」
蒼霽緊緊扣著他，狠聲道:「你又要往哪兒跑？」
話音未落，蒼霽便覺得淨霖身向下傾。他轉身踏步向將人退回去，誰知因為被晃得又犯了噁心，竟一腳踩空，帶著淨霖「嘩啦」跌入水中。滿船驚呼，女兒們零亂的喊叫隨水盪開。
蒼霽入水了方覺渾身舒坦，他撈住淨霖，游身離船，在人跡罕至地方冒身。兩個人通身濕透，蒼霽抱著淨霖，蹚著水至淺處，卻不上岸，而是將淨霖塞進茂密垂柳之下，堵在水中。
「相顧不離十步外。」蒼霽將瑩線在淨霖手腕間繞了幾圈，拽到面前，「你卻想跟人跑？」
淨霖在江水中冷得面白，他道:「銅鈴就在咫尺，你卻叫它跑了。」
蒼霽道:「讓它跑，你不能跑。」
淨霖薄唇冷抿，他盯著蒼霽，突然用雙指卡住了蒼霽的下巴，捏向下來，拉到咫尺。
「我若要跑，必先燉了你。吐了幾日，你連腦袋也吐去別處了麼？若是還不醒，我便幫幫你。」
蒼霽先被他寒聲所鎮，繼而扣緊淨霖的手腕，說:「此地大妖無數，各個都嗅得見你！怕你來不及跑，便先叫人分了個乾淨。憑你如今，也敢這樣狂言？」
淨霖被蒼霽捏得劇痛，兩廂對峙，分毫不讓。蒼霽突然怒從心起，他抵著首，對淨霖說:「縱使你心比天高，而今也是籠中囚鳥。」
兩人額間的水珠滾砸在一處，蒼霽親眼見得淨霖眸中怒色漸止，似如平波。濕發貼在他脖頸，那頸甚至不需要用力便能掐斷，掌心的手腕也脆弱不堪。淨霖在蒼霽眼中逐漸變成矛盾又難解的人，不論旁人將臨松君說得如何神通廣大，在蒼霽掌中，他便一直是這樣脆而易碎。
他們根本互不了解，簡直好似兩個天地。淨霖不記得蒼霽的過往，蒼霽也不熟知淨霖的過去，他們皆因「吞食」緊密相連。蒼霽吞食著淨霖的血肉，而淨霖吞食著蒼霽的溫度。
各有所需，也各懷鬼胎。
蒼霽聽得淨霖說。
「說得不錯。」
淨霖松指，手自蒼霽掌間脫開，轉身涉水上岸。蒼霽在後看他後頸，記起他年少時的傷痕累累，又記起他如今的背呈裂紋，每一條每一個都帶著他從未聽聞的故事。它們皆與淨霖密不可分，它們親眼見證淨霖跨越數百年，從尚存溫度，變成毫無溫度。
可是蒼霽一無所知。
他生來頭一次明白，即便他吃掉了淨霖，他們也不能融為一體，更休提永不分離。淨霖誘惑了他，他卻對那些欲|望仍舊陌生。那樣無知覺的引|誘，讓蒼霽滿腔熱血無尋出口，他既不懂，也沒弄明白。
蒼霽掌心漸冷，久立水中。目光漠然，隨著淨霖的背影而動。
但他沒錯。
他想要淨霖的念頭沒有錯。