淨霖繫緊腰帶,幸虧「左清晝」沒有用力，留得完整的衣裳。待淨霖將這水一般的銀髮束於腦後,蒼霽才轉過身來。
衣領尚遮不住淨霖的脖頸,被吮|紅的地方在昏暗中也顯得觸目驚心。好在夜明珠不夠亮,讓蒼霽踢回意識。淨霖已坐回毯間，適才的色|欲通通被禁錮回堅冰之下，鎮得煙消雲散。
「此地似如東君的『幻』,是銅鈴仿他人前塵的虛景。它將我們引至此處,意在點明左清晝便是千鈺的『苦』。」淨霖停頓少頃,說，「樂言私改命譜，左清晝原本的命途是什麼？」
「狀元。」蒼霽後靠在書架，「左清晝該是今年的狀元。他與楚綸皆在考場，這兩人會不會有什麼干係？」
難講。
淨霖覺得銅鈴此次作風大變，分明是比前兩次更加急切,它為何急切？是這兩件事情都已不可耽擱，還是什麼東西迫使它變得這般急切？可這些事情與自己有什麼干係,值得它強迫他們兩人「親身」體會。
淨霖沉吟:「樂言看了左清晝的命途,這人不是短命鬼,他不僅不是短命鬼，還是官運亨通、福星高照的好命途。這樣的人即便要死，也需有個緣由。」
「他特意提到了『左清晝』的名字,想必沒那麼簡單。」蒼霽反手撿回左清晝的書,翻了幾頁,說，「左清晝既然與楚綸同時赴考，樂言該見過此人，因為他心心念念著楚綸的狀元，必會特意看一看左清晝到底是何許人也，說不定」
蒼霽話音煞卻，因為這書本里夾著幾絲髮，應該是方才激烈中他不慎從淨霖那裡撫下來的。蒼霽覺得一股火氣接著剛才的衝動往下腹躥，他立刻合起書，曲起條腿。
「樂言怕命譜有變，便先動手殺了左清晝。」
淨霖全然不知他在想什麼，說:「樂言雖摻了假話，卻不會殺人。」
「你五百年沒見過他，就這麼確信他不會殺人？」蒼霽嗤之以鼻，對筆妖毫無同情。
「我不信他，卻信頤寧。」淨霖手攏袖時腕骨明顯，在昏光中輪廓流暢。他說，「頤寧與醉山僧頗有交情，兩人皆是嫉惡如仇，曾經多次相逢恨晚。頤寧絕非寬己律人的那種人，而是恰恰相反，他待自己甚為苛刻。他雖擲樂言下界，卻未必會真的不管，樂言若敢殺人，他必不會袖手旁觀。」
「那樂言說了什麼假話？」蒼霽說，「你道他在騙人。」
「他敘述楚綸時自相矛盾。」淨霖抬眸看蒼霽，突地問，「你離那麼遠做什麼。」
蒼霽說:「應對不時之需，若銅鈴再來一次，挨得近你還有跑的餘地嗎？」
「此處就這麼大。」淨霖微偏頭，眉眼被夜明珠的柔光籠罩，他淡淡道，「它已知會到了，便不會再做那等事。」
「那等事是何事。」蒼霽書蓋膝頭，「吃人麼？」
「不知道。」淨霖回答。
蒼霽說:「你從前與別人做過嗎。」
淨霖說:「樂言要救楚綸不假，但他定要楚綸拿到狀元，這其中定有隱藏。」
「這麼說做過。」蒼霽打斷他，說，「你和誰？」
「如果刨根問底也是我教的，」淨霖說，「那麼如今立即扔掉，這絕非好習慣。」
蒼霽看他片刻，說:「你該不會不記得了吧？」
「難道你要助我回憶嗎？」淨霖說道。
蒼霽語頓，淨霖接著說:「可見『狀元』是個要緊詞，對楚綸而言很重要，對左清晝而言也很重要，狀元是這兩人命途變化的關鍵。我們需要知曉考試那幾日到底發生了何事。」
「但它顯然還沒有打算放你我出去。」蒼霽彈了下夜明珠，「我還是『左清晝』。」
銅鈴是何意？
難道要他們倆個再順著「千鈺」和「左清晝」的舉止繼續？
兩人對視，又同時錯開。那微妙的氣氛持續不散，悶得蒼霽出了汗。他一移身，肩膀抵住的書便掉了下來。蒼霽發覺這書並不同於其他書，而是左清晝自己編訂的，他不經意地翻了翻。
「東鄉舊案。」蒼霽將書倒過去推向淨霖，「楚綸出自東鄉，那筆妖是不是提到過，楚綸也在查東鄉舊案。」
淨霖順著蒼霽的手指，目光瀏覽在書頁。他雖不記得許多事情，卻對近期發生的觀察入微。他看到某處時，心下忽地一動。
「東鄉與西途相隔千里，什麼案子需要請西途督察道前來」淨霖停頓，他沉默間目光漸深，說，「由東往西不好走，中夾西江與京都，若是從南邊繞，水路盤查眾多，層層關卡耗時耗力，唯獨從北邊繞最為合適。」
蒼霽心有靈犀:「東鄉和西途的關係便是必須經過北部群山。」
淨霖翻頁，見左清晝在上仔仔細細的列清涉案人名，全部都是丟了女人與孩子的。從天嘉元年起，單是東鄉一處便已經丟了百餘人。東鄉府衙的捕快甚至應接不暇，然而至今沒有一家尋回，並且最為奇特的是左清晝的批註，他在案件頁腳勾墨提了一行字。
「奇怪了。」蒼霽漸俯下身來，挨在淨霖身旁，說，「凡人的京都難道不是皇帝的住處嗎？按道理各地皆發生此等販人大案，通報京中以呈中樞才是應該的吧？」
「山高皇帝遠，堵塞消息未嘗不可。」淨霖說，「但若說瞞得一絲不漏絕無可能，地方府衙稟報上階，上階再投往京中，京中必有人有心阻礙。能阻下此等大案的人，必定位高權重，使一般人輕易得罪不得。」
蒼霽又往後翻了幾頁，左清晝必為這些案子詳查甚多，甚至專程去過西途。蒼霽目光下移，在東鄉外調名錄里看見了熟人。
「顧深。」
他二人對視，淨霖說:「顧深是從東鄉調往西途，他本就在追查這些案子。」
「顧深認得冬林，那麼左清晝和楚綸呢？」蒼霽用書本一個一個連成線，「冬林為此奔波，顧深為此奔波，左清晝和楚綸亦在為此奔波。群山中城已經覆滅，但是這些案子仍舊未結，因為丟失的人多半已死——那這條線已經斷了。」
「不。」淨霖指腹按在最後一本書上，「沒有斷，因為銅鈴還在追，八苦仍未完，皆表明這些案子還在繼續，或許正在發生。」
「人與妖皆涉其中。」蒼霽警惕道，「難道來日你我還要與分界司打交道。」
「此處也有疑問。」淨霖微仰首，頸部優美，他稍偏向蒼霽，「妖怪也在其中，分界司為何至今未動？」
蒼霽頓了半晌，倏而笑起來，他說:「莫不是神仙也參與其中。」
淨霖卻未接此話，蒼霽見他面容泛白，不知想起什麼。淨霖唇線緊抿，突然咳嗽起來。他掩唇彎腰，蒼霽直接抽帕替他掩住。蒼霽環住他因為咳嗽而震動的身體，遮掉帕子上沾著血的地方。
「狀元。」淨霖突然抓住蒼霽的手，「狀元！楚綸與左清晝皆想考狀元，因為歷來狀元最得內閣青眼，待入了翰林消磨幾年，投身中樞帶職行走，便有了權，運數一到登入內閣，天下權勢唾手可得。他們不僅在查這些案子，還想為這些案子鳴冤昭雪。」
淨霖抬眸在書架間巡查，說:「銅鈴安排此處，因為此處要緊，左清晝的全部調查皆在這裡，他與人交涉他必定查到了要害。樂言說他命譜上『官運亨通』，沒錯，這四個字才是左清晝的根本，他被抹去了狀元，也不該至死，因為憑他才學，來年再考運數仍在，可是他死了，因為他被覺察了。」
「狀元是他的庇護，他查的人發覺了他，按照原來的命途，因他高中狀元，萬眾矚目，所以對方不便下手。」蒼霽沉聲說，「但是筆妖改了他的命。」
那麼楚綸呢？
淨霖將書頁翻到最後一頁:「楚綸與左清晝相識。」
可是這兩人相隔甚遠，地位懸殊，怎麼會相識？楚綸乃東鄉才子，可是家境貧寒，賣字之餘仍靠農耕度日，他能覺察這些案子，是起初為生計所迫，做人訟師。左清晝誕於京都，家境殷實，院中專設書閣藏書，所獵甚廣，可見他父輩必有人在朝做官，只是不是高門，因為庭院布設清幽，多半是書香門第。
他們倆人該如何相識？
蒼霽說:「左清晝稱楚綸為『慎之』，他們不僅相識，還甚為相熟。」
「若是相熟，」淨霖道，「樂言伴他一年，怎會不識？」
「興許是這一年中兩人不曾有過書信來往。」蒼霽起身按照左清晝的排序開始尋找，「按你所說，他倆人皆在追查這些案子，其中又涉及京中高官，如被盯上，為保平安斷開消息方是良策。」
「那麼最佳時機就是赴考之日。」淨霖說，「各地書生薈萃京都，楚綸來了也不會惹人探究。又兼此時正是同窗、同鄉的應酬之時，他二人如果恰巧同坐一桌，也不會招人懷疑。」
蒼霽側身，有點遺憾道:「在我看來，楚綸已經被懷疑了。筆妖說他原本會病死孤舟，若是病死，筆妖再渡他幾口靈氣也能活幾日，可是筆妖卻定要去黃泉。」
「他不是病死的。」淨霖說。
原本命譜中的「楚綸之死」恐怕與對方脫不開干係。樂言深知如此，故而才會冒天下之大不韙去修改命譜。
「有意思。」蒼霽耐人尋味地說，「這種幕後主使隻手遮天的橋段，我怎覺得熟悉非常？」
淨霖輕聲:「似如重走一遭。」
「嗯？」
「沒事。」