後來李福貴常常想，那隻死去的兔子是不是上天的一個警示，可轉念一想，什麼警示也沒有用，這世上有一種人，下定了決心就沒有什麼能把他拉回來。
沈雲瑤不知道，他們的兔子死了那天，她丈夫是從哪裡回來的，李福貴卻知道。許太師去世滿一年，他的孫女除了服，進宮去見許皇后，楚王偶然遇見了安慰她兩句，又有什麼可大驚小怪的呢？
可就是這幾句安慰，楚王花了多少心思在心裡盤算了多久，那是誰也不知道的。自打許太師病重，楚王不用說李福貴也知道，機會終於來了。
本朝自楚王的曾祖、祖父那兩代起就治國不善，南邊有六詔頻頻生事，北邊有狄人虎視眈眈，楚王的曾祖平帝在位時，南邊北邊都沒怎麼打過勝仗，只得先後派了兩個妹妹三個女兒去和親。楚王的祖父成帝臨朝那二十年，更是朝政混亂，成帝一心與他的陳皇后過他們的小日子，朝堂上各方勢力斗得你死我活也沒人管，末了是老早被排擠出京都的許家收了漁翁之利。算無遺策的許太師借著在北邊立下的軍功東山再起，慢慢把持住了朝政，廢了太子，另扶今上登基。
皇上是靠娶許家女兒上位的，朝堂後宮哪裡由得他說了算，在位這些年，過得實在委屈。後宮有個許皇后，前朝有個許太師，朝中的大臣即便未必全部都是許太師的人，也可能是護國公、沈丞相、宣平侯的，就是沒有皇上自己的。
莫說朝政，連皇子公主的婚事也不由皇上自己決定，皇上的孫子裡不少都是許家的親外孫。十二個皇子，一多半的正妃都姓許，東宮裡頭不僅太子妃姓許，還有一個姓許的昭訓。
可許家最重要的女兒還沒嫁人。許皇后的親侄女許嬋芳尚且待字閨中，這女孩子的年紀有些尷尬，皇上十二個兒子裡，與她年紀相當的皇子連帶楚王有四個，不是母家出身太低就是身有殘疾，實在配不上許家長房的嫡長女。許太師原想把她嫁給林大將軍的長子，林家也十分有心，頻頻上門，許皇后卻總覺得委屈她了，一來二去，到許太師死她的婚事都沒定下來。
但許太師終於死了！許家根深葉茂，可許家再沒有許太師這樣的人物了！許太師的兒孫里，連一個能及得上他一半能耐的都沒有！
楚王在書房裡坐了一夜，拂曉的時候很低很低地笑了一聲：「且看吧。」
婚後小半年，楚王日漸忙碌，沈雲瑤是獨自一個人也能玩得高高興興的，寫詩種花，編琴譜編得不亦樂乎，哪裡曉得楚王外頭都跟人做了幾齣戲？也不知道楚王跟沈丞相說了什麼，沈家也是一點風都沒透進來，等宮裡兩道旨意下來，沈雲瑤整個人都有些懵。
第一道說的是，先太子不忠不孝，貶為庶人，另冊楚王為太子，楚王妃沈氏為太子妃。
第二道是許太尉長女貞靜嫻雅，德行出眾，賜婚太子，為太子良娣，擇日完婚。
楚王把沈雲瑤牽到書房裡，李福貴跟吉祥姑姑留在外頭面面相覷不敢動，房裡靜悄悄的一點聲音都沒有，過了一會，楚王卻喚他們進去。
沈雲瑤坐得端端正正，臉上一點笑意也沒有，李福貴頭一次看到不笑的沈雲瑤，心裡竟有些發憷，這才想起，沈老丞相是能與許太師纏鬥十餘年的人，他的小孫女，可能愛哭，自然是不可能只會哭。
楚王站在邊上沉著聲說：「姑姑，你把，把我母妃的事，講一講吧。」
吉祥姑姑就原原本本講了一遍，劉美人如何得寵生子，許皇后如何屢屢相逼，如何在六歲的楚王面前活活打死他的生母，楚王在宮裡那些年，經歷了多少驚心動魄的算計，還有李福貴是怎麼啞的……待她說完，李福貴抬眼去看沈雲瑤，聽了這樣悲慘的故事，她既沒有心疼得淚流滿面，也沒有哭著鬧「可你怎麼能娶別人」，平日那麼愛哭的一個人，此刻居然冷冷靜靜的，看了楚王半晌才說：「修哥哥，你是想要當皇帝的，對不對？」
她平日嬌滴滴的，看楚王的眼神也是纏綿宛轉，如今的眼神卻清凌凌的像古井的月影，問得這樣乾脆利落。楚王的聲音帶著新磨寶劍般勢不可擋的銳氣，也只乾脆答了一個字：「是。」
沈雲瑤又問：「我祖父他們知道的，是不是？」
楚王又答了一個「是」，沈雲瑤垂眸笑出聲來，搖搖頭起身整頓衣裳，端端正正朝楚王行了大禮：「那，妾拜見太子。」
她不吵不鬧，行完禮就要走，楚王那股銳氣丟到了爪哇國，嚇得臉都白了，抓著她的手語無倫次：「嬌嬌兒別，我不是，我，我之前沒告訴你是怕你擔心……我，我也怕你生氣。我對許嬋芳絕沒有，沒有一點……我心裡只有——」
「我知道」，楚王話都沒說完，沈雲瑤就直截了當地打斷他，背過身往外走，「我當然知道你只喜歡我，你眼睛裡都寫著呢，我只是」，她回過頭看著楚王，眉目里全是悵惘，「我只是覺得，人家許姑娘沒了親祖父，不知道該多傷心呢，你就這樣騙她，你們就這麼，就這麼，你們啊……」
她這樣的話，叫人怎麼也答不上來，楚王試圖辯上一辯：「若不是她祖父她姑姑……」
「你沒得選，你一直都沒得選，我知道……所以，她也只能沒得選了，對不對？我也……我知道，我不是怪你」，她的聲音那樣溫柔，李福貴卻頭一次曉得深明大義四個字，念起來也叫人覺得冰寒徹骨，她輕輕地說：「修哥哥，只是你不該讓我這麼叫你，你該讓我一直喊你王爺的。」
她就這麼出去了，楚王的目光追著她的背影，許久以後才說：「到了東宮，姑姑你就到瑤瑤身邊去，她還是個小姑娘呢，姑姑替我看顧她。」
這年年底，吉祥姑姑就在那位「被騙的許姑娘」手下送了命。
那時太子妃懷了孩子，天天吃什麼吐什麼，瘦得臉上一點血色也沒有，吉祥姑姑只好變著花樣地做菜，只盼她多少能吃下去一些。朝堂上風起雲湧，太子忙起來覺也不睡也是有的，況且還要應付許良娣，能陪著太子妃的時候實在有限。虧得遼西來的周昭訓爽朗大氣又通透，整天陪著太子妃，給吉祥姑姑打打下手，給太子妃講講遼西，一時興起還耍幾手拳腳，李福貴還記得她一翻身就上了樹的身姿，當真矯健敏捷！不愧是遼西營州周氏的女兒。可惜沒生做男子，一身本事不能陣前殺敵立功，只能用來翻身上樹給太子妃摘果子。
吉祥姑姑偷偷對李福貴說：「我原先嫌她太跳了，把太子妃都帶偏了，上回未央宮罰太子妃禁足抄書，全是這丫頭攛掇惹出來的禍事！不過啊，這周昭訓雖說沒規矩，心倒是好，這幾天還跟我學做菜，說是我辛苦了，等她學會了替我分擔一些，哎呀呀怪貼心的。咱們家主子還是有福氣，若是納進宮裡都是劉奉儀那樣的，那多糟心吶。你說劉奉儀，那鼻子那眼，跟咱們娘娘多像啊，怎麼性子那樣古怪，淨在無關緊要的事上犯犟，昨天又被那邊罰了。哎呀呀，咱們娘娘若看見自家侄女這個樣子，不知多傷心呢……」
李福貴自打啞了以後，吉祥姑姑就喜歡找他長篇大論地嘮叨，反正他聽了也不能說出去，李福貴聽得昏昏欲睡，絲毫不知道，這是吉祥姑姑最後一次這麼跟他絮叨家常。
起因最初不過周昭訓送給太子妃的一把精巧小匕首。據說遼西一位少年俠客曾用它懲戒過許多為害鄉里的惡人，儘管太子妃很懷疑那位少年俠客就是周昭訓自己，卻還是很喜歡每日聽周昭訓拿這把匕首給她講故事。這事不知怎的就傳到許良娣那裡去了，一日去未央宮，趁著大家都在，許良娣對許皇后說：「姑媽，咱們娘兒們整日閒坐怪沒趣的，我聽說姐姐那有好故事聽，姑媽，姐姐懷著龍脈實在辛苦，咱們去瞧瞧她，順道也沾姐姐光，也聽一聽解悶不好嗎？」
她這麼說，許皇后哪有不允的，一群人烏泱泱地殺到東宮，正好周昭訓拿著那把匕首在講故事，許皇后笑眯眯叫太子妃拿過來給她看，還沒等人緩過神，許良娣就驚慌失措擋在皇后身前，質問太子妃是不是意圖行刺。
這都不算陰謀，是明晃晃的陽謀，可你能說什麼？接鳳駕手持利器，往大里說，說沈家意圖謀逆也不是不可以。
吉祥姑姑就這麼站出來頂了罪，咬緊了牙堅持說，太子妃平日把玩的那把匕首不過是木雕的小玩意兒，今日這把是她偷換的，想趁著皇后來東宮之際行刺。
問她為什麼行刺？吉祥姑姑說，她有個一起進宮的同鄉姐妹在未央宮當差，被許太后杖責一百送了命。
這番說辭，許皇后能認就有鬼了。可宮正司使了十數種花樣，吉祥姑姑還是那幾句話。
姐妹是有的，不過都是十年前的事，與吉祥姑姑不過點頭之交。木雕小匕首也是有的，卻是從前太子還在單相思時親手做的，他那時做了許多小玩意，全交給吉祥姑姑收起來：「姑姑收好了，將來要送給我和瑤瑤的孩兒的」。
吉祥姑姑原與劉美人有八拜之交，太子從生下來就由她親自照看，吉祥姑姑命喪掖庭那日，太子沒事人一樣陪著許良娣用晚膳，說政事。第二日上朝前，他沉吟許久才對李福貴說：
「你去瑤瑤那裡。」
「想法子哄她多笑一笑。」
「萬事當心。」