淨心師太抱著阿喵來找她，阿喵一整天沒見到她很不高興，衝著她高聲喵喵叫罵她，等她張開手，小胖子就砸進她懷裡，砸得她都有些站不穩了。
淨心師太跟她一起下山，指著遠遠一處一間竹屋跟她說：「你看，那就是當年成皇帝親手為昭懿皇后搭的屋子。」
成皇帝是皇上的祖父了，他和昭懿皇后的愛情故事可以虐死古往今來所有單身狗，當今流行的許多妝容、髮髻樣式，都是成皇帝為他心愛的妻子設計的。傳說當年昭懿皇后初見成皇帝時鬢邊簪了一朵紫牡丹，成皇帝說，從前只知牡丹真國色，不知花向美人頭上開時最風流，從此紫牡丹一躍成了牡丹中最上品。
「算起來，昭懿皇后是我姑祖母，是祖父的大姐姐」，淨心師太說起陳家往事時，笑得倒像個十六七歲的少女，「世人皆知北海許氏，須知我們廣平陳氏起家可比他們早多了。當年誰不羨慕陳家女啊，天子後宮獨她一人，滿朝文武多少陳家人啊。」
「昭懿皇后不喜宮中生活，覺得又悶又沒意思，有一次跟成皇帝拌嘴，她就跑到伏龍寺要出家。成皇帝為了哄她開心，就親手為她搭了這座竹屋子。昭懿皇后很喜歡，起名陋室，帝後每年秋夏兩季都住在這裡。」
「我們陳家的姑娘都是聽著她的傳奇長大的呢。我那時候就想，總要來這裡看一看……」
葉青青看了看，成皇帝親手搭的竹屋，也只是竹屋，襯著山中清晨的朦朧霧氣，確實有幾分脫塵絕世的味道，可這幾分味道看在淨心師太眼裡，是她早已顛覆的家族當年最高的榮耀，看在葉青青眼裡，卻讓她也想起家裡的一些往事。
成皇帝臨朝時，葉青青的祖母還是個小姑娘，六詔在劍南燒殺搶掠數年，生靈塗炭也沒什麼人管。祖母一家或死或逃，只剩她一個做了遠房親戚葉家的童養媳。葉青青的祖父自小跛足，後來跟祖母生了葉青青的父親，六詔蠻人又殺過來，祖母就做了寡婦。抱著兒子一路乞討四處流亡，後來父親跟著南陽侯驅逐了六詔，祖母還帶他們去找當年老葉家的三間瓦房，找啊找，只找到了一片青青的荒草。
成皇帝搭這間竹屋，是昭懿皇后之福；當今皇上決不會為誰搭什麼竹屋，是黎民蒼生之福。
這年冬天，江皇后親自來了一趟伏龍寺。
她看著比從前更沉穩，見了淨心師太就微微地笑，淨心師太喊一聲「小柳兒」，她們就像親姐妹一樣抱在一起，淨心師太又是笑又是抹眼淚，江皇后只是輕輕地拍著她：「你怎麼這樣瘦了？淨真師太的貓比你胖多了，你要多保重才是。」
她是來為周淑妃親自誦一天經的，周淑妃已經死了一年了。跟著來的三公主已嫁了人生了孩子，懷裡的男孩子見了淨心師太，伸手叫她：「抱——」淨心師太和三公主都沒回過神，他又喊一聲：「抱嘛——」
三公主看著淨心師太笑著搖頭：「他見了人都要喊抱的，您抱一抱吧？」淨心師太小心翼翼地接過去，咧著兩顆小白牙的小白糰子「啊嗚」一口親在她臉上，又沖她娘伸手要回去。
山中不知歲月，又過了不知道幾年，有一日大雪紛飛，住持把她們都叫去大殿誦經：「宮裡來了人，聖上昨夜駕崩了。」
她們連著幾日為大行皇帝誦經，許是累了，淨心師太一日滑倒在雪地里，便也沒再起來。
宮裡此時必是忙得人仰馬翻的，淨心師太讓住持不必聲張，莫要去擾江皇后，葉青青像當年她照看自己一樣照看她，淨心師太卻連草藥也不喝，對著葉青青絮絮叨叨地講起一段陳年往事：
「我初入宮時才十六歲，性子很霸道，我祖父是不大放心的。不過皇上待我很好，一直很寵我，許德妃又是我小時候常見的，從前我們兩家還交好時，我一直很崇拜她。那才是真真的大家氣度呢，說話做事總是不疾不徐的，你若有什麼難處，不用說她也能體諒，極妥帖地就幫你悄悄地圓過去，你若要謝她她還不肯的。」
「我祖父讓我千萬離她遠一點，我心裡不服啊，憑什麼家裡大人交惡了，我們姐妹就不能往來了呢？哪裡想得到她能給我下絕子藥呢？真是，真是，真是——誒！人怎麼能這樣啊！」
窗外北風呼嘯，一向溫和的淨心師太臉色蠟黃，側臥在床上咬牙切齒的，又變回了陳彩容。
「我祖父謀反就是個笑話，我祖父一心想讓我當皇后，我連個兒子都沒有，謀什麼反，我急壞了，跑到永安宮那裡跪著，我想跟皇上說，他一定弄錯了。跪了一天，那麼大的雨，他都沒理我！我心裡急啊！他怎麼就不理我啊！」
「後來皇后娘娘來了，我一直以為，皇后娘娘是個病秧子沒用鬼，皇上一點都不喜歡她。哪曾想，她才走到我身邊皇上就出來了，衝過去給她披衣裳，那副低三下四的樣兒，說什麼『瑤瑤，你有什麼事叫我去就可以了，這麼大的雨你冷不冷』，我真是，我真是，我——」
她拉著葉青青的手，說得氣呼呼的，仿佛想跳起來指著皇上罵他怎麼能騙人。
「皇后娘娘說，你放了她吧，她什麼都弄不明白呢。說完她就要走，皇上追過去，還濺了我一身水。我聽見他急得話都說得不利索了，他說『啊，你讓我別去擾你，我不敢去，可你不能說來就來說走就走吧？你先把衣服披上啊——』」
「我是怎麼瞎了眼，才能覺著他喜歡我不喜歡皇后娘娘，我，我要是早知道，我祖父打死我我也不進宮啊！我陳彩容有的是好男子願意為我搭竹屋啊！」
她氣得抓著葉青青的手直垂床，阿喵嚇得跳到柜子上躲起來，葉青青顧不上手疼，撫著她的背說：「師太，娘娘，你彆氣了，生病的了生這麼大的氣可不好，你歇一歇吧。」
陳彩容才不管這個呢：「皇后娘娘是個好人，還安慰我說，事已至此要好好對自己，哎，我真是好壞不分白長一雙眼睛。後來皇后娘娘越病越重，我幫著守夜，她總是睡到半夜就驚醒過來，一咳咳到天明。有一天她夢裡魘著了，醒不過來，一直驚叫一直咳，太醫也沒法子，我們很著急，皇上就進來了，坐在皇后娘娘床邊給她唱小曲，他一唱，皇后娘娘就慢慢緩過來，枕在他手上睡著了。」
「哎！他居然會唱小曲，你說誰能想到呢？啊？你說誰能想得到！哎呀我真是，我以為他給我蓋一下被子就是對我情根深種，我真是，我真是，我真是沒見過世面啊！」
「那年過年，我陪著皇后娘娘，宮人得了吩咐，在屋裡點起火爐子，打開一扇窗，我們聽著噼里啪啦一聲響，透著窗子往外看，就看見滿天的煙火。」
「唉，你不知道，可好看了，我這輩子也沒見過這麼好看的煙火，可皇后娘娘看了一眼就讓人把窗戶關上。窗戶一關，就有人連門都不敢進，在外面說，瑤瑤，是這個煙花不好看嗎？我讓他們換一個放好不好？皇后娘娘說，很好看，可我累得很。他說，那我走了。」
「哎，要是有人能這麼跟我說話，我死了也甘願吶。」
她靠在枕頭上，眼睛睜得大大的，滿目的遺憾不知是為了帝後還是為了自己，葉青青替她掖了掖被子，她喘著氣，輕輕地對葉青青說：「你記得幫我……幫我把那兩盞燈送走。」
過了一會，她又調皮地笑起來：「你記得跟菩薩說，我誠心改過，下輩子會做個好姑娘，不欺負人，求她保佑我，許我一個給我搭竹屋的美少年」，她頓了頓，讓了一步說，「不是美少年也可以，但親手搭竹屋是要有的。」
淨心師太臨終前還在想什麼美少年，真是一點都不靜心，不過菩薩慈悲，一定不會生她的氣。
過完年，新帝登基，先皇的妃嬪就要到伏龍寺來修行，江太后遣人先來把屋子修繕了，床褥都換了新的，她身邊的大姑姑親自來看一遍，處處妥當了才點頭，對葉青青說：「師太的貓要有伴了。」
果然十二位太妃不是抱著小狗就是抱著貓，宮裡說了，養這些小貓小狗一應所需都由宮裡管，住持對葉青青說：「阿彌陀佛，也是娘娘心慈。」
葉青青在寺門口一個一個與闊別已久的故人互相問候，她們一個兩個都有了白髮，只有葉青青光著個頭，完全不顯老，頗令人嫉妒。走在最後的是一代賭神周寶林，抱著一隻鴛鴦眼兒的小白貓，葉青青往她身後望，周寶林輕輕地說：「別看了。」
朱美人已歿了兩年了。
「戴著你托皇后娘娘交給我們的簪子走的，一直念叨你，她運道好，跟著賢妃娘娘後頭走的，趕上晉了修儀，也算走得很體面了。」
阿喵伸爪要打周寶林的小白貓，葉青青攔住了，被它的指甲在手上劃了一道口子，疼得落了淚。
周寶林拉拉她的袖子：「咱們進去吧，你這傷得上點藥。」
她們就並肩走回寺里，桐油大門緩緩關了，落日餘暉灑在門上，晚風拂過，有歸林的飛鳥喳喳叫著掠過樹梢，林間一陣沙沙作響。