01
西園在城西，是個大花園。現在已過了黃昏，花叢里、樹蔭下、亭台樓閣間，已亮起了一盞盞繁星般的燈光。晚風中帶著花香，也帶著酒香。月圓如鏡，正掛在樹梢。是連理樹。高大的紅木棉，兩株連理，合成一株，就像是情人們在擁抱著一樣。
陸小鳳又想起了薛冰。只要一想起薛冰，他的心就好像忽然被人刺了一針。他並不是個無情的人，但他也知道，現在並不是焦急傷心的時候。他已在園中走了一遍，今夜來的女客並不多，他還沒有看見一個穿紅鞋子的女人。可是他並不著急。
因為公孫蘭並不知道園子裡有陸小鳳這麼樣一個人在找她，這點他無疑已占了優勢。冰盤般的明月，已漸漸升高了，朦朧的月色，美得令人心碎。現在若是有薛冰在身側，她一定會吵著要找個位子坐下來，叫一大盤這裡最有名的鼎湖上素。
在別人面前，她總是很害羞，一句話還沒有說，臉就已紅了；可是只要跟陸小鳳在一起，她好像就忽然變成了個頑皮的孩子，一會兒吵著要這樣，一會兒又吵著要那樣，連片刻都不肯停。
陸小鳳忽然發現了一件事——他喜歡她吵，喜歡聽她吵，看她吵，喜歡看她像孩子般在他面前撒嬌賴皮，喜歡她在……他禁止自己再想下去，他準備再到別的地方去走走。
就在他剛轉過身的時候，他看見一個老太婆從樹影下走了出來。一個很老的老太婆，穿著身打滿補丁的青色衣裙，背上就好像壓著塊大石頭，好像已將她的腰從中間壓斷了。
她走路的時候，就好像一直彎著腰，在地上找什麼東西一樣。月光照在她臉上，她的臉滿是皺紋，看來就像是張已揉成一團，又展開了的棉紙。
「糖炒栗子!」她手裡還提著個很大的竹籃，用一塊很厚的棉布蓋著，「剛上市的糖炒栗子，又香又熱的糖炒栗子，才十文錢一斤。」
一個孤苦貧窮的老婦人，已到了生命中垂暮之年，還要出來用她那幾乎已完全嘶啞的聲音，一聲聲叫賣她的糖炒栗子。
陸小鳳忽然覺得心裡很難受，他本就是個很富於同情的人：「老婆婆，你過來，我買兩斤。」
栗子果然又香又熱，而且正是剛上市的。
「你說十文錢一斤？」
老婆婆點點頭，還是彎著腰，好像一直在看陸小鳳的腳，因為她的腰根本已直不起來。
陸小鳳卻搖了搖頭，道：「十文錢一斤絕不行!」
「才十個大錢，大爺你也嫌貴？」
陸小鳳板著臉道：「像這麼好的栗子，至少也得十兩銀子一斤才行，少一文錢我都不買。」
老婆婆笑了，笑得滿臉的皺紋更深——這人是個呆子？還是《鏡花緣》中君子國來的人？
「十兩銀子一斤，你若肯賣，我就買兩斤。」
老婆婆當然肯賣：「二十兩一斤我也肯賣!」一個人年紀老了時，為什麼總是比較貪心？
陸小鳳笑道：「但是我也有件事要你幫我個忙!」
老婆婆苦笑道：「像我這樣的老太婆，還能幫大爺你做什麼事？」
陸小鳳道：「這件事只有你能做!」
「為什麼？」
陸小鳳笑道：「因為你的腰已彎了，本來就好像是在地上找東西一樣，所以我要你去替我找樣東西!」
「找什麼？」
陸小鳳道：「找一個穿紅鞋子的女人，紅鞋上還繡著只貓頭鷹。」
老婆婆也笑了。這種事叫她做，正是再合適也沒有的了，她就算鑽到別人裙子底下去，別人也不會疑心的。
她接過了銀子，眼睛已笑得眯成一條線：「大爺你在這裡等著，一找到，我就回來告訴你。」
陸小鳳道：「你若能找到，回來我再買你五斤栗子。」
老婆婆高高興興地走了。陸小鳳更開心，不但開心，而且得意。只有他這種聰明人，才會想得出這種聰明主意。他忽然發現自己實在是個天才。但他卻忘了一件事——天才往往總是比較短命的!
栗子還很熱，又熱又香。陸小鳳正準備慰勞自己。他找了塊乾淨的石塊坐下來，正剝了個栗子，準備放進嘴。他忽然又想起了薛冰。薛冰最喜歡吃栗子，天冷的時候，她總是先把栗子放在懷裡，暖著手，然後再慢慢地剝來吃。有一次陸小鳳看見她時，她就正在剝栗子。
那天真冷，陸小鳳的手都快凍僵了，她就拉著他的手，放到她懷裡去。直到現在，那種甜甜的溫暖，仿佛還留在陸小鳳的指尖。可是她的人呢？這栗子你叫陸小鳳怎麼能吃得下去？
遠處的花叢間，隱隱傳來了一陣淒婉的歌聲：「雲鬢亂，晚妝殘，帶恨眉兒遠岫攢，斜托香腮春筍嫩，為誰和淚倚欄杆？」優美的歌聲中，充滿了一種濃得化不開的纏綿相思之意。
陸小鳳輕輕嘆了口氣，用衣角兜著的栗子，撒了一地。連他自己都不知道自己竟是個如此多愁善感的人。
他倚在樹上，閉上了眼睛：「若是永遠也找不到她了呢？」
他的情緒忽然變得很消沉，動也不想再動，看起來就像是個死人。
就在這時候，那個賣糖炒栗子的老婆婆又從黑影中走了出來。
陸小鳳眼睛並不是完全閉著的，還眯開著一條線。
他本來想起來問這老婆婆，是不是已找到那個穿紅鞋子的女人。可是他忽然發現這老婆婆昏花的老眼裡，竟似在閃動著一種刀鋒般的光。這麼樣一個老太婆，眼睛裡本來絕不該有這種光的。
陸小鳳的心，忽然也仿佛閃過了一道光——靈光。
他索性將呼吸也閉住。老太婆看了看他，又看了看散落在地上的糖炒栗子，乾枯的嘴角，似又露出了一絲獰笑。陸小鳳的臉在樹影下看來，正是死灰色的。
老太婆喃喃道：「這麼好的糖炒栗子，一個就可以毒死三個人，不撿起來豈非可惜!」
她蹣跚著走了過來，陸小鳳忽然發現她走路的樣子雖然老態龍鍾，但腳步卻很輕。她穿的裙子很長，直拖到地上，蓋住了腳，她腳上穿的是什麼鞋子？
陸小鳳突然張開了眼睛，瞪著她。這老太婆居然並沒有吃驚，至少陸小鳳並沒有看出她有吃驚的樣子。
她實在真能沉得住氣，居然還眯起眼笑了笑，道：「這地方好像沒有穿紅鞋子的女人，穿紫鞋子和黃鞋子的倒有兩個!」
陸小鳳也笑了笑，道：「穿紅鞋子也有一個，我已找到了!」
老婆婆道：「大爺你已找到了？在哪裡？」
陸小鳳道：「就在這裡，就是你!」
老婆婆吃驚地看著他：「是我？我這種老太婆會穿著雙紅鞋子？」
陸小鳳淡淡道：「我的眼睛會透視，已看見了你腳上的紅鞋子，而且還看見了上面繡著的那隻貓頭鷹!」
老婆婆忽然笑了。她的笑聲如銀鈴，比銀鈴更動聽：「你沒有吃我的糖炒栗子？」
「沒有。」
「這麼好的糖炒栗子，你為什麼不吃？」
陸小鳳嘆了口氣，道：「因為我是個多情的人!」
老婆婆眨了眨眼，道：「多情的人就不吃糖炒栗子？」
陸小鳳道：「偶爾也吃的，但卻只吃沒有毒的那一種。」
老婆婆又笑了，銀鈴般笑道：「好，陸小鳳果然不愧是陸小鳳!」
「你知道我是陸小鳳？」
老婆婆笑道：「臉上長著四條眉毛的人，這世上又有幾個？」
陸小鳳也笑了。他笑得當然沒有這老太婆好聽，因為他根本就不是真的在笑。他知道這老婆婆已經快出手了，也知道這齣手一擊必定很不好受。他沒有猜錯。
就在他開始笑的時候，這老婆婆已從籃子裡抽出雙短劍，劍上繫著鮮紅的彩緞。就在他看見這雙短劍的時候，劍光一閃，劍鋒已到了他的咽喉。好快的出手!好快的劍!
陸小鳳不敢出手去接，他怕劍鋒上有毒。平時他也許是個很大意、很馬虎的人，可是到了這種生死關頭，能比他更謹慎小心的人，找遍天下也找不出幾個。他的人忽然間已游魚般滑了出去。不但反應快，動作更快。可是無論他的人到了哪裡，閃動飛舞的劍光立刻也跟著到了哪裡。
劍光如驚虹電掣，木葉被森寒的劍氣所摧，一片片落了下來。轉瞬間又被劍光絞碎。陸小鳳已被逼出了冷汗。他本以為西門吹雪和葉孤城已是世上最可怕的劍客，他想不到世上還有個這麼樣的人。
昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。
爧如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。……
這裡雖沒有如山的觀者，但陸小鳳面上的顏色的確已沮喪。連十五的明月，似也被這森寒的劍氣逼得失去了光彩。難道這就是昔年的公孫大娘，教她弟子所舞的劍器？
陸小鳳這才知道，劍器並不是舞給別人看的，劍器也一樣可以殺人。他現在就隨時都可能死在這劍器下。紅緞帶動短劍，遠比用手更靈活，招式的變化之快，更令人無法思議。
陸小鳳的衣襟已被割破，人已被逼得貼在樹幹上，「哧」的一聲，劍風破風，兩柄短劍如神龍交剪，閃電般刺了過來。這裡已是退無可退的絕路。
公孫大娘嘴角又露出了獰笑，但她卻不知道陸小鳳最大的本事，就是在絕路中求生，在死中求活。他的人突然沿著樹幹滑了下去，像蛇一般滑在地上。
只聽「奪」的一響，劍鋒已釘入了樹幹。就在這一剎那間，陸小鳳的人已又彈起，反手一划，劍柄上的綢帶已斷!這一招就等於砍斷了握劍的兩隻手。公孫大娘的身子也已凌空翻出，長裙飄飛，陸小鳳終於看到了她的鞋子。紅鞋子!
明月當空，紅鞋子在月光下一現，她的人已飛掠出五丈外。陸小鳳當然絕不肯讓她就這樣走的，可是他身形展動時，已比她遲了一步。這一步他竟始終無法追上。
無論他用多快的身法，他們之間的距離，始終都保持著四五丈遠。江湖中以輕功著名的高手，陸小鳳也見過不少。司空摘星當然就是其中輕功最高的一個，閻鐵珊、霍天青、西門吹雪、老實和尚，這些人當然也都不弱。
但此刻在前面逃的若是這些人，陸小鳳說不定早已追上了。他忽然發現這個「老婆婆」非但劍法可怕，而且也是他前所未見的輕功高手。花木園林、亭台樓閣，飛一般從他們腳底倒退了出去。
接著又是一重重屋脊、一條條道路。公孫大娘的身法竟始終也沒有慢下來，她顯然絕不是氣力已衰的老婆婆。但陸小鳳也正是年輕力壯，精神、體力都正在巔峰，他的身法當然也沒有慢下來。
公孫大娘已發現要甩掉後面這個人，實在不是件容易事。
前面的一條街上，燈火輝煌，現在時候還不晚，這條街上正是城裡最熱鬧的地方。街上有兩三家茶樓，兩三家酒館，街旁擺著各式各樣的攤子，有幾檔是賣針線花粉，有幾檔賣的是魚生粥和燒鵝。
公孫大娘身子突然下墜，人已落在街上，立刻放聲大叫了起來：「救命呀，救命……」
她大叫著，奔入了一家茶樓，陸小鳳也已追到，但是一個老太婆叫救命，一個年輕力壯的大男人在後面追，這件事當然是人人都看不慣的。已有幾個直眉楞眼的小伙子，怒吼著跳了起來，有的還抽出了刀。陸小鳳已發現要糟了。他當然有能力將這些路見不平、仗義勇為的年輕人一下子全都打倒，可是這些人看來都恨不得能一下子打倒他。
七八個人一起擁上來，動刀的動刀，拿板凳的拿板凳，圍住了陸小鳳，紛紛大罵：「丟你老母，你條契弟追住個伯爺婆做乜，唔通你重想強姦她？」
陸小鳳實在哭笑不得，想解釋，不知該怎麼解釋，想出手，又下不了手。一條板凳已當頭砸下來，他只有伸手去擋，「嘣」的，他的手沒有斷，板凳卻斷了。大家這才吃了一驚，就在這時，已有個人沖了進來，「噼噼啪啪」，一人給了他們一個大耳光。這些直眉楞眼的年輕小伙子，竟連一個敢還手的都沒有。
陸小鳳總算鬆了口氣，他已看出衝進來的這個人，正是昨天在蛇王樓下的院子裡，想試試他功夫的那兩條赤膊大漢之一。
「你地知唔知他系乜嘢人？」這大漢指著陸小鳳，大聲道，「他就系蛇王老大的最好嘅朋友，天下功夫最犀利嘅陸小鳳。」
對這些小伙子來說，陸小鳳的名字並不嚇人，可是蛇王的朋友，那就是誰都不能動的了。於是拿刀的藏起刀，拿起板凳的放下板凳，一個個都想過來道歉、賠罪!陸小鳳卻已乘機沖了出去，衝出了後門的門。後門外是條小巷子。他剛才看見公孫大娘就是從這扇門出去的，但現在，小巷子裡卻只有條野狗，蹲在陰溝旁啃骨頭。公孫大娘已連影子都看不見了。
陸小鳳嘆了口氣，知道再追也沒法子追了，只好轉過身。
那大漢已跟過來，打著半生不熟的官話，道：「我們正準備到西園去找你，想不到你已來了!」
「找我有事？」
大漢點點頭，道：「我們已找到那位姑娘的地方，她……」天不怕，地不怕，就怕廣東人說官話，他結結巴巴地說著，自己也急得滿頭大汗。
陸小鳳更急，打斷了他的話：「她在哪裡？」
大漢道：「我帶你去!」
02
街上的人還是很多，可是看見這大漢走過來，大多都遠遠地避開了。
「我也姓陸，叫陸廣。」他好像認為姓陸是件很光榮的事，所以他覺得自己臉上也有光。
陸小鳳卻只希望他少說話，快走路。
「我佩服你，你的功夫真是莫得頂。」陸廣卻一心在討好，「這東西香得很，你吃不吃？」他從懷裡拿出來的東西，竟赫然又是幾個糖炒栗子，又香又熱的糖炒栗子。
陸小鳳卻好像看見了毒蛇一樣，一把拉住他的手：「這是哪裡來的？」
陸廣怔了怔，道：「當然是買來的，姓陸的從來也不白拿別人的東西!」
「從哪裡買來的？賣栗子的人呢？」
「就在那邊。」
陸廣隨手一指，街角上果然有個賣栗子的攤子，一個人正在大鐵鍋里炒栗子。栗子本就不是什麼特別的東西，到處都有得賣的。陸小鳳鬆了口氣，但掌心卻已沁出了冷汗。
現在想起來，他才發現剛才他剝開栗子的那一刻，也許就是他生平最危險的時候，只要那個栗子一進了嘴，現在他已不是陸小鳳了。
「死人就是死人，死人沒有名字。」就連葉孤城劍鋒逼上他胸膛的那一瞬間，也沒有剛才危險。他突然發覺一個人多情也是有好處的。何況他現在總算已知道了薛冰的下落。
陸小鳳忽然又覺得愉快了起來，拍著陸廣的肩，笑道：「想不到你也姓陸，好極了，幾時有空我請你飲茶。」飲茶本是廣東人最大的嗜好，飯可以不吃，茶卻不可不飲。
誰知陸廣卻搖著頭道：「我不飲茶，我只喝酒!」
陸小鳳大笑，笑得別人都扭過頭，吃驚地看著他。可是他不在乎。
他高興的時候，只希望全世界的人都知道，都陪他高興。這時陸廣已轉進了條小巷子，這條巷子正在一家餅店和一家綢緞莊的中間。巷子特別窄，兩個人不能並肩走，巷子兩邊也沒有門，看來這只不過是那兩家店鋪蓋房子時，故意留出來的一點空地而已。
也許這兩家人彼此都看不順眼，所以誰都不願自己的牆連著對方的。但巷子的盡頭，卻有扇小紅門。門是虛掩著的，一個人正站在門口，好像很著急，急得直搓手。
看見陸廣，這人立刻迎上來，在陸廣耳邊悄悄說了兩句話，陸廣的臉色似已變了，回過頭向陸小鳳勉強笑了笑，道：「就是這裡，我……我不能陪你進去了。」
為什麼不能進去？難道這屋子裡也有什麼可怕的事？
陸小鳳已沖了進去，只要能找到薛冰，無論遇著什麼事，他都不在乎。
03
院子裡只有兩間平房，房裡有兩個人。兩個都不是薛冰。是兩個男人，其中一個是金九齡。
陸小鳳怔住：「你怎麼會在這裡？薛冰呢？」
金九齡沒有回答這句話，卻伸出了手——他手裡提著件衣服，又輕又軟的白衣服。這是薛冰的衣服。陸小鳳當然認得出，他臉色已變了。薛冰的衣服在這裡，人卻不在，這件衣服當然不會是自己走來的。她當然也不會自己脫下衣服，赤裸裸地走出去。
陸小鳳忽然覺得腿在發軟，後退了兩步，倒在椅子上，胃裡已湧出了酸水。
金九齡的臉色也很沉重，遲疑著，終於問道：「你認得出這是薛冰的衣服？」
陸小鳳點點頭，他跟薛冰分手的時候，薛冰身上還穿著這件衣服。
「她的衣服既然在這裡，她的人當然也一定到這裡來過!」
「你看見她沒有？」陸小鳳還抱著希望。
金九齡卻搖搖頭，道：「我們來的時候，這裡已沒有人了。」
「你怎麼找到這裡來的？」
金九齡道：「這地方並不是我們找到的。」
「是蛇王？」
這次金九齡點了點頭，道：「他的確是你的好朋友，的確替你盡了力!」
陸小鳳沒有開口，他正在心裡問自己：「我是不是也替他盡了力？」
金九齡道：「自從今天的凌晨時開始，他手下所有的兄弟就開始替你找薛冰!」
他們找人的方法很有效，因為他們的兄弟已深入這城市的每個角落裡。尤其是茶樓、酒館、客棧、小飯鋪，甚至賣艇仔粥、燒鵝飯的大排檔。這些本就是人最雜、消息最多的地方。
他們先從這些地方開始打聽，最近有沒有可疑的陌生人。無論什麼人都要吃飯睡覺的。客棧里沒有，他們又再打聽，附近有沒有空房子租給陌生人。三千條市井好漢，在同時打聽一件事，當然很快就會問出眉目來。
「麥家餅店後面，有棟小房子，三四個月前，租給了一個人。」
再問房東，房東的答覆是：「來租房子的是個很漂亮的小後生，出手也很大方，先預付了一年房租，可是自從那次之後，他就從來也沒有再出現過，房子也一直都是空著的，好像始終都沒有人進去住。」世上絕沒有人會特地花錢租一棟房子，卻讓它一直空著在那裡，這其中當然有原因、有秘密。
金九齡道：「今天黃昏時，他們問出了這件事，立刻就派人到這裡來探聽，那時這屋子裡似乎還有女人的呻吟聲，來探聽的人不敢輕舉妄動，回去再找了人來，這裡卻已沒有人了。」
陸小鳳道：「這件事你怎麼會知道的？」
金九齡笑了笑，道：「以前跟著我的那班兄弟，現在都已升了官，成了名!」他拍了拍身旁一個人的肩，微笑著道，「這位就是羊城的總捕頭，魯少華。」
陸小鳳這才注意到他身旁還有個短小精悍，年紀雖不大，頭髮卻已花白的青衣人，穿著雖是普通生意人的打扮，但目光炯炯，鷹鼻如鉤，腰上隱隱隆起，衣服里顯然還帶著軟鞭練子槍一類的軟兵器，也說不定是鎖鏈鐐銬。只要在江湖中混過幾天的人，一眼就可看出他一定是六扇門中的高手。
「白頭鷹」魯少華，也的確是東南一帶黑道朋友覺得最扎手的名捕。
魯少華賠著笑道：「我吃的雖然是公門飯，可是對蛇王老大也一直很仰慕，只要過得去，我對他手下的兄弟，總是儘量地給方便……」其實他心裡也知道，若想保持這城市地面上的太平，就最好少惹蛇王的兄弟。
「但是今天一清早，蛇王手下的三千兄弟，就全部出動，我既不知道究竟是出了什麼大事，也不能閉著眼不管。」所以他也派出了他手下的捕快，四處打聽。羊城是嶺南第一大埠，龍蛇混雜，四方雜處，能在這種地方做捕快們的總班頭，當然是有兩下子的。
魯少華道：「等在下知道這件事和陸少俠有關係後，就立刻設法和老總聯絡。」
雖然金九齡已不是他的老總，但是他的稱呼猶未改。現在陸小鳳才知道陸廣剛才為什麼不願進來了，有羊城的總捕頭在這裡，他們當然是要避著些的。
金九齡道：「薛姑娘的衣服還在，可是人已不見，這隻有一種解釋!」
陸小鳳在聽。他相信金九齡的判斷，他自己的心卻已又亂了。
金九齡道：「綁她來的人，知道行蹤已被發現，就立刻將她帶走，卻嫌她身上穿的白衣服太惹眼，所以就替她換了套衣服!」
「這裡有衣服可換。」魯少華打開了屋角的衣櫃，柜子里還有六七套衣服，有男人的，也有女人的，有老年人穿的，也有年輕人穿的。
金九齡道：「這地方只有一張床，只有一個人住，但卻有六七套各種不同的衣服，這就可以證明一件事。」
陸小鳳道：「證明這個人必定精於易容改扮，隨時都可能以各種不同的身份出現!」
金九齡道：「但卻只有衣服，沒有鞋子，這也可以證明一件事!」
陸小鳳道：「證明她無論改扮什麼人，穿的鞋子卻只有一種!」
金九齡道：「紅鞋子？」
陸小鳳道：「不錯，紅鞋子，紅緞的繡花鞋，就像是新娘子穿的那種!」
金九齡道：「由很多跡象都可以看出，來租房子的那漂亮後生，的確是女人改扮的!」
陸小鳳道：「哦？」
金九齡道：「這裡到處都積著灰塵，顯見已很久沒有人來住過，日用生活需要用的東西，這裡連一樣也沒有，但卻有面鏡子!」女人的確總是比較喜歡照鏡子，可是——
陸小鳳道：「男人也有喜歡照鏡子的，易容改扮時更非照鏡子不可!」
金九齡在窗前的桌上，拿起面鏡子道：「這上面有個手上汗漬留下來的印子，是新留下來的!」
陸小鳳道：「是女人的手印？」
金九齡點點頭，道：「但卻絕不會是薛冰的，她既然被人囚禁在這裡，手腳縱然沒有被綁住，也一定被點了穴道。」
床上的被褥凌亂，好像剛有人睡過的樣子。
金九齡道：「若是我猜得不錯，她剛才很可能一直都是躺在床上的。」
魯少華道：「蛇王的兄弟，曾經聽見屋子裡有女人的呻吟聲，所以我猜想那位薛姑娘還有可能已受了傷!」金九齡瞪了他一眼，他顯然不願讓陸小鳳知道這件事，免得陸小鳳焦急難受。
陸小鳳嘆了口氣，道：「其實他就算不說，我也可以想得到的!」
金九齡立刻道：「但屋子裡連一點血跡也沒有，可見她就算受了傷，傷得也不重!」
這就是安慰的話了，薛冰受的若是內傷，無論傷勢多重，也不會有血跡留下來的。但陸小鳳卻喜歡聽這種話，他現在的確需要別人的安慰。
金九齡道：「這人臨時要將薛冰帶走，走得顯然很匆忙，所以才會有這些痕跡留下!」
陸小鳳道：「她是什麼時候走的？」
金九齡道：「天還沒有黑的時候!」
那時陸小鳳正在路上，正準備到西園去赴約，那賣糖炒栗子的「老婆婆」，也還沒有出現。她很可能是將薛冰帶走之後，再到西園去的。她很可能就是租這房子的人。
金九齡道：「這房子是在兩個月前租下來，正確的日期是五月十一。」
陸小鳳動容道：「五月十一？」
金九齡道：「王府的盜案，是在六月十一發生的，她來租這房子的時候，正恰巧在盜案發生的前一個月。」
陸小鳳道：「也正是江重威生日的前三天!」
金九齡道：「江重威的生日，和這件事又有什麼關係？」
陸小鳳道：「他生日那天，江輕霞曾經特地來為他祝壽。」
金九齡目光閃動，道：「也就在那天，她將酒窖的鑰匙打了模型。」
陸小鳳道：「為了避免讓別人懷疑她跟這件事有關係，所以她們又等了二十多天才動手!」
金九齡道：「在做這種大案之前，當然一定要有很周密的計劃，還得先設法了解王府的環境，動手時才能萬無一失。」
陸小鳳道：「她平時當然不能以那大鬍子的身份出現，所以到了當天晚上，一定要準備個隱秘的地方，易容改扮。」
金九齡道：「這裡就正是個很好的地方!」
陸小鳳道：「就因為這地方是在鬧區里，所以反而不會引人疑心!」
金九齡嘆道：「看來她的確很能抓住別人心裡的弱點!」
魯少華一直在旁邊靜靜地聽著，此刻才忍不住問：「難道來租這房子的人，就是那繡花大盜？」
陸小鳳道：「現在我們雖然還不能完全確信，但至少已有六七成把握!」
金九齡忽然道：「不止六七成!」
陸小鳳道：「哦？」
金九齡道：「我敢說我們現在至少已有九成以上的把握!」
陸小鳳道：「你為什麼如此確信？」
金九齡道：「就因為這樣東西!」他從衣袖裡拿出了個紅緞子的小荷包：「這是我剛才從衣櫃下找到的，你看看裡面是什麼？」
荷包里竟赫然是一包嶄新的繡花針!
魯少華從巷口的麥家餅店，買了些剛出爐的月餅。現在距離中秋雖然還有整整一個月，但月餅卻已上市了。陸小鳳勉強吃了半個。這條街道很靜，他們一邊走，一邊吃——繡花大盜當然絕不會再回到那房子裡去的，他們也已沒有留在那裡的必要。
金九齡道：「這些繡花針都是百鍊精鋼打成的，和普通的不同!」
「上面有沒有淬毒？」
「沒有。」
金九齡又道：「她留下那些人的活口，為的也許就是要那些人證明她不是女人，是個長著大鬍子的、會繡花的男人。」
陸小鳳道：「她根本也沒有一定要殺他們的必要!」
金九齡道：「你想她有沒有可能就是江輕霞？」
「沒有，完全沒有可能!」陸小鳳道，「江輕霞的武功雖不弱，但比起她來，卻差得很遠!」他接著又道，「江輕霞唯一的任務，只不過是替她到王府里去探查情況，再打幾個鑰匙模型而已!」
金九齡道：「你認為江輕霞是她的屬下？」
陸小鳳點點頭。
金九齡道：「江輕霞在江湖中也是個名人，而且很驕傲，怎麼會甘心受她控制？」
陸小鳳道：「因為她樣樣都比江輕霞強得多，我這一生中，從來也沒有見過武功那麼高、那麼兇狠狡猾的女人!」
金九齡悚然動容：「你已見過她？」
陸小鳳苦笑道：「不但已見過她，而且幾乎死在她手裡!」
金九齡道：「你怎麼會見到她的？」
陸小鳳道：「我本來是代一個朋友到西園去赴約的!」
金九齡道：「赴約？那是個什麼樣的約會？」
陸小鳳長長嘆了口氣：「那實在是個要命的約會!」
金九齡道：「你那朋友約的人是誰？」
陸小鳳道：「公孫大娘，公孫蘭。」
金九齡皺眉道：「我好像從來也沒有聽見過這名字。」
陸小鳳道：「因為她本就不是個有名的人，也從來不願出名!」
金九齡道：「她是個什麼樣的人？」
陸小鳳道：「不知道。」
金九齡更奇怪：「你已見過她，卻連她是個什麼樣的人都不知道？」
陸小鳳道：「我見過的是個賣糖炒栗子的老太婆，買了她兩斤糖炒栗子，我只要吃了一個下去，你現在就已見不到我了。」
金九齡忽然失聲道：「熊姥姥的糖炒栗子!」
「熊姥姥的糖炒栗子？」陸小鳳不懂這是什麼意思!
金九齡道：「前兩年裡，常常會有些人不明不白死在路上，都是被毒死的，屍體旁都散落著一些糖炒栗子。」
魯少華也知道這件事：「出事的時候，都是在月圓之夕。」
陸小鳳道：「今天正是月圓。」
魯少華道：「我就曾經辦過這麼幾件案子，從來也查不出一點頭緒，死的那些人，既不是被仇家所害，也不是謀財害命。」
金九齡道：「就因為死的都是些無名之輩，所以這件事並沒有在江湖中流傳，只有在公門辦案的人才知道。」
魯少華道：「兩年前，有個新出道的鏢師叫張放，就是這麼樣死的，只不過他臨死前還說了兩句話。」
「說什麼？」
「他第一句說的就是：『熊姥姥的糖炒栗子。』我們再問他，熊姥姥是誰？為什麼要害他？他又說了句：『因為她每到了月圓之夜，就喜歡殺人。』」
陸小鳳長長吐出口氣：「原來她不但是女屠戶、桃花蜂、五毒娘子，還是熊姥姥!」
金九齡道：「你認為繡花大盜也是她？」
陸小鳳道：「我本來也沒有想到，但幾件事湊在一起，就差不多可以證明她就是繡花大盜了!」
「哪幾件事？」
「我一路追到麥記餅店那條街上，才被她溜了，現在我才知道她為什麼要往那邊逃。」
「因為她在那條街上住過，對那條街的地勢比你熟悉!」
陸小鳳道：「而且衣櫃裡那些衣服，也正和她的身材相合，聽她的聲音，年紀也不大，要扮成個漂亮後生，也絕不會被人看破!」
但最重要的還不是這些。
陸小鳳道：「她雖然扮成個老太婆，但腳上穿的卻還是雙紅鞋子——鮮紅的緞子鞋，上面據說還繡著只貓頭鷹。」
金九齡也長長吐出口氣：「不管怎麼樣，我們現在總算已知道那繡花大盜是什麼人了!」
魯少華道：「只可惜我們還是找不到她，而且根本沒有線索去找!」
陸小鳳忽然道：「有。」
「有線索？」
「非但有，而且還不止一條!」陸小鳳接著道，「第一，我們已知道江輕霞是認得她的；第二，她既然在這裡有個秘密的巢穴，在別的地方作案時，也一定會同樣有的!」
金九齡眼睛亮了：「不錯，無論什麼樣的高手作案，都免不了有他自己獨特的習慣，而且很難改變。」
陸小鳳道：「所以我想她在南海一定也有個巢!」
南海就是華玉軒的所在地。
魯少華眼睛也亮了，道：「南海的班頭孟偉，也是以前跟著金老總的兄弟，我現在就可叫他開始去找，等你們到了那裡去，他說不定已經找到!」
陸小鳳道：「你現在就可以叫他找？」
魯少華點點頭，道：「這些年來我們一直在保持著聯絡，而且用的是種最快的法子!」
陸小鳳道：「什麼法子？」
魯少華道：「飛鴿傳書。」
金九齡道：「也許她就是準備將薛冰帶到那裡去的，我們若是儘快趕去，說不定就可以在那裡抓住她!」
魯少華道：「我會叫孟偉在查訪時特別小心，千萬不要打草驚蛇!」
金九齡道：「你現在就寫這封信!」
魯少華道：「是。」
他剛加快了腳步，金九齡忽然又道：「還有一件事!」魯少華就停下，等著吩咐。
金九齡微笑著，看著他，道：「你每個月要收蛇王兄弟他們多少例規銀子？」
魯少華的臉有點紅了，卻還是不敢不說實話：「八百兩，但也是由兄弟們大家分的!」
金九齡沉下了臉，道：「你知不知道蛇王是陸小鳳的朋友，知不知道陸小鳳的朋友也就是金九齡的朋友。」
魯少華垂下頭，道：「我知道，這份銀子從今天起我就不再去收。」
金九齡又笑了：「好，從今天起，這份銀子由我補給你!」
魯少華看著他，目中露出感激之色，躬身一禮，什麼話也不再說，轉身而去。
陸小鳳忽然嘆道：「我現在才知道別人為什麼都說你是三百年來，六扇門中的第一高手了!」
金九齡微笑道：「為什麼？」
陸小鳳道：「因為你不但會收買人心，還會出賣朋友!」
金九齡笑得似已有點勉強：「我出賣過誰？」
陸小鳳道：「我。」他苦笑著，接著道，「若不是你把我拉下這趟渾水，我現在怎麼會有如此多麻煩？怎麼會如此頭疼？」
金九齡道：「可是現在看來，你已經快把你的頭疼送給別人了!」
陸小鳳道：「送給誰？」
金九齡微笑著，緩緩道：「繡花大盜，公孫大娘。」
陸小鳳也笑了：「我們現在就去送給她？」
金九齡道：「當然現在就去，別的無論什麼事，都可以先放到一邊再說。」
陸小鳳道：「但我卻還有一件事放不下。」
金九齡道：「什麼事？」
陸小鳳道：「朋友。」
金九齡嘆了口氣，道：「我就知道你一定還要去找蛇王的，卻不知他肯不肯交我這個朋友？」
蛇王不肯。因為他已根本沒法子再交朋友。死人怎麼能交朋友？
04
小樓沒有聲音，也沒有燈光。院子裡兄弟們都已派出去，只有四個人在守望，他們本已在奇怪，但卻沒有一個敢上去看。沒有蛇王的吩咐，誰也不敢上樓去，但陸小鳳當然是例外。
「昨天晚上他就沒有睡，也許現在已睡了。」門是虛掩著的，陸小鳳推開門走進去，金九齡給了他個火摺子。火摺子剛燃起，又熄滅，落下。陸小鳳的手已冰冷僵硬，連火摺子都拿不住了。
火光一閃間，他已看見蛇王一雙凸出眼眶外的眼睛。他竟已被人活活地勒死在軟榻上，被一條鮮紅的緞帶勒死的。公孫大娘短劍上繫著的，正是這種緞帶。
陸小鳳走過去拉起蛇王的手，身子突然開始顫抖。蛇王的手比他的更冷，已完全冰冷僵硬。屋子裡一片黑暗。金九齡也沒有再燃燈，他知道陸小鳳一定不忍再見蛇王的臉。他也找不出什麼話來安慰陸小鳳。死一般的黑暗，死一般的靜寂，一個人只有在這種情況下，才能真正感覺到「死」是件多麼真實、多麼可怕的事。
也不知過了多久，陸小鳳突然道：「走，我們現在就走。」
金九齡道：「嗯。」
陸小鳳道：「但我卻不會再將頭疼送給她了。」
他忽又笑了笑，笑聲中充滿了一種無法描述的悲痛和憤怒之意。
幸好金九齡沒有燃燈，陸小鳳現在的表情，他一定也不忍看的。
只聽陸小鳳一字字道：「我要讓她的頭永遠不會再疼。」
金九齡明白他的意思。一個人的頭只有在被割下來以後，才永遠不會再疼的!