長流郡在灃水以南,位於大楚中間靠南的位置，周邊還鄰著四五個郡縣，加上靠近運河，土地肥沃,每年的收成都十分不錯,因此百姓生活也算富裕。
這次大旱，長流郡因為靠近運河,水源充足,百姓們又在地方官的帶領下換上了新稻種，因此旱災對長流郡的影響有限，大家雖有擔憂,但開墾種植都井井有條，眼看著快要收成了，所有人都鬆了一口氣，卻不料蝗災忽發。
遮天蓋地的蝗蟲從遠處飛來，落在田地間、草叢上,所過之處寸草不留,金黃的稻穀被飢餓的蝗蟲啃食乾淨,只剩下光禿禿的莖稈立在田地之中。
吃飽的蝗蟲或成群結伴向遠處飛去,或落在田地間再次產卵繁育。
滿心期待的農人們只能對著顆粒不剩的田地跟滿目的蝗蟲痛哭失聲，這些糧食是他們今年唯一的盼頭，現在被蝗蟲吃光了,他們的盼頭也沒了,農人們哀痛過後只剩茫然。
然而過境的蝗蟲卻尚未停止,大片的蝗蟲繼續往周邊的郡縣飛去，每過一個郡縣，都要將田地間的作物啃食乾淨，只留下一片狼藉跟無數吃飽的蝗蟲。
接連四五個郡縣受蝗災所害，地方的奏摺一道接著一道送上去，楚鳳元還未來得及的處理，邊關又再次告急。
大旱之年，不論是楚人還外族，都避不開這場災難，逐水草而生的外族更是如此，缺衣少食的外族被穆拉部落聚集起來，集中了兵力進犯大楚邊界，想要從大楚掠奪足夠的食物。
楚鳳元召集了幾個將軍商議，神色難掩疲憊，「穆拉部落的老首領去世，二子穆拉乞力繼位，他繼位後便對幾個部落發動了戰爭，幾個部落亦接連落敗，都被他收歸麾下，尊他為王。」
這次進犯邊關，便是穆拉乞力下的命令。
穆拉乞力不似他的父親守成，他為人狡猾，手段殘暴，偏偏還十分有野心，繼位後，借著大旱缺衣少食，鼓動了各個部落的情緒，將所有部落整合成一隻數量龐大的騎兵，進犯山豫關，意圖從山豫關打開缺口，侵占大楚的土地。
「張儀行身為一軍之將領，鎮守山豫關，卻妄自尊大，行事冒進，不聽勸阻進而中了外族計謀，出戰的八千將士折損一半！若不是副將及時封鎖城，怕是連山豫關都守不住！」
楚鳳元拍案大怒，「這便是我大楚的將軍！」
「四千將士的仇誰能去討回？！」
凌冽的目光從幾人身上掃過，除了楚向天，其餘人都羞愧的低下頭，邊關已經平靜了多年，他們也跟著養尊處優，早就忘了戰場殺敵的熱血激.情。
「臣願出戰，以穆拉乞力的首級，祭奠四千將士亡魂！」楚向天單膝下跪，脊背挺直，目光堅定的看向面露失望的楚鳳元。
楚鳳元早知會是這個結果，閉了閉眼在他肩膀輕拍，「戰事緊急，你即日出征，山豫關兵馬由你統帥。張儀行就地處決！」
一想到張儀行他就怒極，若不是他好大喜功，四千將士也不會白白犧牲，犯下如此大罪，不殺他不足以平眾怒。
楚向天點頭領命，起身大步往外走去。
御書房之中，楚鳳元神情轉冷，看向鵪鶉似的不敢說話的幾個老將軍，冷冷道：「幾位將軍年事已高，不便再操勞，今後軍中事務便另安排人處理，各位將軍在家中好好休養。」
「好好休養」四個字他幾乎是一個字一個字往外蹦，這些人尸位素餐，平日裡領著俸祿，到了用人時卻個個都往後縮，與其留著礙眼，不如趁機解決了。
幾人躬身謝恩，不敢再說什麼，退出御書房，擦了擦額頭的冷汗便匆匆離開。
楚向天出了宮便策馬直接往城外大營點兵，戰事緊急，一刻都耽誤不得，他點夠兵馬，又讓人傳信周傳青，命他隨後準備糧草支援。
臨行前想到傅湉或許還在家裡等著，匆匆讓人帶了個口信回去，便帶著兵馬往北方疾馳而去。
等傅湉收到口信時，楚向天已經帶著人離開了好一會兒，雖然不是第一次，但驟然聽見消息時他還是有些懵。
反應了一下才想起來問戰事的具體情況。
帶口信的小兵知道的也有限，「聽說外族一直圍在山豫關下，試圖強行突破關口，戰況十分緊急。」
傅湉心裡緊了緊，壓抑住心中的擔憂，給了賞銀打發士兵離開。
第二日，又傳來消息，周傳青清點人馬，押送糧草也趕赴山豫關。
三軍未動糧草先行，這次戰況緊急，反而是楚向天帶著人先走，周傳青落在了後面。
待到城外大軍拔營趕赴山豫關，外族進犯大楚的消息也終於傳開。
天災加上**，百姓人心惶惶，甚至不知道從哪裡傳出的流言，說這是天罰，要皇帝下罪己詔，向天請罪，方能平息上天怒氣。
尤其是幾個剛剛遭受蝗災的郡縣，百姓們看著屋外漫天飛舞的蝗蟲還有顆粒無收的田地，對這樣的說辭越發信任。
天罰的流言越傳越廣，甚至有人深夜帶著黑狗血潑到官衙大門之上，地方官員甚至不敢再隨意出衙門，生怕有激憤的百姓動手傷人。
朝堂之中亦有人勸楚鳳元開宗廟祭祀祈福，楚鳳元大怒，怒極的模樣看起來比有殺神之名的煜王還要瘮人。
「查！給朕查！有人暗中散播流言，蠱惑百姓，爾等不思如何查明源頭，反而助長流言氣焰！朕要你們何用？！」
朝堂上鴉雀無聲，恐慌的沉默蔓延，站在前方的刑部尚書出列請命，「臣願為陛下分憂，查明流言。」
隨後刑部侍郎亦出列，「臣願往！」
兩人站在朝臣之前，目光堅定，一往無前。
楚鳳元掃過滿朝文武，凜冽的目光逼得方才提出祭祀祈福的大臣頭皮發麻，良久，他才冷冷出聲，「准！」
秦吏與衛鞅任命為欽差大臣，手持御賜金牌，暗訪長流等郡縣，查明散播謠言蠱惑百姓的流言源頭。
既然是暗訪，兩人便準備低調出行，不料臨行前卻意外被傅湉尋了過來。
傅湉帶著兩個精壯男子，拎著自己的包裹施施然攔住馬車，笑道：「二位順道載我一程？」
衛鞅皺眉攔住他，「長流郡現在亂的很，你不能去。」要是把人弄過去，再出了什麼岔子，楚向天能鬧翻了天去。
秦吏倒是知道一點，「聽說昨日侯爺進宮了？」
傅湉點點頭，如今天災**不斷，楚向天奔赴戰場殺敵，他不想只在家裡避難，就想著也為百姓盡一份力。
長流郡以及周邊幾個郡縣的蝗災他倒是有些想法，便進宮主動跟皇上提了願意前往長流郡救災。
楚鳳元思慮良久，才同意他的請求，為了安全，還派了兩個侍衛隨身保護他。
衛鞅瞅瞅他身後跟著的兩個侍衛，心累的擺擺手，「走吧走吧，不知道你要來，馬車有點小，我們擠一擠。」
兩個侍衛騎馬跟在一側，三人上了馬車，緩緩往長流郡行去。
三人在馬車上也沒閒著，而是翻閱長流郡傳來的一些消息。
長流郡從爆發蝗災後，雖然官府已經迅速開展救災，但是外面的蝗蟲鋪天蓋地，出門都要包的嚴嚴實實的，加上農田被毀，不少百姓心灰意冷，當地郡守貼過幾次公告，鼓勵百姓們參與撲捕蝗蟲，效果都不甚好。
後來也不知道是從哪裡來的一行僧人，打著佛|教的幌子為民祈福，這群僧人一開始設法壇祈福。施粥飯救濟災民，郡守見他們確實是在救助災民，便沒有阻止。
但是天長日久的，卻發現這群僧人所作所為越來越不對勁。天罰的流言最開始就是從這些被救濟的災民中流傳出來的，災民甚至還將這群僧人捧成了救苦救難的活|佛，即使家中已經揭不開鍋了，也要將僅剩的米糧財物捐給「活|佛」攢功德，讓他們祈福，讓災難早些過去。
秦吏收起手中的書信，冷聲道：「愚蠢！」
衛鞅嘆氣，「天災**並行，這些百姓總要找個寄託才能過下去，才會被這群邪僧趁虛而入。」
「看書信中，這些僧人應該在長流郡有了一定根基，我們不宜正面衝突，長流郡也有傅家米鋪，到時我們先到米鋪落腳，再圖其他。」
兩人都沒有異議，加快了速度往長流郡趕去。