馬車緩緩駛入長流郡的城門,除了守城的士兵之外,街道上空蕩蕩的，空中四處都是飛舞的蝗蟲，有的落在地上，有的落在四周的建築上,馬車走過時，就驚起一片飛蝗。
傅湉掀開一點車簾,透過縫隙看著蕭索的街道,長流郡之外,他們經過的大片農田境況比城中更為嚴峻,雖然不至於遮天蔽日，但成群的蝗蟲飛動，行過的馬車連車簾都不敢掀開。
城中狀況比城外還好一些,可能是少有能吃的植物，只有小部分滯留其中，車夫帶著斗笠擋住頭臉,趕著馬車緩緩駛到傅家米鋪。
車夫下車扣門,片刻後有個同樣戴著斗笠的男人揣著袖子過來開門。
面上神色有些警惕，「誰？」
「是東家過來了。」車夫側身指向身後的馬車,傅湉掀開車簾,露出一張臉。
開門的便是米鋪的王管事,他曾經是見過傅湉的,見著人便急忙打開米鋪邊上的側門,將馬車迎了進去。
馬車駛進院子裡,傅湉三人才下來。
院子中應該原本也中了花草樹木，此刻卻光禿禿的，連片葉子都不剩。
王管事拿了五頂斗笠遞給他們，邊道:「三位先帶上，這些蝗蟲不怕人，容易衝撞到。」
傅湉接過斗笠帶上，順道詢問長流郡的情況。
「這裡的蝗蟲怎麼如此多？連城中都是，當地的官員不管麼？」
按理說，就算是蝗災，如果地方官員能及時治理救災，也不至於會到如此嚴重的地步，平時連出個門都要蒙頭遮臉。
「怎麼不管！」管事說起這事來也是又氣又急，「原本郡守大人排了捕快捕捉蝗蟲，可是這麼多，他們怎麼捉的完？大人原本貼了公告，號召百姓一同捕蝗，可是有一部分人聽信妖僧的讒言，說這是天罰……」
說到這裡，管事聲音明顯小了下來，他左右看看，才壓低聲音繼續道:「說這天罰，必須要聖上向天告罪，才能平息……」
他說完神情有點發虛，看看身後跟著的另外幾人，解釋道:「我是不信這些的，聖上登基後為國為民，怎麼會有天罰……可這些百姓都被妖僧蠱惑，對比深信不疑。」
甚至因為這個，他們對郡守府也產生了敵意，他們人數漸漸增多後，便時常有人夜裡往郡守府門口潑穢物，當地郡守仁慈，憐憫他們為妖僧所騙，便命令郡守府的人都少外出，儘量避免衝突，等待慶陽來人支援。
所以這蝗災的治理才一直耽擱了下來。
這時一直未說話的秦吏開口道:「要找個機會先見見郡守。」
傅湉點頭，「那伙僧人在哪裡？」
「在城東，那邊聚集了不少災民，他們平日裡就在城東開壇講經，施捨粥飯。」
「那我們正好可以去看看。」衛鞅神色不太好看，「會會這些『高僧』。」
管事聞言有些猶豫，「這些妖僧信眾眾多，似乎還成立了一個『普度寺』，幾位還是不要以身涉險的好。」
傅湉搖搖頭阻止他，「你找個人給我們帶路，我們換身衣服了過去看看。」
現在天色還早，馬車進城，沒道理會無人察覺。
既然隱藏不了行蹤，不如便扮作信眾，去會一會他們。
管事見阻止不了他們，只能戰戰兢兢的叫來米鋪的小二，又給三人準備了一身普通些的袍子，三人重新收拾過，扮作普通商人，便大搖大擺的往城東去。
如管事所說，城東確實聚集不少災民，有些是外地過來的，無家可歸便躲在城東避難，還有的則是本地受災的百姓，為了活命的米糧傾家蕩產。
蝗災爆發之後，長流郡的米價飛漲，到了普通人根本買不起的地步，家中沒了存糧的百姓只能將唯一的宅子變賣了換銀錢，可這個時候，宅子也不值錢，賣得的銀錢只能換了一點米糧，小心翼翼省著吃一陣子，也到了頭。
最後只能流落到城東。
傅湉看著靠著牆根坐著的災民，他們臉上的表情麻木又絕望，看到傅湉三人時，眼神動了動，很快又失望的移開。
傅湉他們過去的時候正好趕上傍晚講經的時間，三人走著，四周忽然傳來一陣騷動，原本神情麻木的災民忽然變得激動起來，眼中迸發出光彩，朝著同一個方向聚集。
三人跟在他們後面，就見災民聚集在一座宅子前，宅子略有破舊，門上的匾額卻是新的，上書「普度寺」三個大字。
這原本是個普通的家宅，被僧人改成了不倫不類的寺廟，加上門前紛紛跪下的災民，顯得滑稽又諷刺。
宅子的大門打開，兩個穿著灰色僧服的僧人雙手合十一揖，「有請普度大師。」
災民跟著雙手合十，齊聲念，「有請普度大師。」
普度大師這才從門後緩緩現身。
他穿著紅黃相間的袈裟，左手捻著一串佛珠，慈眉善目，但確實有幾分得道高僧的樣子。
如果傅湉他們不是提前知道流言就是從這裡流出去的話，估計都要信了。
普度大師出來後，目光落在他們身上，隨後微笑著點了點頭，然後才盤膝坐下，開始講經。
這幫假和尚裝的陣仗倒是挺像，可惜一開口就露餡了。
普度大師所謂的講經，也不是講解經文，而且重複的念叨著:「上天有好生之德」「必不會降罪於民」「冤有頭債有主」等等之類的話。
傅湉總結了一下，大概意思是，這是上天對皇帝不仁的懲罰，而百姓是無辜的，因此祈求上天不要遷怒。
三人啼笑皆非，可這些災民卻似乎十分相信，跪在地上，雙手合十虔誠聽著，似乎只要這樣就能真的擺脫災難。
耐心等著講經結束，這些災民似乎完成了什麼極為重要的事情，連絕望的神色都轉好幾分。
普度大師沒有回去，而是緩緩朝三人走過來，「阿彌陀佛，三位施主也是來聽老衲講經？」
衛鞅笑了笑，率先開口，「我們聽聞長流郡有位普渡眾生的普度大師，便趕過來看看。」
普度大師微笑，眼神卻有些閃爍猶疑，「幾位看過了，覺得如何？」
「百聞不如一見，普度大師名不虛傳。」傅湉面不改色的接道。
果然普度大師的神色好看許多，「施主過獎，老衲只是想為這些災民做一點力所能及的事情。」
衛鞅故作驚詫，「我們三人過來，也是想為長流郡的災民做些事情，但是與大師不謀而合。」
「是呀，」傅湉接話道:「我們三人平日也信奉佛教，正好聽聞大師在此，便想來盡一份力。」
普度大師被他們一唱一和捧的有些飄，臉上的笑容抑制不住，「不知施主想如何救助災民？」
傅湉遲疑，「我們都是俗人，原本是準備了一筆銀子想捐給災民……」
普度大師臉上笑容更大，卻聽他接著道:「可是聽了大師講經，卻覺得這些災民最需要的不是銀子，而且幫助他們走出天災的陰影，重拾希望。」
普度大師的臉色微不可查的僵了一下，「這倒是沒錯，可這些災民目前連吃飽飯都成問題……」
衛鞅詫異道:「大師不是每日都有施捨粥飯？」
普度大師笑容淡下來，暗中想理由搪塞他們。
從剛開始為了騙到信眾，他們有施捨粥飯之外，後來便很少施捨了。對外宣稱都是普度寺的存糧也耗盡，連大師的溫飽都成問題。
如此才能騙到不少信眾捐香油錢。
現在面對三個外鄉人，穿著氣度一看就是有錢人，他有些捨不得三頭肥羊，便假惺惺的嘆氣道:「說來慚愧，寺中的糧食也已耗盡，已經許久未施粥飯了。」
他本來以為這下三人該順理成章的捐點香油錢了，卻聽傅湉嘆氣道:「天災之下，大師也不容易，不如日後便由我們兄弟三個代為施捨粥飯吧。」
傅湉說的情真意切，一副憂心忡忡的模樣，頓時將普度大師的話噎住了。
他頓了頓才道:「老衲代災民多謝三位施主善心。」
傅湉笑呵呵的擺手，說應該的。又跟他周旋了一會兒，才以天色已晚，明日再來聽大師講經為由離開。
回到米鋪，衛鞅問道:「你們有什麼想法？」
傅湉道:「看起來他們是圖財。」
秦吏也贊同，「流言應該就是從這裡傳出去的，只是不知怎麼傳走了樣，變成了他們後來聽說的版本。」
衛鞅道:「這幫假和尚雖然只圖財，但現在確實聚集了不少死忠的信眾，你們看見那些災民的眼神了嗎？」
兩人點頭，那些災民只有在聽講經時方才有一絲狂熱的情緒，若是他們冒冒然揭穿這幫假和尚的身份，或許會適得其反，災民們不僅不信，反而認為是官府迫害。
衛鞅道:「現在比我們猜測的最壞的情況要好得多，只圖財就好辦多了。」他們最怕的是有人圖謀大楚江山，借天災來蠱惑百姓。
「那我們明日再去？」
傅湉道:「既然說了要代為施捨粥飯，明天不去也說不過去，而且這也是個藉機接近災民的好機會。」
衛鞅同他的想法一樣，兩人一拍即合，衛鞅扭頭問秦吏，「你覺得怎麼樣？」
秦吏點頭，「可行。」
於是傅湉便又將管事叫過來，讓他準備明天用到的米糧。