三月初五,蕭長恭帶隊到達甘州。
此時的甘州守將，叫程衛邊，是程守節將軍的小兒子。今年已經三十有六,征戰沙場也有二十年,也是一名經驗豐富的大將。
「衛邊兄,別來無恙。」蕭長恭在馬上抱拳，不論如何，能重回甘州,重回這座由他親手收復的城池,他的心情還是很好的。
「回盛京的這一年,長恭老弟可是沒閒著啊，我在這邊關，都是時時地聽到你的消息呢。還有托你那新淨坊的福,我在這甘州也能洗個乾淨的澡嘍。」
甘州城的新淨坊，用的人都是蕭長恭的舊時部屬。除了日常作皂賣皂之外,還有充當眼線、搜集情報的功能。
兩人短暫地敘了舊,就開始交接防務,隨後白棘做為重犯，被關入早已準備好的地牢。
這一點,遭到了北狄使團的反對。
程守邊可不是蕭長敬,雖然早早地從軍報上知道了蕭長敬做的事,但這會兒北狄人手裡已經沒有俘虜可換,他自己也就不客氣了。
「這裡是甘州，不是盛京，全城人都恨不得扒你們的皮，喝你們的血。地牢雖然環境差點，但勝在安全。」
「真把你們台吉放到使館去,萬一出點什麼事情，我們甘州守軍可不負責。」
北狄使者心中一凜，看了看周圍的百姓，最終還是點點頭。
隨後，程衛邊大手一揮，派人把北狄使團送往驛館。一路上，不時有百姓往他們身上扔石子。守軍們目不斜視，只要沒有人衝上來，就一律不管。
到了晚上，在甘州城的軍帳之中，蕭長恭見到了現在的西北大營統率，郭懷。
簡短敘舊之後，郭懷開口道：「你的計劃我們已經知曉，既然陛下都已經准了我們也不好說什麼。但要我們什麼都不做也是不可能的。」
「我這邊會出四隊人馬，每隊二百人，自帶十天的乾糧和快馬……」
「不行，」蕭長恭立即出言打斷，「這事太過兇險，你們沒有必要冒這個險。」
郭懷擺擺手，示意蕭長恭聽他把話說完。
「這事既是冒險，也是掙功勞。你蕭長恭能看出北狄國內兵力空虛，是個機會，我們就看不出？」
「這四隊人與你同時扎進北狄的腹地，分散在不同的方向，一來可以重創他們國內，二來也能為你打掩護，三來還可以讓他們的人疲於奔命，無法在國內集中全部的兵力對你進行圍剿。」
「最後一點麼，如果你成功了，未來的十年裡，我們都可能無仗可打。不趁時給自己撈點軍功，難道要等老了拿不動刀的時候再去？」
蕭長恭心裡感動，郭懷這番話雖然看上去有理有節，但說到底，還是要拿命去拼。
深入北狄腹地，不是那麼容易的。
「這分情義長恭記下了。」蕭長恭對著軍帳中的所有人鄭重行了一禮，算是應下。
「不過，人好辦，但是馬怎麼辦？咱們有那麼多馬麼？而且長途奔襲，一人至少要兩匹才行。」
郭懷露出得意的笑容，「長恭有所不知，自從你把馬蹄鐵造出來後，我們馬匹的損耗是大大下降。」
「而且有了馬蹄鐵之後，馬跑起來也更有勁了，老兄我這半年可是沒閒著，組織了許多小隊去打劫北狄人的營地，搶了不少馬回來。」
「不是這樣，我怎麼敢派四隊人跟你進北狄？」
蕭長恭這下心裡大定，他帶去的人，都是在他京郊大營里精挑細選的，再加上他的親衛。戰鬥力如何，心裡是有數的。
但甘州這邊，若是這半年不斷地與北狄人打游擊，經驗想必也是夠的，有這樣的助力，他這次直搗王庭的行動，成功率會大大增加。
「好，太好了。你們準備得如何了？我的計劃是明天在儀式上露一面，然後晚上就出發。」
「放心，人員、馬匹、乾糧，早就準備好了，隨時可以出發。」
商議已定，眾人離開營帳。
蕭長恭看著夜空中的一勾新月，默默地道：「婉寧，等我回去。」
第二天一早，雙方都列了重兵在邊境線上。北狄使團越線而過，去往對面通報這次談判的情況。
白棘這回沒有坐馬車的待遇了，被裝在一個大大的囚車裡，推到了前線之上。
過了大約一柱香左右，對方的主帥越陣出出，帶著親衛走到兩軍之間。
程衛邊同樣帶了親衛，趕著囚車走到陣前，一直到相距五十步的地方才停下。
「北狄崽子們看好了，這就是你們大台吉，沒缺胳膊沒少腿兒，你們趕緊把我們的人還回來。」
囚車裡的白棘恨恨地看著程衛邊，同時也恨恨地看著北狄人的主帥，令他萬萬沒想到的，這次換俘事件的主帥，竟然是白刺。
白刺，北狄國主白濯的最偏愛的小兒子，一心想搶他太子之位的人。
由他做主帥，就算白棘成功回去了，大齊人也因此吃了大虧，那功勞也不是白棘一人的，白刺也還是要占很大一部分。
最多，兩人五五開，白棘還是不能坐穩太子之位。
想到自己孤身犯險，白刺卻來撿現成，白棘就恨不得跳出囚車，一把將他拍死。
當然更多的是心裡對父親的不滿，讓大兒子拿命去拼，卻讓小兒子撿現成的，這份偏心真真讓人寒心。
此時被注視的白刺卻是開心得很，完全不在意自家大哥要吃人的目光，也不去理會程衛邊的話，反而是看向程衛邊身後的蕭長恭，抱拳到，「蕭將軍別來無恙啊。」
蕭長恭冷哼一聲，「不勞台吉掛懷。」
「白刺，你敢無視於我！」程衛邊脹紅了臉，對白刺怒目而視。
白刺裝做才看到程守邊的樣子，「哎呀呀，不好意思，我們狄國之人只知道齊國有個蕭長恭，卻不知道甘州城何時又出了一員大將。」
「哼，白刺小兒不要猖狂，有你記住爺爺我的時候。」
雙方話不投機，反正該確認的事情已經確認了，立刻分開，回歸自己的陣地。
入了陣地，蕭長恭衝著程衛邊抱拳，「長恭身體不適，後面的事，就拜託程將軍了。」
程守衛知道這是蕭長恭在向自己告別，「放心，白刺那小子不是說不認識我麼，這一次老子就要他好好地認識認識。」
蕭長恭點點頭，帶著小七和一眾親衛，離了前線，返回甘州城。路上沒人的時候，悄悄地調轉方向，直奔約定的地點。
在那裡，會有他精挑細選的人在等待著他。他們也將從那裡越過邊境，深入北狄人的腹地。
隨後雙方正式開始換俘。
以北狄人的想法，當然是五千人一口氣都換過去，這樣才能把水攪混，利於行事。
但是程衛邊既然知道了北狄人的計劃，又怎麼會讓他們如願。
於是，換俘的第一個要求，就是分批來，先按按街道劃分。
這說法一出，那五千人立刻就起了騷動，叫嚷著自己想回家。
程守衛對這種發展一點都不意外，帶著副將，騎著馬來到戰場中間的五千人面前。
「各位鄉親，請你們原地坐下，對，這樣方便聽到我講話。」
等到人都陸陸續續坐下了，程衛邊繼續道：「在下是甘州城的守城大將，姓程，大家叫我一聲老程就行。這次來，是跟鄉親們說個事兒，就是換俘這件事，我們一定會做，但需要點時間。」
「我知道大傢伙都想早點回到甘州城裡。可是北狄人壞啊，你們一共五千人，難保他們不安插細作，鄉親們我當然歡迎，可這細作進了甘州城，造成的破壞可就大了。」
「因此，我懇求各位鄉親，耐心一點，先按街道來，有土樓街的鄉親沒有，有的話出列。」
五千人面面相覷，他們中有三千人都是假冒的，雖然多少了解些甘州城內的情況，但是這突然間按街道來，還是讓他們心裡發懵。
萬一被發現了，絕對是小命不保。
「怎麼，沒有土樓街的鄉親麼？」程守邊心裡好笑，北狄人計策雖然大膽，可是你們也料不到我有這一手吧。
就在程守邊準備換個街道再問一次時，有個老農一樣的人，顫顫巍巍地站起了身，「我，我是土樓街的。」
程衛邊一偏頭，示意老農向他身後走去，後面有一眾甘州城的百姓。
「看看，這裡面有沒有你認識的。」
老農眯著眼睛，仔細瞅了瞅，
「你，是小石頭吧，都這麼大了，我被抓走的時候，你還只有這麼高呢。」
這個被叫做小石頭的，此時已經是一個二十出頭的少年，仔細瞅了瞅眼前的人，「你……是隔壁的趙大叔？」
「對對，是我。」
兩邊一認，老趙頭身份確定，算是歸了隊。
這時一名副將喊道：「換成一人！」
北狄人負責換俘的傻了眼，這要是一個人一個人的認下去，得認到什麼時候？再者說，這樣也沒辦法混水摸魚了。
「我說你們大齊人就是事多，這天寒地凍的，五千人，一個一個查下去，得查到什麼時候。我告訴你們，這五千人已經換給你們了，我們可不管飯，你們要想慢慢換，也行，餓死了凍死了，我們可不管。」
話音一落，人群中再次騷動起來，「程大將軍，我們都是甘州城的百姓，真的不是什麼細作，求將軍開恩啊。」
一群人立時改坐為跪，磕頭聲不絕於耳。
程衛邊斜了一眼北狄人，哼，想不到小手段還挺多。
「我說你們北狄人就是沒良心，我們的百姓讓你們抓去了，當了十年的苦力，現在連幾天飯也不捨得給。」
「我告訴你，不給也行，按你們的說法，人已經換給我們了。那你們台吉是不是也換給你們了？行，我這就回去斷了你們台吉的糧食和衣服，這天寒地凍的，他餓死了凍死了我們也不管。」
「那可是國主的兒子，在我們大齊都沒受苦，到了邊關，眼瞅著回家了，去被你們自己人刁難，你說你們國主是覺得你忠心耿耿呢，還是覺得你有意使壞？」
北狄的副將一聽，立時是嘴裡發苦，自己手裡有人質，對方又何嘗沒有。說到底，這些大齊人死就死了，但白棘可不能死。
若真是讓白棘受苦，等白棘回了國，絕對沒他好果子吃。當下也只能默不作聲。
程衛邊搞定了北狄人，又轉向待換的俘虜們，「在下身為甘州城的守將，自然要為甘州的安危和百姓負責。大家都是我大齊的子民，更是甘州城的居子，相信也不願因為自己一時心急，而使甘州陷入危難吧？」
這話說完，人群中立刻安靜了許多。程衛邊這話說得有些誅心，再鬧下去就是不顧甘州的安危了。
於是，那些假冒大齊人的北狄士兵也只好默不作聲，按著程衛邊的路數走。
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