建元十一年冬，御書房。
窗外又雪花紛揚，漫天鵝毛大雪已經落了三天三夜。午膳用過，皇帝站在窗前眺望著，雪花被風捧到他臉上，瞬間化成一滴水珠。
皇帝在窗前站了很久，陪伴他的只有靜默揮發熱度的火爐。
當值的侍衛進了屋，遠遠跪著，稟告：「皇上，軍中傳信，季老將軍病危。」
皇帝依然站在窗邊，只是背影明顯的一震，許久沒有任何回應。
侍衛跪了片刻，默默退下。
申海自門外進來，站在帝王身後，敞開的窗戶里寒氣迎面而來，很快他就感到臉部的僵冷，而皇帝還是在那處站著，望著窗外天地一白，仿佛成為雕塑。
雪花簌簌而落，有些試圖闖入屋裡，卻在半途中被火爐散發的熱度蒸成了水滴，墜落在窗前那人的明黃龍袍上。
申海退了幾步，跪在皇帝腳下，「皇上，保重龍體。」
皇帝聽了聲音，才轉過身來，自己合上了窗戶，不理睬他的話，只道：「季老將軍不行了。」
申海愣了愣，很快反應過來，道：「季將軍已經離開一年了。」
皇帝「嗯」了聲，坐回椅上，不緊不慢的道：「老將軍一走，朕就該收回虎符了。」
又道：「也不知季玖能不能趕回來。」這一句聲音很輕，倒像是自言自語。略頓，皇帝重新提起音量，問跪在一旁的申海，「季玖知不知道，朕是故意支開他的？」
這樣的問題，申海不知該如何去回答。邊城過後便是沙漠，沙漠之後就是綠地，綠地之上，必是匈奴人的集聚地。這樣簡單的事，常年居住在邊塞的孩子們都知道，而皇帝，卻派季玖遠走，探察地形。
這樣的地形，探與不探，其實都無有差別。因為沙漠裡的沙是流動的沙，就算季玖走過去，也未必能按照之前的路線走回來。如何進退，是否尋的到匈奴王庭，尋得到一次，是否還能尋到第二次，一切全憑天意，以及將軍本人是否敏銳。
申海沉默良久，才小心翼翼的道：「季將軍聰明過人。」他說，只說了這一句，而後再不說旁的話。
皇帝也緘默了，望著龍案上那些奏章，許久方道：「他根本不在意朕是不是故意支開他。」他在意的，只是那句承諾。待他返京之日，便是天下兵馬交予他之時。皇上擺弄著案上那些奏章，心想這天下，沒有人比他更了解季玖想要掃平匈奴的急切，因為他也一樣。
所以，在一切未籌備好之前，他要將這個人遠遠放逐了，放逐到一個很遠的，危險，卻不必面對暗槍冷箭的地方。
在揮師匈奴之前，他要洗掉一些人，其中不乏與季玖往來密切的人。季玖若在，他們或許會起爭執，也或許，會將季玖牽連其中。
無論哪一種境況，都是他不願意看到的，所以，放逐季玖，是最好的選擇。這皇城，遠比沙漠危險。
回過神來，皇帝看向申海問：「奏摺擬好了嗎？」
「好了。」申海應了聲，取出一份摺子來，道：「明日早朝，張大人會親自上奏……」
皇帝揮了揮手，打斷他的話，「剩下的事你去辦吧。」
申海連忙叩首，應聲退下。
申海一走，皇帝又招來先前稟報的侍衛，問他季老將軍病情，侍衛原就是他的心腹，負責軍中安插耳目，監視軍隊一舉一動，此次季老將軍發病已經三月，眼看是要撐不下去，這才來稟告。
皇帝問：「還能撐多久？」
「據說已經不進湯水，怕是過不了冬了。」侍衛站了會，補了一句：「老將軍年歲大了，說病就病，也是正常。」
皇帝卻輕嗤一聲，不置可否，叮囑兩句便讓他退下了。
到底是年輕人，經歷太淺，哪裡知道，季老將軍並非年老而體衰，而是獨子離去一年，了無音訊，憂心而病重。
這些沙場上的將軍們，經歷了太多殺戮，見過太多生死離別，日久天長，個個看上去都是鐵石心腸。卻不知道，鐵石包裹下的心也是軟的，也會有牽掛與眷念，那份牽掛眷念，只會比尋常人更為深刻與隱秘，因為那是將軍們的軟肋，牽一髮而動全身。
侍衛退下了，皇帝一個人又回到窗前，望著外面雪花飛舞，不知道下一個雪花紛飛的年頭，能不能看到季玖回來。
三月，季老將軍病逝。將士們抬著他的靈柩回城，葬在季家祖墳，皇帝御駕，親自送行。
入秋，有密信傳入宮中，說是在匈奴人的遊牧隊裡，似乎見到過季玖。
轉眼又是一年冬，血洗過的朝堂恢復了安定，申海親自去了一趟邊塞城鎮，尋到了季玖留在城中的那五百兵士里其中一隊，問詢季玖的動向。
他走後，那一隊兵士以駝隊打扮，進了沙漠。
開年二月十六日申時，季玖的駝隊，緩緩出現在地平線的那邊。
二月是季玖喜歡的季節，有一種萌動之美，是一種即將舒展鋪延的暗潮萌動。
他的臉上膚色沉了些，稜角較之前分明許多，是一種風沙過後的滄桑與剛毅，臂上帶著傷，裹著的白絹已經變成了一種渾濁不清的泥黃，他牽著駱駝，遠遠地走來，身後有三十來個人，看似緩慢卻亦步亦趨的跟緊著他。
申海迎上去，忙道一聲：「將軍。」
季玖笑了笑，嗓音有些沙啞：「沒想到第一個遇見的熟人卻是你。」
「將軍這一路……」申海頓了頓，略去了寒暄客套，道：「將軍跟我回京吧。」
季玖說好，走了兩步，轉過頭問他：「我家中可還好？」
申海遲疑了一下，才道：「老將軍去年開春……去了。」
季玖的神色變了變，傷痛自眼底一閃而逝，很快恢復平靜，翻身騎在他牽來的馬上，拱手道：「家中變故，季某先行一步，申大人可將人馬匯合一處，再進京與季某匯合。告辭。」說罷喚沈珏跟隨，兩人兩騎絕塵而去，無一絲凝滯。
一路奔波，沿途有季玖早先安排的人在等侯兩年後終於見到了自己的主子，陸續迎來，將這兩年所發生的事一一告知，季玖聽聞昔日友人家中被抄，又有同僚悉數被斬，也是似是而非的態度，不予置評。仿佛一切與他無關。
只有在聽到老相國被參本，革爵抄家時，眼皮才跳了一下，對著滿桌飯菜，發了很久的怔。
也沒有說話，似無話可說。
回到皇城，季玖沒有回家，徑直進宮，還是在書房裡，見到了皇帝。
君臣面對面，眼底的對方都是熟悉而陌生的，仿佛兩年光陰，讓他們已經忘了腦海中互相的模樣。站了很久，才開始交談。
卻連寒暄都無有。
季玖不提那場放逐，皇帝不提老將軍的鬱鬱而終，甚至並不問這兩年的人事變遷，所有經歷的驚心動魄。
只席地而坐，中間鋪著偌大的地圖，在西北部那片空白處，季玖取出自己那份描畫了兩年的圖紙，空白瞬間填滿，山川腹地，河流沙漠，無一不盡。
除了這張圖，仿佛這兩年一切都沒有發生過，仿佛季玖從來不曾離京，只是從軍中歸來而已。
各自心照不宣的隱去了這兩年光陰里發生的一切。
談至夜深，燃了燈燭，又至天色發白，陽光燦爛，燭火熄滅。季玖歪在地上，合眼睡著了。
皇帝收起圖，取過斗篷來，蓋在他身上，而後坐到一旁，批閱奏章。
間或也去看躺在地上的那個人，兩年的光陰，仿佛淬鍊出一把劍，不見鋒芒，通體漆黑仿若魯鈍，只有握著他的人，才知道這柄劍的威鋒——勢不可擋。
他會握著這柄劍，掃蕩匈奴，平定天下，威震海內。這是皇帝的目的，也是季玖的目的，所以甘為他人之劍，甘為鷹犬。
為了他們的最終目標。所有旁的，都是無足輕重的事，所以他們不去談它。
他們都是一樣的人，筆直朝一個目的而去，並掃平一切阻礙。至於沿途會發生什麼，他們都不放在心上。
皇帝一夜未眠，也乏了，手握著奏摺，看了兩行便迷盹著睡去。
季玖只打了個盹，很快醒來，見到身上那件斗篷，龍盤虎踞。這樣的刺繡與顏色，天下只有君王匹配。
季玖抓著斗篷起了身，捏了捏眼角，一眼便看到伏在案上睡著的帝王。便將那斗篷，覆在了他的身上。
而後悄無聲息的離去。
他們之間有太多相似，亦有太多不同，但這並不妨礙他們面對外敵並肩而戰。不論將來會有怎樣的際遇與抉擇，此時此刻，他們的目的是一樣的。
生與死，榮與辱，綁在一起，外力也無法將他們分開。
互相扶持與幫攜，在最後那日到來之前，這一點不會被更改。
豈曰無衣，與子同袍。